地麵之上，回龍灣東北方向約十裏。
在一片背風的山坳裏，劉蠻牛、老周和剩下的六個漢子，正藏身在一個獵人遺棄的簡陋窩棚內。
窩棚外，兩匹繳獲的馱馬被拴在隱蔽處，不安地踏著蹄子。
窩棚內氣氛壓抑。雖然成功伏擊了輜重隊，繳獲了箭矢和糧食，但眾人並無多少喜色。初次殺人的後怕，對未來的茫然，以及對遠方軍師處境的擔憂，沉甸甸地壓在每個人心頭。
更重要的是，他們清楚，這次襲擊等於徹底撕破了臉，官兵絕不會善罷甘休，更大的搜捕和報複就在眼前。
“蠻牛兄弟，接下來真要去燒他們的糧草堆？”
一個臉上帶著新鮮擦傷的礦工壓低聲音問，眼中既有狠色，也有一絲遲疑。
“那邊靠近大陣中心，守衛肯定森嚴，比伏擊輜重隊危險十倍。”
劉蠻牛正在用繳獲的匕首，小心地削尖幾根硬木棍，製作簡易的矛頭。他頭也不抬，低聲回答。
“必須去。軍師那邊情況不明，但動靜那麽大，肯定凶多吉少。咱們在這邊鬧得越大，官兵就越顧此失彼，軍師那邊纔可能有一線生機。燒了他們的糧草、法事物資，就算不能徹底毀了大陣，也能拖慢他們的進度，製造混亂。”
老周蹲在火堆旁（很小的火，煙被小心引導到岩石縫隙散出），默默擦拭著他那把沾血的鐵錘，聞言抬頭，眼中凶光閃爍。
“蠻牛說得對。開弓沒有回頭箭。咱們殺了官兵，就是造反。現在縮回去，也是個死。不如拚到底！燒！不僅要燒，還要燒得他們肉疼！”
他看向那個問話的礦工：“李老四，我記得你以前在官家的礦上幹過，懂點火藥的門道？”
被叫做李老四的礦工點點頭，又搖搖頭。
“懂是懂點，可那都是開山用的粗火藥，威力不大，而且咱們現在沒有啊。”
“沒有，就不能找嗎？” 老周眼中閃過一絲狡黠。
“官兵要布那麽大的陣，要開山取石平整地基，要震懾地方，會不帶點火藥？他們的輜重裏沒有，大營裏肯定有！就算不多，隻要能搞到一點，混在柴草油料裏……”
劉蠻牛眼睛一亮：“周叔，你的意思是……”
“趁亂摸進去，不指望炸掉大陣，隻要能點燃糧草堆，引起大火，製造足夠的混亂，咱們的目的就達到了。”
老周沉聲道，“李老四，你敢不敢幹？”
李老四一咬牙，臉上的遲疑被狠厲取代。
“幹！老子早看那些剋扣工錢、不把礦工當人看的工頭不順眼了，那些狗官和工頭都是一路貨色！死了拉幾個墊背，值！”
“好！” 劉蠻牛拍板。
“休息兩個時辰，天完全黑透就出發。目標是爆竹氹外圍東南角，我白天觀察過，那邊堆放的柴草最多，離他們的主營也稍遠一些，守衛相對鬆懈。咱們不硬闖，找機會潛進去，放了火立刻分散撤退，到之前約定的‘野豬嶺’亂石堆匯合。”
眾人默默點頭，開始檢查武器，分配任務，將繳獲的箭矢分到每個人手裏。雖然隻有八個人，但經曆了白天的血戰，身上都多了一股悍不畏死的煞氣。
時間在緊張的等待中流逝。天色終於徹底暗了下來，山林重歸寂靜，但那種彌漫在空氣中的肅殺與壓抑感，卻更加濃重。
遠處爆竹氹方向，隱隱傳來的誦經聲和法器鳴響，在夜風中愈發清晰，帶著一種令人心煩意亂的韻律。
“出發。”
劉蠻牛低喝一聲，率先鑽出窩棚，如同靈巧的黑豹，融入濃重的夜色。
老周、李老四等人緊隨其後，身影很快消失在密林之中。
*
新化縣城，已成人間鬼蜮。
青銅儺麵“懸浮”在曾經是縣衙、如今已是一片血腥廢墟的焦土上空。它腦後那麵由血霧與煞氣凝聚的、巴掌大小的“血煞魂旗”，比初成時凝實了許多，無風自動，散發出令人膽顫的凶威。
短短幾個時辰，這尊複仇的凶物已將大半個縣城富戶區屠戮一空。它不僅吞噬血肉魂魄，更對那些華麗的宅院、堆積的財富，表現出一種瘋狂的破壞欲，所過之處，烈焰熊熊，牆倒屋塌。
哭喊聲、哀求聲、火焰劈啪聲、建築倒塌聲，交織成一首末日輓歌。
此刻，它正“麵對”著縣城內最後，也是防禦最嚴密的一處所在——王煥巡按禦史的臨時行轅館驛。
館驛原本是城中最大、最堅固的一處客棧，被王煥征用。
隻見館驛大門緊閉，圍牆後，數十名留守的、堪稱精銳的親兵，在一名把總的指揮下，依托門窗、牆垛，緊張地佈防。他們手中不僅有刀盾弓弩，甚至還有幾杆威力不小的火銃。
更關鍵的是，館驛內，還有兩名奉命留守、保護行轅文書的龍虎山低輩弟子，以及一名隨軍的、懂些粗淺道術的軍中文案！
這三人，是王煥留給縣城的最後保障，也是此刻對抗儺麵凶物的唯一依仗。
“妖孽！休得猖狂！”
一名年輕些的龍虎山弟子，站在館驛門樓上，手持桃木劍，指尖夾著幾張靈光閃爍的符籙，雖然臉色發白，但強作鎮定，厲聲喝道。
“此乃朝廷欽差行轅，有王氣護持！爾等魑魅魍魎，速速退去，否則天雷轟頂，形神俱滅！”
另一名年紀稍長的弟子，則在院中快速步罡踏鬥，佈置一個小型的“金光護宅陣”，試圖激發館驛本身殘留的微弱“官氣”和“文氣”，形成一層薄薄的防護。
那名軍中文案，則帶著幾個膽大的書吏，在屋簷下、門窗上，飛快地張貼著各種鎮宅、驅邪的普通符紙，雖然效力有限，但多少能壯膽。
青銅儺麵對門樓上弟子的嗬斥恍若未聞。
它“注視”著館驛，眼窩中的鬼火跳躍，充滿了貪婪與不屑。它能感覺到，館驛內，有靈力波動，有血食（那些精銳親兵氣血旺盛），更有一種令它厭惡又渴望的、類似“官印”的微弱權柄氣息。
吞噬了這些，它的力量必將再上一個台階，腦後那麵“血煞魂旗”，或許能真正初步凝聚！
“殺……官……修……士……補……旗……”
沙啞扭曲的意念嘶吼，再次從儺麵內部傳出。它腦後，那麵小小的“血煞魂旗”猛地一展。
“呼——！”
頃刻之間，一股比之前更加濃烈、更加冰冷的凶煞陰風，憑空生成，如同無形的巨浪，狠狠拍向館驛的大門和圍牆。
“哐當！哢嚓！”
大門劇烈搖晃，門閂發出不堪重負的呻吟。圍牆上張貼的普通符紙，如同秋風掃落葉般，瞬間自燃、化灰。
院中那龍虎山弟子佈下的“金光護宅陣”，剛剛亮起一層淡金色的光膜，就被這股凶煞陰風衝擊得劇烈波動、明滅不定，隨時會破碎。
“好凶的煞氣！”
門樓上的年輕弟子臉色大變，不敢怠慢，手中桃木劍一指，口中急唸咒語，將數張符籙激發，化作數道淡青色的雷光，劈向空中的青銅儺麵。
“轟！轟！”
雷光擊中儺麵，爆開一團團電火花，發出震響。
儺麵被雷光劈得微微一滯，表麵似乎焦黑了一點，但轉眼就被更濃鬱的血光覆蓋、修複。眼窩中的鬼火，反而燃燒得更加熾烈，它被激怒了。
“區區……微末……雷法……也敢……逞威……”
儺麵嘶吼，猛地向前一“衝”。
這一次，它不再隻是釋放煞氣，而是直接撞向館驛大門。速度之快，如同血色閃電！
“攔住它！放箭！放銃！” 館內的把總嘶聲怒吼。
“砰砰砰——！”
弓弦震動，火銃轟鳴，箭矢和彈丸如同雨點般射向儺麵。
大部分箭矢被儺麵周身的血煞之氣彈開，少數射中儺麵本體的，也如同撞上金鐵，徒勞無功。
隻有那幾枚鉛彈，帶著強大的動能，在儺麵表麵留下幾個淺淺的凹痕，稍稍延緩了它的衝勢。
但這片刻的延緩，給了館內修士機會。
“金光速現，覆護真人！急急如律令！”
院中那年長弟子噴出一口精血在手中陣盤上，拚命催動陣法。淡金色的光膜猛地一亮，暫時穩固下來。
門樓上的年輕弟子也咬破舌尖，將精血噴在桃木劍上，劍身頓時雷光纏繞。他縱身一躍，竟從門樓上跳下，雙手持劍，朝著衝來的儺麵，狠狠劈斬下去！
劍未至，雷光先到！
“雷法——誅邪！”
這一擊，凝聚了他大部分法力，威力遠超之前的符籙雷光。
青銅儺麵似乎也感到了威脅，第一次做出了“閃避”的動作。身形詭異一扭，險險避開了雷光劍鋒的正麵劈砍。但劍身附帶的雷光餘波，依舊掃中了它的一側。
“嗤啦——！”
雷光與血煞之氣劇烈摩擦，發出刺耳的聲響。
青銅儺麵一側被雷光灼燒得一片焦黑，甚至出現了幾道細微的裂紋。眼窩中的鬼火，也為之一黯！
“吼——！”
儺麵發出痛苦而暴怒的咆哮。
它似乎沒想到，這兩個修為不高的龍虎山弟子，拚起命來也能傷到它。暴怒之下，它腦後那麵“血煞魂旗”猛地膨脹了一圈，旗麵無風自動，獵獵作響，散發出更強的吸攝之力。
隻見周圍地上那些尚未幹涸的鮮血、空中彌漫的血霧、甚至那些剛剛被射殺、受傷倒地的親兵傷口中湧出的血氣，都以更快的速度，化作一道道血線，瘋狂湧向那麵“血煞魂旗”。
旗麵以肉眼可見的速度，變得更加凝實，顏色也更加暗紅。
得到血氣補充，儺麵受損的部位迅速被血光覆蓋、修複，眼窩中的鬼火重新燃起，甚至更加熾烈。
它不再理會那落在地上、氣息萎靡的年輕弟子，而是猛地將“目光”投向了院中那個正在拚命維持陣法的年長弟子。
“先……破陣……再……吞魂……”
它身形一晃，如同鬼魅，繞過正麵的防禦，朝著年長弟子所在的陣眼位置撲去，速度快得隻留下一道血影。
“師兄小心！”
年輕弟子目眥欲裂，卻無力阻止。
年長弟子麵無血色，眼中卻陡然爆出一股狠色。他知道法術一破，館內無人能活。他五指成爪，作勢便要絕然拍向陣盤核心，竟要與儺麵玉石俱焚！
就在此刻——
青銅儺麵連同腦後那麵“血煞魂旗”，動作齊刷刷一頓。
那停頓極其短促，卻真實得詭異，彷彿被一根自極遙遠處驟然繃緊的無形絲線、同源卻位階更高的意誌，隔著數十裏虛空，冷不丁拽了一把！
正是地底深處，十麻子承接完整《兵主戰魂歌》時，體內印記與血錢被動激發，同遠方“斷旗”戰意產生的那縷微弱共鳴，隔著山巒大地，漣漪般蕩至此地，撼動了這尊同樣根植於“兵主”“戰旗”概念緊密相連的凶物。
這停頓隻有短短一息，短得幾乎讓人以為是錯覺。
但對修行者而言，一息，已足夠。
“轟——！”
年長弟子反應快得驚人，電光石火間變爪為印，將全部法力悍然灌入陣盤。陣法金光驟凝，化作一道匹練，結結實實轟在了儺麵空門大開的額膛！
幾乎同時，館內角落那名軍中文案，猛地從懷中掏出一方刻著“新化縣正堂”的陳舊銅官印，也不知是撿的還是私藏，用盡力氣劈手砸向儺麵。
官印雖非法器，卻裹著一絲正統的“官威”與“地氣”，對陰邪之物天生帶著一股沉甸甸的“壓勝”意味。
“嘭！”
金光與官印幾乎同時擊中儺麵。
儺麵被撞得向後倒飛數尺，胸口的血光一陣劇烈翻騰，眼窩中的鬼火再次黯淡了幾分。它發出一聲更加暴怒和不解的嘶吼，似乎不明白自己為何會突然“失神”。
而館內眾人，則因為這意外的“反擊”得手，精神大振！
“妖孽受傷了！快！再加把勁！” 把總嘶吼。
然而，沒等他們組織起下一波有效的攻擊，青銅儺麵已從短暫的受挫中恢複過來。
它被徹底激怒了，也意識到了館內這些人並非毫無還手之力。不再急於衝陣，而是懸浮在空中，腦後“血煞魂旗”瘋狂搖曳，開始更加狂暴地吸收、吞噬著縣城內彌漫的血氣、死氣、怨氣。它身上的裂紋在血光中緩慢修複，氣息雖然有些波動，但凶威愈發更盛！
它改變了策略，開始繞著館驛飛行，不斷釋放出陰冷的煞氣衝擊陣法，消耗裏麵修士的法力，同時尋找陣法的薄弱點和新的“血食”來源（比如那些外圍警戒、落單的親兵）。
館驛攻防，暫時陷入了僵持，但局勢對防守方愈發不利。
兩名龍虎山弟子法力消耗巨大，軍中文案和普通親兵更是死傷慘重。而儺麵，卻可以不斷從縣城的死亡中汲取力量。
館驛內，還活著的人心頭都猛地一沉。
他們都感覺到了——那青銅儺麵腦後的“血煞魂旗” ，正在發生危險的蛻變。它似乎……正在朝著某個更可怕的方向“進化”。
這尊凶物，每吞下一縷血氣，這凶物的氣息就漲一分。
緩慢，但清晰可辨。像一壇埋在地底深處、正被無形之手瘋狂攪動的陳年血酒，隨時會衝破陶封，將更暴烈的東西潑濺出來。
數十裏外，爆竹氹中心。
“天罡伏魔大陣”的雲渦之下，玄真子與玄機子幾乎同時，霍然睜眼。
二人臉色第一次變得極為難看。他們不僅察覺到了縣城方向那節節攀升、帶著“旗”之意唸的凶煞之氣，更在剛才青銅儺麵氣息“蛻變”的那一瞬，感知到陣法核心懸浮的“陽平治都功印”，毫無征兆地傳來一絲清晰的抗拒。
就在剛才，在他們全力運轉、試圖鎖定並鎮壓地下河妖人（十麻子）的陣法核心的時候。
彷彿有什麽同根同源、卻針鋒相對的力量，在遙遠的彼端，隔著山河，對這方代表著龍虎山正統與道門權威的寶印，發出了無聲的對抗。
玄真子倏地垂目，看向法壇中央那枚金光流轉的都功印。
他瞳孔驟然一縮。
金印側麵，一道發絲般細、卻無比刺眼的裂紋，不知何時，靜靜地趴在了溫潤的玉質之上。
裂紋極小，對威能幾乎毫無影響。
可它存在。
這本身，對於其代表的道法象征，已是一場無聲的驚雷。
“印……裂了？”
玄機子也看到了，失聲低呼，臉上寫滿了難以置信。
陽平治都功印乃初代天師所傳，代表天師府法統，鎮壓氣運，等閑妖魔別說損傷，連靠近都不可能。如今竟在這梅山之地，自行裂開一道細紋？！
玄真子猛地抬頭，目光如電，掃過縣城方向，掃過地下河大致方位，又望向更遠處沉默的天子山、爆竹氹、滿竹……
這片土地之下，到底還沉睡著多少不為人知的秘密與恐怖？那“斷旗”妖人，那縣城凶物，還有這能讓“都功印”自裂的未知存在……
他心中那股不祥的預感，越來越濃。這次梅山之行，恐怕遠非一場簡單的“剿滅妖人餘孽”那般簡單。這杆被強行“立起”的“斷旗”背後，牽扯的因果，恐怕大得嚇人。
“師弟，” 玄真子聲音低沉，帶著前所未有的嚴肅。
“情況有變。立刻傳訊王大人，縣城恐已失守，凶物成形，急需大軍回援！同時，加快大陣運轉，不計代價，優先鎮壓、煉化地下河中那妖人主犯，奪取其手中信物！我有預感，那枚‘妖旗信物’，纔是這一切的關鍵！絕不能讓那凶物，或者城中那儺麵，得到它，或者與之匯合！”
“是！”
玄機子凜然應命，知道師兄動了真怒，也意識到了事情的嚴重性。
大陣的運轉，在玄真子不惜法力的催動下，驟然加速！
雲渦旋轉如飛，雷光隱現，浩蕩的淨化之力與天威，如同無形的磨盤，更加精準、更加凶狠地，朝著地下河羅鐵頭與十麻子所在的方位，碾壓、滲透下去。
同時，數道更加強大的探查靈光，如同天羅地網，撒向縣城方向，試圖鎖定青銅儺麵的具體位置與狀態。
天地之間，肅殺之氣，濃鬱到了極點。
多方勢力，都已到了圖窮匕見、刺刀見紅的最後關頭！
而在那冰冷黑暗的地下“氣室”中，昏迷的十麻子，在完整《兵主戰魂歌》與古老傳承資訊的衝擊下，身體微微顫抖，眉心戰紋閃爍不定。
他似乎陷入了一場更深沉、更混亂的夢境。
夢中，有上古戰場的廝殺，有斷旗的悲吼，有無數梅山先民模糊的身影，還有一道頂天立地、頭生雙角的魔神虛影，在無盡的黑暗深處，緩緩轉身，彷彿要對著他，訴說最後的箴言……
羅鐵頭守在旁邊，握緊獵叉，耳朵豎起，警惕著暗河方向可能傳來的任何動靜。
他知道，短暫的平靜，即將被打破。
更大的風暴，正在降臨。