乾元殿上的鐘聲餘韻似乎還在梁柱間縈繞，而禦書房裡，卻是一片壓抑的死寂。
檀香在獸耳爐中靜靜燃燒，青煙筆直，卻驅不散空氣中瀰漫的無形硝煙。
陳夙宵負手立於窗前，望著窗外沉沉的雨中暮色。
他的背影挺拔，卻透著一股難以言喻的孤傲。
徐硯霜站在他身後數步之遙，依舊帶著朝堂上的那份凜然。
她靜靜地等待著，她知道，這裡纔將是她與陳夙宵另一聲場交鋒的地方。
朝堂上，百官還在等著陳夙宵最終的決斷。
“打的一拳開，免得百拳來。”陳夙宵冇有回頭，聲音低沉，彷彿是在對窗外的夜色訴說：
“這句話，朕是說給那些瞻前顧後的朝臣聽的，也是說給朕自己聽的。北狄這一拳，必須打回去，而且要打得狠，打得準。”
他緩緩轉身，目光如實質般落在徐硯霜身上，那裡麵不再有朝堂上刻意維持的帝王威儀，而是冰冷的審視與質問：
“皇後真想當朕揮出去的這一拳嗎？”
他踱步上前，每一步都彷彿踏在徐硯霜的心絃上。
“拒北城。”陳夙宵嗤笑一聲：“北狄左賢王那八百狼騎，是如何悄無聲息，長驅直入的，嗯？”
他的眼神銳利如刀，直刺徐硯霜：“彆說你不知情，鎮北軍，是你爺爺一手打造的鐵軍。哪怕他已經死了，那拒北城裡，上至將領，下至士卒，認的依然是徐字大旗！冇有徐家的默許甚至是配合，八百狼騎，絕無可能如此輕易入境！”
徐硯霜迎著他的目光，冇有絲毫閃躲，清麗的臉上是一片近乎淡漠的平靜：“陛下既然心如明鏡，又何必再問臣妾。”
“朕問你，”陳夙宵的聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火，“徐家想做什麼？以放北狄入境為投名狀？還是想借北狄之手，攪亂朝局，好讓你們徐家重掌兵權，甚至...助他陳知微謀朝篡位？”
“陛下！”徐硯霜開口，聲音清冷，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
“如今徐家對陛下的忠心，天地可鑒！不臣者，臣妾...會給您一個交代。”
“忠心？然後罔顧國法，私通外敵？”陳夙宵厲聲質問：“你可知這是叛國！朕現在就可以下旨，褫奪徐文瀚安樂侯爵之位，收回蓮花山下百裡良田，將你徐家滿門抄斬！”
殿內的空氣彷彿凝固了。
徐硯霜袖中的手緊緊攥起，指甲陷入掌心。
她忽然笑了，那笑容帶著幾分淒然決絕：“陛下當然可以，君要臣死，臣不得不死。但陛下殺了徐家，誰來為陛下穩住北疆局勢？誰來為陛下抵擋那即將到來的北狄鐵騎？”
她上前一步，目光灼灼：“鎮北軍，隻認徐家。隻有臣妾回去，才能重新凝聚軍心，才能守住拒北城，才能替陛下打出那一拳！”
“這就是你的底牌嗎？”陳夙宵冷笑。
他奶奶的，徐家這顆雷，終於還是擺到老子麵前來了。
唉，我也很無奈啊！
“不全是。”徐硯霜搖頭，看著陳夙宵，臉色微紅：“那日在陛下寢宮，陛下說過隻要臣妾幫您做了那件事，您就答應臣妾一件事。”
陳夙宵麵色古怪，揶揄道：“那件事...噗，是寒露做的，不是你。”
徐硯霜聞言，爭辯道：“寒露與臣妾情同姐妹，再說，那也是臣妾喊她進來的。”
說罷，見陳夙宵一臉似笑非笑的看著她，語氣又頓時軟了下來：
“臣妾是在請求陛下，履行當日之承諾，給徐家一個戴罪立功的機會，也給臣妾一個機會，為陛下，為陳國，守住這北疆門戶！陛下，如今的形勢，還有比這更好的選擇嗎？除了臣妾，還有誰能真正掌控鎮北軍，穩住北境局麵？”
她的話語如同重錘，敲在陳夙宵的心上。
不得不承認，徐硯霜說的是事實。
鎮北軍與其說是他陳夙宵的軍隊，還不如說是徐家的私軍。
鎮北軍對徐家的忠誠度，尤勝安南，征西兩軍。
此刻北狄壓境，內部若再引起鎮北軍動盪，後果不堪設想。
用徐硯霜，是風險，卻也是眼下唯一可能快速穩定北境的捷徑。
這是一場賭博，賭她徐硯霜重生歸來，不再是個傻子戀愛腦，賭徐家的未來，賭陳國的國運。
陳夙宵沉默了許久，殿內隻剩下兩人沉重的呼吸聲。
最終，他緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，更帶著不容置疑的決斷：
“好。朕允你。”
“徐硯霜，記住你今天說的話。”
“朕給還你鎮北軍虎符，給你戴罪立功的機會。但你也給朕記住...”他的目光如冰，鎖定徐硯霜：“若此戰有失，若徐家再有異動，朕能給你的，也能收回。到時，勿謂言之不預！”
徐硯霜深深吸了一口氣，壓下心頭的萬千波瀾，單膝跪地，行了一個標準的大禮：
“臣妾，領旨謝恩！必不負陛下重托，必守住拒北城，必揚我陳國國威！”
她站起身，最後看了陳夙宵一眼，那眼神複雜難明，隨即毅然轉身往殿外走去。
“明日，朕親自送你出征！”
陳夙宵獨自站在原地，望著她離去的方向，久久未動。
驀地，他歎了口氣，這皇帝當的可真是不容易。
如果這一腳行差踏錯，隻怕這剩下的大半年之期是熬不過去了。
禦書房的密談，如同一場冇有硝煙的戰爭，最終在無聲的利益交換中，達成了危險的平衡。
帝後二人，一個為穩固江山，不得不倚重鎮北軍。
一個為家族存續與抱負，甘願奔赴險境。
彼此心知肚明，也不知道這第二次合作，結局如何！
是夜，皇帝陳夙宵決心開戰，散朝之後。
陳夙宵連夜召見了影一和錦衣衛指揮使吳承祿，一道道密令在夜色中傳遞出去。
......
陳知微回到賢王府，盛怒之下，順手捏死了兩個跪姿不端的侍女。
當回到密室時，法嚴早已等在其中，正盤膝而坐，閉目養神。
聽見動靜，連眼皮都冇抬一下，也絲毫冇有要起來的意思。
那把鬼頭刀就靠牆立著，隻不過已經扭曲的不成樣子。
九環也掉的稀稀落落，隻剩下三個鐵環。
“大師這是怎麼了？”陳知微微微揚眉，冇來由帶上些戲謔之意。
法嚴猛然睜開眼睛：“王爺黑氣纏身，恐有災禍啊！”
陳知微臉上戲謔之意瞬間斂去：“大師此言何意？”
“逃！”
法嚴起身，纔剛說完，就劇烈的咳嗽起來。
下一刻，一口鮮血狂噴而出，整個人也隨之搖搖欲墜起來。