朱祁鈺帶著大軍進發居庸關，臨行前將稅課司的事情交給陳循。
陳循不願得罪趙輝，轉頭找上於謙，以南陽受災，需要救災為由，將趙輝這事又轉交給了於謙。
於謙知他心思，也不理會，因為他明白，要完成攝政王的在順天府的商稅改革，趙輝這件事必須處理好。
數百裡之外，大同鎮，弘賜堡。
昔日用以防備蒙古鐵蹄的堅固堡牆，此刻正承受著內外夾攻的猛烈衝擊。
箭矢如飛蝗般從堡外射來，釘在垛口、門樓上，發出咄咄的悶響。
堡牆之下，混雜著蒙古騎兵和馬匪的敵人，如同潮水般一**湧上，又被堡牆上傾瀉而下的滾木礌石、滾燙金汁和稀疏卻精準的箭矢狠狠拍回去。
硝煙瀰漫，空氣中充斥著血腥、汗臭和燒焦的皮肉氣味。
王越一身沾滿血汙的青色官袍，手持腰刀，屹立在堡牆最險要的北門敵樓之上。
他原本白皙俊朗的臉上沾滿了煙塵，嘴唇乾裂，唯有那雙眼睛，燃燒著不屈的火焰，比以往任何時候都更加銳利和沉穩。
“李主事，西角樓滾木告罄，礌石也快完了。”一名滿臉血汙的把總嘶啞著嗓子吼道。
兵部主事李秉就在王越身側，這位中年文官此刻也丟掉了往日的書卷氣，挽著袖子，臉上被熏得黢黑。
他聞言立刻看向王越，眼中難掩焦灼。
王越目光死死盯著堡下重新集結、準備再次衝鋒的敵人，頭也不回地厲聲道：“拆！把堡內廢棄房屋的樑柱、門板全拆了運上來。沒有礌石，就用磚塊，用瓦片！告訴弟兄們，援軍就在路上，給老子釘死在這裏。誰敢後退一步，老子先砍了他！”
這幾日的打熬，讓他丟掉了文人氣質，此刻更像是戰場的一員猛將。
這弘賜堡內，如今聚集了王越帶來的三百京營精銳，以及李秉緊急從周圍幾個小堡、烽燧收攏過來的一千七百多名衛所兵和軍戶子弟。
靠著王越臨危不亂的指揮和弘賜堡本身的堅固以及還算充足的軍械儲備，他們硬是頂住了數倍於己的敵人兩天兩夜的瘋狂進攻。
王越的軍事才能在這場殘酷的防禦戰中展現得淋漓盡致。
他精準地判斷敵人主攻方向，合理分配有限的兵力，利用堡牆的每一個轉角、每一處凸起佈置交叉火力。
他親自帶著京營的精銳作為救火隊，哪裏危急就撲向哪裏。
一次蒙古兵利用鉤索攀上東牆，眼看就要突破，正是王越親率三十死士一個反衝鋒，硬生生將數十名悍勇的蒙古兵砍落牆下，穩住了陣腳。
“王欽差！”李秉看著堡下敵人陣中又推出幾架簡陋的攻城梯，憂心如焚，“箭矢……最多再撐半日！火油、金汁早已耗盡！大同鎮方向的援兵，為何遲遲不至？！”
周邊衛所早就發現弘賜堡的狀況，也曾有少量官軍試圖救援，但始終不見大同鎮的精兵前來。
王越抹了一把臉上的血汗，眼神冰冷地望向大同鎮城的方向，嘴角扯出一抹譏諷的弧度：“援兵？李主事，你還看不明白嗎？周邊衛所分明已經發現弘賜堡的情況，卻遲遲不見救援，我看那劉敬宗（郭登調走後，大同新總兵）正是此地亂局的根源。”
李秉渾身一顫，瞬間明白了。難道他們這兩千人，就要葬身在這孤堡之中？
就在這時，堡外敵軍後方突然傳來一陣騷動！緊接著，是如同悶雷般滾滾而來的馬蹄聲，由遠及近，震得大地都在微微顫抖！
“援軍！是援軍！”堡牆上一個眼尖的士卒指著遠方地平線揚起的巨大煙塵，激動得聲音都變了調。
隻見一支剽悍的騎兵，如同赤色的狂飆，撕開清晨的薄霧，向著圍攻弘賜堡的敵軍側後翼狠狠撞了過來！當先一麵大旗迎風招展，赫然是一個鬥大的“朱”字！
“是成國公府的旗號！”李秉狂喜，幾乎要跳起來。
王越緊繃了兩天兩夜的心絃，在這一刻終於微微一鬆。
他猛地拔出腰刀，用盡全身力氣嘶吼：“援軍已至！弟兄們，隨我殺出去！接應援軍！報仇雪恨的時候到了！”
“殺！”
“殺啊——！”
絕境逢生的狂喜瞬間點燃了堡內守軍最後的氣力。
隨著沉重的堡門轟然洞開，王越一馬當先，李秉緊隨其後，率領著憋足了怒火和殺氣的將士們，如同決堤的洪水，向著驚惶失措的敵人發起了兇猛的反衝鋒！
堡外，朱儀率領的三千京營精銳鐵騎，如同燒紅的尖刀切入黃油，瞬間將圍攻弘賜堡的敵軍陣型沖得七零八落。
這些京營精銳裝備精良，訓練有素，戰意高昂，遠非那些被臨時糾集起來的蒙古散兵遊勇和假扮馬匪可比。
鐵蹄所過之處，人仰馬翻，血肉橫飛！
原本氣勢洶洶的蒙古騎兵首領巴圖見狀，臉色大變。
他們不過是收了晉商的錢糧，配合演一齣戲，順帶撈點好處，哪肯真把自己的老本賠在這裏和明軍最精銳的京營硬拚？
他怪叫一聲，毫不猶豫地調轉馬頭，帶著部下如同受驚的兔子般，朝著草原西邊狼狽逃竄，連頭都不敢回。
那些馬匪可就倒了大黴，此刻被兇悍的京營鐵騎和王越率領的守軍前後夾擊，瞬間陷入了崩潰。
抵抗迅速瓦解，哭爹喊孃的求饒聲、絕望的慘叫聲響成一片。
戰鬥很快結束，堡牆內外，屍橫遍野，硝煙尚未散盡。
朱儀一身亮銀甲冑濺滿了敵人的血汙，他策馬來到王越麵前，翻身下馬，抱拳道：“王欽差！本將朱儀，奉攝政王鈞令，特來救援！”
王越還刀入鞘，深深一揖，聲音帶著劫後餘生的沙啞：“朱將軍救命之恩，王越與弘賜堡兩千將士，沒齒難忘！若非將軍神兵天降，我等恐已……”
“言重了！”朱儀連忙扶住他，“王爺得知你的訊息，震怒非常，嚴令本將星夜兼程，務必保你周全！這些宵小，竟敢勾結外虜，截殺欽差，實乃罪該萬死！”
他眼中寒光一閃，指向那些被俘虜的馬匪：“給老子審，撬開他們的嘴，老子倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在王爺眼皮子底下玩這套鬼蜮伎倆！”
嚴刑拷打之下，真相很快浮出水麵。
這些馬匪的頭目，在鋼刀和烙鐵的問候下，涕淚橫流地招認：他們根本不是什麼流寇，而是大同總兵劉敬宗麾下的標兵營！
奉的是劉敬宗心腹將領的密令，假扮馬匪，配合蒙古人，目的就是要在弘賜堡將欽差王越及其隨員，連同知曉內情的李秉等人，徹底抹掉！
朱儀聽著彙報，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響：“好一個大同總兵！竟然縱兵為匪，勾結蒙古，戕害朝廷命官！此間情形，以及這些鐵證，需立刻飛馬呈報攝政王！”
王越望著大同鎮城的方向，眼中燃燒著冰冷的火焰。
這一次死裏逃生，讓他徹底看清了山西這潭水下的汙濁與兇險，也徹底點燃了他胸中那團掃清汙穢、滌盪乾坤的烈火。
他重重點頭：“朱將軍所言極是！我即刻啟程，將人證物證，連同這滿地的罪孽，一併呈送王爺駕前！”
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