徐有貞心裏明鏡似的：壽張伯在這片地界上田連阡陌，三百石糧？
聽著唬人，實則不過九牛一毛，動不了他筋骨半分。
“本閣豈會讓伯府白白出血？”徐有貞身體微微前傾，聲音壓得極低，眼神卻銳利如鷹隼，丟擲了精心準備的誘餌，“此番剿匪，是為地方除一大害！待秋汛一過，入冬便是大舉治河之時……”
他刻意頓了頓，目光灼灼地盯著張麟：“張秋鎮下遊，東阿以北，那片因泥沙淤積新冒出來的膏腴沃土……伯府若有意，本閣身為河道總督，自有法子讓伯府優先承佃、甚或酌情劃撥些許……權當朝廷酬謝伯府此番義舉！”
“新田？！”張麟的眼珠子瞬間亮了，像點了兩盞油燈！
黃河泛濫是禍，可大水之後留下的淤地，那可是實打實的好地。
看得見，摸得著，能傳子傳孫。
徐有貞這畫餅……不對，這許諾，簡直戳到他心窩子裏去了！
臉上那點為難眨眼間煙消雲散，換上十二萬分的熱情：“哎呀呀！閣老為國為民，殫精竭慮，我壽張伯府深受皇恩，自當為國分憂。三百石糧雖不易籌措，但既是閣老開口，為剿匪大計，我府就是砸鍋賣鐵也定給您湊出來！”
徐有貞心頭那塊巨石終於落地，麵上卻依舊沉穩：“伯府深明大義，本閣記下了。事不宜遲，即刻準備。”
恰在此時，趙榮派的人趕到，報說王越已領著平山、臨清兩衛兵馬，先行開往東昌府。
張麟聞言更是撫掌笑道：“巧了！今秋新糧剛有一批要送京，我這就派快馬北上，定能在東昌府截住，直接送往東昌衛！”
笑完之後，他別過頭去，臉色又馬上變黑，心中唸叨著，看來沒必要聽從陳繼漢的請求。
次日，日頭西斜，將墜未墜。
東昌衛那黑黢黢的輪廓，終於在地平線上冒了頭。
平山、臨清兩衛的隊伍，像一條被抽了筋骨的巨蟒，拖著沉重而綿長的身軀，艱難地挪動到衛所門口。
士兵們個個麵如死灰，嘴唇乾裂出血口子，腳下虛浮，深一腳淺一腳，如同踩在雲端。
不時有人腿一軟，“噗通”栽倒，旁邊的同袍便喘著粗氣，咬緊牙關把人拽起，甚至背在背上，踉蹌著跟上。
王越走在最前頭，那身官袍早被塵土染得辨不出顏色，板結得如同鎧甲。
沒有騎馬，那匹溫順的騸馬馱著兩個崴腳的傷兵。
他嘴唇爆皮，眼窩深陷，唯獨一雙眸子亮得駭人，如定海神針般釘在隊伍最前方。
“參軍大人！”張彪踉蹌著快走幾步追上來，聲音嘶啞得像破鑼。
他用力抹了把臉，鬍鬚上沾滿汗水和塵土凝成的泥疙瘩，看向王越的眼神，除了疲憊，更添了幾分近乎狂熱的敬佩。
“兩天……行軍七十裡……兄弟們肚子裏那點稀湯早耗幹了……居然……居然真讓您給帶過來了。沒散架，真他娘沒散架。”他胸膛劇烈起伏著，“末將帶兵二十年，沒服過誰。今兒個，真服了您了。”
王越沒說話，隻是用力拍了拍他肩膀，目光越過他，死死盯在前方——東昌衛指揮使武廣正帶著一隊軍官，快步迎了出來。
“東昌衛指揮使武廣，奉徐閣老令，恭迎王參軍！”武廣抱拳，聲如洪鐘，目光卻王越身後這支“泥人”隊伍。
他臉上的客套笑容瞬間凍結，取而代之的是不加掩飾的震驚！
這支隊伍死氣沉沉，士兵們眼神空洞，彷彿下一秒就要斷氣，可偏偏……佇列的架子居然還在！
“王參軍…”武廣忍不住上前一步，聲音都變了調，“這是從張秋鎮星夜兼程趕來的？兩日…七十裡？！”
王越艱難地點點頭，顧不上寒暄，隻啞著嗓子擠出最急迫的問題：“糧…衛裡可有糧？沈藩台的人，當也在審計你這衛所的倉庫吧。”
路上雖用僅有的銀錢向沿途大戶買了些吃食，但對於兩千張嘴，無異於杯水車薪。
此刻，這兩千人全憑最後一口氣吊著，再不吃東西，軍心必潰，嘩變就在頃刻！
武廣臉色一肅：“沈藩台派的人確實在查倉庫，按日撥糧。”
王越心猛地一沉，大腦飛速運轉，盤算著如何彈壓餓兵，如何立刻趕往府城求糧……
“不過參軍放心！”武廣話鋒一轉，臉上露出笑意：“早一個時辰，徐閣老的糧就到了！”
王越緊繃的身體猛地一晃，一直死死攥著的拳頭終於緩緩鬆開，掌心赫然是幾道被指甲掐出的深痕。
他深吸一口氣，那滿是塵土味、帶著牲口糞臭的空氣，此刻竟也吸出了一絲甘甜：“快…帶弟兄們去看看！看到糧，大家心就安了！”
武廣立刻在前引路，直奔衛所儲糧之處。
隊伍中眼尖的士兵，已經瞥見了側麵空地上堆積如山的糧袋！壽張伯府的封識在暮色中格外刺眼！
“糧！是糧！”
“糧車！真有糧來了！”
一聲帶著哭腔的嘶吼如同火星濺入滾油，瞬間引爆了死寂的隊伍！
壓抑到極致的疲憊、飢餓、絕望，在這一刻化作山崩海嘯般的狂喜！
無數士兵直接癱倒在地，卻又掙紮著抬頭，望向那救命的糧車，渾濁的眼中迸發出劫後餘生的光芒！
王越猛地轉身，對著身後陷入短暫狂喜、又因力竭而東倒西歪的士兵，用盡最後一絲力氣嘶吼，聲音刺破暮色：
“全軍——入營！生火埋鍋。武指揮使，立刻分糧。讓弟兄們——吃飽！”
疲憊到極點的士兵們，不知從哪裏又榨出了力氣，嗷嗷叫著沖向輜重車，尋找屬於自家小旗的鐵鍋。
各個小旗官則帶著人，沖向分糧點。
“平山衛丁字百戶所左總旗甲小旗！應到十一名！實到十一名！”趙旗官聲音洪亮，將記錄人數的木牌“啪”地拍在桌上。
桌後倉大使驗看無誤，朝旁邊監督的東昌衛軍官點點頭。
夥計動作麻利，十一鬥米嘩啦啦倒進幾個士兵合力撐開的大麻袋。
撐袋的小兵眼珠子都快瞪出來了：“精米！白花花全是精米！”
趙旗官也驚了，伸手抓了一把。
掌心裏，顆顆飽滿圓潤，雪白透亮，在夕陽餘暉下泛著誘人的光澤！
“真是精米！上等精米！”他吼了一嗓子。
這一嗓子，如同油鍋裡潑了水！
後麵排隊的隊伍瞬間騷動起來，無數腦袋拚命往前探，都想看看那白花花的精米。
“退後，都他媽給老子退後，想挨鞭子是吧！”張彪大怒，手中馬鞭淩空抽得劈啪爆響，“王參軍的軍法忘了？！再往前擠，今日誰都別想開飯！”
王越拖著疲憊的身體走過來，隻雙手虛虛往下一壓，那騷動竟奇蹟般平息了不少。
他清了清乾啞的嗓子，聲音不大，卻清晰地傳開：“這些米，本是送往京城，給壽張伯爺享用的，自然是上等好米！放心，人人有份，管飽！都排好隊！”
這話比鞭子更有用，小旗官們呼呼嚷嚷，卻迅速恢復了佇列。
隊伍裡的議論卻更響了：
“聽見沒？參軍說了，這是伯爺吃的米！我劉二狗今天也當回伯爺！”
“嘿嘿，老子倒要嘗嘗，貴人吃的玩意兒，到底是個啥神仙滋味兒！”
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