黑衣人立刻搭上箭，拉滿弓，鬆手。
箭飛出去，落在蔣文清身後三丈遠的地方，箭桿紮進土裏，尾羽顫了幾顫。
蔣文清聽見聲音回頭看了一眼。跑得更快了。
他的腦子也在跑。轉得比腿還快。
快了，快了，馬上就要到山穀了，到山穀裏麵箭就射不到了。反正黑衣人和自己還隔著這麼多人呢，就算一個個殺，也得費些時間。
他有信心能跑到山穀裏麵。
蔣文清堅信自己隻要跑到山穀裏麵就能活。
而身後那些百姓的性命，關他什麼事。
隻要自己能活，拿著年羹堯的偷運軍糧的罪證一樣可以賣個好價錢，一定有大人物願意保自己一命。
隻要活著，自己總有一天能平步青雲。
可沒跑多遠，蔣文清往前一個踉蹌，轟然往前撲去。
腿竟然軟了？他低頭一看，官袍的前襟探出了半個鐵箭頭，像一顆種子拱破了土，血順著箭頭往下滴。
怎麼可能？！黑衣人和自己隔著一整個隊伍怎麼可能射中自己！！
蔣文清不可置信的回頭，發現安比槐正放下左手，他的袖口顯露出一個弩機。
“安比槐，你……”
他的話沒有說完，血帶著氣泡堵住了他的喉嚨。
蔣文清看見安比槐在笑，滿腦子的算計停止前，腦海裡最清晰的就是一句話，
“安老弟是個實在人，咱倆一起升官發財啊！”
蔣文清伏在地上不動了。
安比槐把目光移開，轉過身，麵對著那些麵露驚愕的百姓們。
剛才他射出那個短箭，有不少百姓看見了。看到蔣文清逃跑，又看到他被安比槐射殺。
不止百姓看到了，黑衣人的頭目也看到了。
現在的情形和一開始設想的完全不一樣。
一個縣丞當著所有人的麵，光明正大的幹掉了自己的頂頭上司，還不見一絲慌亂。
就連運糧隊的百姓，也不是見血就跪在地上求饒的愚民。他們甚至敢反抗。
這不對，實在太過反常，絕對有詐。
黑衣人的頭目，猛地吹響了哨子。哨聲又尖又急。那群黑衣人聽見哨聲，立刻收刀後退。
有人墊後，有人開路，還有一部分把幾個受傷的同伴架起來，拖著走。
大壯想上前追擊，他的手上還攥著從黑衣人那裏奪來的刀，刀上全是血，順著刀刃往下淌。
安比槐出聲阻止：“勿追。”
“老爺——！”大壯聲音很急迫，“不抓住一個，誰信我們遇到了劫匪。到時候我們有嘴也說不清啊。”
“放心，有人比我們更想抓住他們。這群黑衣人跑不了。”
安比槐邊說邊放下袖子，遮蓋自己手上的袖弩，慢慢朝著蔣文清倒下的地方走去。
他蹲下身，手搭在蔣文清的脖子上，還有點跳動的跡象。沒死透。
“安老爺。”聽到有人喊自己，安比槐從蔣文清身邊站起來，順著聲音看過去。
隻見一個年老的車夫，從人群站出來。
身後有人伸手拽他，“三叔公，別……”
安比槐對他有些印象，人老話不多，但是好像輩分比較高，在車夫裏麵也比較受人尊重。
“安老爺，您是個好人，這一路走來，大家都有目共睹。小老兒輩分高，鬥膽替大家問一句。”老車夫拱手，目光直視著安比槐。
“老人家，您問。”
“運輸的軍糧怎麼變成沙子了？”老車夫沙啞的聲音在詢問，但所有人都在等安比槐的回答。
他們恐懼承擔責任，這罪責太大，沾上一點，就是家破人亡。
“軍糧變沙石，不關你們的事情。不是因為大家看護不利，從鬆陽縣出發的時候，車上的就是沙子。”安比槐大聲回答著老者的疑問，也說給每一個人聽，安撫著眾人的情緒。
“啊？那是沙子為什麼還要從鬆陽往西北運？”
“安老爺說的真的嗎？不關咱們的事？”
“那群當官的，哪次不是說得好聽。”
眾人的議論聲嗡嗡響起。
“安老爺，”老車夫又問，“那我們還繼續往西北走嗎？怎麼交差呢？”
“不走了，就在這等著。”安比槐的聲音十分篤定：“你們不用交差，蔣文清偷盜軍糧，麵對劫匪臨陣脫逃，已經被我殺了。蔣文清死了我就是隊伍的領頭人，我來交差。”此話一出，眾人的議論聲停止，全都看向安比槐。
安比槐麵對著人群挺直了脊背，目光掃過人群，中氣十足：
“諸位鄉親盡可放心！軍糧的事情，我不會往你們身上推。隻要我安比槐活著回去鬆陽縣，之前說過的話，和承諾的獎賞全部作數！
我，安比槐問心無愧，沒有做對不起朝廷和百姓的事情，我不怕查！天塌下來，一切有我安比槐頂著。”
最後一句話砸在地上，分量十足。風又起了，把安比槐的衣角吹起，像一麵獵獵擺動的旗。
老車夫站在安比槐麵前，那雙渾濁的眼睛看著他。
老車夫這輩子見過太多官，收糧的官，徵稅的官，過路的官，上任的官。那些官看他們的時候，眼睛是往上翻的，或者往下看的，就是不往他們臉上看。等出了事，第一個推出去的就是他們這些人——泥腿子，扛袋子的，趕大車的，如螻蟻一般的人。
活了大半輩子了，難道真的碰上了一個好官？
“安老爺，您仁義，我們鄉親也不是落井下石之輩。”隻見那個老車夫轉身向後走了幾步，把地上的那支長的羽箭拔出來。目光堅定的走到蔣文清旁邊，在眾人驚訝的目光下，把蔣文清體內的短箭一把薅出，又當著所有人的麵，將長羽箭狠狠插入蔣文清的傷口之中。
蔣文清現在徹底死了。
安比槐有些震驚，更多的是感動。“老人家，你這是何苦呢？”
老車夫攥著那個短箭，“老夫活了五十多歲了，大半個身子都已經入土，沒想到臨死之前，還能碰上一個一心為民的好官。老夫見慣了官吏橫行霸道，第一次見到願意護著我們，不把我們推出去當替罪羊的官。
安老爺能為我們頂住，我們也願意為老爺守口如瓶。
其實，小老兒在出門的時候，家裏的事都交代好了。
與其讓安老爺您這般好官折了前程，不如讓我這半截入土的老骨頭去抵命。”
“隻希望，”他的聲音忽然哽咽，雙膝一軟便要跪下，被安比槐一把托住，“隻希望老爺能夠護住我們這群鄉親。他們還年輕，還有娃兒要養，甚至自己還是個半大的小子，第一次出遠門，不要讓大家都客死他鄉。”
人群中不知道誰喊了一聲，“黑衣劫匪殺死了蔣大人。”
漸漸的，附和者眾多。
風吹過，揚起風沙，老車夫已經渾濁的雙眼此刻飽含熱淚。
安比槐不敢再去看第二眼。
他怕自己會忍不住落下淚來。
他沒想到會有人願意替自己頂罪。他和這個老車夫在整個運輸的路程中，都沒說上幾句話，他甚至都不知道眼前人的名字。
他更沒想到的是，鬆陽縣的鄉親們，那些平日裏唯唯諾諾、見著官差就躲的升鬥小民，此刻竟真的願意站出來說話，願意為他作證。
原來，在這場精心設計的死局裏，他並非孤身一人。
安比槐心底泛起一陣酸澀。此前，他的計劃中，這群人隻要不背地捅他刀子，不為了自保而反咬一口，他就有辦法脫身。他早就準備好了說辭，備好了退路，甚至在心裏演練過如何在他們倒戈時全身而退。
沒辦法，人心難測，安比槐不敢去賭大家的良心。
可眼前的事實像一記響亮的耳光，狠狠抽在他自以為精明的算計上。
當權者在富麗堂皇的廳堂之上，隨口定下計謀，百姓隻是他們隨手丟棄的棋子。
卑微者絞盡腦汁，賭上性命，也不過稍微撬動一下棋盤。
鄉親們選擇站了出來，用最卑微卻也最珍貴的方式，為他築起一道人牆。
我必須往上爬！！！安比槐在心底默唸。
這不再僅僅是為了保命，不再是為了那頂烏紗帽。
他必須在這權貴者的博弈中活下去，必須擠上那張棋桌，必須爬到讓那些高高在上的執棋者再也無法隨意將他、將這些百姓當作棄子的位置。
他要廝殺，要爭奪，要把那些視人命如草芥的執棋者一個個踢下去。
不是為了自己。
是為了讓這天下，少幾個被隨手丟棄的棋子。
“老人家，把短箭給我吧。”安比槐平靜的說。
“老爺，您這是？”老車夫那雙渾濁的眼睛裏有一瞬間的茫然。
“給我吧。”安比槐沒解釋，隻是伸著手，語氣帶著堅定。
老車夫將那個短箭遞給了安比槐。
安比槐把短箭對準弩槽，按進去，發出哢的一聲。他退後幾步，把袖弩對準蔣文清的屍體。
“老爺！你幹什麼！”大壯在旁邊喊了一聲，身後的眾人也覺得不可思議。
安老爺這是要做什麼？再殺一次蔣文清泄憤嗎？
安比槐沒回頭。他果斷摁下機括。錚的一聲，短箭離弦，猛的紮進蔣文清的後背。
比原先的傷口往下偏了三寸。箭桿沒進去半截。
在大家驚愕的目光下，安比槐一邊拆自己左手腕上的袖弩，一邊解釋：“之前，我想的確實是，把蔣大人的死嫁禍給黑衣劫匪。劫匪搶劫糧草，先殺主將，也很合理。”
早晨裝袖弩裝的有些緊，安比槐用力扯了扯，繼續說：“但是現在我改主意了。”
“我要讓所有人都知道——”他一字一頓，“蔣文清，偷盜軍糧，以沙石充數。事敗之後，麵對劫匪不戰而逃，被我當眾射殺。而我，帶著你們拚死抵抗劫匪，保護軍糧。大家明白嗎？”
“安老爺，這樣對您有什麼好處嗎？您這樣做，會給自己惹麻煩的！”老車夫聲音有些顫抖。
“好處都是藏在麻煩下麵的。”安比槐拆下來袖弩，扔給旁邊的大壯，大壯一把接過。
“鄉親們，感激大家給我搭建的台階，那確實是條活路，能讓我安比槐全身而退。但是我真正需要的不是下來的台階，而是向上走的梯子。”安比槐抬頭看向遠處的天際線，那邊已經揚起塵土，沈家的人估計快到了。
“軍糧被偷，朝廷命官被自己下屬當場射殺，哪一件拎出來，都是足以震驚朝野的大案子，何況都碰到一起了。
若總是給別人打下手，做那枚隨時可棄的棋子，何時纔有出頭之日？
何時才能讓那些高高在上的權貴們，正眼看一眼我們這等卑微如塵的人？”
安比槐目光如炬，掃過每一個人的眼睛："我安比槐今日願意搏上一搏，不是為了一己之私，是為了讓這案子大到無人敢輕易結案，是為了讓朝廷不得不徹查此次軍糧之事，這不是我們鬆陽縣的罪過，更是為了讓天下人知道，哪怕位卑言輕，我們也不是那任人宰割的牛羊，不是我們做的錯事，我們絕對不背鍋！"
他向前一步，雙手抱拳，向眾人深深一揖："大家願意……再幫我一次嗎？"
“聽安老爺的。”“都聽安老爺的。”“我們沒有錯！”“對，我們不背鍋！”
“好，那這一次，我安比槐與大家同在，發誓要爭一個明白。”
等到濟州府軍隊到達軍糧劫持的地點，運糧隊的百姓們正在互相幫忙包紮傷口，地麵上散落著破爛的軍糧袋子和成堆的沙石。
“運糧官上前回話。”軍隊中一個披著鎧甲的將軍聲若洪鐘。
百姓手上動作沒停，纏布條的依舊纏布條，喂水的依舊喂水，無人應答。
將軍的眉頭擰成了一個鐵疙瘩，眼中閃過一絲被冒犯的怒意。他猛地揚起手中那柄烏黑的馬鞭，啪地抽出一聲炸雷般的脆響，驚得戰馬發出一聲長嘶。
“都聾了嗎？”
將軍勒住韁繩，馬在原地焦躁地踏著蹄子，揚起陣陣黃塵。他俯視著腳下這群泥腿子，聲音更加不耐煩："負責此次運輸軍糧的運糧官，上前回話！再敢延誤軍機，以通敵論處，格殺勿論！"
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