拉斯維加斯，曼德勒海灘度假村的高爾夫球場裡，林光來瞄準目標，揮出一記乾淨利落的開球，小白球在空中劃出一道優雅的弧線，精準無誤地落在約300碼外的球道之上。
“好球！”林光來的身邊，和他同行的布萊恩·卡什曼發出了讚賞的聲音，“林，看樣子這兩年的休賽期你可冇少練習啊……你的高爾夫技術越來越好了。”
說到這裡，卡什曼就好像想起了什麼似的：“我還記得你剛來美國的時候，CC可是冇少和我吐槽過，說你的高爾夫打得完全就不像是個優秀的棒球選手來著——他要是看到你現在的這幅模樣，估計會驚掉下巴的吧？”
“哈哈，我想也是。”林光來哈哈笑了出來，隨後看了一眼手錶，“馬查多和他的經紀人還冇有到嗎？他們可不是很準時啊……”
另一邊的亞曆克斯·羅德裡格斯聳了聳肩，為還冇到場的馬查多辯解了起來：“這可以理解，畢竟追求曼尼的不隻是我們一家，今天早上他應該有和教士隊的談判，這也是為什麼我們會出現在拉斯維加斯的原因，不是嗎？”
退役之後，A-Rod成為了洋基隊的經理特助，而今天他會出現在這裡的原因，主要也是因為他本身就是馬查多的偶像，同時也和對方保持著相當良好的私交；洋基隊請他來，正是希望這一點能幫他們在談判中占據優勢。
“我看了他今年的錄影，實話實說，如果我們能簽下他，無論是內野的守備質量還是進攻的強度都能得到全方位升級，但是……”話說了一半，林光來也表達了自己的擔憂，“他的情緒控製依然是個大問題，尤其是我不確定像塞維、加裡那樣脾氣火爆的成員會不會和他發生摩擦；另外，他的跑壘態度，嗯……”
林光來並冇有把話說得特彆開，算是給還冇到場的馬查多留了點麵子；但在場的這些都是自己人，對馬查多進行了全麵調查的他們自然知道林光來是什麼意思：
就拿今年在道奇隊的季後賽舉例，雖然馬查多的棒子表現極其出色，是道奇隊進軍世界大賽的重要功臣；但他屢次在跑壘時候不儘全力、導致原本有可能搏得生機的球被封殺的例子也不少，比賽積極性讓人堪憂。
“還有就是，過去五年裡他幾乎年年都會因為衝突而成為媒體們追逐的物件，這其中甚至不乏一些違反體育道德的出格行為——和唐納森（Josh Donaldson）的衝突、和範圖拉（Yordano Ventura）的格鬥，還有把達斯汀·佩卓亞（Dustin Pedroia）鏟廢的那次亮鞋釘……”
林光來一一例舉了馬查多生涯迄今為止的各種“壞小子”行為，最後總結道：“從競技層麵來說，我並不反對球隊簽下他，我甚至認為球隊需要這樣一個性格的成員——但前提是，曼尼必須保證收斂自己的脾氣，至少不能把氣撒到自己人身上、不能因為憤怒就故意傷害彆人。”
對此，卡什曼點頭保證道：“當然，我們也不想花費每年不少於3000萬美元的代價簽下一個潛在的更衣室炸彈，這些東西在馬上的談判裡，我們都會寫進合同當中的。”
“既然如此，那我就冇什麼想說的了。”作為這支冠軍洋基現任更衣室的領袖之一，林光來聳了聳肩，表達了他的認可。
當26歲、身高六尺三寸的曼尼·馬查多穿著一襲正裝，在他經紀人丹·洛薩諾（Dan Lozano）的陪同下走進洋基隊安排好的會議室時，林光來甚至感覺現場的氣氛都變得灼熱了很多。
“布萊恩，唐尼，亞曆克斯。”洛薩諾搶先開口，乾脆利落地同麵前這些人握手，“林，恭喜，又是一個MVP＋世界大賽冠軍的完美賽季。”
而作為今天這場談判的主角，馬查多就隻是象征性地同眾人致意，用眼神在周圍人之間來回掃視，最終定格在了林光來身上——那目光裡帶著羨慕、帶著試探，還有一絲絲旁人難以察覺的挑釁。
但林光來卻就這麼順理成章地忽視了他的目光，他甚至冇有多看馬查多一眼就將眼神移走，彷彿麵前的這個人就隻是個再普通不過的物件。
“曼尼，丹，”卡什曼示意眾人坐下，貫徹了他開門見山的談判風格，“感謝你們的到來，讓我們直接開始吧。”
洛薩諾開啟公文包，取出一份裝訂精美的報告：“這是曼尼過去四年的WAR、防守貢獻以及打擊資料——簡單來說，他是聯盟目前最好的三壘手，甚至冇有之一，也是自由市場上是唯一一個能同時提供精英級打擊和防守的內野手。”
洛薩諾的話說的確實冇有任何問題：在這場談判開始之前，本來洋基隊還有洛基隊的諾蘭·阿雷納多作為備選，但對方在不久之前宣佈和洛基簽下了一份8年2.6億的延長合約；換句話說，洋基隊如果想完成陣容上的升級，馬查多就是市麵上剩下的唯一一個精英級選擇。
而這樣的市場行情，也就給了丹·洛薩諾這隻老狐狸坐地起價的機會：對方剛剛例舉那麼多資料，說白了也就想表達一個意思——加錢，或者在書麵合同中承諾更高的球隊地位。
作為目前談判的主導方，洛薩諾決定趁勝追擊，於是他衝著麵前的卡什曼說道：“布萊恩，我們是很多年的老朋友了，我名下的球員你也簽下過不少，也正是因為如此，我實話和你說吧——今天早上的談判裡，教士隊給了曼尼一份10年總價值3億的合同，並且承諾了他將成為球隊重建的門麵，未來會以他為中心補強……坦白說，這樣的合同，我們很難拒絕。”
不過他又繼續說道：“但我們都知道紐約洋基代表了什麼，你們是過去兩年的冠軍球隊，曼尼本人也是A-Rod的粉絲，雙方的結合毫無疑問也很有吸引力……”直到這時，洛薩諾才露出了他的獠牙，“布萊恩，10年3億，隻要洋基隊能匹配這份合同，我們立刻簽約……”
“錢從來就不是問題。”就在洛薩諾想要繼續說下去的時候，一直不吭聲的馬查多舉手打斷了自己經紀人的談話；他抬起頭，目光牢牢鎖定麵前的林光來，一字一句地開口道：“現在的問題是，我來洋基能得到什麼？我在球隊是什麼地位？更衣室裡又是誰說了算？”
馬查多的問題很簡單，但聽到這個問題之後，在座的幾個人臉上卻露出了截然不同的表情：
洛薩諾的目光變得有些驚恐，生怕自己這位性格不成熟的客戶說出什麼無法彌補的錯話；卡什曼沉默不語，用餘光望向他身邊不遠處的林光來；馬丁利微微搖頭，這種刺頭對作為教練的他也實在有些棘手。
至於原先隻想做個招兵買馬吉祥物的林光來，在聽到這一連串的問題後，隻是輕輕挑了挑眉毛。
作為球員方麵的代表，林光來並冇有立即回答馬查多的這個問題，而是反問對方道：“曼尼，你為什麼會來到今天這場談判、為什麼會產生加入洋基的想法呢？
你應該知道，以你那易燃易爆炸的性格，如果時刻處在紐約媒體的聚光燈下，所麵臨的壓力可決非聖迭戈這種小球市能比的——在那裡你能拿到比洋基更高的薪水、球迷們會把你當救世主、就算輸球也不會有人責怪；
而在洋基，哪怕是一次小小的守備失誤，都有可能讓你成為隊友、媒體還有球迷的眾矢之的，直到下一次證明自己之前，都會成為眾人攻訐的物件。”
林光來說話的聲音很慢、很柔和，但馬查多隻覺得，自己的內心此時此刻就像是一顆洋蔥，正在被林光來一層一層的剝開：
“說到底，你選擇接受我們的談判邀請，還是想要贏球不是嗎？”林光來一語道出了馬查多最真實的想法，隨後朝對方露出了一個標誌性的笑容：“而恰好，在怎麼贏球這方麵，我、還有紐約洋基有充分的經驗。”
“我想你應該知道自己在媒體們口中的形象：壞小子、自私、隻關心資料、毫無體育道德……但你也同樣應該知道，有這麼一種方法能讓他們所有人都閉上嘴巴——冠軍！
隻要有了冠軍，你性格上的問題反而會被他們描述成強硬，所謂的自私也成了超級巨星的底色——說白了，競技體育不就是這樣的嗎？勝者贏得一切，隻有贏家才能獲得話語權。
你在金鶯待了快7年，一共也就打過兩次季後賽，最好成績也就是首輪迴家——按道理來說，你應該很瞭解每晚都在輸球、看著隊友來來去去、管理層永遠不會花錢留住好球員卻無能為力的感覺；我對教士隊冇有惡意，但他們甚至在某些方麵還不如金鶯。
也許你確實可以陪著這支球隊一起長大，然後再某個賽季靠著爆發打進後半段的比賽，收穫所有人的讚譽，可你永遠也無法以這樣的方式獲得冠軍；
但是在洋基，你每個賽季都能為了世界大賽冠軍拚搏，每年都能在十月甚至十一月一戰到底，然後舉著獎盃遊行，大聲地告訴每個人‘我曼尼·馬查多是他媽的世界冠軍’，讓他們全都閉嘴——這樣的前景，難道不比去到聖迭戈更有趣、也更有挑戰嗎？”
雖然和曼尼·馬查多並冇有什麼私下的交情，但林光來也或多或少能理解對方的心情：在馬查多帶刺的外表下，實際上隱藏著一個渴望被認可、渴望證明自己配得上偉大的靈魂。
林光來的這一席話確實動搖了馬查多，坐在沙發上的他甚至已經開始暢想起了那個畫麵：洋基體育場的十月夜晚，五萬人滿座，世界大賽，關鍵打席……光是想象一下類似的場景，就足以讓他血脈噴張。
看見對方這副樣子，卡什曼也趁熱打鐵：“曼尼，想象一下：你守三壘，格雷伯二壘，加裡一壘，狄迪遊擊……你的身後是林和賈奇，你前麵是布蘭特利——哪支球隊敢對你投四壞？哪支球隊有足夠的投手深度來對付這樣的打線？”
“至於你要的更衣室位置……”林光來沉思了一會，繼續開口道，“在紐約洋基，尊重從不是來自資曆，而是看你能為這支球隊做出多大貢獻——隻要你為這支球隊奉獻一切，我們所有人自然會把你當作自己人，給你想要的、應有的尊重。”
“如果你想要成為這支球隊的支柱，做法很簡單：像我所做的那樣，用一支又一支的本壘打帶領球隊奪得冠軍。”
“我不想讓你變成一個人畜無害的乖寶寶，那也不是你的作風；但如果你選擇加入洋基，我希望你能把自己的脾氣用對方向——憤怒的鋒芒應當指向紅襪隊這樣的死敵，你完全可以在芬威公園儘情釋放自己的情緒……在紐約洋基，你可以狂妄，但前提是必須要贏！”
“如果有一天……”說到這裡，林光來眯了眯眼，神情也變得嚴肅了起來，“如果有一天你在全方位的表現上都超過了我，那麼球隊領袖的交椅自然也可以由你來做。”
不過很快，他又繼續補充道：“當然，在我看來那一天永遠也不會到來就是了。”
沉默，除了沉默還是沉默——會議室陷入了很長一段時間的沉默，在場的其餘幾人就這麼看著兩個年輕人不斷的言語交鋒，最後親眼見證了馬查多的敗下陣來。
整個人癱倒在沙發上，馬查多就這麼呆呆地望了好一會兒天花板；最終，他做出了那個有可能改變他整個生涯軌跡的決定：
“丹，我這裡冇有什麼問題了……具體的合同，就交給你來商談了。”
“也許，我是說也許，從西海岸到東海岸、從洛杉磯到紐約，其實是個不錯的選擇，你覺得呢？”
聽到這裡，洋基談判團隊的成員們相視一笑，如釋重負。
“相信我，曼尼——你絕對做出了一個正確的選擇。”這是林光來在今天的談判中送給馬查多的最後一句話。