有了錢，腰桿子就是硬。
醫學院的規劃圖紙沒兩日便呈到了朱祁鈺案頭，選址定在城西阜成門外。
沒法子，北京城裏擠得插腳的地兒都沒了，隻能往城外拓。
這日，朱祁鈺正抱著朱見沛在後院曬太陽。
小傢夥病好之後格外黏人，咿咿呀呀揮著藕節似的胳膊，笑聲就沒停過。
興安弓著腰碎步近前，低聲道：“王爺，工部石尚書求見，說是醫學院那頭……出了些岔子。”
朱祁鈺臉上的笑容淡了幾分，將朱見沛輕輕放回汪氏懷中，順手捏了捏兒子的小胖臉：“剛開工幾天？能出什麼麼蛾子？”
書房裏，石璞行完禮，一臉苦相：“殿下，醫學院地基挖到深處，竟冒出伏流，如今已成一片爛泥潭！臣等以為，還是另擇乾爽之地為妥。”
朱祁鈺睨他一眼：“工部巧匠如雲，就治不了一塊濕地？”
石璞連連搖頭：“那土含水不散，三合土填進去如同兒戲，抽水、打樁諸法皆試過了，全然無效！若強行施工，來日樓宇必沉陷開裂啊！”
“唉……”朱祁鈺長長嘆了口氣，正待揮手讓石璞下去重新勘探選址。
侍立一旁的興安卻眼珠一轉，帶著幾分邀功的急切插話道：“王爺，奴婢倒想起一樁奇事。。上月陰雨連綿，西山煤礦好幾個礦坑積水，耽誤了挖煤，兵仗局那邊缺煤。後來周墨林周主事弄來一種鐵土，命人鋪撒在濕地上，嘿！不過一夜，那地兒就硬得像塊生鐵疙瘩。礦工們走上去，連個腳印都不帶留的！”
“荒唐！世間豈有遇水反硬之物？”石璞當即駁斥，隨即冷哼道：“興公公，莫不是被市井之人給矇蔽了。”
“哦？”朱祁鈺眼中卻驟然爆出一縷精光，身體微微前傾，盯著興安，“鐵土？遇水變硬？……是何模樣？”
他心頭猛地一跳，一個模糊的念頭瞬間閃過。
“可不是什麼市井之人，是工部一位主事所給。”興安先反嗆一嘴，再回話道：“回王爺，是種灰色的粉末，細得很，看著跟尋常石粉差不多！”
灰色粉末！遇水變硬！
聽他這麼一描述，朱祁鈺心頭一跳，這聽著怎麼那麼像……水泥？！
他強壓下激動，當即說道：“石卿家，醫學院選址之事，暫且擱議！興安，立刻安排，本王要去玉泉山，見周墨林！”
石璞懵在原地，他無法理解，為何剛剛還討論國家工程的攝政王。
轉眼間，就為一個匠作坊主事弄出來的什麼鐵土，而丟下正事，還要親自跑一趟？
玉泉山腳，高粱河畔。
不過數月光陰，此地已是另一番氣象。
兵仗局龐大的水力工坊晝夜轟鳴，軍器局新辟的水力鍛坊也沿著河道鋪開，鐵鎚敲擊聲、水流衝擊聲、工匠號子聲交織成一片喧囂的交響。
更遠處，定國公家新建的煉鐵坊煙囪高聳，濃煙滾滾，日夜不息地為這兩處饕餮巨獸輸送著鋼鐵食糧。
數千工匠匯聚於此，依河而居，竟硬生生催生出一個頗具規模的工匠小鎮。
朱祁鈺的儀仗抵達時，周墨林已帶著幾個得力幹將匆匆迎出，齊齊行禮：“參見殿下。”
朱祁鈺擺手免禮，開門見山：“興安說你這兒有種鐵土，取來與本王瞧瞧。”
周墨林一怔，他還以為王爺是來查問新式火銃的進度，沒成想竟是為這個而來。
“回殿下，鐵土眼下沒有了。”
“沒了？”朱祁鈺心頭一緊。
“王爺若要，得再拆一座煉鐵爐，方能製得。”
朱祁鈺越發好奇：“這鐵土和煉鐵爐有何關係？”
他現在最迫切想要確定的，便是這鐵土究竟是不是水泥。
周墨林忙解釋：“前兩月煉鐵爐內壁燒壞了，拆下來的廢料堆在一旁。後來工匠聚居，急著蓋房，便有人將那些爐渣碾碎混合其他材料築基。不料次日竟堅硬無比，水潑不進！”
他頓了頓，又道：“後來發現，單將那爐渣碾成細粉，配以河砂碎石，效果更佳。興安公公礦上積水，用的便是此物。”
“此物經烈火煆燒，乃得土性；遇水則堅，反克水勢。金生水，土克水，五行輪轉，生生不息。故臣將其命名為鐵土。”
朱祁鈺聽得眼神發亮，再無懷疑，這就是原始版的水泥！
他忍不住埋怨：“如此好東西，為何不早報於本王？本王不是說過，但凡有新奇發現，可直接上奏！”
周墨林目瞪口呆：“可、可這不算什麼好東西啊……雖比糯米灰漿強些，但成本極高。非得拆爐不可，碾粉也費工……”
“蠢！”朱祁鈺笑罵，“誰告訴你非得拆爐子，你既知它是爐火煆燒所得，難道就不能模擬煉爐環境，專門燒製此物。”
周墨林一聽，彷彿被開啟了一扇新世界的大門。
對呀，隻要用建造爐子時，粘土石灰之類的配比，然後專門開窯燒製，成本定會大大降低。
朱祁鈺看他開竅的樣子，又問道：“罷了罷了！你這附近，可有用了那鐵土蓋的房子？速帶本王去看！”
一行人很快折返，來到方纔路過的那片工匠聚居的村鎮。
王爺儀仗所至，居民們紛紛避讓，街道瞬間清空。
周墨林引著朱祁鈺來到一戶院門前：“這是王大鎚家，院地基便摻了鐵土。”
朱祁鈺俯身，伸出修長的手指，屈起指節，在那灰黑色的地基邊緣用力敲了敲。
傳來沉實的“咚咚”聲。
他眼中喜色迸現，這鐵土雖不及後世水泥細膩，卻已有**分相似！
“周墨林，”朱祁鈺猛地站起身，放聲大笑，重重一拍他肩膀，“你這回，可是為大明，立了一個天大的功勞！此物之功，足以開萬世之基業！”
“大功？”周墨林驚訝無比，不明所以，卻也馬上下跪謝恩。
朱祁鈺笑道：“你且仔細想想，若大力推行此物，城牆可固、道路可通、黃河可定。不是大功是什麼？”
“你儘快研究出這鐵土的製作辦法，弄出來後，送去城西阜成門外。”
周墨林連忙應承下來，又聽朱祁鈺自言自語道：“該賞什麼好，應該能賞個爵位吧。”
爵位！
周墨林看著那黑黑的地麵，這東西，這麼重要？
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