寶船廠碼頭的焦煙尚未散盡，晨光刺破薄霧，將滿地狼藉照得無處遁形。
斷裂的兵刃深陷在暗紅髮黏的血泥裡，半焦的帆索如同垂死的巨蟒耷拉在水麵上。
空氣中，木頭悶燃的糊味與濃得化不開的血腥銹氣，令人作嘔地浮動著。
一溜兒華貴官船卻在這時接踵而至，直抵寶船廠大門，卻被守衛的水師官兵硬生生攔下。
“瞎了你們的狗眼，本公乃魏國公徐承宗！”領頭的蟒袍老者自報家門，聲音裡壓著火氣。
水兵得知是魏國公，依舊寸步不讓，隻板著臉道：“魏國公稍候，容我等通稟我家國公爺。”
徐承宗氣得鬍子微顫，卻也無可奈何，隻得在廠門外焦躁地踱步。
望著廠區內尚未完全消散的滾滾黑煙，他捶胸頓足，聲音悲憤：“天殺的倭寇！這寶船可都是永樂爺留下的心血啊！竟…竟被付之一炬！本公定要上奏朝廷，徹查嚴辦！一個都不放過！”
不多時，朱儀領著柯潛、陸俊澤等人大步流星地走了出來。
徐承宗上下打量眼前這位年輕勛貴，強擠出一絲笑容，拱手道：“這位想必就是新襲爵的成國公？果然儀錶堂堂，英姿勃發，頗有乃父之風啊！”
朱儀嘴角扯出一抹冷淡的弧度，目光銳利地掃過他身後那群人：“正是本司令。魏國公，這幾位是…？”
徐承宗連忙側身介紹：“這位是南京守備太監袁誠公公，這位是南京兵部尚書李儀李大人，這位是江防水師指揮使王鎮王大人……”
眾人一一上前，與朱儀見禮，神情各異。
朱儀鼻腔裡哼了一聲，語氣帶著毫不掩飾的譏誚：“這才辰時，諸位大人不在南京城裏摟著嬌妻美妾安享清福，巴巴地跑到這江邊吹風作甚？”
守備太監袁誠捏著嗓子，堆起一臉假笑：“哎喲，成國公您可真會說笑。昨夜那麼大的火光，半邊天都映紅了，咱家身為南京守備，坐立難安哪！這不，天一亮就趕緊帶人過來檢視究竟，職責所在，職責所在啊！”
朱儀心中冷笑：媽的，昨夜老子拚死拚活時不見人影，現在倒是來得快。
麵上卻隻是隨意拱了拱手，敷衍道：“哦？那就有勞袁公公費心了。”
南京兵部尚書李儀上前一步，一臉沉痛：“成國公，不知船廠損毀如何？朝廷已發來調令，命本官將寶船廠剩餘寶船悉數移交於您統領。唉，隻可惜…如今遭此大劫，寶船盡毀，看來國公爺此番是…白辛苦一趟了。”
一直沉默的陸俊澤聞言，上前一步，拱手朗聲道：“尚書大人此言差矣！昨夜雖兇險，但仰賴成國公、韓指揮使及眾將士死戰，尚有五艘寶船得以保全，完好無損！”
“五艘？！”袁誠失聲驚呼，臉上肥肉一顫，“昨夜那衝天大火…竟…竟還有五艘倖存？”
他的驚訝中，似乎夾雜著一絲不易察覺的失望。
柯潛敏銳地捕捉到那絲異樣，劍眉一豎，厲聲喝問：“袁公公此言何意？！聽你這口氣，莫非是覺得所有寶船都該燒個精光才合你心意不成？”
袁誠被這突如其來的質問噎住，老臉漲紅，慌忙擺手：“豈敢豈敢！咱家…咱家是太過震驚，一時語無倫次，失言，失言了！”
他眼珠一轉，立刻將矛頭轉向柯潛，尖聲道：“你是何人？竟敢在咱家麵前如此大呼小叫，成何體統！”
朱儀往前一站，將柯潛護在身後，怒目而視：“他乃攝政王殿下特派登州衛水師軍政特派委員——柯潛柯政委！怎麼？袁公公覺得，攝政王欽命的特派員，沒資格在你麵前說話？”
魏國公徐承宗見氣氛陡然緊張，連忙出來打圓場，笑容和煦：“哎呀呀，都是為朝廷辦差，同僚之間，何必斤斤計較傷了和氣？既然還有五艘寶船倖存，已是祖宗保佑，不幸中的萬幸！”
他轉向袁誠，語帶責備，“袁公公，你也是關心則亂，口不擇言了。”
袁誠被噎得說不出話，隻得狠狠瞪了陸俊澤一眼，陰陽怪氣道：“陸提舉？哼！你倒是處心積慮，早早偽造文書，把寶船說得不堪一用，把所有人都蒙在鼓裏，真是好手段。”
陸俊澤麵色平靜，坦然行禮：“正因欺瞞之過，下官…不，草民陸俊澤已受攝政王殿下嚴懲，革職充軍。如今，正是要隨成國公前往登州衛效力。”
朱儀徹底不耐煩了，手按在腰間佩刀上，環視眾人，聲音帶著戰場淬鍊出的煞氣：“少他孃的廢話！諸位大人一大早興師動眾堵在門口，東拉西扯，到底是想找茬，還是真想交接寶船？本司令奉王命而來，寶船就在裏麵，我倒要看看，你們今天想玩什麼花樣。”
徐承宗再次擠出笑容：“成國公息怒，息怒！都是誤會。既然還有五艘寶船，那自然是要按朝廷調令，移交給你統領的。”
兵部尚書李儀道：“成國公，話雖如此，但該走的章程還是要走。交接文書尚未簽署，我等也需親眼查驗一番，確認是否確如陸…陸船工所言，還有五艘堪用之船。此乃朝廷法度，還望國公爺體諒。”
就在這時，一陣腳步聲傳來。
隻見韓忠帶著一隊風塵僕僕、殺氣未消的錦衣衛，押著一個被捆得結結實實、渾身血跡斑斑的老者，大步走進了廠門。
那老者正是周海，雖奄奄一息，卻依舊梗著脖子。
袁誠一見到周海，臉色瞬間煞白，眼中閃過一絲難以掩飾的慌亂。
他強作鎮定，上前一步，指著周海尖聲道：“這…這不是龍江右衛的周僉事嗎？韓指揮使！他…他犯了何罪？怎地被折磨成這般模樣？這…這也太過分了吧！”
韓忠停下腳步，一雙陰鷙的眼睛冷冷地釘在袁誠臉上，嘴角勾起一抹譏誚：“哦？袁公公覺得，他該犯了何罪？”
袁誠被韓忠的目光看得心頭一顫，語塞片刻，色厲內荏地喝道：“咱…咱家如何知曉。但韓指揮使你需明白，這裏是南京，不是你的北鎮撫司。周僉事即便有罪，也該由守備衙門審理，你錦衣衛在此地如此行事，越界了。大大的越界了！”
徐承宗也沉下臉，擺出勛貴重臣的架子，幫腔道：“韓指揮使，袁公公所言極是。國有國法，家有家規。周海之事，自有南京法司處置。你這般越俎代庖，濫用私刑，恐非為臣之道。還是把人交給袁公公吧，莫要壞了規矩！”
韓忠像是聽到了什麼天大的笑話，發出一聲短促而冰冷的嗤笑。他目光掃過徐承宗、袁誠、李儀等人，一字一句，清晰無比，帶著一股不容置疑的森然霸氣：
“規矩？本官乃攝政王殿下親命的錦衣衛指揮使！皇權特許，先斬後奏！隻要是在這大明的疆土之上，本官所至之處，便是王法所在！何來越界之說？！”
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