直奉戰爭的烽火，終於在1923年的深秋燒到了琉璃河。吳培福的第三混成旅奉調北上，增援直軍西路防線。陳九州跟著輜重營走了五天，纔到琉璃河南岸。一路上到處是潰退下來的散兵，有的丟了槍，有的丟了鞋，有的什麽都沒丟，隻是眼睛裏的東西丟了——那種空蕩蕩的、像被人掏走了魂的眼神。張正清看了他們一眼，沒有說話，隻是把腰間的駁殼槍緊了緊。
琉璃河鎮不大，但位置要命。河上有座鐵路橋，是直軍西路補給線的咽喉。奉軍要想切斷直軍，必須先拿下這座橋。吳培福的指揮部設在鎮北的一所大宅子裏，離橋不到兩裏地。陳九州跟著輜重營到的時候，前線的炮聲已經響了三天三夜，震得地麵都在發抖。
當天夜裏，陳九州被一陣劇烈的爆炸聲驚醒。他從鋪上跳起來，衝到門口，看見北邊的天空被炮火映成了暗紅色。張正清已經穿好了軍裝，站在院子裏，臉色鐵青。“奉軍主力上來了。吳大帥讓輜重營也頂上去。”他看了陳九州一眼，“你跟在後麵，別逞能。”陳九州沒有說話。他回屋拿了槍，跟在張正清後麵。
琉璃河車站是奉軍攻擊的重點。車站後麵就是鐵路橋，橋一旦丟了，直軍西路就全完了。陳九州到的時候，車站已經打成了一片廢墟——站房塌了一半，鐵軌被炸得扭成麻花，月台上到處是彈坑和血跡。吳培福的衛隊營守在車站裏，已經打退了奉軍兩次衝鋒。營長姓劉，是個三十來歲的漢子，嗓門很大，但嗓子已經喊啞了，說話像砂紙磨鐵。
“第三次衝鋒要來了！”劉營長站在月台上，朝身後喊，“都給老子頂住！誰退一步，老子斃了誰！”陳九州蹲在月台後麵，眼睛盯著前方。奉軍的炮火停了，這是衝鋒的前兆。他的大腦在高速運轉——計算奉軍衝鋒的路線、兵力、火力配置。鐵路橋前麵是一片開闊地，無遮無攔，奉軍要衝過來，隻能硬趟。但開闊地中間有幾處彈坑，可以藏人。如果奉軍利用彈坑做掩護，分段躍進，衛隊營的機槍火力會被削弱。
“劉營長，前麵的彈坑要派人盯著。奉軍會利用彈坑往前摸。”他對身邊的張正清說。張正清把這話傳給了劉營長。劉營長看了陳九州一眼，沒說什麽，但派了兩個老兵趴在月台前麵，專門盯著那幾個彈坑。
奉軍的第三次衝鋒來了。先是一陣炮火，炸得車站磚石橫飛。陳九州趴在地上，感覺地麵像一麵鼓，被人用錘子一下一下地砸。炮火剛停，奉軍的步兵就上來了。黑壓壓的一片，彎著腰，端著槍，往前衝。衛隊營的機槍響了，前排的奉軍倒了一片，但後麵的人踩著屍體繼續衝。有人衝進了彈坑，蹲在裏麵往外打槍。那兩個老兵早有準備，手榴彈扔過去，彈坑裏的人被炸上了天。但奉軍太多了，一波倒下去，又一波湧上來。衛隊營的人越來越少，月台上的槍聲漸漸稀了。
劉營長被一顆子彈打穿了肩膀，血順著胳膊往下淌，他咬著牙用左手開槍。張正清趴在他旁邊，駁殼槍打得槍管發燙。陳九州蹲在後麵，眼睛一刻沒停。他在計算奉軍的兵力——已經衝上來大約三百人，後麵還有至少兩百。衛隊營能打的不到一百人了。再這樣下去，車站守不住。
“張叔，不能光死守。得派人從側麵摸上去，打他們一個反衝鋒。”陳九州低聲說。張正清轉過頭。“奉軍連續衝了三次，也累了。反衝鋒不用打退他們，打亂他們的隊形就行。一亂，他們就得退。”張正清猶豫了一下。“你帶幾個人去？”“我去。”陳九州說。張正清盯著他看了三秒，點了三個老兵跟著他。
陳九州帶著三個人，從月台側麵摸出去。奉軍正在組織第四次衝鋒，隊形還沒展開。他算了一下——距離、角度、手榴彈的爆炸範圍。“扔。”四顆手榴彈同時扔出去，在奉軍隊形裏炸開。奉軍亂了，有人往回跑，有人趴在地上。陳九州站起來，朝奉軍方向連開三槍。“殺！”他喊。三個老兵跟著他往前衝。奉軍不知道後麵有多少人，掉頭就跑。陳九州追了二十步，停下來。“撤。”
他們退回月台的時候，陳九州感覺左臂一陣劇痛。低頭一看，袖子上有個彈孔，血正往外滲。他沒有聲張，把袖子撕下來纏在傷口上，繼續蹲在月台後麵。張正清看見了，皺了皺眉。“要不要下去？”“不用。能撐住。”他的聲音很平，但嘴唇在抖。奉軍被打退後，月台上安靜了片刻。張正清蹲在他旁邊，低聲說：“你剛才那一手，像幹了十年的老兵。”“算出來的。”陳九州說，“他們衝了三次，隊形一次比一次散。第三次的時候，前排和後排已經差了二十步。手榴彈炸在前排和後排中間，前排的人不敢退，後排的人不敢上。中間一亂，整個隊形就散了。”張正清看著他，眼神複雜。“你這個人，”他說，“不去當將軍可惜了。”
奉軍的第四次衝鋒被打了回去，但衛隊營也快打光了。一百二十人，能站著的不到四十。劉營長重傷，被抬了下去。張正清接了指揮，把剩下的人收縮到月台後麵。陳九州蹲在他旁邊，低聲說：“張叔，得把橋炸了。橋炸了，奉軍就過不來了。吳大帥可以撤到南岸重新組織防線。”張正清猶豫了一下，跑去找人傳話。
就在這時，身後傳來一陣腳步聲。陳九州回頭，看見一群人從鎮子裏跑過來。為首的是個四十來歲的中年人，穿一身筆挺的軍裝，腰間別著把短劍，臉上沒什麽表情，但眼睛很亮，像兩顆釘子。他身後跟著十幾個衛兵，個個精壯，手裏端著衝鋒槍。陳九州從未見過吳培福，但他看見張正清的臉色變了，看見那十幾個衛兵手裏的衝鋒槍，看見那人腰間別著的短劍——他在心裏確認，這就是吳培福。
“吳大帥！”張正清站起來敬禮。吳培福走到月台上，看了看前麵的陣地，又看了看身後的殘兵。“還能打多久？”他問。“最多再頂一次衝鋒。”張正清說。吳培福點了點頭，沒有說話。他站在月台上，看著前方，像是在等什麽。奉軍的炮火又響了。這次更猛，炮彈像下雨一樣砸在車站裏。陳九州趴在地上，感覺耳朵被震得嗡嗡響。他抬起頭，看見吳培福還站在月台上，一動不動，像一根釘在地上的樁子。一顆炮彈落在他旁邊，爆炸的氣浪把他掀翻在地。陳九州看見他倒下去，心裏一緊。
他從地上爬起來，朝吳培福跑過去。子彈在他身邊飛，炮彈在他周圍炸，他沒有停。跑到吳培福身邊時，他看見吳培福的額頭在流血，人還清醒，正試圖站起來。又一顆炮彈落下來，就在幾步之外。陳九州沒有猶豫，撲在吳培福身上，用身體把他壓在下麵。彈片從他背上劃過，火燒一樣的疼，左臂的傷口也被扯開，血一下子湧出來。他咬著牙，沒有動。等爆炸過去，他撐起身體，看見吳培福正盯著他，眼睛裏有意外，也有別的東西。
“你是誰？”吳培福問。“輜重營的。陳九州。”吳培福沒有再問，站起來，拍了拍身上的土。他的額頭被彈片劃了一道口子，血糊住了半邊臉，但他的聲音還是那麽穩。“傳我的命令，炸橋。全軍撤到南岸。”他看了陳九州一眼，“你也撤。”說完，他帶著衛兵走了。陳九州站起來，感覺背上和左臂都在流血，張正清跑過來扶住他，撕了兩塊布，纏在他背上和胳膊上。“你知不知道，你今天幹了什麽？”張正清的聲音很低。“救了吳大帥的命。”陳九州說。
撤退的命令傳下來，衛隊營殘兵開始往南岸撤。陳九州跟在張正清後麵，走得很慢，每走一步，傷口就撕扯一下，疼得他額頭冒汗。走到橋頭的時候，他回頭看了一眼。琉璃河車站已經變成了一片火海，奉軍的旗幟插在月台上，在火光中飄著。橋下的炸藥已經埋好了，導火索在燃燒。他轉過身，跟著隊伍過了橋。身後傳來一聲巨響，橋塌了，河水濺起幾丈高的水花。
到了南岸，陳九州坐在河堤上，大口喘氣。吳培福的衛兵來找他，說吳大帥要見他。張正清扶著他站起來，眼神裏有擔心。陳九州點了點頭，跟著衛兵走進了吳培福的臨時指揮部。
吳培福坐在一張太師椅上，額頭的傷口已經包紮好了，白布上滲著血。他看見陳九州，指了指旁邊的椅子。“坐。”陳九州坐下。吳培福看著他，看了很久。“你今年多大？”“十一。”“十一歲。”吳培福重複了一遍，“你撲上來的時候，不怕死？”陳九州想了想。“怕。但有些事比死重要。”吳培福愣了一下。“什麽事？”“吳大帥不能死。你死了，部隊就散了。部隊散了，橋就白守了。兄弟們就白死了。”
吳培福盯著他，眼睛裏的東西變了。不再是審視，是另一種東西——像是一個獵人看見了一隻好獵犬。“你以前在哪兒待過？”“北平。青幫。”吳培福點了點頭。“張正清的人？”“嗯。”“行。”吳培福站起來，“從今天起，你跟著我。當我的隨身侍衛。”陳九州沒有說話。他看了張正清一眼，張正清點了點頭。“謝大帥。”他說。
出了祠堂，天已經快亮了。張正清走在陳九州旁邊，步子很慢。“吳大帥那個人，不欠人情。他讓你當隨身侍衛，是好事，也是麻煩。好事是，你以後在部隊裏沒人敢欺負你。麻煩是——他盯上你了。你以後做什麽，他都知道。”陳九州沒有說話。他在想張正清的話。被吳培福盯上，是好事還是壞事？他不知道。但他知道，從今天起，他不再是輜重營裏一個跑腿的孩子了。他摸了摸左臂上纏的繃帶，血已經止住了，但傷口還在疼。他想起拐叔說的“活著，別變成畜生”，想起林墨軒說的“攢力量”。他在攢力量——不是錢，不是槍，是人的信任。劉大刀的、張正清的、現在又是吳培福的。這些信任，將來會變成什麽？他不知道。但他知道，這些東西比銀元值錢。
《婉清日記》：陳生率部死守，左臂中彈，率敢死隊反衝擊，救吳帥於炮火。始為隨身侍衛，忠勇可嘉。