清晨的太原城，本該是市井煙火漸起的時分，卻透著一股子壓抑。
街角的豆漿攤前，幾個縮著脖子的閑漢湊在一起，聲音壓得極低，卻蓋不住話裡的驚惶。
“聽說了麼？”一個豁牙漢子嘬了口滾燙的豆漿，神神秘秘道：“郕王的大軍，離太原不到五十裡了，聽說這次來了二十萬！”
旁邊一個矮胖子嗤笑一聲，灌了口豆汁，嘴邊的沫子都沒擦：“二十萬？你那是老黃曆了。我表弟的叔叔的嬸嬸的兒子的媳婦的哥哥的小妾的表舅，就在京營當差。他昨兒託夢…呸，託人傳信來說，郕王殿下這次發狠了，調集了一百萬天兵！一百萬吶，一人一口唾沫星子，都能把咱們這太原城牆給衝垮嘍！”
“嘶——”臨桌幾人倒吸一口涼氣，一個瘦高個臉都白了：“一…一百萬？那還打啥？咱這城裏的兵，捆一塊也湊不夠十萬啊！”
不遠處，一座臨時搭起的茶棚裡，說書先生唾沫橫飛，醒木拍得震天響：
“……且說那日北京城下，也先領著百萬瓦剌鐵騎，黑壓壓一片，那叫一個遮天蔽日！眼看城破在即，說時遲那時快！隻見郕王殿下，身披金甲，足踏祥雲，一聲斷喝如同九天驚雷！好傢夥，您猜怎麼著？殿下他，身高足有三丈！腰圍那也是三丈！那拳頭，比城門口那煮餃子的大鐵鍋還大！隻一拳下去——”
說書先生猛地揮拳，帶起一陣風聲：
“轟隆！地動山搖！百萬韃子鬼哭狼嚎，哭爹喊娘地滾回草原去了！那場麵，嘖嘖，真真是天神下凡吶！”
台下聽眾也不管真假，隻覺得先生說的精彩，紛紛叫好起來。
一條幽暗的小巷深處，兩個穿著破舊號衣的太原守軍士卒縮在牆根下。
“喂，聽說了沒？”一個瘦高個聲音發顫，“巡撫朱大人……壓根不想跟著寧化王爺乾這掉腦袋的買賣！”
“啥？”另一個矮壯些的驚得差點跳起來。
“千真萬確！”瘦高個左右張望，湊得更近，“聽說他早就跟郕王殿下搭上線了！就等著大軍一到，在城裏……”他做了個抹脖子的動作，又迅速指向王府方向，“……把那位綁了，開城獻降！這可是潑天的功勞！”
誇張的言論不斷在太原城中傳播，發酵。
晉王府，承運殿。
此地已被寧化王朱濟煥鵲巢鳩佔。
殿內燈火通明，絲竹管絃靡靡入耳。
身著輕紗的舞姬腰肢款擺，水袖翻飛，媚眼如絲。
寧化王朱濟煥高踞主位，換上了一身親王衣袍，雖已年過花甲，鬚髮半白，此刻卻意氣風發。
殿下陪坐的，多是依附於他的本地豪商、士紳以及被迫依附的官員，人人臉上掛著笑意，舉杯應和，卻不知那笑中有幾分真意。
“王爺英明神武，天命所歸！此番靖難，必效法燕藩偉業，再造乾坤！”一個豪商諂詞潮湧。
“哈哈哈！好！說得好！”朱濟煥暢快大笑，一飲而盡。
他環視著這曾經屬於晉王朱美壤的華美宮殿，心中豪情萬丈。
朱棣？哼，當年他不過八百府兵就敢起事，如今我朱濟煥手握幾千精銳家丁，更有三萬衛所兵聽命，還佔著太原堅城，何愁大事不成？
就算敗了……敗了又如何？
本王是太祖血脈，堂堂郡王！
那朱祁鈺小兒，還敢殺宗室不成？無非是去鳳陽高牆裏養幾年老罷了！
這買賣，值！
就在這觥籌交錯、一片祥和之際，殿門被猛地推開，帶進一股冷風。
寧化王世子朱美壤腳步匆匆地闖了進來，四十歲的臉上寫滿了焦慮，與殿中的氣氛格格不入。
“父王！”朱美壤顧不得禮儀，聲音急切，“城中流言四起，人心惶惶！皆言郕王……朱祁鈺率百萬大軍親征，不日即到！更有謠言說巡撫朱鑒暗通朝廷，欲圖不軌！此等妖言惑眾，不可不防啊父王！”
絲竹聲戛然而止，舞姬們不知所措地停下動作，殿內氣氛瞬間凝滯。
賓客們麵麵相覷，眼神閃爍。
朱濟煥臉上的笑容也淡了下去，放下酒杯，眉宇間浮起一絲陰鷙的慍怒。
他正要嗬斥這掃興的兒子，一個身影卻從側席緩步走出。
此人一身玄色僧袍，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹，正是寧化王倚重的謀士——廣智禪師。
此人來歷神秘，據說是襄王朱瞻墡舉薦而來，自詡有黑衣宰相姚廣孝之才，是煽動寧化王起兵的關鍵人物。
“阿彌陀佛。”廣智禪師雙手合十，他的聲音與常人不同，彷佛伴有佛音，瞬間吸引了所有人的注意，“世子殿下稍安勿躁。些許流言，不過是朱祁鈺黔驢技窮，行此下作攻心之計罷了。”
他轉向朱濟煥，臉上帶著智珠在握的微笑：“王爺明鑒。想當年，燕藩起兵靖難，以區區八百壯士，尚能席捲天下，終成大業！何也？天命所歸，人心所向！如今王爺坐擁太原堅城，精兵數萬，豈是那僭越攝政的郕王可比？”
他頓了頓，目光掃過那些驚疑不定的賓客，帶著煽動性的蠱惑：
“流言越是兇猛，越說明朱祁鈺心虛膽怯！前番大戰，雖沒能殲滅毛福壽，其損失也必定不小，元氣大傷！否則，何須用這等上不得檯麵的伎倆，妄圖動搖我太原軍民之心？此乃色厲內荏之象！王爺，這正是天賜良機，待其勞師遠征，疲憊之師臨我堅城之下，王爺以逸待勞，一戰可擒此獠！屆時，撥亂反正，功業豈止於燕藩？”
這番話如同強心劑，瞬間讓朱濟煥精神大振，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是更熾熱的野心和自負。
“禪師所言極是！深得本王之心！”朱濟煥一拍桌案，震得杯盤輕響，“朱祁鈺小兒，虛張聲勢，徒惹人笑耳！本王豈會懼他？”
他雖被廣智說得飄飄然，但流言確實鬧得人心浮動，影響軍心。
“不過……”朱濟煥眼中寒光一閃，“這些嚼舌根的刁民，也不能輕饒！亂我軍心者，殺無赦！”他目光轉向殿下右側侍立的一員巨漢。
此人名喚何彪，身高九尺，膀大腰圓，站在那裏如同一尊鐵塔。
他本是太原城西市有名的屠夫，膂力驚人，兇悍異常，被朱濟煥偶然發現，破格提拔為心腹大將，因此對寧化王感恩戴德，忠心耿耿。
“何彪！”
“末將在！”何彪聲如洪鐘，抱拳躬身。
“著你帶一隊親兵，立刻出府！給本王抓！凡敢在街頭巷尾散佈謠言、蠱惑人心者，無論何人，一律鎖拿下獄！本王倒要看看，誰還敢在本王的地盤上興風作浪！”
朱濟煥冷聲道：“另外，把朱鑒也帶過來，本王的宴會，他居然敢找藉口不來！”
“末將領命！”何彪甕聲應道，眼中凶光畢露，轉身大步流星地走出殿門，沉重的腳步聲如同戰鼓擂動。
“好了，些許小事，不足掛齒！”朱濟煥揮揮手，彷彿驅散了惱人的蒼蠅，臉上重新堆起笑容，“接著奏樂！接著舞！”
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