晨光熹微，紫宸殿的九重宮闕尚籠罩在淡青色的天幕下，渾厚悠長的晨鐘便已次第響起，穿透薄霧，喚醒了沉睡的汴梁城。
文武百官身著各色品階官袍，手持笏板，神情肅穆，沿著漢白玉禦道魚貫而入。
今日的朝會，空氣裡似乎比往日多了一絲難以言喻的緊繃感，彷彿暴風雨來臨前沉悶的低氣壓。
王安石身著新賜的緋色參知政事官袍，這顏色鮮艷奪目，此刻卻讓他感覺如同披著一層灼人的火焰。
他第一次以中樞重臣的身份踏入這象徵帝國最高權力核心的殿堂，身姿竭力挺得筆直，如同雪中青鬆，但微微抿緊的唇角與袖中不自覺蜷起的手指，還是泄露了他心底那絲難以完全壓製的侷促與凝重。
他手中緊攥著一份連夜修改、墨跡方乾的奏摺，指尖因用力而泛出青白。
昨日接旨時的驚濤駭浪已然平息，取而代之的是一種近乎悲壯的決絕。既然被命運——或者說被那高踞九重的君王與深不可測的國師——推到了這懸崖邊緣，那麼，縱使前方是萬丈深淵、荊棘密佈，他王安石，也要以身為橋，以骨為梯，將胸中那幅強國富民的藍圖，一寸寸鋪展下去！
周王高坐於蟠龍金漆的禦座之上，他的目光緩緩掃過殿下黑壓壓的臣工，最終在王安石身上略作停留，隨即移開，聲音沉厚而極具穿透力，在空曠的大殿中回蕩：
“今日議事，重點在於新政籌備諸般事宜。王安石已擢升為新政參知政事，總領農政、稅賦、吏治三項革新之籌備與推行。自即日起，凡新政相關事務，皆由其牽頭主理。大理寺卿包拯、禦史中丞唐介，須傾力配合，凡有陽奉陰違、暗中阻撓、甚或貪贓枉法妨害新政者，無論其位，一律交由包拯，依新定《稅律》及《新政律》從嚴論處，絕不寬貸！”
話音落下，紫宸殿內陷入一片死寂。落針可聞。
許多鬚髮花白、歷經數朝的老臣，臉上肌肉不易察覺地抽動了一下，眼底掠過驚疑、不滿、憂慮等複雜情緒，但無人敢在此時貿然出聲。前番清洗的餘威尚在，君王此刻展現出的決心更是前所未有。
張道玄靜坐於禦座東側特設的客座之上，一身素色道袍纖塵不染，與滿殿朱紫形成鮮明對比。他全程眼簾微垂，彷彿神遊物外，隻在周王話音落下、殿內寂靜的剎那，才緩緩抬眼，目光似有若無地掠過殿中那道緋色身影。那眼神平靜無波，既無鼓勵，亦無催促，隻有一種洞悉一切後的淡然與篤定，彷彿在說：舞台已為你搭好，戲，需你自己來唱。
這無聲的一瞥，卻奇異地給了王安石一種沉甸甸的底氣。
他深吸一口氣，那氣息帶著清晨微涼的寒意與殿中濃鬱的檀香氣，一步踏出文官佇列，行至禦階之下，躬身，雙手高舉奏摺：
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