周王離開不久，數道蓋有皇帝玉璽的密令，以最快的速度送出皇城。
大理寺內，包拯接到密令，隻看了一眼，便猛地合上，麵沉如水，眼中卻燃起兩簇冰冷的火焰。
“召集所有在京緝事官、刑獄吏，點驗武庫，配發甲冑弓弩！稅務司雷校尉所部，全員集結，一刻鐘後，校場聽令！今夜子時，兵發京畿西郊！”他的聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的殺伐之氣，整個大理寺瞬間如同精密的戰爭機器，轟然啟動。
京畿臨時行轅內，王安石接到密令時，正在油燈下審閱一份被豪強爪牙撕毀的田畝圖冊。
他看完密令，疲憊憔悴的臉上先是一怔，隨即緩緩挺直了因連日奔波而微駝的脊背，眼中迸發出孤注一擲般的銳利光芒。
“來了……終於來了。”他低聲自語，隨即厲聲吩咐左右，“即刻召集所有書吏、算手，準備全新魚鱗冊、戶帖！通知各縣衙，抽調可靠胥役，準備接管莊園、清點糧倉、登記人口！安撫百姓的告示，現在就擬！要快！”
而此刻，京畿西郊，趙氏莊園內，卻是另一番景象。
深秋的寒意被高牆厚壁隔絕在外，莊園正廳內燈火通明，炭火燒得正旺，暖意燻人。空氣中瀰漫著酒肉香氣與一種近乎狂熱的躁動。
趙德昌踞坐主位，一身錦袍，麵膛因酒意和激動而泛著紅光。他左手邊坐著錢氏家主錢廣源，一個精瘦陰沉的中年人，右手邊則是另外五六家豪強的代表，個個衣著華貴，神色間卻都帶著幾分豁出去的狠厲。
廳中擺開數桌宴席，坐滿了各家的子侄、得力管事，以及重金招攬來的江湖亡命、護院教頭。猜拳行令聲、高聲談笑聲不絕於耳，兵器隨意靠在桌腳椅邊，在燈火下反射著冷光。
“趙公！”一個滿臉橫肉的劉姓家主舉杯高聲道，“那王安石小兒，這幾日被咱們的人堵在田埂上，寸步難行！他派來的那幾個什麼執法隊，被石頭砸得頭破血流，屁都不敢放一個！我看啊，朝廷也就是雷聲大，雨點小！殺了李家那隻沒牙的老虎立威，碰到咱們抱成團，他就慫了！”
“沒錯！”另一人介麵，語氣囂張，“咱們幾家聯手，莊丁護院加起來過千，囤積的糧草夠吃半年！他王安石能調多少兵？京營那些老爺兵，敢來碰咱們的塢堡？就算來了，咱們憑險據守，耗也耗死他們！到時候，朝中那些老大人再一施壓，看他這新政還怎麼推！”
錢廣源陰惻惻地笑了笑，撚著山羊鬍須：“趙兄放出去的話，想必已經傳到汴京了。‘誓與祖產共存亡’……嘿嘿，這話硬氣！就是要讓朝廷知道，咱們不是任人拿捏的李家！這田畝，是祖祖輩輩傳下來的，是咱們的命根子！朝廷想奪？那就拿血來換！”
趙德昌聽著眾人的吹捧與附和，心中豪氣更盛，猛地將杯中酒一飲而盡，重重將酒杯頓在桌上，發出“咚”的一聲悶響。
“諸位！”他站起身，聲音洪亮，壓過了廳中的嘈雜，“朝廷無道，任用酷吏，行此奪民之產、毀家之政！我趙某不才，蒙各位抬愛，共舉義旗，非為一家之私，實為保全我等士紳體麵，護衛祖宗基業，亦是替天下受新政之苦的鄉紳百姓，爭一條活路！”
他環視眾人，目光灼灼：“他王安石有新政，咱們有高牆！他有執法隊，咱們有忠勇莊客！他有朝廷大義，咱們有祖宗法度、鄉梓民心！隻要咱們同心協力，擰成一股繩，朝廷便不敢妄動！即便真要動兵，咱們據堡而守，聯絡四方，朝中故舊豈會坐視？拖也能拖垮他！”
“對！趙公說得對！”
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