夜幕低垂，京城的街道更顯冷清。
陳老闆坐在回家的暖轎裡，還在盤算著如何向背後的主子告狀，如何聯合其他幾人抵製那勞什子公司，甚至幻想著等戰事吃緊，糧價飛漲時如何大賺特賺。
轎子行至一處僻靜街角，突然停下。
“怎麼回事？”陳老闆不滿地掀開轎簾。
迎接他的不是轎夫的回答，而是一隻鐵鉗般的大手，猛地將他從轎子裏拽了出來！冰冷的刀鋒瞬間架在了他的脖子上。
“你……你們是什麼人？！光天化日……不對，這深更半夜的你們想幹什麼？我認識……”陳老闆嚇得魂飛魄散。
“認識誰都沒用！”一個冰冷的聲音在他耳邊響起，正是韓忠手下的得力幹將，“奉攝政王鈞令，請陳老闆去北鎮撫司喝茶！順便，帶我們去看看你‘為一家老小餬口’的糧食，都藏在哪個耗子洞裏了！”
“不！你們不能！我沒罪！我要……”陳老闆的掙紮和叫喊戛然而止，一塊浸透了汗味和塵土的粗麻布狠狠塞進了他嘴裏，噎得他直翻白眼。
幾乎在同一時間，張老闆和其他幾位離開豐澤樓的糧商，或是在歸家的路上，或是在自家高床軟枕之上，都遭遇了同樣的雷霆手段。
如狼似虎的錦衣衛破門而入，毫不拖泥帶水地將他們拿下。他們的府邸、貨棧，乃至城外隱秘的莊園，都在錦衣衛森嚴的搜查下無所遁形。
這一夜，北鎮撫司燈火通明。在錦衣衛“專業”的手段下，陳老闆等人囤積糧食的秘密倉庫很快被撬開。
天邊泛起魚肚白時，一份詳細的報告和一摞罪證，已悄然放在了郕王府的書房內。朱祁鈺隨意翻了翻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“韓忠，做得不錯。”他放下報告，“通知楊園，去接收糧食吧。”
罪證中牽連的官員盤根錯節，朱祁鈺索性便不打算將這批糧食再走繁瑣的官倉流程，直接劃歸他新成立的“大明糧業公司”處置。
目光掃過名單末尾，那丁良瑞赫然也在其中，還真是有緣，正好藉此名正言順的處理掉他。
次日，奉天殿。沉寂數日的朝會鐘聲再次響起。
這幾日，朱祁鈺早已嫌那效率低下的常規朝會礙事，直接下令暫停。
官員若有要事，自行到郕王府稟報，單對單、點對點，效率反而高了不少。
但今日這樁事，非得在奉天殿這煌煌大殿之上，當著文武百官的麵，才夠分量。
在朱祁鈺的引領下，群臣向著禦座上年少的景泰帝朱見深三拜九叩，山呼萬歲。
朝會甫一開始，朱祁鈺便示意兵部尚書於謙當眾奏報瓦剌軍情。
朱祁鎮在沙河驛叫開城門後，也先馬不停蹄挾持著他直撲宣府，意圖故技重施。
所幸宣府守將楊洪已接到京城八百裡加急的嚴令，任憑城下那位“太上皇”如何嘶喊，楊洪隻咬定是瓦剌詭計，堅稱城下之人絕非上皇，城門自是紋絲不動。
也先在宣府堅固的城防下碰了個硬釘子，隻能悻悻作罷。
雖然在宣府這裏吃了虧，但他現在可謂是春風得意。
也先並非是蒙古的大汗，而是蒙古太師（相當於攝政王）。
土木堡一戰，他殲滅明軍二十萬精銳，生擒大明皇帝，其聲望瞬間如日中天，壓服了草原諸部。
如今他麾下，除了自己的核心五萬精騎，更有近十萬各部族聞風投效的僕從軍，總兵力已膨脹至駭人的十五萬之眾！
連他昔日的兩大勁敵——脫脫不花大汗和阿剌知院，此刻也不得不暫時俯首聽命。
這支龐大的軍隊，正浩浩蕩蕩，直撲北京西北的最後一道雄關——居庸關！一旦居庸關告破，鐵騎在一日之內便可飲馬京城之下！
這份詳盡而嚴峻的軍情，終於讓許多心存僥倖的官員徹底清醒，一股寒意從腳底直衝頭頂。
一名官員聲音發顫地急問：“於……於尚書，居庸關……現有多少守軍？能否……能否擋住也先？”
於謙麵色凝重，緩緩搖頭：“僅有五千！”
“啊？！”那官員腿一軟，差點癱倒，“五千？！那……那還不速速派兵增援！居庸關若失，京城危矣！”
“增兵無益！”於謙斷然道，“居庸關地勢險要，關城狹小，五千精兵據險而守已是極限，人多反而施展不開，徒增混亂。況且即便死守居庸關，瓦剌亦可分兵南下，取道紫荊關、倒馬關，甚至繞行喜峰口，北麵迂迴！北京城，終究要直麵兵鋒！”
此言一出，殿內頓時響起一片壓抑不住的抽氣聲。
不少官員麵如死灰，這才真正意識到，那位攝政王殿下口口聲聲的“保衛北京”，絕非什麼奪權的託詞，而是早已洞穿了這避無可避的絕境！
一道道目光，不由自主地看向禦座前站立的那個身影。
朱祁鈺的目光則落在於謙身上。
守城？他自知非其所長。但眼前這位，可是史書上力挽狂瀾、為大明朝續命百年的於少保！
這幾日他強忍著與之深談的衝動，就是怕自己這隻“蝴蝶”扇動了翅膀，影響了歷史的軌跡，導致北京守城功敗垂成。
此刻，正是聽聽這位“救時宰相”方略的時機。
於謙條理清晰地闡述了他的部署：任命武清侯石亨為京師總兵官，提督京營五軍營、三千營、神機營，副總兵範廣輔佐；
緊急招募青壯民勇，收攏各地潰散入京的敗兵，又得可用之兵兩萬餘；
又派遣素有膽略的兵部郎中羅通，火速馳援居庸關，務必死守，為北京城防爭取寶貴時間！
末了，於謙沉聲道：“羅郎中臨行前立下軍令狀：縱使流盡居庸關最後一滴血，也絕不讓也先踏過關城一步！”
朱祁鈺本不欲乾擾於謙的佈置，但還是忍不住說道：“羅通忠勇可嘉。然，即便居庸關將士拚死力戰，北京城下的大戰，終究難以避免。若真到了……力不能支之時，當以儲存將士性命為要。須知，”
“存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存。”
此言一出，滿殿皆寂。
於謙身軀微微一震，深深看了朱祁鈺一眼，眼中掠過一絲複雜的光芒，最終抱拳沉聲道：“殿下高瞻遠矚，臣……謹記於心！”
隨後，於謙話鋒一轉，丟擲了當前最大的隱憂：“殿下，諸位大人，如今兵員、軍械尚可勉力支撐，然糧秣一項，卻是燃眉之急！經臣連日覈查，京師太倉存糧已不足二十萬石！更令人心驚的是，通州倉稟報，存糧亦有短缺之象！”
“不足二十萬石？！”立刻有官員失聲驚呼，“京師百萬之眾，若也先圍城，漕運斷絕，僅靠這點糧食，便是勒緊褲腰帶，也撐不過一個月啊！這……這如何是好？”
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