南海的風裹挾著硝煙與血腥氣，在占城都城外打著旋兒。大周軍陣肅立如林，玄色戰旗在濕熱的風中獵獵作響，旗麵上金色的“周”字彷彿要掙脫布料，撲向那座在烈日下顯得格外卑微的土城。
蕭策勒馬陣前，玄甲在正午陽光下反射出冷硬的光。他微微眯起眼，目光如刀鋒般刮過眼前這道所謂的“防線”——不過是一道丈餘高的夯土城牆，牆頭稀稀拉拉站著些衣衫不整的守軍，手中的竹矛在顫抖，盾牌是粗糙的木板拚接而成。
“將軍，探馬來報，城內守軍約兩萬，但大半是昨日才強征的農夫漁戶。”副將策馬上前，壓低聲音，“真正能戰的，怕是不足五千。”
蕭策沒有回頭，隻是輕輕頷首。這個數字，與他戰前所料相差無幾。占城這等南洋小國，舉國人口不過三十餘萬，能湊出兩萬青壯已是極限。更何況——
他的目光掃過城牆後方那些低矮的茅屋竹樓，那裡隱約可見婦孺驚恐的麵容。
“傳令。”蕭策的聲音不高，卻清晰地傳到每一個將領耳中，“死囚營為先鋒，一炷香後開始攻城。廣州府軍弓弩手壓陣，禁軍重甲待命。”
“得令！”
軍令如漣漪般傳開。五千死囚開始檢查兵甲——他們大多隻有簡陋的皮甲，手中的刀矛也多是軍中淘汰的舊器。但每一雙眼睛裡，都燃燒著一種近乎瘋狂的光芒。那是戴罪之身對赦免的渴望，是將死之人對生機的最後掙紮。
“兄弟們！”死囚營統領是個滿臉刀疤的漢子，他站在佇列前，聲音嘶啞，“今日破城，先登者，朝廷赦免全族！活著回來的，免去所有前罪，按軍功授田授爵！是死在牢裡爛成枯骨，還是搏一個前程，就在今日！”
“殺！殺！殺！”
吼聲震天。這些原本該在刑場引頸就戮的囚徒，此刻化作了最兇悍的野獸。
蕭策抬起右手。
全軍肅靜。
“攻城。”
二字落下，如巨石墜海。
第一架雲梯搭上城牆時，日頭剛過中天。
死囚們嚎叫著向上攀爬，城頭箭矢如雨落下，不斷有人中箭墜落，但後麵的人立刻補上缺口。他們不避箭矢，不懼滾木擂石，彷彿那血肉之軀不是自己的。
廣州府軍的弓弩手在兩百步外列陣，箭雨一波接一波潑向城頭。這些常年巡弋南海的將士最擅弓弩，每一輪齊射都精準地壓製住一片垛口。
“放！”
“再放！”
令旗揮動，弓弦嗡鳴不絕於耳。
半個時辰後，第一處城牆被突破。十幾個死囚翻上垛口，刀光閃處，血濺三尺。雖然很快被守軍圍殺，但缺口已經開啟。
蕭策在陣後看得分明，再次抬手:“禁軍重甲，壓上。”
“轟——”
五千禁軍開始前進。他們身披明光鎧，手持丈二長槍，步伐整齊劃一，每踏一步，大地都為之震顫。這是大周最精銳的戰力，平日拱衛京畿，今日南征破國。
重甲方陣如移動的鋼鐵城牆，緩緩推向城門。城頭守軍射下的箭矢叮叮噹噹打在鎧甲上，卻難以穿透。
“撞車！”蕭策令下。
八名壯士推著包鐵巨木的撞車，在盾牌掩護下沖向城門。
“咚——咚——咚——”
每一聲撞擊，都讓土城顫抖。城牆上的泥土簌簌落下。
終於，在日頭偏西時，城門轟然洞開。
“全軍——入城！”
蕭策一馬當先，玄甲戰馬如離弦之箭沖入城門。身後，大周將士如潮水般湧入。
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