絲竹聲再起，舞姬們強打精神重新扭動腰肢，賓客們也紛紛擠出笑容，舉杯附和。
殿內很快又恢復了虛假的喧囂，觥籌交錯，彷彿剛才的插曲從未發生。
隻有世子朱美壤，還僵硬地站在原地，臉色蒼白如紙。
百萬大軍是假，可郕王的兵鋒是真！
朱鑒搖擺不定是真！
城中人心惶惶也是真！
自己這父王，隻知道飲宴，太原如何守得住。
朱濟煥瞥見兒子還杵在那裏，一臉晦氣，頓時興緻大減，不耐煩地揮了揮袖子：
“還杵著作甚？退下！莫要在此掃了本王的雅興！”
朱美壤身體一顫，指甲深深掐進掌心。他低下頭，掩住眼中翻騰的怨毒和絕望，聲音艱澀：
“是……兒臣告退。”
朱美壤離開不久，巡撫朱鑒便被兩個親兵半架著拖進殿內。
絲竹之聲暫歇，舞姬懂事的退至兩側。
賓客們的目光齊刷刷聚焦在這位巡撫身上，眼神複雜，有幸災樂禍，有兔死狐悲。
朱濟煥斜倚在主座上，手裏把玩著一隻玉杯，臉上似笑非笑：“朱撫台，本王今日這宴席，你為何稱病不來？”
朱鑒強自鎮定，拱手行禮：“下官惶恐，實是偶感風寒，頭暈目眩，恐擾了王爺雅興，故而……”
“阿彌陀佛。”廣智禪師的聲音響起，他撚動著佛珠，緩步走到朱鑒麵前，“朱撫台，城中流言洶洶，皆言你暗通偽郕王，欲行不軌，獻城以圖富貴。王爺待你恩重如山，你……如何忍心背主求榮？”
朱鑒心中一凜，麵上卻擠出一絲苦笑：“禪師冤枉啊。下官對王爺忠心耿耿，天地可鑒！些許流言蜚語，不過是郕王的離間之計，決不可輕信。”
“你最好是真的忠心耿耿。”朱濟煥揭短，“你以前當山西佈政使，跟著本王沒少撈錢吧，現在本王起事，你倒要明哲保身？已經晚了！”
“王爺息怒！”朱鑒噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“下官絕非此意！隻是…隻是那郕王朱祁鈺，絕非易與之輩啊！北京城下他擊退也先，整頓京營，手段狠辣，心機深沉！如今他親率大軍兵臨城下，士氣正盛！與其玉石俱焚，不如…不如……”
“不如什麼？！”朱濟煥鬚髮皆張，眼中殺機暴漲，猛地抽出掛在屏風上的寶劍。
他提著劍，一步步逼向跪伏在地的朱鑒，劍尖直指其咽喉：“朱鑒！你想讓本王投降？想讓本王向那個黃口小兒搖尾乞憐？本王看你是活膩了！”
“阿彌陀佛！”廣智禪師適時地高宣佛號，“王爺，暫息雷霆之怒。朱撫台或有失言，然其終究是朝廷命官，若此刻殺之，恐令其他官員人人自危，反生變亂。不如暫且請朱撫台在府中靜養，待王爺大破朱祁鈺，再行處置不遲。”
朱濟煥胸膛劇烈起伏，死死瞪著麵無人色的朱鑒，又看看廣智那張古井無波的臉，半晌，才從牙縫裏擠出一個字：“好！”
“把這吃裏扒外的東西，給本王押回他的巡撫衙門，嚴加看管！沒有本王的手令，一隻蒼蠅也不許飛出去！”
卻說何彪這邊，他帶著親兵隊，如同出籠的瘋狗，在街頭巷尾橫衝直撞。
茶樓酒肆裡，但凡有人交頭接耳，聲音稍大些，立刻就會被如狼似虎的兵丁衝進去鎖拿。
一個賣菜的老漢隻因在攤前嘆氣嘟囔了一句“這日子沒法過了，不知王爺圖個啥”，便被何彪的親兵當場按倒在地，打得頭破血流，然後枷鎖加身拖走。
更有一個從城外來探親的貨郎，隻因在客棧向同伴問了一句“聽說郕王殿下的大軍快到了？”，就被以“刺探軍情、蠱惑人心”的罪名投入大牢。
一時間，太原城風聲鶴唳，人人自危。
白日裏街道冷清得如同鬼蜮，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有行人匆匆走過，也是低著頭，腳步飛快，眼神驚恐地掃視四周，生怕被何彪的人盯上。
入夜後更是死寂一片，隻有巡城兵丁沉重的腳步聲在空曠的街道上回蕩，更添幾分肅殺。
大牢早已人滿為患，哀嚎呻吟之聲日夜不絕。
今日的承運殿總算是沒有往日的喧鬧，朱濟煥換下了那身僭越的親王袍，穿著郡王常服，焦躁不安地在殿中來回踱步。
他臉上的意氣風發蕩然無存，隻剩下難以掩飾的焦慮和驚疑。
殿外，隱隱傳來沉悶的號角聲和無數人馬移動匯聚的嘈雜，那是城外大軍正在排兵佈陣的聲響，如同烏雲壓頂前的悶雷，一下下敲打在殿內每個人的心頭。
“報——！”一個探馬連滾爬爬地衝進殿內，聲音帶著哭腔，“王爺！郕王…郕王大軍已在城外五裡處紮下連營！”
“王…王爺，”一個依附的本地士紳聲音發顫，“郕王兵鋒正銳，我們…我們…”
“閉嘴！”朱濟煥煩躁地怒吼，打斷了對方的怯懦之言，額頭青筋暴跳。
“阿彌陀佛。”廣智禪師的聲音依舊平穩，他撚動著佛珠，走到朱濟煥身邊，“王爺勿憂。郕王之兵，看似洶洶，然則何足道哉？”
“王爺可還記得，當年燕藩起兵靖難之初，何等艱難？北京城一度被李景隆五十萬大軍圍困，危如累卵！然則，燕世子坐鎮堅城，軍民一心，終能擊退強敵！”
他刻意頓了頓，加重了語氣：“如今王爺坐擁太原雄城，兵精糧足，人心在握，豈是當年燕藩初起兵時可比？朱祁鈺此來，正是自投羅網，王爺以逸待勞，據堅城而守，定能大勝。此乃天命所歸，非人力可擋也。”
朱濟煥聽著廣智的話，焦躁的心緒似乎被撫平了一些：“禪師所言有理！然則…當年燕藩能反敗為勝，亦是得了寧王相助！本王…本王如今困守太原，這…這又當如何是好？”
廣智眼依舊不慌不忙：“王爺放心！襄王殿下早有錦囊妙計，隻要王爺能在太原城下，挫敗朱祁鈺小兒，哪怕隻是令其頓兵堅城之下，損兵折將，襄王殿下便會在京畿振臂一呼，聯合太皇太後，以‘擅起兵戈、威逼宗室、圖謀不軌’之罪名，廢黜朱祁鈺攝政王之位！”
“屆時，王爺便可趁朱祁鈺後方大亂之際，效法當年燕藩千裡奔襲南京之壯舉！親率太原精兵，出井陘，越太行，直搗北京！擒偽帝，清君側！入主紫禁，君臨天下，指日可待！這便是驅虎吞狼，黃雀在後。”
“驅虎吞狼…黃雀在後…”朱濟煥喃喃重複著，廣智描繪的前景如同一劑強效的迷幻藥，瞬間點燃了他心中幾乎熄滅的野心火焰，將那份對城外大軍的恐懼燒得乾乾淨淨。
入主紫禁！君臨天下！這八個字在他腦海中轟然炸響！
對啊！燕藩當年能成，本王為何不能？！
本王有太原堅城，有數萬之兵，還有襄王在後方運籌帷幄！
朱祁鈺小兒，不過是我踏上龍椅的一塊踏腳石罷了！
一股近乎癲狂的豪氣陡然從朱濟煥胸中升起，他猛地挺直了佝僂的腰背，渾濁的老眼爆射出駭人的精光。
“取本王甲冑來！本王要親自登城，看看那朱祁鈺小兒，有何本事破我太原！燕藩能成之事，本王朱濟煥——亦能成之！”
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