朝會散去，百官心思各異地退出大慶殿。
那“延壽丹”三個字，如同投入心湖的巨石，激起的貪慾、算計與焦慮的波瀾，久久難以平息。
有人艷羨那三位老臣福澤深厚，有人暗自盤算該如何立下不世之功，更有人目光幽深，在心底重新繪製著朝堂的權力圖譜，尤其是那位手握丹藥之源、獲賜三顆大丹的國師，已成為圖譜上最耀眼也最危險的焦點。
張道玄隨著沉默的人流走出大殿。
秋日陽光慷慨地灑下，卻絲毫驅不散宮牆內那無處不在的、源自權力與生死博弈的森然寒意。
他能清晰地感覺到，落在他紫色國師袍服背影上的目光，比上朝時更加複雜、灼熱、充滿探究與算計，如芒在背。
他剛要邁步，準備返回澄心院消化今日種種，一個身影已悄無聲息地靠近。
“國師請留步。”曹正淳的聲音低沉而清晰，臉上帶著慣常的、看不出深淺的淡笑，“陛下有請，禦書房敘話。”
張道玄心中一動，來了。這並非尋常召見，而是下朝後的單獨奏對，是心腹重臣或極為信任之人方能享有的待遇，往往意味著更深入、更機密的交談。
他微微頷首：“有勞曹公公引路。”
跟著曹正淳，兩人並未走正門大道，而是穿過側殿的迴廊，繞過幾處偏殿，走向位於深宮的禦書房。
沿途侍衛肅立，宮女太監垂首避讓，一切井然有序，莊嚴肅穆，彷彿昨夜的血雨腥風從未發生過，隻是一場集體的噩夢。
然而，張道玄敏銳的感官，還是捕捉到空氣中那一絲若有若無、幾乎被檀香和秋菊氣息掩蓋的淡淡鐵鏽味，以及某些宮牆角落、石縫深處，尚未被徹底沖刷乾淨的、顏色略深的痕跡。
有些東西，可以掩蓋，卻難以徹底抹去，如同權力鬥爭留下的傷疤，永遠烙印在這座宮殿的記憶裡。
禦書房內，景和帝已換下那身沉重威嚴的明黃朝服與冕旒，隻著一身較為輕便的明黃常服，坐在寬大的紫檀木書案之後，正執筆批閱著奏章。
聽到通傳，他抬起頭，臉上帶著一絲朝會後略顯的疲憊，但眼神依舊清明銳利。
見張道玄進來，他放下硃筆，指了指書案對麵一張鋪著錦墊的椅子，語氣平和：“國師來了，坐吧，不必多禮。”
“謝陛下。”張道玄躬身一禮，依言坐下，姿態從容，卻保持著應有的恭謹。
曹正淳無聲地捧著一個紫檀托盤上前，盤中正是那三個裝有大小青靈延壽丹的精緻木盒。然後躬身退到門外，親手將厚重的雕花木門輕輕掩上，隔絕了內外。
室內，隻剩下皇帝與國師兩人。
一時間，書房內異常安靜，隻有角落銅製仙鶴香爐中裊裊升起的青煙，以及窗外隱約傳來的、極遠處的宮人細語。
景和帝並未立刻開口，他端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口，目光卻落在張道玄身上，帶著一種審視、探究，以及一絲不易察覺的期待。
他在觀察，觀察這位憑藉丹藥與“祥瑞”驟然闖入權力核心的年輕人，觀察這位能引動天地異象、卻自稱修行未成的“方外之士”。他想看透，這副平靜淡然的外表下，究竟藏著怎樣的心思與能力。
許久，他才緩緩放下茶杯，聲音在寂靜的書房中顯得格外清晰：
“國師，今日朝會之上，諸事已定。此刻隻有你我二人，朕……有一問，埋藏心底已久，望國師能以實言相告。”
張道玄微微挺直脊背，神色肅然：“陛下請問，臣必知無不言。”
景和帝的目光變得極其銳利，彷彿要穿透他的靈魂，問出了那個可能困擾無數帝王、乃至所有手握權柄者的終極問題：
“依國師所見，這茫茫世間，芸芸眾生之上……可真有……長生不死、逍遙天地之……仙人？”
他的聲音很輕，但每個字都重若千鈞，緊緊盯著張道玄的眼睛，不放過任何一絲細微的變化。
張道玄心頭一震。
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