鹹腥的海風裹著營地裡不安的竊竊私語，像無形的浪頭拍打著柯潛的心防。
朱儀那句“休怪軍法無情”的警告猶在耳邊，他隻有一日時間，必須化開這團凍結軍心的堅冰！
“唐峰！”柯潛腳步不停，聲音沉甸甸的，“立刻請管屯田的指揮僉事劉全到我值房！要快！”
“是！”唐峰抱拳，身影如箭般射出。
值房裏，柯潛剛攤開紙筆，麵龐黝黑的胖子劉全已氣喘籲籲趕到。
“劉僉事，”柯潛開門見山，將一份墨跡未乾的文書推過去，“即刻張榜衛所各處，曉諭所有軍戶——凡奉命南下水師之兵卒，其在登州衛所轄之屯田、屋舍、家小，皆由你劉僉事並衛所衙門一體擔責。若有宵小豪強膽敢趁其離鄉侵奪家產、欺淩妻小者，無論何人，衛所必究其罪責，嚴懲不貸！衛所無力處置者，本官即刻行文登州府衙，上達兵部、內閣，乃至攝政王，務必使其無後顧之憂！”
劉全接過文書一掃，心頭震動。這年輕政委透著一股狠勁與擔當，關鍵人家是攝政王特派，能直達天聽！
他挺直腰板，聲如洪鐘：“政委放心！誰敢動南下兄弟家產妻兒一根指頭，老子帶屯田兵先扒了他的皮！”
“好！”柯潛重重一拍他肩膀，“速去辦妥！”
劉全前腳剛走，柯潛後腳已帶著唐峰直奔碼頭。
碼頭上，氣氛沉悶壓抑。五條破舊福船泊在港內，桅杆林立卻無生氣。
軍卒們三三兩兩聚在岸邊，望著茫茫大海，眼神憂慮抗拒。
柯潛讓唐峰集合附近兵士軍官，他站上一處石墩，聲音穿透海風：
“諸位弟兄！我知道你們在怕什麼。怕風高浪急，怕一去不回，怕家中田畝荒蕪、妻兒受人欺淩。這些，本官都替你們解決了。南下之後，若有任何損失，本官負責！”
恰在此時，劉全趕到，手持文書高聲作保。兵士們見了，心中稍安。
柯潛趁勢拔高音量：“你們知道，我們此番南下，是要去做什麼嗎？！”
他請出身旁一位目光滄桑的老者，“這位，是洪保洪公公！當年鄭和鄭公公七下西洋，揚我大明國威於萬裡波濤。洪公公便是鄭公公的左膀右臂！”
洪保向前一步，聲音沉穩而有力：“娃兒們莫怕。老朽這把骨頭，當年跟著三寶太監，什麼風浪沒見過？避其鋒芒便是。此行順沿海而行，有老朽在，有國公爺在，保你們平安歸來。這是重走三寶太監之路，光宗耀祖的榮耀！”
“三寶太監”的名號如同定海神針，老兵們眼中恐懼被敬畏取代，漁家子弟也嗡嗡議論起來。
柯潛抓住時機，大聲宣揚：“兄弟們！此番南下，接的是承載我大明榮光的寶船，此乃無上榮光。王爺有令，凡盡職盡責者，無論出身，皆錄其功。若有不幸罹難者，英靈可入京師忠烈祠。受皇家四時祭奠，永享大明香火。子孫後代，與有榮焉！”
他看向唐峰。唐峰會意，上前一步，聲音洪亮鏗鏘：“弟兄們！俺從京營來，俺作證，王爺待為國捐軀的將士，真心實意。山西平亂後，王爺回京第一件事，就是親入忠烈祠祭拜，王爺親手焚香。王爺說了，為國而死，死得其所，英靈永在，大明不忘！”
這樸實有力的話語，瞬間點燃了許多士卒心中的熱血。不少人眼神發亮，挺直了腰板。
然而，總有不和諧音。
百戶孫正圖抱著膀子站在人群後，滿臉譏誚，“空口白牙就想讓兄弟們賣命？你算哪根蔥？你的保證值幾個錢？兄弟們，別聽這小白臉忽悠！”
剛調動起來的氣氛瞬間一滯，士兵們臉上又浮現疑慮，目光遊移。
洪保在柯潛身側低語：“柯大人，恩已施，威當立。軍心如水，易散難聚。此獠正是立威之‘雞’！”
柯潛眼中寒光一閃，不再看孫正圖，目光如刃掃過全場，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：
“本官乃郕王殿下親命登州衛軍政特派委員，持王爺令諭，代行監管之責。孫正圖！你身為百戶，不思以身作則，反當眾妖言惑眾，質疑上命，煽動士卒，動搖軍心，此乃大罪。來人，重責三十軍棍。當眾行刑，以儆效尤！”
“喏！”唐峰帶著幾個如狼似虎的京營老兵應聲撲出，孫正圖猝不及防被按倒在地。
“柯潛！你敢！老子是……”孫正圖掙紮怒吼。
“打！”柯潛斬釘截鐵。
沉重的軍棍帶著風聲落下。
“啪！啪！啪！”
孫正圖殺豬般慘嚎，很快隻剩呻吟。
三十棍畢，孫正圖皮開肉綻，被死狗般拖走，青石地上留下一道刺目血痕。
柯潛麵沉如水，目光緩緩掃過每一張驚懼的臉：“還有誰？！還有誰敢違抗？！”
碼頭上死一般寂靜，隻有海浪聲。無人敢對視，無人敢出聲。
疑慮和抵觸在血淋淋的軍法麵前，瞬間被壓成對權威的敬畏和服從。
千戶趙大海站在人群裡，臉色煞白，冷汗浸透後背。
他本欲聯合幾個軍官鼓譟，給柯潛下馬威。
可孫正圖轉眼間被打得半死，這書生下手之狠遠超預料。
他心有餘悸溜出人群，想去找朱儀告狀，剛走到中軍大帳附近，就被錢文攔住了。
“趙千戶，慌慌張張找國公爺？”錢文似笑非笑。
趙大海如抓救命稻草：“錢贊畫！柯潛他…濫用私刑！卑職們不服，請國公爺主持公道！”
錢文嗤笑，湊近低語：“主持公道？趙大海，我看你是真的蠢。昨日你乾的那點事，國公爺刀都拔出來了，本想砍了你們幾個的腦袋！是柯政委捨命作保，要不是他攔著，你以為你現在還能站著跟我說話？你、孫正圖，還有那幾個蠢貨，腦袋早他媽掛轅門上了！”
他拍了拍趙大海慘白的臉，語氣森然：“國公爺的脾氣你知道，他認準的事，九頭牛拉不回！他本來就想快刀斬亂麻，你現在去告狀？你猜國公爺信你這千戶，還是信王爺親命的政委？”
趙大海如墜冰窟，渾身打顫。
錢文的話像重鎚砸碎了他所有僥倖，他這才明白，原來他看不上的書生，竟是他們的救命恩人！
“卑…卑職糊塗！多謝錢贊畫！”他語無倫次，連滾帶爬跑了。
次日，點卯校場。
朝陽初升，海風鹹澀。
數千兵卒列陣肅立，鴉雀無聲。
昨日的躁動愁雲已蕩然無存，軍陣沉凝肅殺。
雖有忐忑，但抗拒抵觸已被服從和一股壓抑的亢奮取代。
朱儀一身亮銀山文甲，猩紅披風獵獵，按劍立於點將台，目光如鷹掃過軍陣。
他看到了變化，看到了服從。
目光最終落在台下側前方肅立的柯潛身上。這書生依舊青袍挺立，麵色平靜。
“哼，”朱儀鼻孔輕哼，“倒真讓這書生辦成了。一日之內，收拾得服服帖帖。王爺這‘政委’，倒也不全是擺設。”
他頓了頓，帶著武人對文人的不屑，“不過，還是太慢太婆媽！若依著本司令之意。昨日，直接揪出幾個刺頭砍了掛轅門，保管省事。費這些口舌心思，嘖！”
話雖如此，他眼神深處那一絲對柯潛能力的認可，卻無法掩飾。
“登州衛全體聽令！”朱儀聲如洪鐘，壓過海風，“目標，南京龍江寶船廠！即刻登船，揚帆啟航！”
“遵令！”數千人齊聲應喏，聲浪如潮，直衝雲霄。
甲板上，副將王雄看著船舷兩側被水手們吃力固定好的幾門沉重艦炮，忍不住湊到憑欄遠眺的朱儀身邊，低聲問：
“國公爺，末將愚鈍。咱們去南京地界接船，為何還要費力氣裝這些笨重老炮？搬它們上船耗時佔地。”
朱儀頭也沒回，目光投向南方浩渺海天，海風吹動猩紅披風。
“王爺交代的。他老人家說了，此行或有意外，讓我多防備著點。”他大手一揮，“管他呢！聽王爺的，準沒錯！”
王雄張了張嘴，看著陽光下泛著烏光的炮口，把疑惑嚥了回去：“是，國公爺。”
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