周王長長吐出一口氣，白霧在炭火上方消散。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。靴子踩在青石板上，在靜夜中格外清晰。內侍連滾爬入，手中捧著一封插著三根紅色羽毛的急報——那是八百裡加急的最高規格。
“陛下！南疆八百裡加急——蕭策將軍已克占城都城，生擒其王，盡收稻種！王大人靈柩已在五百精銳護送下啟程北歸！”
殿內先是一靜。
炭火劈啪作響。
隨即，周王猛地起身，貂皮大氅滑落在地。他一把抓過急報，迅速掃過，眼中有什麼東西被點燃了，越來越亮，越來越熾熱。
“好！”
周王的聲音響徹大殿，彷彿要穿透宮牆，傳到汴京的每一個角落:
“傳詔天下:占城已平，獻稻歸降；使臣忠烈，魂兮歸來；南征大捷，國威浩蕩！”
訊息像野火般在寒夜中蔓延。
雖然已是子時，但汴京許多宅邸的燈火突然亮了起來。僕役被喚醒，馬車在青石街上疾馳，一封封密信在深宅大院間傳遞。
城南，周府。
密室中炭火燒得極旺，卻驅不散幾人臉上的寒意。周明坐在主位，手中捏著一封剛剛收到的密信，指節發白。
“蕭策……真的破了占城。”他聲音嘶啞，像是砂紙磨過木頭。
“不止破了占城。”坐在下首的一人慘笑，“王鴻臚成了忠烈，朝廷要厚葬，要追封，要立碑。從今往後，誰再反對新政，誰就是跟‘忠烈’過不去。”
“還有包拯！”另一人咬牙切齒，“又抄了十七家！我嶽父家……三代的積蓄，一夜之間全沒了。女眷被趕出府時，隻讓帶隨身衣物。這寒冬臘月的……”
他說不下去了，雙手捂臉。
密室陷入死寂。隻有炭火劈啪作響，偶爾爆出幾點火星。
良久，周明緩緩抬頭。燭光下，他眼窩深陷，鬢角的白髮在短短月餘間多了許多。
“你們知道，最可怕的是什麼嗎？”他聲音很輕，卻讓所有人都抬起頭。
“不是蕭策破城，不是王鴻臚成忠烈，甚至不是包拯抄家。”周明站起身，走到窗邊。窗外是周府的後園，假山池塘在月色下泛著冷光。
“是時間。”他轉過身，眼中滿是疲憊，“我們以為，新政推行需要三年五載，我們有足夠的時間周旋、阻撓、討價還價。但我們錯了。”
“拚音和簡體字，一個月就頒布了。蒙學館，兩個月就開了三百所。蕭策南征，月餘就破了占城。”
他走回桌前，手指敲著桌麵:“這是什麼速度？這是雷霆之勢，這是摧枯拉朽。朝廷這次，是鐵了心要改天換地，根本不給我們喘息的機會。”
“那……那我們怎麼辦？”一人顫聲問。
周明沉默良久，忽然笑了。那笑聲嘶啞難聽，在密室中回蕩。
“怎麼辦？還能怎麼辦？”他走到炭盆前，伸手烤火。火光在他臉上投下明暗交錯的光影。
“投降。”他說。
“什麼？！”
“我說，投降。”周明轉身，目光掃過眾人，“趁現在還有機會，主動配合新政，捐錢捐糧，送子弟入蒙學，甚至……”
溫馨提示: 如果覺得本書不錯, 避免下次找不到, 請記得加入書架哦