開陽城的深夜，燭火搖曳，把琅琊相府正堂的影子拉得狹長扭曲。臧霸坐在案前，指尖無意識地摩挲著案上攤開的輿圖，指腹已經磨得發白，卻渾然不覺。
輿圖上，泰山郡的地界被濃墨細細勾勒，從南邊的費縣到東邊的蒙陰，再到北邊的南城，每一座城池、每一處山口都標得清清楚楚。而最醒目的，是位於輿圖正中、被紅筆狠狠圈住的貟縣——那是昌豨經營多年的老巢，紅圈旁用硃砂寫了一個大大的“破”字，墨跡還未幹透，透著一股刺眼的猩紅。
堂外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著甲片碰撞的輕響，負責斥候營的親衛統領趙衝掀簾而入，身上還帶著夜露的寒氣與塵土，單膝跪地時，聲音裏帶著難掩的急促與惶恐：“主公！貟縣最新訊息！昌豨……昌豨死了！”
臧霸握著輿圖的手猛地一緊，粗糙的麻紙瞬間被指尖攥出了褶皺。他抬起頭，一雙常年帶著沉穩的虎目裏閃過一絲不易察覺的震顫，聲音壓得很低：“詳細說。怎麽死的？”
“呂布率軍破了貟縣城，昌稀躲在府邸密室裏，用血龍大陣獻祭全城百姓，想要和呂布同歸於盡，結果被呂布一戟劈碎了血劍，連屍身都被碾得粉碎。”趙衝的聲音帶著後怕，一字一句地稟報著，“呂布破陣隻用了不到半個時辰，昌豨麾下的兵馬盡數投降，貟縣周邊三座縣城，一夜之間全被呂布接管了。他還在城南找到了昌豨藏著的三百畝上品靈田，親手改良了聚靈陣，現在整個貟縣都在他的掌控之中。”
“血龍大陣都擋不住他……”臧霸喃喃自語，緩緩靠在身後的憑幾上，長長地歎了口氣。那聲歎息裏，有兔死狐悲的悵然，有大勢已去的無奈，還有一絲藏不住的忌憚。
他和昌豨，是過命的交情。
兩人都是泰山賊出身，當年一起在泰山落草，帶著兄弟們殺貪官、劫富戶，在青徐兗交界的地界闖出了“泰山群寇”的名號。後來曹操挾天子以令諸侯，率軍征討泰山，他們審時度勢，率部歸降，曹操大喜，封他為琅琊相，都督青徐二州軍事，昌豨、孫觀、吳敦、尹禮這些兄弟，也都各守一郡，成了曹操安插在東邊的屏障。
這些年，他靠著泰山的天險，靠著手裏的三萬兵馬，在這地界上站穩了腳跟，明麵上聽曹操的號令，暗地裏卻是實打實的土皇帝。他知道曹操的心思，用他們這些泰山本地人，鎮住這民風彪悍的地界，同時也能牽製北邊的袁紹、南邊的呂布，可他也樂得順水推舟，守著自己的一畝三分地，過著逍遙日子。
他早就知道呂布要平泰山之亂，從呂布斬殺袁術、拿下淮南一郡開始，他就日夜派斥候盯著呂布的動向。他原本以為，昌豨手裏有七星幻陣，有上萬兵馬，就算打不過呂布，至少也能拖上三五個月，拖到官渡之戰有個結果。可他萬萬沒想到，昌豨連半個月都沒撐住，從呂布兵臨城下到城破人亡，不過短短三天時間。
連昌豨的壓箱底的邪陣都擋不住呂布，他又能拿什麽擋？
“曹公那邊，有迴信了嗎？”臧霸閉了閉眼，壓下心裏的波瀾，開口問道。
趙衝的頭埋得更低了，聲音愈發微弱：“主公，您半個月前送出去的求援信，曹公那邊隻迴了一封帛書，說……說官渡戰事膠著，袁紹數十萬大軍壓境，他手裏無兵可派，無糧可援，讓您固守城池，牽製呂布，等破了袁紹之後，必有重賞。”
“重賞？”臧霸嗤笑一聲，笑聲裏滿是苦澀。
他太清楚現在的局勢了。袁紹率領數十萬大軍南下，和曹操在官渡對峙，連營數十裏，打得天昏地暗。曹操手裏本就兵馬不多，全部都拉到了官渡前線，連許昌的守軍都抽調得差不多了，哪裏還有多餘的兵力來管他這泰山地界？別說援兵，就算是糧草、軍械，曹操都不可能給他分毫。
所謂的“重賞”，不過是一張畫出來的大餅，一句安撫人心的空話。
曹操現在自身難保，根本幫不了他。而呂布的大軍，就在三百裏外的貟縣，隨時都能揮師北上，兵臨開陽城下。
“主公，孫將軍、吳將軍、尹將軍他們都在堂外候著，說有要事求見。”門外的親兵輕聲稟報。
“讓他們進來。”臧霸擺了擺手，坐直了身子，臉上重新恢複了往日的沉穩。
很快，孫觀、吳敦、尹禮三人掀簾而入，都是一身甲冑，臉上帶著難掩的焦慮。三人都是跟著臧霸出生入死十幾年的老兄弟，泰山群寇的核心人物，各自手裏都握著數千兵馬，是臧霸最依仗的左膀右臂。
“大哥，昌豨的事，我們都聽說了。”孫觀率先開口，他性子最急，也最是悍勇，一進門就忍不住道，“呂布那廝太囂張了，破了貟縣，殺了昌豨，下一步肯定就要來打咱們開陽了！大哥，你拿個主意，咱們是戰是降，兄弟們都聽你的！”
“戰？怎麽戰？”吳敦立刻接話，他性子謹慎，向來不打無準備的仗，臉上滿是凝重，“昌豨手裏有一萬多兵馬，還有那神乎其神的七星幻陣，不還是被呂布一戟就破了？咱們手裏滿打滿算，也就三萬兵馬，守城的器械、糧草，也就夠撐三個月的。曹公那邊連援兵都派不出來，咱們拿什麽和呂布打？硬抗的話，最後隻能落得和昌豨一個下場！”
“那也不能就這麽降了！”孫觀眼睛一瞪，急聲道，“咱們在泰山經營了十幾年，好不容易纔有了今天的地盤和兵馬，就這麽拱手送給呂布？咱們兄弟當年落草為寇，刀口上舔血，不就是為了不受人管束，逍遙自在嗎？降了呂布，咱們就得看他的臉色行事，兵權、地盤，人家想收就收，到時候咱們就是人家案板上的肉，任人宰割！”
“可咱們不降，打得過嗎？”尹禮也開口了，聲音裏帶著無奈，“呂布現在可不是當年在徐州顛沛流離的樣子了，人家現在坐擁四郡之地，十萬大軍，麾下並州鐵騎、陷陣營，都是天下聞名的精銳，連偽帝袁術都被他親手斬了，咱們這點家底，在人家眼裏，根本不夠看的。更何況，呂布這次來泰山，明眼人都看得出來，根本不是為了平叛，是為了靈田！”
靈田兩個字一出，堂內瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都落在了臧霸的身上。
他們心裏都清楚，呂布這次親率大軍平泰山，核心目的從來都不是昌豨這個反複無常的叛賊，而是泰山地界裏藏著的靈田。
這些年，臧霸在泰山地界深耕，明麵上隻守著琅琊一郡，暗地裏卻扶持了不少山賊勢力。蒙山深處的李魁、泗水河畔的王橫，還有周邊大大小小十幾個山寨的寨主，看著是占山為王的賊寇，實際上全都是他一手扶持起來的，聽命於他一人。
他這麽做，一來是為了避開曹操的耳目，曹操生性多疑，若是知道他手裏握著大量靈田，必然會想方設法收走，甚至會找藉口除掉他；二來是怕被周邊的其他勢力惦記，靈田這東西，是各大諸侯的命根子，誰都想搶，用山賊的名義占著，不引人注目，就算出了事，也有緩衝的餘地；三來也是為了給自己留後路，這些山寨分佈在泰山各處險要之地，手裏握著靈田和兵馬，萬一哪天曹操容不下他了，他也有退路。
昌豨賬冊裏提到的蒙山、泗水兩處靈脈，全都是他手裏的產業。加起來整整五百畝上品靈田，還有三處已經探明、待開墾的中型靈脈，比昌豨手裏的靈田多了近一倍，就算比起呂布從袁術手裏奪來的禦田，也不遑多讓。
呂布既然為了靈田而來，拿下昌豨之後，下一步必然會衝著蒙山、泗水的靈田來，到時候，他藏在背後的事，根本藏不住。
“大哥，尹禮說得對。”吳敦歎了口氣，看著臧霸道，“呂布就是為了靈田來的，咱們手裏的這些靈田，就是他的囊中之物。咱們要是硬守著，必然會和呂布撕破臉，到時候，就是不死不休的局麵。咱們根本沒有勝算。”
孫觀也沉默了，他雖然悍勇，卻不是傻子，知道吳敦說的是實話。和呂布打，根本沒有贏的可能。
所有人的目光，都集中在臧霸身上，等著他拿主意。
臧霸坐在案前，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，在寂靜的堂內格外清晰。他腦子裏飛速轉著，權衡著所有的可能。
戰，必敗無疑。曹操指望不上，手裏的兵馬根本擋不住呂布的並州鐵騎，就算靠著泰山的天險堅守，也最多撐三個月，最後還是城破人亡，落得和昌豨一樣的下場。
降，又不甘心。十幾年的經營，好不容易攢下的地盤、兵馬、靈田，就這麽拱手讓人，從一方諸侯變成別人的下屬，要看人臉色行事，誰心裏都不舒服。更何況，呂布的性格，天下人都知道，殺伐果斷，反複無常，誰也不知道投降之後，呂布會不會卸磨殺驢，收了他的兵權，甚至要了他的性命。
他不是沒有想過討價還價。他手裏有三萬兵馬，有整個琅琊郡，有五百畝上品靈田，還有泰山地界的民心，這些都是他的籌碼。他可以主動歸附呂布，幫呂布鎮守東邊的青徐二州，擋住曹操和袁紹的勢力，條件是保留他的兵權，讓他繼續鎮守琅琊，靈田可以交出去一部分，但是要留一部分給自己的兄弟們。
可他太清楚呂布的性格了。這位天下第一的飛將，骨子裏帶著刻入骨髓的驕傲和霸道，從來都是順我者昌逆我者亡，最討厭的就是別人和他談條件。當年在徐州，劉備對他禮遇有加，他卻趁劉備出征奪了徐州；轅門射戟，他幫劉備解了圍，轉頭又和袁術結盟攻打劉備。他做事向來隨心所欲，根本不按常理出牌。
你越是和他討價還價，他反而越會覺得你有異心，越不會容你。反而你若是徹底放下身段，主動歸附，毫無保留地把所有東西都交出去，他說不定還會高看你一眼，留你一條活路，甚至重用你。
他想起了張遼。張遼原本是丁原的部下，後來投了董卓，董卓死後才歸降呂布，可呂布從來沒有因為他是降將就猜忌他，反而委以重任，讓他統領騎兵，成了麾下第一大將。還有高順，陷陣營的統領，也是降將出身，呂布卻把自己最精銳的部隊交給他，信任有加。去年攻破壽春，斬殺袁術之後，袁術麾下不少將領主動投降，呂布也都沒有殺，隻要真心歸附，都留用了，甚至有能力的，還委以了官職。
反倒是那些反複無常、負隅頑抗的人，都沒有好下場。袁術稱帝反漢，被呂布親手斬殺，連全族都被滅了；昌豨先降後反，躲在城裏負隅頑抗，最後落得個身死城破的下場；就連當年和呂布作對的曹操麾下將領，凡是硬抗的，都被呂布斬於馬下。
呂布吃軟不吃硬。你越是服軟，越是有誠意，他反而越寬容；你越是硬抗，越是耍心機，他就越要往死裏打。
想到這裏，臧霸心裏漸漸有了主意。
他抬起頭，看向堂內的三個兄弟，緩緩開口，聲音沉穩而堅定：“傳令下去，給蒙山的李魁、泗水的王橫，還有周邊所有的山寨送信，告訴他們，呂布的人到了之後，不許抵抗，立刻開寨投降，把手裏的靈田、兵馬、糧草，全數交出去，不許有半分隱瞞，不許毀了靈田一草一木。”
這話一出，孫觀三人瞬間愣住了，臉上滿是不敢置信。
“大哥？！”孫觀急聲道，“您這是……真的要降了？”
“不降，還能怎麽辦？”臧霸歎了口氣，語氣裏帶著一絲釋然，“昌豨的下場就在眼前，咱們不能重蹈覆轍。我臧霸能有今天，全靠兄弟們跟著我出生入死，我不能因為自己的不甘心，就把兄弟們的性命，把全郡百姓的性命都搭進去。呂布要的是靈田，是泰山的地盤，咱們主動給他，給他足夠的誠意，至少能保住兄弟們的身家性命，保住全郡的百姓不受戰火之苦。”
“可是大哥，咱們就這麽把所有東西都交出去，連價都不還一下？”吳敦也急了，“咱們手裏的籌碼，足夠和呂布談條件了，至少能保住咱們的兵權，保住咱們在琅琊的地盤啊！”
“談條件？”臧霸搖了搖頭，苦笑道，“你們太不瞭解呂布了。他是什麽人？天下第一的飛將，連偽帝袁術都敢殺，連十八路諸侯都不放在眼裏，他會容咱們和他討價還價？咱們越是和他談條件，他就越覺得咱們有異心，反而不會容咱們。倒不如徹底放下身段，主動歸附，把所有的東西都交出去，讓他看到咱們的誠意。他若是容得下咱們，咱們以後就跟著他幹，他若是容不下咱們，咱們也認了，至少能落個全屍，不會連累家人和兄弟們。”
孫觀三人沉默了。他們跟著臧霸十幾年，從來都信他的判斷，知道他從來不會做沒把握的事。既然他已經下定了決心，他們也沒有異議。
“好，大哥，我們聽你的！”孫觀重重點頭，咬著牙道，“你說降，咱們就降！大不了以後就跟著呂布幹，隻要能保住兄弟們的性命，去哪不是打仗？”
“對，我們都聽大哥的！”吳敦和尹禮也跟著點頭。
看著兄弟們的樣子，臧霸心裏一陣暖意，也一陣酸澀。他站起身，走到堂外，看著天邊漸漸泛起的魚肚白，一夜未眠的眼睛裏，滿是複雜的情緒。
天快亮了。他的人生，也要迎來新的轉折了。
接下來的兩天，臧霸把所有的事情都安排妥當了。他給周邊所有的山寨都送了信，讓他們主動投降，不得抵抗；他讓人清點了府庫裏的所有糧草、軍械、金銀，造好了賬冊；他讓人整理了全郡的戶籍、兵馬名冊、靈田清單，所有的東西都準備得清清楚楚，隻等著呂布來。
期間，斥候不斷迴報訊息。呂布的先鋒呂玲綺，帶著三千並州鐵騎到了蒙山，李魁按照臧霸的命令，開寨投降，把蒙山的兩百畝靈田完整地交了出去，呂玲綺沒有動一兵一卒，順利接管了蒙山。緊接著，泗水的王橫也開寨投降，把泗水的三百畝靈田交了出去，呂布的大軍不費吹灰之力，就拿下了兩處最關鍵的靈脈。
斥候還說，呂布得知這些山寨都是臧霸暗中扶持的之後，並沒有生氣，隻是笑了笑，說了一句“臧宣高倒是個有心計的”，然後就下令大軍拔營，朝著開陽城而來，三日之內，就能抵達。
訊息傳來，臧霸知道，自己沒有退路了，也沒有猶豫的時間了。
第三日一早，天剛矇矇亮，臧霸就換上了一身素色的錦袍，沒有穿甲冑，沒有帶兵器，帶著孫觀、吳敦、尹禮等一眾核心將領，還有數十名親兵，牽著馬出了開陽城，往南走了三十裏，在官道旁的驛站裏等著，準備迎接呂布的大軍。
他手裏捧著兩本冊子，一本是降書，一本是全郡的戶籍、兵馬、靈田、糧草的總賬冊。降書是他親手寫的，改了不下十遍，沒有半句討價還價的話，隻有滿滿的誠意，隻說自己願率全郡歸附，肝腦塗地，在所不辭，隻求溫侯能保全全郡百姓和麾下兄弟的身家性命。
日頭漸漸升到正中，官道的盡頭，終於傳來了整齊的馬蹄聲。
塵土飛揚，遮天蔽日。一麵繡著大大的“呂”字的玄色大旗，在風中獵獵作響，越來越近。為首的，是一匹通體赤紅的神駒，正是名震天下的赤兔馬，馬上的人，一身獸麵吞頭連環鎧，手中提著方天畫戟，麵容俊朗，虎目含威，周身散發著一股睥睨天下的霸道威勢，正是天下無雙的飛將，呂布。
他身後的三千並州鐵騎，一個個甲冑鮮明，眼神銳利，騎術精湛，哪怕是策馬前行，也保持著嚴整的陣型，身上的殺伐之氣撲麵而來，隔著數百步，都能讓人感受到那股令人窒息的壓力。
臧霸深吸了一口氣，整理了一下衣袍，快步走上前去，在官道中央站定，對著策馬而來的呂布，深深躬身，隨即雙膝跪倒在地，雙手高高舉起手裏的降書和賬冊，高聲道：
“末將臧霸，率琅琊全郡歸附溫侯！特在此迎接溫侯入城，望溫侯收納！”
他身後的孫觀、吳敦、尹禮等一眾將領，也紛紛跟著跪倒在地，齊聲高呼，聲音震徹曠野。
呂布勒住赤兔馬，停下了腳步。赤兔馬打了個響鼻，焦躁地刨了刨蹄子，鎏金似的馬眼掃過跪倒在地的眾人。
呂布坐在馬背上，居高臨下地看著跪在地上的臧霸，虎目裏看不出喜怒，隻是緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股穿透一切的威勢，清清楚楚地傳到了臧霸的耳朵裏：
“臧宣高，你倒是比昌豨識時務。”
臧霸把頭埋得更低了，沉聲道：“末將不敢與溫侯為敵，昌豨逆天而行，負隅頑抗，落得身死下場，末將引以為戒。願率麾下兵馬，歸附溫侯，為溫侯效犬馬之勞，鎮守東境，絕無二心！”
呂布看著他手裏高高舉起的賬冊，嘴角勾起一抹淡淡的笑。他早就知道臧霸在泰山的勢力，也知道那些山賊都是他暗中扶持的，更知道他手裏握著的靈田。他這次來泰山，除了平定叛亂，最想要的，就是臧霸手裏的這些靈田和兵馬。
他原本以為，臧霸會像昌豨一樣負隅頑抗，還要費一番手腳才能拿下，沒想到，臧霸竟然這麽識時務，主動開城投降，還把所有的東西都雙手奉上，倒是省了他不少事。
“起來吧。”呂布開口，語氣緩和了幾分，“既然你誠心歸附，我呂布也不是容不下人的人。你的兵馬，依舊由你統領，琅琊郡，也依舊由你鎮守。日後跟著我好好幹，少不了你的好處。”
臧霸猛地抬起頭，眼裏滿是不敢置信。他沒想到，呂布竟然真的答應了他沒敢說出口的條件，保留了他的兵權，還讓他繼續鎮守琅琊。
愣了片刻，他才反應過來，連忙重重磕了一個頭，聲音裏帶著難掩的激動：“謝溫侯！末將臧霸，定不負溫侯信任！肝腦塗地，在所不辭！”
身後的孫觀等人，也都喜出望外，連連磕頭謝恩。
呂布擺了擺手，示意他們起身，隨即調轉馬頭，朝著開陽城的方向策馬而去。臧霸連忙起身，帶著一眾將領，跟在呂布的馬側，小心翼翼地引著路。
陽光灑在官道上，把兩人的影子拉得很長。呂布的方天畫戟在陽光下閃著寒芒，身後的並州鐵騎浩浩蕩蕩，朝著開陽城而去。
泰山地界的最後一塊硬骨頭，就這樣不費一兵一卒，徹底歸降。
而呂布的爭霸之路，也在這泰山之地，又邁出了堅實的一步。