濟南城，佈政使司衙門後院內。
香爐青煙裊裊升騰，假山流水潺潺跌落池中，泠泠作響，卻沖不散一院沉悶。
佈政使沈文淵執起酒壺，緩緩為對麵之人斟滿：“李都司，朝廷的文書……到了吧？”
李瑾正灌下一口悶酒，聞言臉色更沉了幾分，酒杯重重頓在石桌上：“哼，徐閣老那封信一到，本官就知道這事兒躲不過去！”
沈文淵嘴角浮出一絲笑，舉杯示意：“那本官就預祝李都司此去旗開得勝，再立新功了。”
李瑾一仰脖，將杯中酒盡數灌下，喉結滾動，儘是煩躁。
沈文淵起身踱至池邊，望著水中遊魚，聲音悠悠飄來：“秋稅當前，國之大計，千頭萬緒。徐有貞要治河，已是興師動眾，如今又要調兵……精壯民夫一抽，山東今年的秋收秋稅，還要不要辦？你都司難，我這個佈政使，更難。”
李瑾苦笑：“朝廷令下，兵部勘合已至，我還能抗命不成？”
他豈是真關心什麼秋稅，他憂的是山東衛所早已糜爛的武備。
那劉家寨的白蓮教連甲冑都備下了，分明是鐵了心要造反，絕非尋常流寇。
以如今衛所兵那點戰力，勝負實在難料。
剿匪成功不過微末之功，一旦失利，丟官事小，丟命都不是不可能。
沈文淵窺見他眼底憂色，緩步走近，聲音壓得更低：“朝廷既命你‘協理’徐閣老剿匪，何不就將這指揮之權，徹底讓渡於他？成了，功是他的；若敗了，罪責自然也與都司無乾。”
李瑾眼中精光一閃，旋即又蹙眉：“這……讓文臣直接掌兵，於製不合吧？”
“非常之時，行非常之法！”沈文淵袖手淡淡道，“不過幾百妖人，你多派些兵馬，以石擊卵，豈有不勝之理？再者說……”
他話音微頓，意味深長地瞥了李瑾一眼，“軍糧輜重亦可省下許多。”
李瑾頓時來了精神：“哦？”
“既是協理徐閣老剿匪，這一應糧草自然該由他的河道總督行轅統籌。地方上為秋稅已是焦頭爛額，哪還擠得出餘糧？讓他自行籌措，兩相便宜，豈不更好？”
幾日後，張秋鎮，河道總督臨時行轅外。
塵土飛揚中，終於盼來的“援軍”卻讓徐有貞心涼了半截。
兩隊衛所兵歪歪扭扭地站著，衣甲不整，麵黃肌瘦，眼神躲閃，毫無銳氣。
一旁還有幾百名推著獨輪車的民夫，個個麵帶菜色。
這般軍容，莫說剿匪，怕是連壽張伯府上的莊丁都不如。
平山衛指揮使張彪硬著頭皮上前，呈上公文兵符，臉上堆著尷尬的笑：“稟閣老！都指揮使李大人鈞令，我平山、臨清二衛抽調精壯一千六百人，民夫三百，特來聽候閣老調遣，剿滅白蓮妖匪！東昌衛一千四百人已在轄地等候，命我等抵達東昌後匯合，一同進剿劉家寨！”
徐有貞接過公文，眉頭擰成了死結。
三衛合計三千人，皆歸他調遣。
可他目光掃過那群連陣型都站不齊的兵士，心中唯有苦笑。
王越在一旁低聲道：“閣老，軍心渙散，兵無戰意，以此疲敝之師剿匪，恐生變故啊。”
徐有貞嘆口氣：“蟻多咬死象，三千對五百，總不至於……敗吧？”
他強打精神，對張彪下令：“事不宜遲！張指揮使，你立刻帶著這些人馬，速去東昌府與東昌衛匯合！匯合之後，馬不停蹄，直撲劉家寨！務求全殲妖匪，不得有誤！”
張彪卻沒動，反而往前湊了一步，臉上堆著更加諂媚的笑，雙手將那調令文書又往前送了送：“稟閣老，李都指揮使另有鈞令：此番剿匪乃奉旨協理閣老行事，一切軍務當以閣老馬首是瞻，三軍皆聽閣老調遣，萬死不辭！這兵符調令，自當由閣老親掌！”
徐有貞頓時一個頭兩個大。
若來的真是精銳，他倒不介意過一把統帥的癮。
可眼前這群烏合之眾……他實在提不起半點興緻。
目光掃過身旁眾人，最終落在王越身上。
“王主事，”徐有貞沉吟道，“你曾在山西查案，於軍務亦有歷練，更兼膽識過人。此番進剿，本閣欲請你代為統領這三衛兵馬，匯合東昌衛後，即刻進兵劉家寨，如何？”
王越看著眼前這兩支士氣低迷的軍隊，又想到白蓮教可能聞風逃竄，貽誤戰機，胸中一股豪氣與責任感驟然湧起。
他深吸一口氣，重重抱拳：“下官領命！必竭盡全力，剿滅妖匪，不負閣老重託！”
“好！”徐有貞當即下令，“王越聽令！本閣現委你為剿匪參軍，總理此次進剿一應事宜！平山、臨清、東昌三衛兵馬皆歸你節製，敢有違令者，軍法從事！”
他又看向張彪：“張指揮使，你熟悉衛所兵，便充任王參軍副貳，竭力輔佐。功成之日，本閣必奏明朝廷，為你等請功！”
張彪連忙躬身應喏。
然而，不待王越整隊出發，張彪又湊上前，搓著手，麵露難色：“閣老，參軍大人……這，弟兄們遠道而來，可否……先撥下些軍糧？”
王越疑惑道：“軍糧？什麼意思。”
張彪噗通一聲跪倒在地，顫音的解釋起來：“閣老明鑒！非是李都司和卑職等怠慢！實在是……實在是佈政司那邊……”
他艱難地組織語言：“佈政使沈大人前日行文各衛，言稱今歲秋糧入庫事涉重大，為防倉廩積弊、新舊混淆，特命佈政司屬官會同盤驗、釐清賬目。各衛倉廩司吏都被召去佈政司衙門點算、對賬了！這倉門鑰匙……眼下都不在衛所手裏啊！”
有貞眼神一凝：“盤驗賬目？那軍糧呢？”
“糧食自然還在倉裡，可沒有佈政司發還的鑰匙和堪合，卑職等打不開倉門，一粒米也動不了啊！”
張彪重重磕了個頭，“李都司隻得從濟南府常平倉緊急調撥了些存糧，湊了這三日之數給卑職等帶上。臨行前李都司說：他定會日日去佈政司催討，一旦鑰匙堪合發還，即刻押送軍糧前來。可如今已過兩日，濟南那邊一點訊息也無，閣老，弟兄們……就快斷炊了。”
徐有貞聽完，一股寒氣從腳底板直衝頭頂，他哪裏還不明白？
什麼“盤驗賬目”、“釐清積弊”？
這分明是沈文淵玩的合法拖延術，讓他徐有貞陷入兩難。
一頭用盤驗未完拖延，製造無法取糧的障礙，將斷糧危機精準卡在他用兵之時。
另一頭，則是隨時可解的退路——若他徐有貞畏難退兵，沈文淵立刻就能神速完成盤驗，連夜籌措妥當軍糧，搖身變成補漏功臣。
隨後反手彈劾他，畏敵如虎，臨陣退縮。
這老狐狸，把官場的太極推手玩到了極致。
一旁的趙榮此刻也是臉色煞白，他自然也看穿了這陰謀。
他低聲道：“閣老，此沈藩台絕戶計。他料定您要麼等，等糧則貽誤戰機；要麼就隻能打工程糧的主意，可這河道工程糧是專款專儲，關係黃河安瀾，百姓身家性命。擅動分毫，皆是殺頭死罪。他正等著您行差踏錯呢。”
徐有貞長嘆一口氣，要是韓忠沒有提前去調查劉家寨，或許還能幫上什麼忙。
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