亥時，澄心院。
室內燭火通明，檀香裊裊。清硯與疏月正小心翼翼地為張道玄整理衣冠。今夜非同尋常，乃是陛下特許、欽天監配合的“觀測國運”之期。
張道玄換上了一身特製的玄色雲紋仙鶴太極法袍，麵料是禦賜的頂級雲錦，以金絲銀線線綉著太極與仙鶴祥雲紋路，在燈光下流轉著幽微的光澤。腰間束以羊脂白玉帶，頭戴芙蓉冠，以一根青玉簪固定。最後，他接過疏月捧來的九霄環佩玉拂塵——白玉為柄，銀絲為鬃，尾端係著三枚小巧的玉環，行動間環佩輕鳴，清越悠遠。
“國師，儀仗與隨從已在院外候著了。”小順子在門外躬身稟報，聲音裡帶著一絲緊張與敬畏。
張道玄微微頷首，最後看了一眼銅鏡中那個道骨仙風、威儀自生的身影，深吸一口氣，轉身推門而出。
夜風驟起，裹挾著禦苑深處傳來的、混合了秋菊、丹桂與某種冷冽鬆香的獨特氣息，撲麵而來，令人精神一振。
他抬頭望去。夜空如墨，殘月如鉤，清冷的月光為重重宮闕鍍上一層銀邊。垂拱殿那巨大的廡殿頂飛簷，在月光下如同蟄伏巨獸的脊背，黑沉沉地壓在整個宮城上空，象徵著無上皇權的威嚴。
而東北方向，那座九丈高的漢白玉觀星台，則像一柄遺落人間的、試圖刺破蒼穹的白玉神劍，即便隔著數重殿宇樓閣，也能望見其頂端那盞為觀測而設的長明燈，在低垂的雲層下搖曳。
一名小太監提著一盞素紗宮燈在前引路，燈罩上以硃砂寫著醒目的“國師”二字。昏黃柔和的光暈，在宮道冰冷的青石板路上，劃出一道流動的、溫暖的弧線，照亮前方數步之遙。
一行人沒有走外朝寬闊的中央禦道，而是轉入文華殿西側的狹長夾道。這是隻有宰執重臣與超品國師纔有資格通行的“捷徑”。
兩側是高達數丈的朱紅宮牆，牆麵平整光滑，在夜色中彷彿兩道無限延伸的血色屏障，將宮城內的一切喧囂、繁華與陰謀徹底隔絕在外，隻留下令人窒息的絕對寂靜與無形壓迫。
偶爾，會與一隊全身披掛、刀甲森然的禁軍巡邏隊迎麵相遇。
領頭的都虞侯遠遠看到那盞獨特的素紗燈，立刻抬起右臂，身後整隊甲士齊刷刷止步。隨即，在一片鏗鏘的甲冑碰撞聲中，所有人單膝跪地，低頭肅立，直到張道玄一行人從他們麵前無聲走過，消失在夾道另一端，纔敢起身，繼續巡邏。
權力，在這深宮之夜，以最直觀的方式彰顯。
走了約兩刻鐘，終於轉過最後一道彎，視野豁然開朗。觀星台那巍峨的身影，毫無遮擋地矗立在眼前。
漢白玉砌成的基座在月光下流淌著清冷如水的光澤，彷彿是用整塊凝凍的月華雕琢而成。台高九丈，分為三層，採用“疊澀”法逐層收分，每一層的欄板與望柱上，都雕刻著繁複的星宿、雲紋、瑞獸圖案以及大量晦澀難懂的古老符文，在月光下顯得神秘而莊嚴。
欽天監監正楊惟德已率領四名官員在台下恭候多時。他們皆身著深青色官服，神情肅穆。楊惟德身後，四名官員每人手中都捧著一件觀測儀器：青銅渾天儀、石製圭表、精銅漏刻以及一卷厚重的手繪星圖。
“下官恭迎國師。一切已準備就緒，吉時將至。”楊惟德上前一步，深深一揖。
張道玄微微頷首：“有勞楊監正。”
“國師，請登台。”楊惟德側身讓開道路。
一行人沿著漢白玉台階逐級而上。越往上，夜風越是凜冽呼嘯，吹得張道玄寬大的玄色法袍獵獵作響，衣袂翻飛，彷彿隨時要乘風歸去。他手中的玉拂塵環佩叮咚，清音在夜風中飄散。
登上頂層平台，視野瞬間開闊。整個皇城乃至部分外郭的輪廓，在星空下依稀可辨。
抬頭望去，今夜天象澄澈，銀河如練橫亙天際，北鬥七星勺柄指向西方，星辰璀璨，彷彿伸手可摘。
“國師，”楊惟德靠近一步，低聲道，“按古法記載與欽天監慣例，觀測國運這等玄奧之事，需在子時正刻（午夜零點）陽氣初生、陰氣未退之交開始，持續整整一個時辰，以觀氣運流轉之全貌。”
張道玄心中瞭然，這大概是這個時代“專業人士”總結出的某種儀式性要求或經驗之談。他不懂天文，但懂得配合。於是點點頭，裝模作樣地走到觀星台中央那個早已準備好的蒲團前。
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