竹息在一旁佈菜，偶爾給皇上添一勺湯，給太後換一迴碟子。
飯桌上的氣氛很是融洽。燭火在燈籠裏麵跳動，把母子二人的影子投在牆上，時而交疊，時而分開。
皇上笑了很多次，他講了幾句朝中趣事，說某個老臣上摺子竟然寫錯了字，把“粟米”寫成了“西米”，惹得皇上在禦案前差點笑出聲。太後也笑，用手帕掩著嘴，眼角的紋路舒展開來。
這一刻，彷彿他不再是那個高高在上、不苟言笑的君王。他隻是一個下學迴來母親這裏吃飯的四阿哥，碗裏的飯是熱的，對麵坐著的人是親的，這屋子裏的燈火是為自己而亮的。
“如果太累了，就把活分給下麵的人幹一些，你的身子最重要，別把自己累壞了！”太後放下筷子，看著他碗裏的飯少了一半，又給他添了一勺。
皇上嚼著飯，點點頭：“額娘說的是，隻是兒臣總是擔憂下麵的人做得不夠好，耽誤了這民生大計。河南的春汛摺子今日剛到，兒臣看過了，水勢雖猛，但堤壩尚穩。”
太後點頭，很是欣慰：“皇帝如此勤勉，真是百姓之福啊。”
接著，話頭一轉。
“那不如多用一些皇室宗親，”太後拿起帕子按了按嘴角，目光落在皇上臉上，語氣仍是家常的，“朝廷養著他們，總不能是供著他們光吃白飯不做事情，反而讓你天天操勞。你一個人，便是鐵打的身子，也經不住日日這樣熬。”
皇上捧著飯碗，扒了一口飯，也隨口附和：“確實應該這樣。皇室宗親每年所耗費的國庫銀兩巨大，大部分都閑著，所以兒子打算今年給他們找點事情做。老這麽閑著也是浪費，容易生事。”
“對呀，還有那些王爺、貝勒該用就得用。”太後又給皇上親自加了一勺雞湯煨豆腐，勺子在碗邊磕了一下，發出清脆的細響，“不如，把你那些弟弟們都安排上差事，也好幫你跑跑腿。你成日裏悶在養心殿，奏摺都堆成山了，身邊沒幾個貼心的兄弟幫襯。”
“行啊。”皇上答應得爽快，筷子夾起一塊櫻桃肉，蘸了點汁。
太後沒想到皇上答應的這麽爽快，臉上笑容更盛，身子微微前傾，聲音裏帶上了一絲不易察覺的急切：
“那……要不把老十四也喊迴來？畢竟他……他在那邊守陵也有些日子了，年紀輕輕的，總在那地耗著，算怎麽迴事。他到底是你的親弟弟啊。”
皇上拿著勺子的手忽然頓住。
那勺子裏還盛著半勺豆腐湯，懸在半空，湯麵微微晃動。
他抬眼看向自己的額娘。
她的眼睛裏麵心疼已經褪去，現在全是小心翼翼卻又藏不住的期待。
那期待太明顯了，燙得皇上眼睛發疼。
期待老十四迴來嗎？
額娘，你是真不懂，還是裝不懂？
如果老十四迴來京城，自己又怎麽能吃得下飯呢？
先帝在位的時候，自己的親弟弟在朝堂上與他針鋒相對、公然擁立老八，那時候的他怎麽沒想起來，自己是他親哥哥呢？
一個手握重兵的皇子，險些讓他皇位都坐不安穩，即位的時候，他花了多大的力氣纔打壓下去朝堂上蠢蠢欲動的勢力——額娘難道都忘了？
還是額娘從來隻記得老十四是她的心頭肉，卻忘了他這個坐在皇位上的兒子，夜夜是如何睜著眼到天明的？
叮當一聲脆響。
皇上手中的勺子脫手，掉迴碗裏，聲音在突然安靜下來的殿內顯得格外刺耳。
皇上覺得嘴裏的這個豆腐發苦，怎麽也咽不下去。
他突然把嘴裏的豆腐都吐到了碗裏麵。
太後和竹息被這一個動作，震驚得說不出話來。
皇上這是在做什麽？
蘇培盛幾乎是本能地彎腰上前。他從袖子裏抽出手帕，彎著腰，聲音惶恐：“皇上，奴才來……”
皇上抬手，帶著一種不容置疑的阻斷。
蘇培盛立刻定住了，
“不必了。”皇上的聲音帶著威嚴，蘇培盛低頭又退了迴去。
太後的眼角瞬間紅了。
皇上猛地站起身，椅子刺啦一聲，猛地向後劃去。
“皇額娘，兒臣用好了，您慢慢吃，養心殿還有些國事要處理，就不陪皇額娘了。兒臣先告退了。”
太後張嘴想要說些什麽，可皇上已經轉身，大踏步的往門口走去。
蘇培盛下意識跟上，走了兩步又慌忙轉身，對著太後匆匆行了個禮，然後直起身，朝外麵高喊一聲：“皇上起駕~~”
浩浩蕩蕩的皇帝儀仗從慈寧宮離開了。
熱鬧的氣氛已經降到冰點。
太後看著這一桌子殘羹冷炙，筷子掉在地上，手捂著臉，忍不住落下淚來。
“他還是不答應。那是他親弟弟啊！怎麽就這麽狠心！！！”
“太後……”竹息上前扶住太後，想要開口勸說，卻不知道該說什麽，畢竟已經勸過很多次了，隻是這次，皇上的態度格外堅決，甚至直接下了太後的麵子。
“我的兒啊，到底要在那冷冰冰的地方繼續被軟禁多少年，也不知道我死之前還能不能再見他一麵……”
太後的哭泣聲從屋內傳來，沒人敢抬頭，沒人敢出聲，小宮女們自動往後撤了了好幾十步，到最後幾乎都貼著牆根站了。
晚上的風忽然就冷了起來。
皇上大踏步的往前走。蘇培盛小跑跟上，親自提燈，儀仗太監們已經收到了蘇培盛的手勢，遠遠的墜在後麵。
蘇培盛一遍護著燈籠不讓晚風吹滅，一邊提醒，“皇上小心。”
隻是抬頭的一瞬間，他忽然發現，
皇上，竟然哭了！
蘇培盛趕緊低下頭，隻顧提燈照路，不再出聲。