“嘔——”
朱儀整個人掛在船舷邊，胃裏翻江倒海，膽汁都快吐盡了。
腥鹹的江風灌進喉嚨，非但沒壓下那股噁心，反而勾得五臟六腑又是一陣劇烈抽搐。
眼角餘光瞥見不遠處，那青袍書生柯潛竟穩如泰山地坐在小馬紮上，手持釣竿，一派悠閑自得。
他眼角餘光瞥見不遠處，那青袍書生柯潛竟穩如泰山地坐在小馬紮上，手持釣竿，一派悠閑自得。
“呸！”朱儀扶著欄杆，又是一陣乾嘔，勉強擠出聲音，“你個窮酸書生，骨頭倒硬！本司令都暈成這樣了，你倒好，還有閑心釣魚！”
柯潛微微一笑，目光專註地盯著水麵：“下官福建生人，打小海邊長大，這點風浪，自然比國公爺習慣些。”
話音未落，他手腕猛地一沉，魚竿瞬間彎成滿月，“來了！嗬，好大的勁道，國公爺，多謝您這打窩了。”
唐峰忍著腹中不適，一個箭步上前幫忙。兩人合力，竟也拉得異常吃力。
朱儀扶著船舷，看得眼都直了，胃裏的翻騰都忘了大半：“好大的魚！王雄，你也……嘔……也來搭把手。”
三人合力，這場人與江中巨物的拉鋸，足足耗去了近一個時辰。
當那龐然大物終於力竭，被眾人七手八腳用粗繩套住，合力拖拽上甲板。
那魚長逾五尺，軀幹粗壯如酒甕，碩大的頭顱足有二尺寬，上麵嵌著一對鵝卵般大小泛著青暈的巨眼。
最令人目眩神迷的是它通體覆蓋的鱗片，片片大如銅錢，在夕陽餘暉下閃爍著純金般灼目的橙黃光芒，彷彿將整條船的甲板都鍍上了一層流動的赤金！
朱儀徹底忘了翻江倒海的腸胃，幾步搶上前，繞著這金光閃閃的巨物嘖嘖稱奇：“我的老天爺！柯政委，你莫不是把海龍王的看門金鯉給釣上來了吧？”
通曉海事的鞏珍擠上前細看，聲音帶著難以置信的激動：“國公爺，此乃金錢鮸！乃是鮸魚中的異種，極其罕見！可…可如此巨大、鱗色如此純正耀眼的，老朽也是頭一遭得見！”
“原來如此！”朱儀恍然大悟，隨即眼神放光，問出了那亙古不變的三大哲學問題：“能吃麼？好吃麼？怎麼吃？”
這條金錢鮸足夠龐大，煎、炸、燉、燴，種種手段都用上。眾人得以美美享用了一餐珍饈。
緊趕慢趕，終是未能趕在天黑前進入南京城，船隊隻得暫時停泊在棲霞山附近江麵。
朱儀咂咂嘴，略帶懊惱：“可惜了！今兒個要是再使把勁，就能睡南京城的軟塌了，又得在這破船上將就一宿！”
他話音未落，指揮同知李彪神色倉惶衝上指揮台：“國公爺！”
朱儀不滿地一瞪眼：“叫司令！”
“好的國公爺。”李彪顧不得糾正稱呼，急切地指向遠方，“您快看那邊！”
眾人順著他所指望去，遠方竟升起衝天黑煙，其規模之巨，彷彿半邊天都被點燃！
鞏珍隻看了一眼，臉色瞬間煞白，失聲驚叫：“是寶船廠！龍江寶船廠的方向！”
王雄猛地抱拳，聲音急促：“國公爺！末將請命，立刻帶一隊精銳兄弟下船，沿南岸急行軍，務必儘快查明火情。”
“太慢了！”朱儀斷然否決，他死死盯著那衝天的黑煙，眼中再無半點暈船時的狼狽，隻剩下刀鋒般的銳利，“等你兩條腿跑到，黃花菜都涼了。王爺果然料事如神，寶船廠定是遭了潑天大禍！”
他猛地轉身，厲聲咆哮，“船隊即刻起錨！夜航！目標——龍江寶船廠。此處離寶船廠也就二三十裡水路，全速前進。”
柯潛大驚失色，一步搶上前：“不可，國公爺三思！夜間行船，江道不明，暗礁潛流，危險重重！四千將士性命豈能兒戲？豈可因一時急切……”
“書生之見！”朱儀粗暴地打斷，手指幾乎戳到那衝天的煙柱上，“看看那火勢！若非潑天變故，豈能如此？本司令領了王爺命令，幾片暗礁，焉能阻我？！”
朱祁鈺曾與他承諾，開海之後，成國公府能佔一股，這不僅是王命，更是為自己家業拚命！
就在這時，洪保也氣喘籲籲地趕了過來，急促道：“永樂五年，三寶太監率船隊夜航溯江，借子時大潮，一夜疾行，旦達龍江！今夜子時，正逢大潮起勢，天意如此！”
他猛地指向船頭懸掛的測風旗，那旗幟正獵獵作響，指向西北！“且看這風！正是罕見的東南風，此乃天助！若再猶豫，待潮汐風向有變，悔之晚矣。老朽願以項上人頭作保，拚了這把老骨頭，也定要引船隊平安抵達。請司令速速決斷！”
朱儀聞言精神大振，一拍船舷，逼視柯潛：“柯政委，有洪公公這活海圖作保。天時地利皆在！這船隊，可行否？！”
柯潛猶豫片刻，“既如此……下官同意！但請洪公公務必小心，國公爺，船隊排程，需萬分謹慎！”
“好！”朱儀再無猶豫，聲如炸雷，“傳令！各船升滿硬帆，落半幅棹槳，三鼓一槳改一鼓三槳！棹手輪班，暈倒拖走，斷槳換人，死也要把槳給我插進江裡去。旗艦為尖刀，餘船咬尾錐形陣。由洪公公領航，船隊全速趕往寶船廠！”
“得令！”
“遵命！”
各船傳來聲嘶力竭的回應。
“嘿——咻！嘿——咻！”
震耳欲聾的號子聲壓過了江風！
**上身的精壯棹手們如同不知疲倦的機器，隨著急促如雨點般的鼓聲，瘋狂地推拉劃動！
汗水、江水、甚至用力過猛崩裂虎口滲出的血水，在槳柄上混合滑膩，又被瘋狂的動作甩成一片片細碎的水霧，瀰漫在船身兩側。
鼓點越來越急，槳影翻飛如輪！
不斷有力竭的水手被同伴拖離崗位，立刻有預備隊赤紅著眼撲上去接替。
折斷的槳木被粗暴地拔出丟棄，新的巨槳瞬間補入。
旗艦一馬當先，順風借潮，速度快得驚人！
洪保鬚髮皆張，如礁石般屹立船頭，嘶啞著喉嚨不斷發出精確到毫釐的舵令：
“左滿舵！避開那片暗流！”
“右舵三！穩住！迎浪頭！”
渾濁的江水在船艏兩側被狂暴地劈開，激起數丈高的白色浪牆！
夜色，是江麵潛藏殺機最好的偽裝，危險驟然降臨！
“當心暗礁。”洪保嘶聲力竭的警告剛喊出半句，旗艦龐大的身軀藉著風勢沖得實在太猛太快，船艏猛地被一股暗流帶偏，竟直直朝著前方一片黑黢黢嶙峋礁石撞去。
“轉舵！快轉舵！”朱儀目眥欲裂。
千千鈞一髮之際，洪保爆發出與垂暮之年絕不相稱的恐怖力量，枯瘦的雙臂肌肉瞬間賁張如鐵，死死抱住舵盤，王雄也狂吼著撲上，用盡全身力氣猛地向右扳死！
“哢嚓——嘎吱吱！”
刺耳的摩擦碎裂聲令人頭皮發麻，船身劇烈震顫，木屑橫飛！
船舷一側的舵板被礁石生生刮掉半幅，瞬間解體！
破碎的木片捲入洶湧的江流，眨眼消失無蹤！
“穩住——！！！”洪保的吼聲幾乎破音，帶著血絲。
旗艦如同被斬斷一翼的負傷巨獸，在失控的邊緣瘋狂地搖擺、顛簸了幾下，終究被他和王雄那拚上性命的蠻力，硬生生地拽回了航道！
船尾留下一條翻滾著破碎木板的尾跡。
雖有驚魂，船隊終歸是闖過了這最險惡的一關。
棹手們號子喊得更急，鼓點敲得更密！
五艘福船如同五支燃燒著生命與意誌的利箭，在洪保這老舵手的引領下，撕裂黑暗，逆流而上！
距離在不斷縮短，那衝天的火光不僅沒有減弱的跡象，反而隨著靠近，將半邊江麵都映照得一片血紅！
風中，開始傳來聲音！
無數人混雜在一起的嘶吼、咆哮，刀劍猛烈撞擊的刺耳銳響，還有那火銃轟鳴的爆裂之聲。
洪保死死抓著殘破的舵盤，內心祈禱：寶船…三寶太監的寶船…你們可千萬…千萬要挺住啊！
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