劉升喉結上下滾動，額角沁出細密的汗珠，眼神在朱祁鈺平靜的注視下左右飄忽。
糾結半晌，他終於下了決心，聲音都帶著半分顫抖：“回王爺，在…在下才疏學淺，恐難當大任。還是想先入翰林院，多學些朝廷規矩、實務本事。眼下貿然行事，隻怕…隻怕辜負了王爺的期許。”
朱祁鈺臉上看不出喜怒，隻淡淡“嗯”了一聲：“審時度勢，量力而行，你做得對。翰林學習政務，正是讀書人進身之階。”他目光轉向柯潛，“柯潛，你呢？”
柯潛與王越是好友，最近又與嶽正多有交流。
這兩人對朱祁鈺那是推崇至極，他自然也受其影響。
一股熱血猛地衝上頭頂，他深吸一口氣，豁出去般拱手道：“若王爺不嫌微臣駑鈍，微臣願往山東。定當竭盡全力，協助成國公。”
“好！”朱祁鈺眼中閃過一絲讚許，“成國公日前回報，登州衛水師糜爛不堪，兵無戰心，更無忠君報國之念！本王思忖，整軍非止於操練刀槍，更要重塑其心！柯潛，你便是本王選中，去操練這顆‘軍心’的人！”
“登州衛水師？！”胡濙驚得差點從座位上彈起來，老臉瞬間繃緊，急切道：“王爺…您這是要…開海？！萬萬不可啊！此乃違背太祖祖製！切切不可！”
朱祁鈺眉頭微挑，似笑非笑地看向胡濙：“胡尚書此言何意，本王何時說過要開海？”
他語氣一轉，帶上幾分憂國憂民的正氣，“本王不過是憂心南直隸、浙江沿海，時有倭寇小股襲擾，百姓苦不堪言！這纔想著，要整頓水師，專司剿倭，保我大明海疆安寧罷了！”
胡濙急得鬍子直抖：“王爺明鑒，區區倭寇，疥癬之疾而已，隻需責令浙江、南直隸衛所加強巡防即可。何須勞師動眾，專程發展水師，水師耗費之巨，更甚騎兵。打造戰船、訓練水卒、維持港口…此乃無底深潭。還請王爺三思！”
他這番話倒也是實情，景泰初年，倭寇尚未成大患，遠未到後世幾十倭寇就能在南京城外橫行無忌的地步。
在胡濙這等老成持重的文臣看來，發展水軍純屬吃力不討好的冤大頭買賣。
朱祁鈺卻不再理會胡濙的聒噪，目光炯炯地看向柯潛：“柯潛，明日辰時，郕王府見。本王與你細說其中章程。”
言罷，他施施然起身，蟒袍微動，“諸位新科俊彥，瓊林佳宴，莫負良辰，盡興！本王先行一步。”
“王爺！此事…”胡濙還想再諫，朱祁鈺卻已大步流星地走出廳堂，隻留下一個挺拔的背影。
攝政王的身影消失在門外，方纔還莊重肅穆的瓊林宴，氣氛瞬間變得微妙而壓抑。
觥籌交錯的興緻蕩然無存，案上的珍饈彷彿也失了滋味。
朱祁鈺那句“整頓登州衛，發展水師以備倭”如同投入湖麵的巨石，在各人心頭掀起層層漣漪。
武清侯府，書房。
石亨粗壯的手指敲打著紫檀桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲：“訊息確鑿？王爺真要在登州搞水師？”
一旁的心腹師爺躬身道：“千真萬確！小的問了今日赴宴的幾位進士，親耳聽攝政王所言。讓新科榜眼柯潛去協助成國公，專司什麼…‘操練軍心’，落腳點就是登州衛水師！”
“嘖！”石亨重重拍了下扶手，“可惜！可惜老子不善水。讓朱儀那小子白撿了個肥差！”
他眼珠一轉，忽然想到什麼，臉色更沉了幾分，“等等…王爺搞這勞什子水師，得花多少錢？老子京營二十幾萬弟兄可都等著換裝呢！火銃、鎧甲、馬匹…哪樣不要錢？他這麼一折騰，老子的京營換裝豈不是要被耽擱了。”
師爺立刻順著他的話頭添火：“侯爺英明！正是此理，耗費國帑去填那無底的海，耽擱了侯爺的京營，實乃捨本逐末。朝中定有諸多大臣與侯爺所見略同，屆時侯爺隻需登高一呼，力陳利害，攝政王也不能不顧忌啊！”
內閣值房，燭火通明。
陳循捋著花白的鬍鬚，聽完書吏的稟報，發出一聲悠長的嘆息：“郕王此舉，名為備倭，實則必是為開海通商張目！唉…終究是太宗爺的骨血，還是這般愛財。”
於謙端坐一旁，眉宇間凝著憂慮，沉聲道：“開海與否暫且不論。單就發展水師而言，靡費巨萬，耗損國力。而所得之利如入了內帑，於國何益？於民何益？”
他想起永樂舊事，當年三寶太監下西洋，巨大收益並未充盈國庫，反而成了皇帝內庫的私房錢，最終大多消耗在北伐上，便是於謙，也對此自然談不上多少好感。
陳循深以為然地點點頭：“於少保所言極是！此乃勞民傷財，弊大於利之舉。九月大朝會，還請於少保仗義諫言，力勸攝政王收回成命！”
城東，顧宅。書房，夜色如墨。
一盞孤燈映著顧瑛半明半暗的臉，他對麵坐著一個全身裹在黑袍裡的身影，隻露出一雙陰沉的眼睛。
黑衣人聲音沙啞，帶著壓抑的怒氣：“顧主事！你辦的好事。白白折進去一個狀元郎，濺了滿殿的血，結果呢？半點水花沒濺起來，朱祁鈺還是鐵了心要動水師。什麼備倭，分明是為他日後揚帆出海鋪路！”
顧瑛神色淡然，甚至帶著一絲嘲諷的慵懶。
他端起手邊的青瓷茶盞，卻發現杯中已空，其淡淡說道：“那韓忠去參觀寶船廠時，我便說過，朱祁鈺定然是看上了開海的利益。他那麼愛財，怎麼會放棄這麼大一塊肥肉？”
順手伸出食指，在桌沿一個不起眼的銅鈴上其輕輕一叩。
“叮鈴…”清脆的鈴聲在寂靜的書房裏格外清晰。
一個僕人聞得鈴聲，端著水壺，推開房門。
黑衣人猛地警覺：“你我密談，豈容外人？！”
顧瑛輕笑一聲，下巴微揚。
那僕人見狀，微微抬起頭，順從地張開了嘴。
藉著燈光，黑衣人清晰地看到，那口中隻有半截萎縮的舌根！
“放心，此人是個不會書寫的啞仆。”顧瑛端起重新斟滿的茶盞，優雅地吹開浮沫，淺啜一口，滿足地嘆息：“嗯…好茶，滿口盈香，回味悠長。”
揮手讓啞仆退下，這才抬眼看向黑衣人，語氣帶著虛假的惋惜：“可惜了我那苦命的外甥賢文啊…為了能讓朱祁鈺的目光牢牢釘在北方，別總惦記著南邊那片海，就這麼…被你們當作棄子，白白送了性命。”
黑衣人呼吸一窒，怒意更甚：“少在這裏惺惺作態！陳賢文既已高中會元，前程無量，你為何不隨機應變，保下這顆好棋？偏要讓他去行這死招。”
顧瑛放下茶盞，發出一聲充滿譏誚的嘆息：“唉…早說此乃下策，徒勞無功，爾等偏是不聽。如今人死燈滅，你們倒來怪我不知變通？這差事，可真難做啊。”
“夠了！”黑衣人猛地站起身，眼神淩厲，散發出危險的氣息，“收起你這套，別以為我不知道你打的什麼算盤。此事絕不算完，我自會去聯絡其他人，必要掀起風浪！朱祁鈺想順風順水地開海？做夢！”
他逼近一步，怒道：“若真讓他開海，顧主事，你這滿室的書香、這名貴的香茗、這錦衣玉食的好日子…也就到頭了！”
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