氤氳的水汽在浴室中蒸騰瀰漫，將空氣染得濕潤而溫暖。
角落裏的銀霜炭燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。
裴臨淵將自己沉入寬大的浴桶之中，溫熱的水流沒過胸膛，驅散了他從外麵帶回來的刺骨寒意。
他靠在桶壁上，閉上眼，任由思緒在氤氳水汽中沉浮。
水波輕輕蕩漾，映出他線條分明的上半身。
水珠順著他寬闊的肩膀和緊實的胸膛滑落，勾勒出壁壘分明的腹肌輪廓。
在朦朧的水汽中若隱若現，平添了幾分慵懶而危險的氣息。
他垂眸，目光落在蕩漾的水麵上。
一個念頭毫無預兆地浮現出來，他不想再讓白玥當棋子了。
這個念頭讓他自己都感到些許愕然。
是從什麼時候開始的？
他的目光，他的思緒，竟然越來越多地被那個本該隻是棋子的女人佔據？
似乎，就是從京郊那個意外又混亂的夜晚之後。
她的身影便開始不受控製地侵入他的腦海。
不僅僅是那夜肌膚相親的溫存記憶，還有她看似柔弱卻隱含堅韌的眼眸。
她恰到好處的聰慧與偶爾流露的神秘，她在那場爭吵中爆發出的血淚與控訴……
她本身就複雜難辨，吸引著他不斷想去翻閱，去探究。
更荒謬的是，她那深藏在麵具下的孤獨與小心翼翼，他竟然都能感同身受。
甚至……生出了憐惜。
“不如放棄吧。”一個聲音在他心底響起。
放棄讓林婉儀和蕭寒和離的執念，成全他們，也放過自己。
放棄將白玥當作棋子，讓她不必再在侯府如履薄冰。
也……放過她，給她一條生路。
或許，他是真的對另一個女人動了心。
儘管這念頭如此突兀，如此違揹他多年的堅守。
可這似乎……是目前最合理的解釋，也是最好的選擇，不是嗎？
胸口傳來一陣悶痛，那感覺，竟比當初得知林婉儀嫁入侯府時，更為尖銳和深刻。
可另一個聲音卻立刻尖銳地反駁，那他這麼多年的執念算什麼？
那些因林婉儀才支撐他度過無數冰冷歲月的微弱光芒，難道就此煙消雲散嗎？
裴臨淵猛地眼，深邃的眼底翻湧著掙紮與迷茫。
理智與陌生的情感正在他體內瘋狂撕扯，一貫清明冷靜的頭腦，陷入從未有過混亂。
他抬手，有些煩躁地掬起一捧熱水潑在臉上，試圖驅散這惱人的思緒。
...
芙蓉院內，燭火輕搖，林婉儀端坐在榻上。
見柳兒端著空了的瓷盞回來，她眼底掠過一絲亮光，聲音依舊平穩：
“她喝下了？”
“回夫人，奴婢親眼看著她一口不剩地全喝下了。”
柳兒恭敬回道，將瓷盞輕輕放在桌上。
林婉儀嘴角勾起一抹冷冽得逞的弧度：“很好，柳兒，辛苦你了，下去歇著吧。”
柳兒卻並未立刻退下，她猶豫了一下，還是低聲問道：
“夫人……這湯裡，是加了什麼嗎？”
她並非全然無知，夫人特意囑咐必須親眼看著白玥喝完，這本身就不尋常。
林婉儀抬眸，目光帶著審視，隨後輕描淡寫道：
“自然沒什麼，不過是些滋補之物罷了，莫要多想。”
柳兒心頭疑慮未消，但她也知分寸，立刻斂目：
“是奴婢多嘴了。”
她不再多問，恭敬地行禮，端著托盤悄聲退下。
在這深宅大院，知道得太多並非幸事，做好本分纔是生存之道。
看著柳兒的身影消失在門外，林婉儀臉上強裝的平靜才徹底褪去。
她走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，低聲自語，彷彿在說服自己：
“白玥，你也別怨我，要怪，就怪你不知進退，始終賴在侯府不走，還生了不該有的妄念。
怪你心機深沉，引得蕭寒屢次為你破例，偏袒至極。
我的人生，我的幸福，絕不容許任何人毀掉……”
這葯，是她回尚書府時，從母親那裏輾轉求來的秘葯。
母親再三保證，此物罕見，藥性隱秘，即便是府中醫術最高明的府醫也絕難查出端倪。
既然無法立刻將白玥驅逐，那便徹底絕了她長久的威脅。
若蕭寒執意要納她為妾……
林婉儀眼中閃過一絲冷光，那便讓她最多再得意三年。
這，也算是自己對她的一點“補償”了。
沉思間，熟悉的腳步聲由遠及近，打斷了她的思緒。
蕭寒掀簾而入，帶著一身夜間的寒氣，眉宇間籠罩著一層若有若無的煩躁。
他今日又被母親耳提麵命，催促他來芙蓉院，這讓他心中憋悶不已。
違心道歉的屈辱感尚未消散，對林婉儀處置白玥不力的怨氣也仍在心頭。
此刻卻要被迫與她同榻而眠，這令人窒息的規矩讓他心生厭煩。
林婉儀立刻收斂了所有外露的情緒，換上溫婉的笑容迎上前：
“夫君來了，夜已深，熱水都已備好，快些洗漱安歇吧。”
蕭寒隻是僵硬地點了點頭，並未多言。
在下人伺候著洗漱完畢後，他便徑直躺到了床榻內側，背對著林婉儀，一副不願交流的模樣。
林婉儀在他身旁輕輕躺下，看著他冷漠疏離的背影，心中一片冰涼，且帶上了困惑。
昨日在尚書府，他明明還那般誠懇地道歉，為何今日態度又急轉直下？
她壓下心底翻湧的苦澀，猶豫片刻，還是輕聲開口，試探地喚道：
“夫君……睡了嗎？”
回應她的隻有一片沉默。
黑暗中，林婉儀攥緊了袖中的手指，似乎下定了某種決心。
她柔順甚至帶著幾分委曲求全的語氣輕聲說道：
“夫君，我細細想來，覺得白姑娘也確實可憐，她無父無母，孤身一人。
既然……既然你心中喜歡她，那便納她入府為妾吧。”
她想了一下，聲音更輕：
“當初你許我一生一世一雙人的誓言……可以不作數了，我不會與你計較的。”
話音剛落，蕭寒突然轉過身來。
黑暗中，他的眼睛異常明亮，閃爍著毫不掩飾的驚喜：
“婉儀！你說的是真的？”
語氣中的急切與歡欣，瞬間刺穿了林婉儀強裝的鎮定。
這幅毫不避諱的歡喜模樣，深深刺痛了她。
林婉儀用力掐住掌心，維持著臉上的平靜，輕輕點頭：
“自然是真的。”
在她看來，這主動的“恩賜”，已是她作為正室最大的寬容，也算是對那碗湯藥的一點彌補。
蕭寒此刻真心覺得林婉儀是如此識大體和顧大局，心中的焦躁瞬間被撫平。
他伸手，將林婉儀攬入懷中，語氣也柔和了許多：
“婉儀，你能如此深明大義，為我著想，你的好，我會記在心裏的。”
伏在他懷中，林婉儀嘴角的弧度苦澀到極致，她低低迴應：
“夫君記得便好。”
隨即，她抬起眼，恢復了往日端莊與分寸：
“隻是，白玥入門後，需得謹守本分，絕不能越過了我去，安分守己，我自然不會虧待她，此事，還需我們一同與母親商議纔好。”
蕭寒滿口答應：“這是自然，都聽你的安排。”
他重新躺好，想到很快就能夠擁有白玥，心跳得異常快。