衝天的火光漸漸被水龍壓製，隻餘下縷縷青煙和刺鼻的焦糊味在晨曦中瀰漫。
寶船廠碼頭，燒焦的殘骸，扭曲的棧橋木板、散落的兵刃、凝固的暗紅血跡，無聲訴說著昨夜的血腥。
洪保佝僂著腰，渾濁的老眼死死盯著那堆仍在“劈啪”作響的殘骸。
“祖宗的心血啊。”他猛地捶胸頓足“快！快去看看剩下的！剩下的一定要保住！”
陸俊澤拖著疲憊的身軀走來，原本青色的官袍早已成了破布條，混著血汙和黑灰緊貼在身上。
他嗓音嘶啞地彙報：“稟國公爺，洪公公，昨夜倭寇突襲，燒毀了三艘寶船…如今，統共還剩五艘堪用的寶船。”
這時，鞏珍也趕了過來，對著陸俊澤深深一揖，語氣真摯：“陸提舉，昨夜若非你與諸位工匠兄弟以命相搏，死守船塢核心，隻怕…隻怕這僅存的幾艘也保不住！大恩不言謝！”
陸俊澤疲憊地擺擺手，臉上卻露出一絲複雜又釋然的笑意：“鞏先生言重了。我陸俊澤如今已非提舉了，王爺有令，免了我的官，罰我充軍登州衛，當個船工。”
鞏珍一愣，隨即恍然，撫掌大笑：“哈哈哈！妙啊，王爺這哪裏是罰你？這分明是成全陸小友你畢生所願，能隨寶船出海，踏萬裡波濤，豈不比困在這衙署案牘間強上百倍？”
陸俊澤也咧嘴笑了起來，眼中閃爍著久違的光彩：“正是！此去登州，正合我意。這罰，我陸俊澤領得痛快。”
他看向那幾艘倖存寶船的目光，充滿了熾熱的期盼。
朱儀卻沒心思聽他們敘話，他掃視著戰場，厲聲道：“可還有活口？！老子倒要問問，這群不知死活的畜生，到底是從哪個犄角旮旯鑽進來的！”
他心中憋著一股邪火，急需發泄的物件。
話音未落，錦衣衛王千戶押著幾個被捆得結結實實、兀自掙紮嗚咽的矮小身影走了過來。
他對著韓忠抱拳：“指揮使大人，抓到幾個倭寇雜碎。可惜，嘰裡呱啦全是鬼叫，半個字人話聽不懂！”
一旁的費信見狀，上前一步，拱手道：“國公爺，韓指揮使，在下略通倭語，或可一試。”
韓忠大手一揮：“有勞費通事。王千戶，帶費通事去審，一定要撬開他們的嘴。”
費信跟著王千戶走向那幾個被按在地上的倭寇俘虜。
不多時，那邊便傳來倭寇淒厲的慘嚎和費信急促的盤問聲。
又過了一會兒，費信臉色發白地走了回來，顯然方纔錦衣衛審訊時那些血腥酷烈的手段讓他心有餘悸，胃裏還在翻騰。
“如何？”韓忠迫不及待地問。
費信深吸一口氣，強壓下不適，沉聲道：“國公爺，韓指揮使，問出來了。這些倭寇交代，是江防水師龍江右衛的指揮僉事周海。正是這位周僉事，用重金收買了倭寇首領井上，讓他們潛入南京，目標就是燒毀寶船廠。也是他利用職權之便，大開方便之門，才讓這群倭寇能神不知鬼不覺地摸到船廠腹地！”
“周海？！龍江右衛指揮僉事？”朱儀雙目圓睜，一股暴戾之氣瞬間湧上臉龐，嗆啷一聲拔出腰間佩刀，轉身就要點兵。
“他媽的！吃裏扒外的畜生！老子現在就去砍了這個狗娘養的！”
“國公爺且慢！”韓忠攔住暴怒的朱儀，冷靜分析道：“一個區區指揮僉事，雖有便利，但南京江防何等複雜？僅憑他一人之力，恐怕難以將整隊倭寇悄無聲息地放進腹地。這背後，必有同謀。”
王千戶補充道：“可惜這些倭寇隻與周海單線接觸，對其他人一概不知。”
韓忠嘴角勾起一絲陰冷的弧度：“無妨。隻要見到這位周僉事本人，讓他開口說話，一切自然水落石出。”
他轉向朱儀，“國公爺，貴部激戰一夜，疲憊不堪，當務之急是救治傷員，穩固船廠。抓人這種臟活累活，交給卑職的錦衣衛便是。弟兄們雖然戰陣衝殺不如水師精銳，但論起拿人撬嘴…嗬嗬，還算有些心得。”
朱儀看著韓忠，知道他們乾這個確實更專業。
他強壓下怒火，收刀回鞘：“好！韓指揮使，此人務必生擒，老子要親手剮了他！”
韓忠則帶著還能動彈的錦衣衛，趁著夜色，趕往江防水師龍江右衛駐地。
天剛矇矇亮，薄霧籠罩著江防水師的駐地。
營門大開，門口連個守夜的都沒有，著實毫無防備。
韓忠等人如入無人之境，大搖大擺地走了進去。營地裡空蕩蕩的，也沒有巡營士兵，隻有鼾聲隱約從營房裏傳出。
韓忠麵無表情，示意手下找人問路。
很快，一個起夜撒尿的兵卒被捂住嘴拖了過來，嚇得渾身篩糠。
韓忠冰冷的刀鞘拍了拍他的臉：“你們家大人周海，周僉事的值房，在哪？”
那兵卒抖抖索索地指了個方向。
韓忠大步流星走到那間值房前，沒有絲毫猶豫，抬腿——
“嘭！！！”
一聲巨響，結實的木門被他一腳踹得向內炸開！
“混賬東西！老子說過多少次，睡覺的時候不準他孃的發出半點聲音，耳朵塞驢毛了？！”一個暴怒的咆哮從裏間傳來，伴隨著床鋪的吱呀聲。
韓忠帶著人魚貫而入，綉春刀在昏暗的晨光中泛著幽冷的光澤。
“喲，周僉事好大的起床氣。”韓忠的聲音帶著一絲戲謔的冷意，“看來是虧心事做得太多，連覺都睡不踏實了？”
一個年過五旬、鬚髮斑白的老者猛地從床上坐起，僅著中衣，驚疑不定地看著這群不速之客。
當他的目光落在韓忠那身雖沾滿血汙卻依舊醒目的飛魚服上時，瞳孔驟然一縮。
“你是…韓忠？”周海的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
但隨即，他臉上竟擠出一絲近乎癲狂的笑容，“哈哈哈，原來是韓指揮使大駕光臨。老夫就知道，井上那蠢貨成不了事。也罷，也罷。老夫這輩子，榮華富貴也享夠了，山珍海味也嘗遍了，值了。韓指揮使，有什麼手段，儘管使出來。老夫要是皺一下眉頭，算你贏。”
韓忠的眉頭幾不可察地蹙了一下，因為這樣的人最是麻煩，他必然是提前做好一切準備，很難從這樣的人口中掏出想要的訊息。
“拿下！”韓忠冷喝一聲。
錦衣衛如狼似虎般撲上，將周海捆了個結實。
周海毫不反抗，隻是臉上掛著那副令人厭惡的笑容，彷彿在看一場鬧劇。
韓忠不再多費口舌，用了一番手段，周海果然硬氣，除了破口大罵就是冷笑不語，一副引頸就戮的架勢。
“帶回去！”韓忠臉色陰沉。
這硬骨頭，隻能先押回寶船廠，再慢慢炮製。
他就不信，還真有人能扛住錦衣衛的手段！
當韓忠押著奄奄一息卻依舊梗著脖子的周海，帶著疲憊的錦衣衛再次回到寶船廠時，天色已然大亮。
然而，眼前的景象卻讓他微微一愣。一夜激戰後的破敗船廠，此刻竟變得熱鬧非凡。
一艘艘華麗的官船停靠在倖存的碼頭上，一群身著緋袍、青袍，或蟒袍玉帶、氣度不凡的人物，早已簇擁在廠區空地上。他們個個麵色凝重，眼神複雜地打量著這片硝煙未散的戰場。
南京守備太監袁誠，正拿著絲帕不停地擦拭著額頭的冷汗。
南京兵部尚書李儀，撫著鬍鬚，一臉沉痛憂國之色。
江防水師指揮使陳鎮，臉色鐵青，眼神躲閃。
而站在眾人最前方，乃是身著華麗蟒袍的魏國公徐承宗。
南京城這片地界上，真正說得上話的實權人物，幾乎全數到場了。
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