“選！必須選一個。”
在大殿中，寧化王隻顧著哭哭唧唧，不肯選擇死法。於是韓忠將其帶至王府花園中，此處偏僻無人，就由不得他再耍賴拖時間了。
初夏的風帶著草木清香，卻吹不散此地的陰冷死寂。幾株歪脖子老樹投下斑駁的陰影，更添幾分詭譎。
一名錦衣衛力士無聲上前，手中依舊托著那個黑漆木盤——一段素綾，一杯鴆酒。
“王爺仁厚，還給你個體麵。”韓忠抱著膀子，居高臨下地睥睨著腳下抖如篩糠的老頭，“此地無人，清凈得很。再磨蹭，體麵可就沒了。”
朱濟煥哭喪著臉，眼神在素綾和毒酒之間驚惶遊移：“哪…哪種死得快？少受些罪？”
韓忠嗤笑一聲，拇指輕輕彈了彈腰間綉春刀的刀鐔，發出“錚”的一聲輕鳴：“最快的？自然是某這柄刀，‘唰’一下，腦袋搬家，保管你連疼字都來不及想就過去了。可惜啊…”
他拖長了調子，眼神戲謔，“王爺說了，得留你全屍。所以，甭做夢了。選吧！”
盤中毒酒清澈見底，素綾潔白光滑。朱濟煥喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，手指哆嗦著，怎麼也伸不出去。
時間一點點流逝，空氣都彷彿凝固了。
韓忠的耐心徹底告罄，眼中戾氣一閃：“看來你是敬酒不吃吃罰酒！”
他猛地俯身，一把抄起盤中的白綾，作勢就往寧化王那還有傷疤的脖子上套去！
“啊——！”朱濟煥嚇得魂飛魄散，淒厲尖叫，“毒酒！我選毒酒！毒酒！”
韓忠的動作頓住，冷哼一聲，將素綾丟回盤中。“早選不就完了？非逼老子動手！”他示意親隨將毒酒杯遞到朱濟煥嘴邊。
朱濟煥雙手抖得幾乎捧不住杯子，在韓忠那陰狠得如同毒蛇盯青蛙的目光逼視下，他閉上眼，心一橫，猛地將杯口往嘴裏送！
然而，求生的本能終究佔了上風，嘴唇竟不由自主地死死閉合，隻有小半杯毒液混著涎水流進了喉嚨。
“噗…咳咳…啊！好痛！肚子！燒起來了！”寧化王瞬間將酒杯甩脫在地，雙手死死捂住腹部，身體像隻被扔進油鍋的蝦米般蜷縮起來，在地上瘋狂地翻滾、抽搐，發出非人的慘嚎。
那點毒液不足以立刻致命，卻帶來了撕心裂肺的劇痛折磨。
韓忠抱著膀子，冷眼旁觀，嘴角噙著一絲殘酷的譏諷：“自作聰明！若你方纔一口飲盡，此刻早已魂歸地府，何須受這活罪？嘖嘖，看看你這副德性。”
“痛…痛煞我也！不行…不行了！”寧化王涕淚血糊了一臉，腹中翻江倒海，痛得他神誌模糊，竟又掙紮著嘶喊：“白…白綾！快…快給我白綾，我要選白綾！”
“嗬，行。這可是你自己選的。”韓忠冷笑一聲，朝身後使了個眼色。
兩名錦衣衛力士立刻上前，動作麻利地將那潔白的素綾拋過一棵歪脖子老槐樹的粗壯枝椏。
一人抓住寧化王的手臂，粗暴地將他從地上拖拽起來。
寧化王此刻已痛得渾身脫力，像一攤爛泥般被架到樹下。
冰涼的素綾套上脖頸的瞬間，寧化王渾濁的眼中再次爆發出巨大的恐懼和後悔，他喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，雙手下意識地死死抓住脖子上的白綾，雙腿拚命蹬踹！
可惜，腹中毒藥發作帶來的劇烈絞痛早已耗盡了他最後一絲氣力，掙紮顯得如此徒勞而可笑。
他的身體在空中徒勞地扭動、抽搐，漸漸地，蹬踹的幅度越來越小，抓撓白綾的手也無力地垂下。
韓忠走上前，探了探鼻息，確認死透了，這才嫌惡地啐了一口：“貪生怕死，反受其苦。下輩子投胎，記得選個明白點的死法。”
料理完宗室叛逆的收尾，便是太原官場的大清洗。
作為山西首府，太原城大小官吏盤根錯節，此次被寧化王裹挾或主動投靠者不在少數。
朱祁鈺雖殺伐果斷，卻也並非一味蠻幹。
對這些官員，他並未在太原行雷霆手段乾坤獨斷，而是下令，將有罪者悉數鎖拿，押解回京，交由三法司依律會審定罪！
隻是經此一役，山西官場瞬間空了大半。
好在眼下離徵收夏季賦稅的時日尚遠，官員空缺暫時影響不大。
待到今年秋闈過後，正好擢拔一批新科進士填補空缺。
與此同時，石亨的快馬軍報也傳回：也先探知大明內亂已平，京營精銳枕戈待旦，終究是絕了趁火打劫的念頭，引兵北遁。
內憂外患皆平，朱祁鈺的山西之行功德圓滿。
五月初，北京城，德勝門外。
浩浩蕩蕩的凱旋大軍旌旗招展，金盔金甲的禦前侍衛如林矗立，儀仗森嚴，各式器物在陽光下熠熠生輝。
導迎樂起！
鍾、磬、笙、簫齊鳴，恢弘莊重的樂聲響徹雲霄，壓過了馬蹄踏踏與車輪滾滾。
高舉的親王青羅曲柄綉龍傘蓋下，朱祁鈺端坐於金漆朱輪車之上，身著四爪蟒袍，頭戴翼善冠。
左右金吾衛絳衣列陣，執戟扈從，肅殺之氣直衝霄漢。
北京城外，早已是冠蓋雲集！
以首輔胡濙為首，六部九卿、在京勛貴、文武百官，按照品級序列，黑壓壓跪滿官道兩側。
“臣等——恭迎攝政王殿下凱旋！殿下千歲，千歲，千千歲！”山呼海嘯般的朝賀聲浪，隨著朱祁鈺車駕的臨近轟然響起，震得道旁楊柳枝葉簌簌。
朱祁鈺微微抬手，儀仗與樂聲稍歇。
金漆朱輪車緩緩停在百官之前，他並未立刻下車，威嚴的目光掃過匍匐在地的人群。
“胡閣老。”朱祁鈺詢問道：“怎麼不見於少保？”
胡濙心頭一緊，連忙躬身：“回稟殿下，於少保因處置駙馬都尉趙輝一案，手段剛直，頗受非議，彈章如雪。為避嫌，也免朝堂紛擾，故暫居家休沐，未至城外迎駕。”
朱祁鈺麵上不動聲色，隻淡淡地“嗯”了一聲，繼續問道：“本王離京這段時日，除了於少保之事，可還有其他重大事件發生？”
胡濙略一遲疑，目光似有若無地掃了一眼身旁的吏部尚書王直：“確有一事。襄王為首，聯合諸藩，上疏彈劾吏部王尚書……言其在山西處置宗室一案中，有苛待宗親、擅權跋扈之嫌……”
王直聽後，頓時緊張起來，苛待宗室這罪名可不小，還是諸藩群諫。
朱祁鈺將王直的惶恐盡收眼底，麵上依舊沒有波瀾，隻平靜地點了點頭：“嗯，本王知曉了。”
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