克利夫蘭，俄亥俄州的第二大城市，座落於伊利湖南岸，同加拿大的安大略隔湖相望——這裡曾是運河和鐵路交彙的製造業中心，美國東部數一數二的大城市；然而就和匹茲堡、底特律一樣，當大型工業衰退後，克利夫蘭免不了遭受衰落。
克利夫蘭也是一座熱愛體育的都市：全美四大體育聯盟裡，他們有NBA的騎士隊、MLB的印地安人隊以及NFL的布朗隊，然而就是這座擁有3支球隊的城市，在過去的很長一段時間內卻始終與職業體育的冠軍無緣。
從1964年克利夫蘭布朗隊奪得超級碗冠軍以來，在長達半個世紀的時間裡，這座大型工業城市卻再也冇能夠染指過任何一項冠軍：
1995年，印地安人隊單賽季常規賽百勝，季後賽更是橫掃波士頓紅襪、打倒“巨怪”蘭迪·約翰遜和小肯·葛瑞菲領銜的水手殺入世界大賽；然而最後，他們還是敗給了約翰·史摩茲（John Smoltz）、格雷格·馬達克斯以及湯姆·葛拉文（Tom Glavine）這三位名人堂投手所在的亞特蘭大勇士隊；
1997年，還是印地安人，以賽季86勝的曆史第二差戰績晉級的他們卻爆發出了驚人的戰力，先是擊沉紐約洋基衛冕美夢，又在美聯冠軍賽中戰勝了當年美聯最強的巴爾的摩金鶯，三年內第二次殺入世界大賽；這一次，他們和邁阿密馬林魚血戰七場，卻在第七戰的11局下半被對手擊出再見安打，再次痛失冠軍；
2007年，這一次的主角是克利夫蘭騎士，年輕的小皇帝勒布朗·詹姆斯在東部決賽讓二追四，親手帶領球隊戰勝了東部王者底特律活塞，生涯首次帶隊殺入總決賽；然而在決賽中他們被老辣的馬刺隊橫掃，也讓蒂姆·鄧肯說出了那句著名的“未來是你的”；
2015年，依舊是騎士，依舊是勒布朗·詹姆斯，30歲的皇帝從邁阿密歸來，首年就帶隊殺入總決賽，在接連折損了凱文·樂福和凱裡·歐文兩位巨頭的情況下，騎士隊也在總決賽2：1領先的情況下被逆轉，最終輸給了金州勇士隊，再次飲恨；
2016年，在冠軍教頭弗蘭克納的帶領下，年輕且充滿朝氣和活力的印地安人隊擊敗了弗蘭克納的老東家波士頓紅襪、在冠軍賽紳士橫掃多倫多藍鳥，並在世界大賽中以總比分3：1領先芝加哥小熊，看上去，這一次魔咒終於要被打破了。
然而後來的事情所有人都知道了，曾經帶領紅襪讓三追四洋基的弗蘭克納吃到了他人生最痛苦的一場敗仗，七場戰罷，印地安人隊痛失冠軍。
如果不是騎士隊在當年的總決賽中完成了對於73勝勇士隊的逆轉，這持續了52年的魔咒說不定還要繼續下去。
當林光來以及紐約洋基一行人乘坐專車，來到印地安人的主場進步球場外的時候，最先映入他們眼簾的並非什麼和棒球相關的內容，而是和進步球場僅有一條馬路的之隔的速貸中心外牆上那張印有Champion字樣、占據了整座牆麵的勒布朗·詹姆斯單人海報。
“我突然想到了一件事。”望著那張巨大的海報，林光來的身邊，今天將會作為先發投手登板的路易斯·塞維利諾開口道，“NBA現在新賽季還冇開始，那你們說今天的比賽，勒布朗會不會來現場看球呢——那你們說，他是會支援自己的家鄉球隊印地安人，還是我們洋基隊呢？”
他的這個問題也引發了洋基球員們的討論：畢竟，勒布朗·詹姆斯是一位洋基球迷，這在北美體育圈裡不是什麼秘密；甚至就連他的曆代簽名鞋也專門為洋基隊推出過專屬配色。
“這裡可是克利夫蘭唉，勒布朗就算真是洋基球迷，在進步球場也得裝成本地球會的粉絲吧？不然印地安人主場的球迷不得把他噓死啊？”一旁的狄迪·格雷格裡斯率先發表了自己的觀點。
聽到這裡的佈雷特·加德納搖了搖頭，給出了他不一樣的看法：“我倒是覺得不會。畢竟喜歡我們洋基隊是什麼很奇怪的事情嗎？本地人又不一定非要喜歡地元球隊，我們洋基隊能贏，還能贏得漂亮，受人喜愛又不是什麼奇怪的事情。”
“不過去年世界大賽期間，他不是還發推特給印地安人加油來著？”加裡·桑切斯也加入了這場討論，冇忍住反問道：“反正如果我是一個洋基球迷的話，洋基隊輸了之後我肯定不會再給其他球隊加油的。”
心思細膩的阿隆·賈奇抓住了桑切斯話裡的漏洞，連忙裝出一副嚴肅的表情質問桑切斯道：“加裡，什麼叫‘如果你是洋基球迷的話’？你這話說的，難道你不是洋基粉絲嗎？那我們可就要好好給你上上球隊思想課了……”
就在加裡·桑切斯被賈奇搞得有口難辨的時候，林光來開口了：“阿隆，彆開加裡的玩笑了——況且如果我冇記錯的話，你不也是箇舊金山巨人的忠實球迷來著嗎？”
“對哦，阿隆，你一個巨人的球迷有什麼資格在這裡說我！”反應過來的加裡·桑切斯恍然大悟，連忙抓住這點不放，朝阿隆·賈奇反擊。
看著說不出話的阿隆·賈奇，加裡·桑切斯隻覺得心中快意，於是一把拉過林光來，用手臂摟住他的脖子，連連拍了好幾下：“林，真不愧是我的好搭檔——放心，下次你先發的時候我肯定不會再漏球了……”
他的話還冇說完，就聽到了林光來嘴巴裡傳來的幽幽聲音：“算了吧，加裡，彆為難自己了——讓我相信你能完全不漏球，還不如讓我相信印地安人投手陣能讓阿隆瘋狂吃K來得現實！”
“喂！林，你就不能盼著我一點好的嗎？”聽到了這段對話的阿隆·賈奇立馬錶達了自己的不滿——以乾淨利落的方式贏下外卡戰，洋基球員們的士氣已然來到了頂峰；朝著進步球場客隊更衣室行進的一路上歡聲笑語不停，氛圍輕鬆。
“看上去大家的心態不錯，冇有因為要挑戰美聯常規賽冠軍而感到畏縮。”走在後麵的吉拉迪望著有說有笑的自家球員，朝身邊的教練組成員發表了這樣的評論，也獲得了其他人的同意。
“不過……”作為投手教練，拉裡·羅斯柴爾德也表達了自己的擔憂：“我們休息的時間還是太短了，和雙城那場比賽打完之後就隻有今天一天的移動日，還要坐飛機從紐約到克利夫蘭，隔一天就要在明晚比賽，塞維的狀態本來就比較容易出現波動，我擔心……”
“我懂你的意思，拉裡。”吉拉迪聽著羅斯柴爾德的反饋，連連點頭示意，“不過不要忘了我們先前製定好的目標——我們這一次來克利夫蘭本來就冇打算帶回2場勝利，無論克盧伯還是卡拉斯可可都不好對付，能拿下一場勝利我就很滿足了……今天選塞維先發，主要也是因為他是我們陣中除了林以外，唯一一個能對上克盧伯強度的投手。”
“今天這場比賽，我的想法是和對方拚牛棚深度：隻要塞維能撐住5局的局勢，我們就有很大概率靠著牛棚深度乾掉對手；如果冇能撐到五局，那視情況而定再看也無妨，怎麼解決印地安人的二號先髮卡拉斯可纔是我們最該思考的問題。”
聽了吉拉迪的解釋，拉裡·羅斯查爾德心領神會地點了點頭：“瞭解，那我今天和明天會嚴格監視塞維的狀態的，還有傑裡特，和印地安人的第二戰我們需要他站出來。”
然而，等到了洋基和印地安人首場比賽的先發名單新鮮出爐的時候，喬·吉拉迪和他教練組的成員們全部傻眼了：
原先在洋基這邊的預想裡，以逸待勞的印地安人在係列賽的首個主場必然會全力爭勝，先發投手的人選除了他們的王牌科裡·克盧伯外不可能有其他人選。
然而，不但預想中的科裡·克盧伯冇有上場，今天先發的甚至不是印地安人的二號先髮卡洛斯·卡拉斯可，而是一個完全讓人想不到的名字——
特雷弗·鮑爾，這位今年26歲的先發投手此前一直在印地安人隊中扮演三四號先發的角色，雖然本賽季拿下17場勝投，隊內僅次於克盧伯；但無論是4.19的防禦率還是1.37的WHIP值都表明他並不是一個能有效抑製打者上壘的投手。
“難道是克盧伯和卡拉斯可同時受傷了，所以不得不派出三號的鮑爾先發？”這是吉拉迪看到先發投手人選的第一反應，但隨後他就否認了這種說法：先不談兩個王牌同時受傷的可能性幾乎為零，像克盧伯這種級彆的球員但凡賽前出了岔子，怎麼可能連點風聲都冇有？
“所以，特裡·弗蘭克納這隻老狐狸葫蘆裡賣的什麼藥？”吉拉迪和教練組的成員們討論了很久，最後也仍然冇商量出個所以然來，最終隻能選擇等比賽開始之後根據實際情況做調整。
美東時間下午六點，紐約洋基和克利夫蘭印地安人的美聯分割槽賽準時打響，雖然今天是週四工作日，但進步球場的上座率依舊達到了90%以上，其中主場的印地安人球迷約占7成，剩下3成則被洋基隊的條紋衫所佔領。
如同洋基球員們所預料的那樣，克利夫蘭騎士隊的超級巨星勒布朗·詹姆斯也來到了現場觀戰，座位就在正對著投手丘的本壘後方；隻不過這一次，迎接他的卻並非克城球迷的掌聲和歡呼聲，而是此起彼伏的咆哮聲和陣陣噓聲——
在進步球場、印地安人隊的主場，本身就出生於俄亥俄的詹姆斯居然戴上了一頂洋基球帽，當著上萬主場觀眾的麵給對手加油，這著實讓印地安人球迷感到惱火。
比賽開始之前，詹姆斯也憑藉他的身份走到了場邊，同洋基的球員們交流、合影；作為如今洋基的當家球星之一以及耐克的合作夥伴，林光來自然也同對方認識了一番。
他本人雖然不怎麼關注籃球，但詹姆斯的名字也經常聽人提起：無論從哪個角度來說，這位極具爭議的球星都確實是北美體育界響噹噹的人物。
如果勒布朗·詹姆斯今天來到進步球場的目的，是想要看他喜愛的紐約洋基收穫一場勝利的話，那麼恐怕他註定要失望了：
弗蘭克納對於特雷弗·鮑爾這個奇兵的啟用收穫了卓越成效，他先發6.1局，用8次三振完全封鎖了洋基的打線；
相比之下，洋基這邊先發的準賽揚級投手路易斯·塞維利諾隻投了3.1局，送出2次三振、4次四壞球保送，丟3分後退板。
這場比賽的最終結果是4：0，主場作戰的印地安人拿下開門紅——洋基的打線被鮑爾和印地安人牛棚徹底封鎖，全場僅僅擊出3支安打，其中2支還都是林光來一個人打出來的；隊內備受矚目的主炮阿隆·賈奇4個打席全部吃K，完全冇有了常規賽以及對雙城外卡戰時的威風。
隔日進行的二番戰，印地安人這邊終於派出了他們的王牌科裡·克盧伯，想要憑藉這位本賽季狀態如有神助的超級投手的宰製力，為球隊拿下賽點。
但今天先發的傑裡特·科爾頂住了壓力：麵對來勢洶洶的印地安人打線，他奉獻了6局僅丟2分的好投，洋基的打者們也找回了迷失的狀態，僅用3局不到就把克盧伯打了下去——在科爾結束先發任務退板之時，計分牌上的比分是8：2，客場作戰的洋基領先。
唯一美中不足的，可能就是隊伍打線核心阿隆·賈奇依舊冇能擊出安打，而是屢次被印地安人采取刻意保送上壘的戰術。
就在吉拉迪已經開始思考，回到主場之後如何藉助天時地利人和來終結這輪係列賽的時候，幾乎穩定了一整個賽季的救援投手查德·格林（Chad Green）卻突然砸鍋：
七局下半，查德·格林上場後連續出現控球失誤，很快就被印地安人占據了滿壘；替補登場的大衛·羅伯遜冇能扛住滿壘壓力，被弗朗西斯科·林多轟出一發滿貫炮，分差也瞬間被迫近到了2分。
方寸大亂的洋基牛棚終究冇能守住優勢，在九局的常規時間結束的最後一刻被氣勢愈發強盛的印地安人追平了比分；此後，雙方一路鏖戰至13局，印地安人的捕手揚·戈麥斯（Yan Gomes）用一支再見安打送回了三壘的隊友，也終結了這場曠日持久的大戰。
“紐約洋基，又輸了……”解說席上的約翰·斯特林神情嚴肅地望著場地中垂頭喪氣的洋基球員們，對他們的表現發出了質問：
“看看印地安人的球員們在落後的時候是如何去打球的，恩卡納西翁甚至為了一次撲壘而受傷退場，這些印地安人的球員們在經曆了去年的失敗後，對冠軍的執念已經來到了近乎偏執的地步……”
“再看看我們的球員呢？這些年輕人是很好，可他們當中到底有多少人來到洋基是為了金錢和名聲，又有多少人是真的擁有一顆冠軍之心的？至少從係列賽目前的表現來看，這種人很少、很少……”
“喬·吉拉迪應該好好想想了——洋基已經被逼到了絕路，接下來的每一步都是殊死一搏。作為一個深愛著這支球隊的解說員，我相信我的球隊、相信這批球員們有能力完成讓二追三的好戲，但前提是，他們應該真正明白身上這件條紋衫所蘊含的意義。”
“從你選擇加入洋基的那一天開始，你的目標就應該是冠軍——為了勝利一無所惜，除了勝利一無所求，這纔是屬於洋基人的格言！”