皇上緩步走入殿內，龍袍上綉著的十二章紋在燭火下熠熠生輝，金絲銀線勾勒的五爪金龍彷彿要掙脫衣料，盤旋騰躍。皇上已近八旬，鬚髮皆如霜雪般銀白，眼角的褶皺雖深，卻因一雙炯炯有神的眼睛而添了幾分矍鑠，偶有眸光流轉，便透出一種久居上位的震懾力。他緩步走向禦座，步履蒼勁有力，沉穩厚重，不見半分老態，唯有久經朝堂的威儀隨步履緩緩鋪開。
幾聲嬰童的咿呀軟語，吸引了沈南星的注意力，隻見他眉眼稍側，看見了皇帝身旁一位姿態裊娜的女子，那女子身著一襲暗紅色蹙金穿花鳳紋羅裙，領口、袖口皆鑲綴著三層珍珠排穗，腰間係著白玉蹀躞帶，下墜瑪瑙、翡翠等各色佩飾，行走時環佩叮噹，流光溢彩，襯得她肌膚勝雪，華貴逼人。隻見她懷中抱著一名繈褓中的嬰兒，嬰兒時不時發出咿呀囈語，小手偶爾從繈褓邊緣探出。
“想必，這位應該就是淳貴妃了！”沈南星心中暗暗斷定。
緊跟在皇帝和淳貴妃身後的，便是一眾太監、錦衣衛、宮女等服侍的宮人，待皇帝、淳貴妃落座後，其身側的太監總管魏喜魏公公便立刻發話，“落座~”
眾人這才紛紛坐下。
“諸位愛卿，今日，是皇子的滿月禮，朕邀朝中百官同慶，還望諸位開懷暢飲，共賀皇嗣安康，共祈家國永安！”
“賀皇子滿月吉慶，願殿下福壽綿長，祝我朝永世昌盛，願天下國泰民安！”眾臣舉杯向皇帝賀道。
皇帝大喜，滿飲一杯。
此時，沈南星起身走到宴席中央，“小人沈南星，恭賀皇上喜得麟兒，現特代家父獻上賀禮，願小皇子承天庇佑，平安喜樂，長命百歲，福運綿長！”
說著，沈南星將早已備好的錦盒開啟，裡麵裝著一個極為精緻的玲瓏長命鎖項圈。眾人目光齊聚項圈之上，隻見那長命鎖項圈通身黃金打造，鎖身呈如意雲紋造型，正麵用累絲工藝勾勒出 “長命百歲” 四字，筆畫間填嵌著細碎的珍珠與寶石，珠光寶氣中透著雅緻；背麵鏨刻著麒麟送子的紋樣，麒麟昂首抬蹄，鱗片、鬃毛栩栩如生，周圍環繞著纏枝忍冬紋，寓意福壽綿長；鎖扣是鏤空的蝙蝠造型，蝙蝠銜著一串銅錢，開合之間靈活自如，金器的光澤與珠寶的光彩相互映襯，愈發顯得華貴。
眾人皆被這項圈的華貴和工藝的精巧震撼，就連皇帝看著也連連稱讚，“哈哈哈，好好！你可是沈富，沈卿之子啊？”
“回皇上的話，是！”沈南星恭敬地答道。
此時，一旁的淳貴妃起身，將小皇子遞給乳母，身體微微躬身“謝沈公子賀禮。”
話音剛落，魏喜便趕緊上前，將沈南星的賀禮遞至皇帝和淳貴妃麵前。
“沈卿有心了，多年未見，不知令尊近來身子可還康健？”皇帝關心的問起沈南星。
沈南星一邊驚嘆於父親竟和皇帝有這樣的交情，一邊不緊不忙的答道：“家父一切都好。”
“嗯，那就好，快落座吧。”
“是！”沈南星落座，心想，“終於完成了父親交代的差事，現下隻等宴會結束，也好趕快回去陪明月。”
裴子域見皇帝興緻正好，心想此刻正是合適時機，便趕緊上前，“皇上！”
“裴愛卿，怎麼了，可是也有什麼賀禮要獻上？”皇帝滿心歡喜的問著。
“微臣有一事要啟奏。”裴子域神情嚴肅。
“好好好，是何好事，快細細說來，正好為今日吉慶再添彩頭！”皇帝滿麵歡悅。
見皇帝完全沒有預料到自己要說什麼，裴子域不由得心頭一緊，可想想之前發生的命案以及那些無辜枉死的百姓，他心底一沉，鎮靜的發起話來，“回皇上，前些日子，微臣駐守的杭州城內接連發生了三起命案，”說到這裡，皇帝方纔還帶著笑意的臉，突然沉了下來，滿堂的歡悅也隨之凝滯，裴子域雖察覺出大家有了異樣，可還是繼續稟報著，“兇手的殺人手段極其殘忍，三位死者皆被剜心殺害，在杭州城內引起了不小的恐慌，臣推斷此人還會繼續行兇，因此……”
話還未說完，魏喜見皇帝已然麵露不悅，淳貴妃也被嚇得袖衫掩麵，趕緊大聲斥責道：“大膽！裴大人！今日乃小皇子滿月吉慶之日，你竟敢在此大喜之時，妄談這些汙穢血腥之事，怎麼，是想攪了這宮宴，給皇上蓄意添堵不成？”
“皇上，微臣並無此意！”裴子域立即解釋，“微臣此次前來，當然是為了祝賀皇上喜添皇嗣，隻是，這次杭州城內發生的命案實在是駭人聽聞，為恐再有無辜之人殞命，微臣請皇上準許，開庫查黃冊！”
說到這裡，眾人瞠目，“裴大人，開庫查黃冊歷來並非小事！唯有戶籍釐正、賦役核辦等要緊政務，才允準依規報批啟用，且審查限製極嚴，一件小小命案就要大費周章開庫查冊，那日後人人都要效仿此舉，凡遇瑣事便求開庫調取黃冊，朝廷規製何存吶？”戶部尚書陳大人說道。
“尚書大人所言極是，裴愛卿，你有何看法呀？”皇帝開口詢問，臉上神色平靜無波，讓人猜不透是喜是怒。
此刻，眾人都在等著裴子域的回話，唐婉婉不自覺攥緊手心，一顆心提到了嗓子眼兒，一旁的沈南星也著實為他捏一把汗，方纔宴席前那群圍著裴子域附和的大臣，現下也沒一個敢站出來幫他說話……
“臣以為，黃冊編撰，本是取民之實情、謀民之福祉，既以民為本，便無大小事務之別，哪怕是一戶人口的增減，更何況是這般傷及百姓性命之事？”
說到這裡，皇帝一語不發，似乎仍在思慮些什麼，眾臣見皇帝一語不發，也都不敢表露自己的態度。
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