晨光剛給宣武門城樓鑲了道金邊，徐有貞的青呢官轎就被死死卡在了甕城門洞裏。
“怎麼回事？”徐有貞煩躁地撩開轎簾。
貼身長隨小跑著回來，抹了把汗，朝前頭努了努嘴：“回老爺，是陳閣老的轎子，正巧卡在門洞那兒呢。”
徐有貞眉頭一皺，心裏暗罵晦氣。剛想吩咐繞道，對麵那頂顯眼的八抬綠呢大轎簾子也掀開了，露出一張皮笑肉不笑的臉。
“喲，這不是徐大人嗎？”陳循的聲音慢悠悠地飄過來，帶著一股子居高臨下的腔調，“這是要啟程去巡河督工了？嘖嘖，千裡黃河，濁浪滔天，此去任重道遠啊！”
他遙遙拱了拱手，腔調拉得老長，“黃河水患，千年痼疾！若此番真能在徐閣老手上根治了，那可真是功在千秋，名垂青史！後世修河工誌，頭一頁，怕就得是您徐大人的大名了！”
徐有貞腮幫子上的肉抽動了一下，心裏頭罵翻了天：老狐狸！名垂青史？怕不是盼著本閣淹死在河溝裡，屍骨無存，才稱你心意！
他強壓下心頭那股邪火，臉上堆起同樣虛偽的笑容，拱了拱手：“陳首輔說笑了。治河乃是朝廷差遣，為殿下分憂，為百姓謀福，下官自當盡心竭力。至於身後浮名，嗬嗬，不敢奢望，但求問心無愧罷了。”
話不投機半句多。
徐有貞懶得再跟這陰陽怪氣的老東西周旋，草草一揖，便沉著臉吩咐車夫：“走！繞崇文門出城！”
車駕調轉，碾過青石板路，迅速消失在城門洞外的晨光裡。
離宣武門不遠的騾馬市，人聲鼎沸。
幾個歇腳的挑夫目光黏在不遠處新掛起的一塊大木牌上——“戶部錢法局·京南便民錢兌處”
這錢兌處門口，早已炸開了鍋。
兩條烏泱泱的長龍甩出幾十丈遠，拐著彎兒鑽進了旁邊衚衕，擠得水泄不通。
排隊的多是些粗布短褂的販夫走卒、挽著竹籃的婦人婆子，間或夾著幾個賬房模樣的。
人人手裏都攥著沉甸甸的布口袋、舊褡褳，或是包袱皮裹得嚴實的小包，裏頭叮噹作響，隱約透出銅錢和散碎銀角的輪廓。
賣炊餅的王老頭把扁擔往牆根一靠，掂了掂手裏的褡褳，對旁邊挑空菜擔子的李大娘嘖嘖道：“老嫂子，瞅見沒？新錢局，說是王爺親鑄的新錢，個頂個的足斤足兩！九月往後交稅，衙門隻認這個！”
李大娘抹了把汗：“新錢？啥樣兒的？”
“金燦燦！亮堂堂！比咱們手裏這些強！”王老頭兩眼放光，“俺尋思著，趕緊兌點！下月初一完稅牌，省得稅吏挑肥揀瘦，說我銅錢成色不足，剋扣俺的血汗錢！”
“是這個理兒。”李大娘深以為然，又有點肉疼地看著褡褳，“就怕……這兌換折損太大喲。”
“怕啥？這可是郕王爺弄的，總比讓那些黑心錢鋪子剝層皮強！”王老頭一拍胸脯，底氣十足。
便民錢兌處在北京東西南各設了一處，可每一處裏麵當差的小吏都忙得腳打後腦勺！
書辦、司吏們額頭冒汗，官袍後背濕透了一片，抱怨聲在喉嚨裡打轉，手上卻不敢有絲毫馬虎。
攝政王爺親自督辦的錢法新政，多少雙眼睛盯著，誰敢在這節骨眼上掉鏈子，吃飯的傢夥還想不想要了？
“下一個，布袋放這案上！”一個穿著洗得發白青色吏服的中年書辦頭也不抬，沙啞著嗓子喊道。
案頭擺著幾樣吃飯的傢夥什：一個盛滿清水的白瓷碗，一盞帶玻璃罩的油燈，還有一桿烏木鑲銅星的小巧戥子。
王老頭趕緊湊上前，解開褡褳口繩，“嘩啦啦”一聲，倒出一堆小山似的銅錢，形製各異，顏色深淺不一。
書辦眼皮都沒撩一下，手指像長了眼睛，在錢堆裡飛快撥弄、分揀。
他捏起一枚銅色發暗、邊緣磨損的錢，丟進旁邊的白瓷碗裏。“噗通”一聲，那錢慢悠悠沉了底。
“喲，老丈，這枚宣德銅錢，銅倒是好銅，可惜分量磨損太狠，又夾了不少鉛錫，”他聲音平板無波，拿起戥子熟練地稱量，“按規矩，隻能三兌一！”
他又撚起一枚色澤尚可、但字跡模糊的開元通寶，在燈下細細瞅了瞅邊沿，對著光吹了口氣，“這個嘛……二兌一！”
最後揀出幾枚永樂年間鑄造、品相完好的黃銅錢，掂了掂，又在燈下晃了晃，點點頭，“嗯，這幾枚成色足，分量夠，按王爺定的新規，一比一兌新洪武通寶！”
王老頭伸長脖子，眼睛一眨不眨地盯著，旁邊幾個排隊的也伸頭探腦。
清脆的錢幣撞擊聲、書辦冷靜的報數聲、算盤珠子劈裡啪啦的撥動聲，交織在一起。
“總計——”書辦“啪”地一聲撥完最後一顆算盤珠，提筆在票據上刷刷寫下一行字，撕下來遞給王老頭，“老丈，拿好兌票，去隔壁三號視窗領新錢，下一位！”
王老頭捏著那張蓋著紅戳的薄紙，心裏頭那點肉疼早被對新錢的期待蓋了過去，咧嘴一樂：“哎！謝大人，這就去。”
王老頭、李大娘剛捧著黃燦燦的新錢，臉上笑開了花離開視窗。
一個穿著體麵綢衫的管家模樣人物，帶著幾個抬著沉重樟木箱子的健仆，徑直擠到了最前麵。
箱子“哐當”一聲落地開啟，裏麵赫然是碼放得整整齊齊、用麻繩十字捆紮好的一貫貫銅錢，還有幾錠成色不一的元寶銀。
管家遞上一份燙金名帖，語氣倨傲：“英國公府，兌換新錢三千貫，白銀五百兩。勞煩，手腳麻利些。”
那書辦的臉瞬間皺成了苦瓜，卻也不敢有半分怠慢，連忙擠出笑容招呼：“大額兌換，請往裏邊雅間！那邊有專人核點，請！”
錢兌處裏麵更是忙翻了天。
來這裏的，多是像英國公府管家這樣的“大戶”，動輒就是幾大箱銅錢、成堆的銀錠。
清點、驗看成色、稱重、覈算火耗、登記造冊……一時間，雅間裏算盤珠子的爆豆聲、銅錢傾倒如瀑的嘩啦聲、司吏高聲報數的吆喝聲、管家不耐的催促聲混成一片，嘈雜得幾乎要把屋頂掀翻。
人潮如洶湧的河水，從早到晚，絡繹不絕。
那兌換新錢的告示如同巨大的磁石，將京師三教九流、各個角落的人源源不斷地吸向這三處錢兌處。
人手捉襟見肘，文書、算手、庫丁們忙得四腳朝天，嗓子冒煙，連扒拉一口飯、喝口涼水的功夫都擠不出來。
告急的文書雪片般飛向戶部衙門，甚至直接堆到尚書張鳳的案頭，惹得他焦頭爛額，隻能不斷從五城兵馬司、順天府衙，以及其他清閑衙門，臨時抽調那些識文斷字的吏員，火速派往錢兌處支援。
而千裡之外的南京城，秦淮河畔的戶部錢法局分署，卻是另一番截然相反的光景。
朱漆大門敞開著，門可羅雀。
當值的書辦百無聊賴地趴在冰冷的榆木案台上，頭一點一點地打著瞌睡。
陽光斜斜照進空曠的大堂，灰塵在光柱裡懶洋洋地飛舞。
門口那塊寫著“戶部錢法局·秦淮河便民錢兌處”的嶄新木牌，孤零零地立著，一隻蜘蛛慢悠悠地在牌子的角落開始結它的網。
偶爾有行人路過，也隻是好奇地瞥上一眼，便步履匆匆地離開。
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