眼見趙文奎被殺，金英立刻大叫：“護住錢萬裡！”
終究遲了半步！
就在這電光火石間，陳世漢竟如瘋犬般，獠牙畢露，脖頸青筋暴起，猛地一口狠狠咬在了錢萬裡的喉嚨上！
“嗬嗬……”
番子們衝上來奮力撕扯，待將兩人分開，錢萬裡肥碩的脖頸已然血肉模糊。
滾燙的血像噴泉般汩汩湧出，他眼珠暴凸，喉嚨裡發出破風箱般絕望的抽氣聲，肥大的身軀劇烈抽搐幾下，便徹底軟癱下去，沒了聲息。
“公公，錢趙二人，氣絕了！”番子探了鼻息，聲音發緊。
“狗東西！”金英臉色鐵青，幾步衝上前，嶄新的皂靴狠狠碾進汙濁的血泥裡也顧不得了，照著陳世漢的脊背猛踹下去，“咱家扒了你的皮！”
陳世漢被按在地上，卻癲狂大笑，滿嘴鮮血襯得他麵目猙獰如惡鬼：“閹狗！聽著！朱元璋竊我漢家江山，這天下，遲早要物歸原主！”
“用刑！給咱家往死裡用！”金英氣得渾身發抖，尖聲怒吼。
接下來的刑訊，宛如修羅地獄。
皮開肉綻的爆響、烙鐵灼燒的焦臭、撕心裂肺的慘嚎幾乎將破院上空的天幕都撕裂。
然而，陳世漢卻像一塊被油浸透的頑石，除了惡毒的詛咒和癲狂的謾罵，再撬不出半個有用的字眼。
錢萬裡、趙文奎已死，唯一的活口油鹽不進。
金英看著滿院狼藉和奄奄一息的教匪，煩躁地捏了捏眉心。
線索，徹底斷了。
他陰鷙的目光掃過一地爛泥血汙，最終也隻能疲憊地揮手：“把口供整理……八百裡加急，給咱家送進京師，一刻不許耽擱！”
兩日後，送信的番子乘船沿運河疾馳，行至山東東阿地界，卻被一群河工攔住了去路。
“放肆！”番子按刀怒喝，“八百裡加急也敢攔，你有幾個腦袋！”
河工嚇得一縮脖子，指著前方霧氣朦朧的河麵，結結巴巴道：“軍、軍爺息怒！不是俺們要攔，是上頭來了大官。說這段河堤要緊，天王老子來了也不許過！”
番子冷哼：“什麼狗屁大官，連運河也敢封？”
河工搖頭：“俺們也不知，反正排場大得很，八抬大轎，官差開道，儀仗排出一裡地呢！”
番子聽他描述，心裏啐了一口，已猜到來人是誰。恨恨道：“他孃的，棄船，繞道東昌府！”
下令封河的，正是文淵閣大學士、領工部尚書事的徐有貞。
此刻，這位“排場極大”的閣老，並未安坐於八抬大轎之中，而是臉色鐵青地高踞在張秋鎮一處富戶宅邸的正廳上首。
堂下，東阿縣令、張秋閘官、巡檢司三人抖如篩糠，額頭死死抵著冰冷的地磚，大氣不敢出。
“廢物！一群廢物！”徐有貞猛地一拍酸枝木茶幾，震得茶盞叮噹亂跳，聲音帶著壓抑不住的怒火，直指東阿縣令，“懈怠瀆職，欺上瞞下！你說！黃河改道才幾年？嗯？！”
東阿縣令身子一顫，聲音細若蚊蠅：“回……回閣老……是正統十三年，黃河在八柳樹決堤改道……這才……這才淤塞了沙灣，侵了運河……”
“正統十三年！這才過去幾年？！”徐有貞猛地一拍酸枝木茶幾，震得茶盞叮噹亂響，“入夏以來，幾場大雨？河裏的漩渦，堤後沁出的黃泥湯！你們的眼睛都長到腚眼兒裡去了嗎，這都看不見？！”
張秋閘官壯著膽子，聲音發虛：“閣老息怒……下官……下官是派了人查探的，小吏回報……說……說無甚大礙……”
“無甚大礙？！”徐有貞猛地停步，額角青筋暴跳如蚯蚓，那眼神恨不得立刻拔劍砍了這三個蠢貨的腦袋！
他指著窗外，幾乎是在咆哮：“聽聽！聽聽這黃河的動靜。那是無甚大礙？那是懸在幾十萬生民頭上的鍘刀，一旦潰決，運河斷流，漕糧阻滯，京師震動！這滔天的乾係，你們哪個擔得起？嗯？！”
同時也懸在他徐有貞頭上的鍘刀，若是黃河在他巡河期間出問題，就算不死，恐怕也難再回內閣。
他來回踱步，像一頭困在籠中的焦躁野獸，最終化作一聲怒喝：“滾，都給本閣滾出去！”
三人如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
徐有貞胸膛劇烈起伏，一股邪火在五臟六腑裡亂竄。
他走到窗邊，猛地推開雕花木窗，遠處黃河沉悶的咆哮聲隱隱傳來，如同懸在頭頂的鍘刀，令他坐立難安。
心腹幕僚適時遞上一杯溫茶，低聲道：“東翁息怒，當務之急是得把此處的訊息瞞住，然後徵發本縣徭役，晝夜搶堵，或能勉強將這瘡痍河堤縫補一番。”
徐有貞聽了，稍微冷靜一點，示意他繼續。
幕僚道：“屬下這兩日徹夜研究過，好好縫補一番，今年應該能撐過去。隻要撐過這一個多月，待秋汛過去，河水回落，今年這關就算闖過去了。到了明年，東翁完全可以推薦陳首輔來巡河，屆時，倒黴的就是他了。”
徐有貞聽完，端著茶盞，沉默了。
窗外的河風帶著濕冷的土腥氣吹進來，拂動他緋紅的官袍。
他踱回主位坐下，放下茶杯，目光掃過旁邊那本翻舊了的《至正河防記》。
突然，他有了一個大膽的想法。
“備筆墨！”徐有貞的聲音斬釘截鐵，帶著一種莫名的亢奮，“傳令東阿縣令，即刻徵發本縣徭役！不！不夠！讓他派人，去壽張，陽穀，把這三縣徭役，盡數徵調至張秋鎮聽用！”
幕僚愕然，失聲道：“東翁！三縣徵發，動靜太大，如何瞞得住……”
“瞞？”徐有貞似笑非笑，“本閣……根本沒想瞞！”
他站起身，緋袍迎風擺動，目光灼灼：“不僅不瞞，還要請攝政王殿下恩準，調兗州、東昌以及附近幾府徭役，盡數調集於此！本閣要以萬鈞之力，畢其功於一役，將這懸頂之患，徹底根除！”
“東翁！您這是要……！”幕僚驚得幾乎失聲。
這已不是補漏，而是要發動一場傾數省之力的大型治河戰役。
風險極其巨大，一旦失敗，萬劫不復。
前元翻覆，治河便是導火索。
“你懂什麼！”徐有貞猛地打斷他，“本閣近日殫精竭慮，已將歷代治河典籍鑽研通透！於這治水一道，可稱大家！此乃天賜良機！”
他重重一拍案頭那本《至正河防記》，發出“啪”的一聲脆響，語氣貪婪與自信：
“堵不如疏，治不如根！若能一舉平息這百年水患，功在社稷，利在千秋！屆時……攝政王殿下豈能不念本閣大功？回朝之日，便是本閣再上一層樓之時！”
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