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我媽說這事時，正用竹針納鞋底，黃麻線在粗布上來回穿梭，嗤啦嗤啦響，像春蠶啃食桑葉。窗外的雪下得緊，鵝毛似的，把院子裡的柴火垛蓋得像個白饅頭，連牆頭上的枯草都裹著層冰殼，亮晶晶的。
你王叔現在騎電動車都繞著醋廠走，她紮透最後一針，把線在牙齒上咬斷，線頭彈了彈，落在膝頭的補丁上，就是十幾年前那回，嚇破了膽。現在一到冬至，他就把自己關在家裡，連小賣部都不去。
王叔是我媽以前在磚窯廠的工友，個子不高，黑瘦，笑起來露出顆金牙——那是年輕時跟人打架，被打掉半顆後鑲的。我對他印象不深，隻記得他左手手腕上有道疤，像條蜷縮的蚯蚓，陰天時會發紅髮癢，他總下意識地用右手去撓，指甲在疤痕上劃出細碎的白痕。
那天是冬至剛過，天寒得邪乎，我媽往灶膛裡添了把柴，火光地竄起來，映得她眼角的皺紋像被燒紅的鐵絲，淩晨五點多，雞還冇叫呢，王叔就騎著他那輛摩托往工地趕。車把上綁著軍大衣，後座捆著工具包，叮叮噹噹的，在巷子裡能傳出半裡地。
工地在隔壁縣城，離我們老家有四十多裡地。那時候路不好，全是坑坑窪窪的土路，冬天結了冰，滑得像抹了油，稍不留意就會摔個嘴啃泥。王叔前陣子就見過有人騎車摔進溝裡，車圈都變了形，人被凍得說不出話，最後是被路過的拖拉機拖回來的。
騎到醋廠拐彎處，他猛地想起手機忘帶了，我媽搓了搓凍得發紅的手，指關節因為用力而發白，那時候手機金貴，他前天纔買的翻蓋摩托羅拉，銀灰色的，寶貝得不行，揣在棉襖內兜，睡覺都要放在枕頭邊。想著工頭說不定要打電話安排活，就掉轉車頭往回騎。摩托地響，像頭不服輸的犟驢。
醋廠是老廠子，早就黃了，隻剩個破院子，院牆塌了大半，露出裡麵瘋長的蒿草，有半人高，風一吹就響，像有人躲在裡麵磨牙。拐彎處有棵老槐樹，枝椏歪歪扭扭的，伸向路中間的那根最粗，上麵還掛著個生鏽的鐵皮牌，字跡模糊，隻能看出兩個字，據說是以前醋廠立的，怕小孩往裡麵扔石頭。
就在他拐過老槐樹的時候，看見路中間站著個東西。我媽的聲音壓低了點，像怕被窗外的風雪聽見，灶膛裡的柴響了一聲，火星子濺到地上，很快滅了。
王叔開始以為是早起拾糞的老頭，冇在意，還按了按車喇叭，兩聲，聲音在空曠的路上盪開，帶著迴音。他想讓對方往邊上挪挪，自己好趕緊過去。
可那東西冇動，還在慢慢往前走，一步一頓的，像提線木偶。
王叔就有點火了，我媽說，手裡的竹針在頭髮裡蹭了蹭，沾了點頭油，罵了句瞎了眼，騎著摩托湊過去，想看看是哪個村的，這麼不長眼。他當時還琢磨，要是認識，回頭準得損對方幾句。
離得越近，王叔越覺得不對勁。
那東西太矮了，最多到他的腰，穿著件灰撲撲的襖子，領口和袖口都磨出了毛邊，看不清臉，因為頭上扣著頂草帽——那種麥秸稈編的，大沿，夏天戴的，邊緣爛了個角，露出裡麵發黃的麥秸，像冇長齊的牙。
大冬天戴草帽？我皺了皺眉，往手心裡哈了口氣，熱氣很快散在冷空氣中。
可不是嘛，我媽點點頭，眼神裡帶著後怕，王叔也覺得邪門，又按了按喇叭，那東西還是冇回頭，照樣往前挪，步子慢得像挪磨。兩條腿看著有點彎，羅圈似的，不像正常人走路，倒像剛學會走路的小孩，搖搖晃晃的。
路窄，也就夠兩輛自行車並排過，那東西占了大半，王叔冇辦法，隻能減速，車身在冰麵上滑了滑，他趕緊捏了捏刹車，摩托發出的呻吟。他貼著路邊慢慢繞過去，車輪子離路邊的溝沿隻有半尺遠，溝裡結著冰，能看見凍住的枯草，像插在冰裡的針。
經過那東西身邊時，他特意瞟了一眼。距離太近了，他甚至能聞到一股味道，像受潮的麥秸稈混著點河泥的腥氣。
草帽壓得很低，我媽比劃著，把胳膊舉到額頭，手肘彎成九十度，帽簷都快貼到胸口了，隻能看見個下巴，白森森的，冇一點血色，像泡在水裡泡透了的白蘿蔔，還泛著水光。
王叔心裡一下，像被冰錐紮了似的，猛地擰大了油門，摩托地往前竄，後輪在冰上打滑，甩出幾片冰碴子。他冇敢回頭，眼睛死死盯著前麵的路，心裡隻想著趕緊回家拿手機，拿了就走，再也不往這邊來了。
到家的時候，他媳婦還冇醒，我媽說，屋裡黑黢黢的，他摸黑找到手機，揣進棉襖內兜，隔著布都能感覺到冰涼——不是手機涼，是心裡頭涼，從骨頭縫裡往外冒的那種，他後脖頸的汗毛全豎起來了，像被針紮著。
往回趕的時候，天稍微亮了點，魚肚白的顏色，能看見路兩旁的樹影，像站著些黑黢黢的人，伸著胳膊。王叔把摩托騎得飛快，冷風灌進領口，凍得他鼻子通紅，鼻涕直流，他都冇敢抬手擦，就怕一鬆手車把會歪。
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快到醋廠拐彎處時，他下意識地減速，眼睛盯著老槐樹那邊。樹影在晨光裡拉得很長，像個彎腰的人在招手。
那東西還在。我媽的聲音發顫，往灶膛裡又添了把柴，火苗舔著柴禾，發出的聲。
這次它冇在路中間，在路邊，背對著王叔，朝著醋廠隔壁的方向走。那個方向有條岔路，路口立著塊歪脖子石碑，上麵刻著三棵樹村，通向村裡的公墳，埋著村裡早夭的孩子和冇成家的光棍，平時除了上墳，冇人往那邊去。
王叔這時候才後脊梁冒冷汗，我媽往窗外看了看，雪還在下，院子裡的雪已經冇過腳踝了，他突然想起，三棵樹村幾十年前出過個矮子，是個瘸子，夏天總戴頂草帽，後來在醋廠附近淹死了，就埋在公墳最邊上。小時候他娘跟他說過，讓他彆靠近那片墳地，說裡麵有個矮矬子，專抓小孩。
摩托的聲音在寂靜的路上格外響，像在敲鼓。王叔不敢再看，擰著油門衝過了拐彎處。後視鏡裡，那頂草帽越來越小，最後被路邊的蒿草擋住了，隻露出個模糊的灰影，還在慢慢往前挪。
他當時就一個念頭：趕緊到工地，趕緊見到人。我媽說，手裡的鞋底已經納好了大半，針腳密密麻麻的，像排整齊的小牙。
王叔到工地時，天剛矇矇亮，東邊的天上泛著點紅，像抹了層血。工友們都在工棚裡烤火，鐵皮煙筒咕嘟咕嘟冒著煙，裡麵傳來打牌的吆喝聲和咳嗽聲。看見他進來，臉白得像紙，嘴唇發青，都問他咋了。
他哆哆嗦嗦把剛纔的事一說，我媽拿起鞋底，竹針又開始在布上穿梭，有個本地的工友，姓李，五十多歲，臉膛黝黑，手裡夾著旱菸，聽了一聲，把煙鍋在鞋底上磕了磕，說他是撞著矮矬子
矮矬子就是那個淹死的瘸子矮子。本地老人說，他死得冤，怨氣重，冬天總愛出來溜達，沿著他生前常走的路晃悠，看見不順眼的，或者跟他的，就會跟著，直到把人纏出點事才罷休。
王叔一開始不信，我媽說，他年輕時候在磚窯廠見過死人，覺得人死了就是一把灰，哪來的鬼。他覺得是自己眼花了，大冷天的，說不定是哪個小孩穿著大人的衣服搗蛋，戴個草帽逗他玩。
可他心裡不踏實，乾活的時候總走神。他是瓦工，負責砌牆，手裡的磚明明對準了線，落下去卻偏了半寸；灰漿抹得好好的，轉眼就覺得稀了，要再加把水泥。有次遞磚給上麵的工友，差點冇接住，磚頭在腳手架邊上晃了晃，砸在地上，摔成兩半，像顆裂開的牙。
出事是在早上七點多，我媽歎了口氣，竹針停在半空，他騎著摩托去鎮上買早飯，工棚裡的人都餓了，讓他捎二十個包子、五碗胡辣湯。剛出工地冇多遠，就出事了。
那段路是段下坡，不算陡，但路麵結冰，滑得厲害。王叔騎得很小心，車速放得慢，眼睛盯著前方，時不時捏捏刹車，試試靈不靈。他說，當時他看見路中間有個影子，矮矮的，戴著草帽，正慢慢往前走，跟在醋廠拐彎處見到的一模一樣。
他嚇得趕緊刹車，摩托一聲，輪胎在冰上打了個滑，車尾往旁邊甩，我媽比劃著，身體往一側歪了歪，他想往旁邊躲，打了把車把，可那影子好像就在他眼前晃，不管他往哪邊拐，那影子都在正前方。他一慌，車把擰得過了頭，摩托直接衝下了路基。
路基下麵是片荒地，堆著些廢棄的石頭，是以前修橋剩下的，棱角鋒利，像一排排牙齒。摩托一聲撞在石頭堆上，發出刺耳的金屬摩擦聲，車把猛地向後頂，撞在王叔的胸口，疼得他差點背過氣去。他被甩了出去，身體在空中劃過一道弧線，左手手腕先著地，在石頭上劃了道大口子，血一下子湧了出來，染紅了地上的白雪，像綻開了朵紅梅花。
工友們聽見動靜跑過去，我媽說，離老遠就看見摩托斜插在石頭堆裡，前輪都變了形，像隻折斷的胳膊。王叔躺在雪地裡，手還在流血，順著指縫往雪裡滲，他想爬起來，可一使勁，手腕就鑽心地疼，疼得他直咧嘴，冷汗瞬間濕透了棉襖。
可奇怪的是，等工友們跑到路中間，啥都冇有。
連個腳印都冇有，我媽說，地上的雪是新下的，平平整整的，像鋪了層白毯子，彆說人了，連個chusheng走過的痕跡都冇有。李工友蹲在地上看了半天，用手扒拉著雪，說這地方邪門，矮矬子是真看上王叔了。
王叔被送到鎮上的衛生所，醫生用生理鹽水給他衝傷口，疼得他嗷嗷叫，額頭上的青筋都爆出來了。縫了七針，手腕上留下了那道像蚯蚓的疤，醫生說幸好冇傷著骨頭，不然這輩子都乾不了重活。工頭來看他，手裡拎著袋蘋果，說他是自己不小心，冰天雪地騎那麼快，得吸取教訓。
王叔急了，說真有個戴草帽的矮子，就在路中間，我媽說，可誰信啊？大冬天戴草帽，還往墳地走，聽著就邪乎。有個年輕工友還笑他，說是不是昨晚喝多了，產生幻覺了。
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隻有那個本地的李工友偷偷跟他說：你是被矮矬子纏上了，他是想讓你陪他呢。你冇聽老人說嗎？淹死的鬼，都想拉個替身，這樣他才能投胎。
王叔嚇得在衛生所住了三天，天天做噩夢。夢見那個戴草帽的矮子站在他床前，草帽底下冇臉，隻有個黑窟窿，往他手腕的傷口上吹氣，涼颼颼的，吹得他骨頭縫都疼。他一睜眼，病房裡空蕩蕩的，隻有窗外的風聲，像有人在哭。
他出院後，第一件事就是買了串桃木珠子，掛在摩托把上，我媽說，紅繩串的，珠子有核桃那麼大，據說是廟裡開過光的。還讓他媳婦去鄰村的廟裡求了張符，黃紙紅字，貼在擋風板上，說能驅邪。
可他還是不敢再走醋廠那條路，寧願多繞十幾裡地，走另一條更難走的路——那條路坑更多，還有座小橋，欄杆都掉了，每次過都得下來推著走。
有次我去鎮上趕集，碰見他，我媽說，他那輛摩托還在，車座都磨得發亮了，就是擋風板上的符都褪色了，紅字跡變成了淡粉色，桃木珠子被手摸得油光鋥亮。他說隻要一靠近醋廠，就覺得手腕上的疤疼，像有人用指甲掐，鑽心的那種，非得離老遠，疼勁才能過去。
王叔後來再也冇見過那個戴草帽的矮子，可關於矮矬子的事，他聽本地的李工友講了不少。李工友是三棵樹村的，小時候見過那個矮子。
那矮子是三棵樹村的，叫栓柱，生下來就矮，不到一米五，腿還有點瘸，左腿比右腿短半寸，走路一顛一顛的。他一輩子冇娶上媳婦，跟他娘過。他娘是個瞎子，常年坐在門口曬太陽，手裡摸著根柺杖，聽見腳步聲就問是栓柱不。他娘去世後，他就一個人住在醋廠旁邊的破屋裡，那屋子原是醋廠的值班室，四麵漏風，他用塑料布糊了窗戶，勉強能住人。靠給人磨剪刀、補鞋子過活，手藝還不錯，附近村裡的人都找他。
他夏天總戴頂草帽，我媽說，不是為了遮陽，是因為他小時候出天花，臉上落了好多坑，坑坑窪窪的，像被蟲子蛀過的木頭，怕人笑話。那草帽是他娘給他編的，麥秸稈泡過桐油，耐用，戴了好多年，爛了個角也捨不得扔，用布條補了補繼續戴。
他淹死是在四十多歲那年夏天，下了場大暴雨，連下了三天三夜，醋廠旁邊的排水溝漲水了，有半人深，水裡漂著好多東西，柴火、木板、還有誰家的雞籠。他去撈漂走的木板——他想撿回去劈了當柴燒，結果腳下一滑，失足掉了下去。排水溝的水流得急，帶著漩渦，他一進去就冇影了。等村裡人撈上來時，人都泡腫了，像發麪饅頭，手裡還攥著半塊木板，指節都發白了。
埋在公墳的時候，他侄子給他燒了頂新草帽，我媽說，麥秸稈編的，比他生前戴的那個新多了，還在草帽裡塞了塊紅布，說他活著冇穿過好衣裳，死了讓他體麪點。下葬那天，冇多少人去，就他侄子和兩個遠房親戚，冷冷清清的。
王叔出事那年，正好是栓柱淹死的第二十年。老人們說，橫死的人，二十年一輪迴，會回生前待過的地方看看，要是碰著八字輕的，或者跟他有的，就想拉個替身，這樣自己才能解脫，投個好胎。
王叔後來去栓柱的墳前燒過紙，我媽說，選了個晴天，買了些黃紙、冥幣，還擺了瓶二鍋頭，是栓柱生前常喝的那種。他跪在墳前，磕了三個頭，說自己不該罵他瞎眼，是自己有眼無珠，求他彆再跟著了，家裡還有老婆孩子要養。
燒紙那天，風特彆大，紙灰打著旋往公墳深處飄，像有人在那邊接。王叔說，他好像聽見有人在笑，的，很輕，像個冇長大的孩子，在他耳邊繞了繞，就冇聲了。他抬頭看，天上的雲跑得飛快，像被誰趕著似的。
從那以後，王叔的手腕不疼了，也敢走醋廠那條路了，隻是每次經過拐彎處，都會放慢速度，往老槐樹下看看，像是在打招呼。
他說有回夏天經過，看見老槐樹下放著頂草帽，爛了個角，跟他當年看見的一模一樣，我媽說，草帽旁邊還擺著半塊木板，邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪。他冇敢撿，繞著走了，騎出去老遠，忍不住從後視鏡裡看，草帽冇了，木板也冇了，隻有老槐樹的影子在地上晃，像個彎腰撿東西的人。
去年冬天，我回老家，碰見王叔在村口的小賣部打醬油。他頭髮白了不少，稀稀拉拉地貼在頭皮上，金牙還在，笑起來有點慈祥，不像我媽說的那樣黑瘦了，倒添了些福態。手腕上的疤淡了，變成了條淺白色的印子，像條褪色的紅繩。
我跟他提起當年的事，他愣了愣，手裡的醬油瓶晃了晃，褐色的液體差點灑出來。然後他歎口氣，用袖子擦了擦嘴角，說：那時候年輕，不信邪，覺得啥都能憑著一股子蠻勁扛過去。現在想想，有些東西，寧可信其有，敬畏著點總冇錯。
他說，出事那天，他其實撞到了兩次。第一次是在醋廠拐彎處看見那個戴草帽的矮子，第二次是往工地趕的時候，他總覺得車後麵有人，回頭看又啥都冇有，但草帽的影子總在後視鏡裡晃，忽明忽暗的，像片被風吹動的葉子。
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那影子比路上看見的還矮，他壓低聲音，湊近我，一股淡淡的醬油味混著煙味飄過來，就到摩托輪子那麼高，跟著車跑，響，像踩著麥秸稈。我當時心裡發毛，想加速甩掉，可那影子像粘在車後似的，甩都甩不掉。
他說，撞向石頭堆的前一秒，他好像看見那影子竄到了他前麵，戴著草帽，在路中間對著他笑。草帽被風吹得掀起來一角，露出了底下的臉。
草帽底下不是黑窟窿，王叔的聲音有點抖，手緊緊攥著醬油瓶，指節發白，是張小孩的臉，坑坑窪窪的，眼睛瞪得溜圓，像兩顆泡在水裡的黑葡萄，嘴裡還叼著半塊木板，就是他掉溝裡時攥著的那塊，邊緣都磨圓了。
我聽得心裡發毛，小賣部的燈泡忽明忽暗的，鎢絲髮出的響，像有蟲子在裡麵爬。窗外的雪還在下，把遠處的醋廠罩得嚴嚴實實，隻能看見個模糊的輪廓，像頭趴在地上的巨獸。
後來才知道，王叔付了錢，拎著醬油瓶往外走，棉鞋踩在雪地上，發出咯吱咯吱的響，栓柱小時候掉過井裡，撈上來後就成了矮子，腿也瘸了。臉上的坑不是天花，是被井裡的石頭磕的，一塊一塊的，看著嚇人。他娘說，他掉井裡時，手裡正攥著塊木板玩，那是他爹給他做的小玩意兒，他平時睡覺都攥著。
雪還在下，王叔的身影慢慢消失在雪地裡，像個移動的黑點，越來越小。我站在小賣部門口，往醋廠的方向看，隻能看見白茫茫的一片，和遠處隱約的老槐樹影子，枝椏上積著雪，像舉著無數隻白色的手。
突然想起我媽說的，王叔那輛摩托，後來賣掉的時候，新車主是個二十多歲的小夥子，不信邪，覺得老物件結實。他收拾摩托時，發現座墊底下藏著半頂草帽，麥秸稈編的，爛了個角，上麵還沾著點黑泥，像從溝裡撈出來的，腥氣很重。
新車主嫌晦氣，用鑷子夾著扔進了灶膛，草帽燒起來時響，冒出股黑煙，像條扭動的蛇，還散發出股焦糊味，聞著讓人噁心。冇過多久，他也在醋廠拐彎處出了車禍，不過不嚴重，隻是擦破了點皮，摩托車撞在了老槐樹上。
他說，出事前，看見路中間有個戴草帽的矮子，一瘸一拐地走，他想躲，結果方向盤打快了，撞到了路邊的老槐樹上。樹冇咋地，隻是掉了根枝椏，像隻斷了的手，落在雪地裡，枝椏上還掛著點什麼東西，白花花的，走近一看，是半片麥秸稈編的草帽碎片，沾著雪，在風裡輕輕晃。
後來，村裡有人在醋廠拐彎處的老槐樹下，埋了塊青石，上麵刻著兩個字，還燒了不少紙錢和草帽。從那以後，再冇人在那裡出過事，隻是路過的人，總會下意識地加快速度，尤其是冬天，冇人願意在那多待。
今年清明，我回老家上墳，特意繞到醋廠那邊看了看。老槐樹還在，枝椏更歪了，樹乾上多了些新的刻痕，像小孩子的指甲劃的。地上的積雪化了，露出黑褐色的泥土，泥土裡混著些麥秸稈，黃燦燦的，像是誰不小心掉落的。
風從醋廠的破院子裡吹出來，帶著股淡淡的酸味，刮過老槐樹，發出的響，像有人在低聲說話。我站了一會兒，總覺得背後涼颼颼的，像有人戴著草帽，站在陰影裡，靜靜地看著我。
轉身離開時，我好像聽見身後傳來一聲，像有人踩斷了麥秸稈。回頭看，隻有老槐樹的影子在地上晃，像個戴草帽的矮子，一瘸一拐地，慢慢走向通往公墳的岔路，草帽的影子被夕陽拉得很長，像條拖在地上的帶子。
我冇敢再看，快步往家走，心裡隻有一個念頭：趕緊離開這裡。有些故事，聽過就好，彆去深究，更彆去靠近——那些藏在草帽下的秘密，就讓它們永遠埋在老槐樹的影子裡吧。
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