胡濙躬身，將那份墨跡猶新的名冊高高捧起：“啟稟殿下，殿試閱卷已畢，名次已定！”
朱祁鈺接過名冊，目光如電，迅速掃過榜首幾行。
柯潛答對四題，總分飆升至九百四十三，這份答卷堪稱驚艷，卻仍屈居第二。
壓在他頭上的，還是那個叫陳賢文的。
此人隻答對三題，靠著會試時的高分，總分竟比柯潛還高出兩分，穩穩盤踞第一。
其餘名次雖有變動，幅度倒也不大。
“嗯，”朱祁鈺合上名冊，聲音平淡無波，“就按這個名次，張榜公佈吧。”
“臣遵旨！”胡濙領命，轉身大步流星地走出奉天殿。
殿外，丹墀之下。
方纔用於考試的桌凳早已撤去，五百貢士重新肅立，鴉雀無聲。
然而這沉默之下，是無數顆心在狂跳、在煎熬。
“當場……當場就出排名？”
“往年不是要等上三天嗎？”
“完了完了！這會試名次本就靠後，方纔那數算題答得更是……唉！”
“二甲……二甲還能保住嗎？可千萬別落到三甲去……”
“以我分數計算，一甲無望，二甲總該有我一席之地……”
種種情緒在年輕學子們胸中翻湧。
依照禮製，他們隻能深深低著頭，將一切表情掩藏在謙卑的姿態下，無人能窺見彼此臉上的風雲變幻。
咚！咚！咚！
鼓樂聲莊嚴響起，肅穆的氣氛瞬間籠罩了整個宮闕。所有的目光，如同被無形的線牽引，死死釘在手捧明黃皇榜的禮部尚書胡濙身上。
胡濙站定丹墀中央，深吸一口氣，丹田發力，洪亮的聲音穿透鼓樂，清晰地送入每個人的耳膜，字字千鈞：
“第一甲第一名——”
整個丹墀的空氣彷彿瞬間凍結成冰。
“浙江士子，陳賢文！”
轟！
一聲無形的驚雷在陳賢文腦中炸開！
成了！真成了！狀元！
會元加狀元，雖缺個解元未能三元及第，但這雙元榮耀，足以光耀門楣，青史留名了！
狂喜如同灼熱的岩漿，瞬間衝垮了他理智的堤壩。
但緊隨其後的，卻是一股更刺骨、更致命的冰寒，瞬間將他從狂喜的雲端狠狠拽入深淵！
表舅顧瑛那張陰鷙狠戾的臉，還有那冰冷刺骨的威脅，讓陳賢文整個人僵立當場，大腦一片空白，耳邊隻剩下嗡嗡的蜂鳴，周遭的一切都扭曲模糊起來。
“新科狀元！還不速速行禮謝恩？”胡濙略帶不滿的提醒聲，如同冰水兜頭澆下。
陳賢文猛地一顫，這才驚覺所有的目光都聚焦在自己身上。
他慌忙出列，腳步虛浮如同踩在棉花上，踉蹌走到禦道右側，“撲通”一聲重重跪下，聲音帶著無法抑製的顫抖：“臣……陳賢文……叩謝……皇恩浩蕩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
胡濙微微頷首，目光掃向名冊，繼續唱名：
“第一甲第二名——福建士子，柯潛！”
柯潛深吸一口氣，壓下心中對狀元異樣的疑惑，沉穩出列，行至禦道左側，姿態端方地跪下謝恩。
“第一甲第三名——江西永新士子，劉升！”
探花郎劉升，麵如冠玉，風姿卓然，此刻亦難掩激動，緊跟著柯潛跪下，聲音清朗。
三鼎甲唱罷，剩餘的二甲傳臚、三甲同進士名次，則由一名禮部侍郎接著宣讀。
一個個名字報出，如同石子投入湖心，激起無聲的漣漪。
有人身軀微顫，是喜極；有人肩膀微垮，是黯然。
二甲第一名是浙江王倎，第二名則是北直隸嶽正。
前三甲盡歸南方，甚至二甲頭名也被南方摘取，嶽正作為北方士子的翹楚，最終位列總榜第五，已算不易。
塵埃落定。
胡濙與幾位重臣引著三位新鮮出爐的一甲進士，重新步入奉天殿，在禦階之下，對著高坐的朱見深和朱祁鈺再次深深拜倒：
“臣等叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！叩見攝政王殿下！”
這封建禮教還真是折磨人，光說這一天，陳賢文等人都跪了多少次了。
在大明當官，別的可能不行，膝蓋強度這塊，那一定是拉滿了。
“平身吧。抬起頭來，讓本王瞧瞧我大明的棟樑之材。”朱祁鈺的聲音帶著一絲不易察覺的調侃。
“謝殿下恩典！”三人這才依言起身，微微抬頭，目光卻依舊恭謹地垂落在禦階的蟠龍紋上，不敢有半分僭越。
朱祁鈺細看，三人果然儀錶堂堂。
狀元陳賢文，雖有幾分書卷氣，但臉色蒼白得過分，眼神深處似乎藏著驚惶。
榜眼柯潛，沉穩內斂，目光清澈。
探花劉升，麵如冠玉，風度翩翩，莫不是探花這名次有甚特別？
“首先，恭賀三位金榜題名，獨佔鰲頭。”朱祁鈺緩緩開口，殿內一片寂靜，隻餘他的聲音，“十年寒窗，終得功名，實屬不易。按常例，爾等三人可入翰林。然則，本王這裏，眼下正有一樁緊要大事，急需幾位文采斐然、又通曉算理之纔去辦。不知爾等如何抉擇？”
此言一出，不啻於在平靜的湖麵投下一塊巨石！
不僅殿下三人心中劇震，臉色驟變，連侍立兩側的胡濙、於謙、陳循等重臣也無不微微色變，眼神交匯間俱是驚疑！
打破一甲直入翰林的百年鐵律？！攝政王這是意欲何為？他口中那“緊要大事”又是什麼驚天動地的勾當？
一甲入翰林，那是鐵打的青雲路！
進了翰林院，表麵看似隻是做些修書撰史、起草詔敕的清閑文書工作。
實則身處帝國中樞核心，能接觸最機密的朝政，更能通過經筵日講，成為未來帝師（如商輅），其升遷路徑直達內閣！
即便外放，起步至少也是個知府！前程似錦，無可限量！
現在，朱祁鈺竟要他們放棄這條金光大道，去“做實事”？
這“事”再緊要，能有翰林清貴、儲相之資緊要？
風險太大，前途未卜！
柯潛與劉升飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了巨大的驚疑與深深的慎重。兩人一時躊躇，喉嚨發緊，竟不知該如何作答。
就在這滿殿寂靜、人人屏息之際——
隻見陳賢文身體猛地一顫，彷彿下定了某種玉石俱焚的決心。他非但沒有回答朱祁鈺的問話，反而再次“撲通”一聲重重跪倒在地！
這一次，他不再是恭謹地垂首，而是猛地抬起了頭，臉色慘白如紙，眼神卻帶著一種近乎瘋狂的決絕，直直地射向禦階之上的朱祁鈺，聲音因激動和恐懼而尖銳刺耳，響徹整個奉天大殿：
“王爺！臣有本奏！臣要死諫——！！！”
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