與森林救護員櫟森和保姆蟲道別後，小遙重新背好包，踏上通往電氣石洞穴的路。
經歷了之前那次“餓暈在森林事件”之後，她已經對自己下達了新隊規：絕對不能再把“好好吃飯”視為可有可無的選項。
於是這一路，她沒有再像之前那樣一股勁兒往前沖，而是走走停停：看到一塊大石頭，坐上去喝兩口水；走到一棵陰涼的大樹下，就掏出保姆蟲給的葉包飯糰啃一半；
路邊的四季鹿群一跑過去，她都要摸摸肚子確認一下，“還沒空著，OK，可以繼續前進。”
“這不是為了吃東西找藉口。”她一邊咀嚼，一邊自我辯解，“這是高！度！自！律！”
森林的景色隨著高度和地形變化慢慢發生變化。剛開始是高聳的樹榦和厚實的苔蘚，漸漸地，樹木之間開始出現小片空地和緩坡，地麵也從潮濕的黑泥變成夾雜著砂石的淺土。
陽光透過樹冠灑下來，照得整片森林有點發暈，又走了一段路，小遙來到一個岔口前。
左邊的小路有一塊被青苔半蓋住的石碑，隱約能看見箭頭；右邊的則是一條被落葉鋪得軟綿綿的小徑。
“嗯地圖上是說，往電氣石洞穴的方向有個小岔口，再繞一下就能看到河……”
小遙把包放下，掏出那張已經被折出好幾道摺痕的地圖，對著森林裡零零散散的路標開始拚圖。
這已經是她第三次在同一個岔路口停下來了。
“好怪哦。”她把地圖轉了個方向，又轉回來，“照理說我應該已經走出這一片林子才對啊，怎麼感覺地形一直都差不多？”
她摸了摸旁邊那塊長得很奇怪的石頭，上麵有一道她用小刀劃出的輕輕痕跡。
“這個印記，確實是我剛剛做過的沒錯啊！！”小遙無語望天。
獨自旅行的壞處之一，終於出現了。
以前和小智、小剛、小勝一起旅行的時候，迷路這種事通常有幾種處理方式：小剛負責看地圖和指南針，小勝負責操作高科技領航功能，小智負責呃……負責用“感覺”和“運氣”帶大家走進更深的迷路裡。
總之，最後總會有人帶路。
“我怎麼就沒早點買一個領航器呢！！”小遙抓著頭髮，幾乎要把自己腦袋揉成一團，“現在隻靠地圖和我這種完全沒有方向感的直覺，根本不夠用嘛！”
她深吸一口氣，把地圖收起來。
“不對！我有通訊器！！”小遙眼前一亮，立刻從包裡掏出那塊小小的通訊終端。
“開啟地圖APP，確認定位，然後——”
她迅速按下開關，畫麵亮起，正準備連線網路地圖，螢幕右上角冷冷地顯示著無訊號。
“哈？”小遙愣了一秒，把通訊器舉到空中晃了晃，一格訊號沒有。
她又嘗試走到另一棵樹下、蹦起來、舉高高，甚至還對著通訊器大喊：“喂！喂！這邊是小遙探險隊，前方有人迷路了，請求支援！”
通訊器依舊冷靜如常，隻在螢幕上顯示著一行小字：無法連線網路，請到開闊地帶重試。
“啊啊啊啊啊—！森林裡！沒有！訊號！！”她終於忍不住對著天大聲咆哮。
“什麼嘛！這種關鍵時候掉鏈子，虧我還想著要在空之慶典拍很多照片！什麼破機器！！”
迴音被樹冠擋在上方，回落下來，顯得更加空曠。幾隻受驚的豆豆鴿從枝頭上飛起，撲稜稜拍著翅膀離開。
正在她氣得在原地打轉的時候，身後突然響起一個略帶無奈的聲音：“咳……這位小姐，請問你是在和誰吵架？”
小遙唰地一下轉身。
一個穿著白色研究服，外麵套著淡綠色防風背心的大姐姐站在不遠處的樹蔭下，懷裡夾著一疊資料板，肩上還掛著一個望遠鏡。她頭髮用橡皮筋隨意紮起，劉海有點亂，卻給人一種親切又利落的感覺。
她身邊，一隻戴著護目鏡的多多冰正安靜地在她身邊看著小遙。
“啊，對不起！”小遙飛快地鞠了一躬，“我剛剛隻是在跟通訊器吵架！”
“原來如此。”研究員小姐愣了兩秒，隨即笑出聲，“看你在這片保護區繞了三圈還沒走出去，我們就猜到你大概是迷路了。”
“保、保護區？”小遙愣住，“這裡是保護區嗎？！”
“是啊。”研究員抬手指了指不遠處那塊半被青苔蓋住的石碑，“那上麵寫著‘季節研究所森林觀測區，禁止隨意離開步道’，隻是字被青苔擋住了一半，大概不太顯眼。”
小遙望過去，才發現石碑上確實刻著幾行字，隻露出“研究”“觀測”和幾個模糊的符號。她剛剛隻當是某種紀念碑，壓根沒仔細看。
“不、不好意思……”她苦笑著撓頭，“我以為這邊有通往電氣石洞穴的捷徑，結果就。”
“結果從一開始就在我們研究所的保護區裡麵打轉。”
研究員幫她把後半句話接了出來，語氣卻不嚴厲，反而有點好笑，“你剛剛路過我們隱蔽觀測點的時候，那群四季鹿差點以為來了新飼養員呢。”
“誒？！”
小遙腦內立刻浮現自己迷迷糊糊繞圈圈，並被一圈四季鹿遠遠圍觀的畫麵，一時間整張臉都紅了。
“那麼，那麼要怎麼走出去呢？”她小聲問。
研究員把懷裡的資料板往上一夾，沖她伸出另一隻手。
“先自我介紹一下。我叫楠梓，是季節研究所的現場觀察員兼氣象研究員。”
“你好！我叫小遙！”她趕緊接上，“來自豐緣，現在在合眾旅行！”
“你好啊，旅行中的小遙。”楠梓笑了笑，“你看起來不像是那種會隨便破壞環境的訓練家，隻是有點迷糊而已。如果不急著趕路的話——”
她頓了頓，眼睛裡閃過一絲興味。
“要不要來當我們研究所的一日助手？順便，我可以幫你把路線重新規劃一下，確保你明天能順利趕到電氣石洞穴。”
“一日助手？！”小遙的瞳孔立刻放大。
她對“助手”這種詞根本沒有抵抗力，尤其是還能聽起來很酷又能玩的那種。
“要做什麼呀？幫忙餵食？記錄資料？或者參與緊急森林行動？！”
楠梓被她的反應逗笑：“沒那麼誇張啦。我們研究所主要是在觀測四季鹿和萌芽鹿的季節變化，還有天氣與它們之間的關係。
今天剛好有一個觀測任務，原本要我和同事輪班，你要是願意，可以一起幫忙觀察四季鹿群的行為和天氣變化。”
“四季鹿和萌芽鹿？”小遙的好奇心瞬間被勾了起來。
她當然知道四季鹿，剛剛在森林救護員那裡，還親眼幫一隻四季鹿拆過陷阱繩。但楠梓口中的“季節變化”聽起來又有點不一樣。
“那、那我可以順便多瞭解一下四季鹿的事嗎？”她眼睛閃閃發亮，“以後要是遇到它們，也可以照顧得更好！”
“當然可以。”楠梓利落地答應，“那就歡迎加入季節研究所，一日助手小遙小姐。”
她說著，從口袋裡掏出一條綠色的布質臂章，上麵印著一片葉子和一隻萌芽鹿的簡筆圖案，係在小遙手臂上。
“這個是臨時通行標記，有它就不會被巡邏隊誤會成闖入者。”
小遙立刻挺直了背，鄭重地敬了個禮：“是！！”
跟著楠梓走過幾段略顯隱蔽的小路，視野忽然開闊起來。
眼前出現了一塊山坡，上麵搭著幾棟低矮的白色房舍，屋頂裝有太陽能板和氣象儀器。房舍之間豎著一根高高的金屬桿，上頭是風向標、風速儀和各種感測器，隨風發出輕微的金屬碰撞聲。
離房舍不遠處，是一個被木柵欄圍起來的觀測區域，地麵上插著許多細小的旗子和標記板，標明不同方位和海拔高度，幾隻四季鹿在裡麵悠閑地啃食草葉，角上的花朵顏色不盡相同：
“哇！好漂亮！”小遙兩眼發光，幾乎要撲到柵欄上。
“這些就是四季鹿。”楠梓站在她身旁解釋，“根據季節變化，它們的外貌會出現春夏秋冬四種不同形態。進化成萌芽鹿以後，這種變化會更加明顯。”
她指了指遠處一棵樹下悠閑休息的萌芽鹿。
那是一隻體格健壯的萌芽鹿，鹿角上開滿了粉色的花朵，身上的毛髮顏色柔和，整隻寶可夢散發著一種溫柔而堅定的氣息。
““它現在是春季形態，等到夏天的時候，角上的花會變成茂密的葉子；秋天則會掛滿橙色的葉片，冬天時就像披上一層雪白的絨毛。”
“好棒……”小遙眼睛都看直了。
她突然想到什麼：“那，是不是隻要看四季鹿和萌芽鹿的樣子，就能知道現在是什麼季節？”
“在正常情況下，確實可以這麼說。”楠梓點頭，“所以我們才會在這裡長期觀測它們，季節變化、氣溫、降雨、日照，這些自然條件的變化，都會反映在它們身上。”
說到這裡，她的語氣卻微微一頓。
“不過嘛，最近的觀察資料，有點讓人頭疼。”
“頭疼？”小遙下意識追問，“發生什麼了嗎？”
楠梓猶豫了一下，還是把手裡的資料板遞給她。
“你看，這一欄是最近一個月的開花植物記錄。正常情況下，這個時間段應該是春末夏初，但你看。”
小遙順著她指的地方看過去。
表格上，用不同顏色的記號標出了各種植物的花期。然而，在原本應該集中開花的那一行裡，中間空了一大段；相反，一些應該在更晚或更早才開花的植物，卻在這段時間零零散散出現了記號。
“好像？”小遙皺起眉，“花期被打亂了？”
“沒錯。”楠梓點點頭，“不隻是植物，連四季鹿的換毛和進化的時間也有點亂。明明按照歷年的氣候記錄，現在這片區域應該還處在‘春季形態佔比最高’的階段，可你剛才也看見了，夏季、秋季形態的比例都高得有點不自然。”
小遙回想了一下，確實如此。剛才那片觀測區域裡，春季形態的四季鹿並不是大多數，反而和夏、秋形態三家平分秋色。
“是天氣原因嗎？”她問，“最近下雨、颳風的頻率變了嗎？”
“天氣當然有影響。”楠梓開啟另一頁資料，指著上麵的曲線，“可問題在於，氣象記錄上看，溫度、降雨量的波動並沒有大到可以解釋這麼明顯的季節錯位，就好像——”
她找了個比喻：“就好像有人在悄悄把日曆往前翻了一頁，搞得四季鹿和植物們都有點分不清現在到底是幾月。”
“有人在做一些影響季節的事情，是嗎？”小遙心裡微微一震。
她想起了神奧天冠山上的那些奇怪裝置，以及捕獵隊利用遺跡能量想要扭曲時空的計劃。
楠梓並不知道她在想什麼，隻是嘆了口氣。
“也有可能是大範圍的環境變化，比如海流、洋麵溫度之類的因素連鎖造成的結果。我們隻是一個小研究站，能做的就是盡量記錄更多資料，把這裡發生的事情準確地傳回總部。”
“原來如此……”小遙緊握了一下手中的資料板。環境在發生變化，而這些變化，會通過寶可夢反映出來。
她不知道這種變化背後是不是有人為因素，但她知道，自己已經不是第一次遇到類似的“不對勁”了。
“那今天的觀測任務是什麼？”她努力把思緒拉回當下，“我可以幫上什麼忙嗎？”
“當然可以。”楠梓的表情重新輕快起來，“今天我們要觀察的是‘突發天氣變化下，四季鹿群的行為’。氣象雷達顯示，下午可能會有一場短時雷陣雨經過這片區域，持續時間不長，我們需要記錄雨前、雨中、雨後的四季鹿反應和活動範圍。”
“聽起來好像挺有趣的！”
小遙立刻精神了，“那我可以負責比如，盯著某一隻四季鹿，記錄它的行動軌跡之類的嗎？”
“可以。”楠梓笑著點頭，“不過在那之前，你得先做一件事。”
“什麼？”
“吃午飯。”
溫馨提示: 頁麵右上角有「切換簡繁體」、 「調整字型大小」、「閱讀背景色」 等功能