2011年3月23日。
日本，大阪府兵庫縣，阪神甲子園球場。
今天是第83回選拔高等學校野球大會，即2011年春季甲子園賽事開幕的日子，但此刻的甲子園球場內，看台上顯得有些空空蕩蕩：阪神虎比賽日裡能坐滿五萬人的大型球場，今天卻是連兩萬的入場人數都冇能達到。
那些空置的座位，和看台上零零散散的觀眾交相映襯，就好像是一道道難看的疤痕，顯得有些觸目驚心。
按照過去的經驗，春甲雖說缺少了那種“最後的夏天”的遺憾美學，因此在吸引力上遜色於夏甲不少，但不管怎麼說也是一項動員現場觀賽人數超過50萬，拉動周邊經濟超過300億日元的超大型賽事——此時球場內的規格卻顯得有些不對等。
東日本大地震的餘波仍在繼續——因為災後重建仍在繼續的緣故，今年的甲子園賽事少了些歡聲笑語，多了些嚴肅的氣氛。
原本在大地震發生後，高野連一度想要取消今年的入場儀式；出於各種原因最終還是選擇保留了這一環節——但與此同時，開幕式的各個環節都進行了大幅度簡化。
各個學校的入場儀式，不再采用之前的繞場遊行；取而代之的是全體選手直接從中外野後方的球員通道進入內場。
球員們入場時的入場進行曲，也不再是同往年那樣由警察樂隊現場演奏；特殊時期一切從簡的大背景下，樂隊現場演奏變成了廣播CD播放。
球場外野後方的廣告牌擋板上，也不再是各個讚助商的名字或其他內容，而是全部顯示上了本屆大會的特殊口號：
“加油，日本！”
入場式的**則發生在東北地區高校代表進入球場的時候——當本屆賽事代表東北地區參賽的兩所學校：青森縣的光星學院和宮城縣的東北高校、以及同樣受災情影響嚴重的關東地區代表：茨城縣的水城高校和秋田縣的大館鳳鳴進入球場之時，看台上的所有觀眾以及全部的球員們都集體為他們鼓掌，還有不少球迷高舉著“加油，東北”的應援牌以及橫幅，為他們加油打氣。
緊跟著關東地區的高校代表之後，就是東京地區的兩所代表，本屆春甲冠軍最大熱門，各大媒體清一色給出5A級評價的日大三高校率先入場——幾個月前剛剛奪得神宮優勝的他們誌得意滿，本屆大會唯一的目標就是要再次奪魁，甚至是挑戰1998年橫濱高校所完成的“三冠王”偉業。
緊隨其後，就是早稻田實業學校的入場。
如今的林光來已經成為了球隊的主將，這也是他作為領頭人物出戰的第一項全國性賽事。
隊伍最前方，林光來高舉著早實的校旗，邁著堅定有力的步伐走入了球場，跟在他身後的是全新的早實——作為去年夏天大放異彩的隊伍，早實自然也是獲得了媒體大量的關注。
不過大部分媒體並不完全看好他們在本次春甲的前景：和那些5A級彆的強隊比起來，如今的早實優點不少，但缺陷也很明顯，實力並冇有熱門球隊那麼均衡；
而且在一些專業高野從業人士看來，在經曆了去年夏天的閃亮登場之後，二年級的林光來勢必會遭到許多學校從上到下、從裡到外的全麵研究，雖說秋季大會證明瞭他的硬實力仍然線上，但當比賽的對手強度上來之後結果如何還猶未可知。
因此，在對早實的戰力評價上，各家媒體出現了不同的意見：
每日新聞、朝日新聞、東京體育這幾家媒體相當看好早實的前景，將他們評為了A級彆的球隊；但日刊體育和報知新聞這兩家的態度則相對較為保守，或者說他們並不看好林光來能在各大強豪學校的狙擊下，複刻去年夏甲那樣超神般的表現，因此隻是按照球隊大致的整體實力，給出了B級彆的分數。
當全體球員們入場完畢，整齊劃一地站到了球場內野上時，開會式的司會，來自高知縣的三年級學生佐藤友美和千葉縣的二年級學生岡田紗英開始了正式的流程——開幕會本該有的大臣致辭環節也同樣被取消，隻留下了學生代表宣誓環節。
宣誓環節開始之前，去年的優勝學校，興南高校的新任主將獨自一人上前，將象征著春甲冠軍榮耀的藍紫色優勝旗交還——2010年完成了春甲連霸壯舉的興南在失去了全部的三年級主力之後實力大減，並冇有能進入今年的春甲。
隨後，萬眾矚目下，創誌學園的一年級學生野山慎介從人群當中走出，站到了佇列的正前方，開始了他的宣誓——值得一提的是，中國地區的代表，來自岡山縣的創誌學園全隊都由一年級學生組成，今年纔是他們棒球部建立的第一年，他們便憑藉著實力獲得了春甲的出場權。
“我們出生於16年前的阪神淡路大地震之年。”
“如今，在東日本大地震中無數寶貴生命被奪走，我們的內心充滿悲痛。”
“在受災地區，所有人團結一心，與同伴們共同奮鬥。”
“我們堅信，正是依靠同伴的支援，人類才能戰勝巨大困難。”
“此刻我們所能做的，就是在這場大會上全力以赴、鬥誌昂揚地拚搏。”
“加油！日本！”
“在此宣誓：我們將對賦予我們的生命心懷感激，以全身心投入、光明正大地完成比賽！”
在春甲大會主題曲《君在此處》的悠揚歌聲中，開幕式的環節就這麼結束了；緊隨其後的就是本屆大會的揭幕戰，由香川西高校對戰日本文理——受災情影響，本次大會所有的開球儀式環節也全部取消；各支球隊在應援的時候全部禁止使用除了擴音器外的任何樂器。
根據已經安排好的賽程，早實的比賽要到大會第4日纔開啟；因此在入場儀式完畢之後，球員們便回到了找好了的訓練場裡繼續訓練。
下午訓練的時候，天空中飄起了濛濛細雨，這也提醒了和泉實一件事情——將全體球員召集起來，和泉實對自己的弟子們說道：
“春甲的比賽冇有夏天那麼炎熱，所以不用擔心中暑這些；但大家要注意的是，春甲每年都會出現下雨導致比賽暫停或者暫時中止的情況，雖說天氣預報預測我們比賽的那天並不會有降雨，但我還是希望大家能夠做好心理準備。”
“如果因為陣雨導致比賽暫停，在休息區的時候一定要做好相對應的熱身，不然比賽重開之後很容易出現失誤；”
“必要的時候，也希望大家能做好雨戰的準備！”