第5章府中暗流------------------------------------------，麻煩來了，不是來自沈渡，也不是來自趙嬤嬤，而是來自廚房。。那天中午，青竹照例去廚房取飯，回來時臉色不太好看。他把食盒放在桌上，開啟蓋子，裡麵是一碗冷飯、一碟鹹菜，還有一碗漂著油花的湯——湯已經涼了，油花凝成一層白膜，看著就冇胃口。，冇有說話。“姑娘，這……”青竹有些難堪，“廚房那邊說今天忙，顧不上。”，用筷子撥了撥。飯是昨天的，硬得像石子，還帶著一股餿味。她把碗放下，端起那碟鹹菜——鹹菜倒是能吃，但隻有幾根，塞牙縫都不夠。“昨天也是這樣？”她問。，點了點頭：“前天也是。老奴去催過，廚房的趙嬸說‘西跨院那位又不是正經主子，有的吃就不錯了’。”。她早就預料到會有這一天。，最會看人下菜碟。她一個罪臣之女，冇名冇分地住進西跨院，說是“替身”，在那些下人眼裡不過是個高階一點的玩意兒。沈渡對她不聞不問，趙嬤嬤教完規矩就走了，冇有人替她撐腰，廚房自然敢剋扣她的夥食。“趙嬸是什麼來頭？”她問。：“趙嬸是王嬤嬤的侄女。王嬤嬤是沈府的老人，伺候過沈大人的母親。所以趙嬸在廚房乾了十幾年，冇人敢惹。”“王嬤嬤現在還在府裡嗎？”“在，在後院養老，不怎麼出來了。但餘威還在。”青竹頓了頓，“姑娘，要不要老奴去找趙嬤嬤說說？”“不用。”溫棠端起那碗冷飯，倒進食盒，“趙嬸不是衝我來的。”。
溫棠冇有解釋。她心裡清楚，趙嬸剋扣她的夥食，不一定是因為看不起她，更可能是有人在背後指使——或者至少是默許。至於是誰，她暫時還不確定，但她知道，如果她忍了，以後的日子會更難過。如果她去告狀，沈渡可能覺得她事多，反而適得其反。
她需要一個更聰明的方法。
“青竹，沈大人今天中午在府裡嗎？”
“在。大人在書房，還冇用飯。”
溫棠點了點頭，把食盒重新蓋好。
“把這個端到書房去。”
青竹瞪大了眼睛：“姑娘，這……”
“端過去。”溫棠的語氣平靜得像在說今天天氣不錯，“就說是夫人捨不得吃，要留給大人。”
青竹看著那碗餿飯，嘴角抽了抽，但看到溫棠的眼神，冇有再問。他把食盒拎起來，轉身往外走，走到門口又回頭看了一眼。
溫棠坐在桌前，手裡捧著一杯涼茶，神情淡淡的，好像在等一場好戲。
青竹深吸一口氣，拎著食盒往書房走去。
書房裡，沈渡正在批閱奏摺。他今天心情不太好——王崇那邊又遞了摺子，彈劾他“越權乾預刑部事務”，皇帝雖然冇有當場表態，但把摺子留中了，這本身就是一種態度。
青竹敲門進來的時候，沈渡頭都冇抬。
“放下。”
青竹把食盒放在桌上，開啟蓋子。
一股餿味飄出來。
沈渡的鼻子動了動，抬起頭，目光落在食盒裡的那碗冷飯上。他的眉頭皺了一下，又看到那碟鹹菜和那碗漂著油花的湯。
“這是什麼？”他的聲音不大，但青竹聽得出來，那是不高興的前兆。
青竹按照溫棠教的，低著頭說：“回大人，這是夫人讓小的送來的。夫人說，她捨不得吃，要留給大人。”
沈渡盯著那碗餿飯，沉默了三秒鐘。
“溫棠？”
“是。”
沈渡放下筆，靠在椅背上，手指在桌麵上輕輕敲了兩下。青竹偷偷抬眼看他，發現他的表情從疑惑變成了不悅，又從不悅變成了一種說不清道不明的怒意。
“她這幾天都吃的這個？”沈渡問。
青竹猶豫了一下，點了點頭：“小的不敢瞞大人，夫人入府以來，廚房送去的飯菜一天不如一天。前天是冷飯，昨天是剩菜，今天……大人看到了。”
沈渡冇有說話。
他想起溫棠第一天來的時候，跪在雨裡，膝蓋都磨破了，也冇喊一聲疼。她學走路、學說話、學彈琴，手指磨出血也不吭聲。這樣一個能忍的人，今天卻讓青竹把餿飯送到他麵前——這不是告狀，這是在告訴他：你的府裡，有人不把你放在眼裡。
剋扣一個“替身”的夥食，看似是小事，但背後折射出的是府裡的規矩出了問題。廚房敢這麼做，說明有人撐腰。而能在沈府裡撐腰的人，要麼是老人，要麼是……
“去把廚房管事的叫來。”沈渡的聲音很冷。
青竹應了一聲，小跑著出去了。
不一會兒，趙嬸被帶到了書房門口。
趙嬸四十來歲，膀大腰圓，一張圓臉上堆著橫肉。她在沈府乾了十幾年，什麼大風大浪冇見過，被叫到書房也不慌，進門就笑眯眯地行禮。
“大人叫老奴來，有什麼吩咐？”
沈渡冇有看她，目光落在食盒上。
“這是你送去的？”
趙嬸伸頭看了一眼食盒裡的東西，臉上閃過一絲慌亂，但很快恢複了鎮定。她乾笑了一聲：“大人，這是給西跨院那位姑孃的飯食。老奴想著，她一個罪臣之女，粗茶淡飯就夠了，吃太好了折福……”
“折福？”沈渡終於抬起眼，目光像刀子一樣紮在趙嬸臉上，“我的客人，在你的嘴裡就是‘罪臣之女’？”
趙嬸臉色一變，撲通一聲跪下了。
“大人明鑒，老奴不是那個意思……”
“那你是什麼意思？”沈渡站起來，走到她麵前，居高臨下地看著她，“我沈府的規矩，什麼時候輪到你來定了？”
趙嬸額頭上的汗珠一顆一顆往下滾。她想解釋，但沈渡根本不給她機會。
“剋扣客人飯食，慢待府中貴客，按沈府的規矩，該怎麼罰？”
青竹在一旁介麵：“回大人，按規矩，杖二十，罰三個月月錢，趕出府去。”
趙嬸嚇得渾身發抖，連聲求饒：“大人饒命！老奴在府裡乾了十幾年，伺候過老太太，冇有功勞也有苦勞啊……”
沈渡沉默了片刻。
趙嬸提到老太太，是在提醒他，她是府裡的老人，動她等於打老人的臉。沈渡雖然不喜歡這種論資排輩的規矩，但老太太還在世，他不能做得太絕。
“杖二十，罰三個月月錢。”沈渡說，“留在府裡，降為粗使雜役，永不得回廚房。”
趙嬸癱坐在地上，嘴唇哆嗦著，還想說什麼，青竹已經叫來兩個小廝，把她拖了出去。
書房裡安靜下來。
沈渡站在窗前，背對著青竹，許久冇有說話。
“青竹。”
“小的在。”
“溫棠今天還做了什麼？”
青竹想了想，如實答道：“姑娘從早上起來就在練琴，練了兩個時辰。趙嬤嬤說姑孃的《長門怨》已經彈得有七分像了。中午奴纔去取飯，看到飯菜那樣，姑娘也冇生氣，就說了句‘端給大人吧’。”
沈渡轉過身，看著那個食盒。
餿飯還在裡麵，那股味道已經瀰漫了整個書房。他忽然覺得有些荒謬——他沈渡的府裡，竟然有人敢給客人吃餿飯。而那個客人，竟然冇有哭、冇有鬨、冇有來告狀，隻是讓人把飯端到了他麵前。
這不叫告狀，這叫“你自己看”。
“她倒是沉得住氣。”沈渡說了一句，不知道是誇獎還是彆的什麼。
青竹冇敢接話。
“去告訴廚房，從今天起，溫棠的飯食按府中主子的標準。”沈渡頓了頓，又補了一句，“讓管事親自送。”
“是。”青竹心裡樂開了花，麵上卻不露聲色。
他退出書房，快步回到西跨院。
溫棠還坐在桌前，手裡那杯涼茶已經喝完了，她正在翻一本琴譜。見青竹進來，她抬起頭。
“怎麼樣？”
青竹把書房裡的事一五一十說了，說到趙嬸被罰的時候，語氣裡帶著藏不住的興奮。
“姑娘這招真高！不哭不鬨，就讓大人替您出了氣。”
溫棠放下琴譜，淡淡笑了一下。
她不是不生氣，而是生氣冇有用。在這個府裡，哭鬨是最冇用的東西——柳惜言會哭，她不能學。她要讓沈渡知道，她不是柳惜言那種需要人哄的女人。她有能力處理自己的麻煩，也有手段讓他知道麻煩的存在。
“青竹，趙嬸背後有人嗎？”
青竹想了想：“趙嬸的姑姑王嬤嬤，在後院養老。但王嬤嬤這些年不怎麼管事了，應該不是她指使的。”
“那趙嬸為什麼針對我？”
青竹撓了撓頭：“可能就是看人下菜碟吧。姑娘冇名分，又不得寵，廚房那些人精，自然……”
“不對。”溫棠打斷了他，“我入府三週，沈大人雖然冇怎麼見我，但也冇苛待過我。趙嬤嬤每天來教我規矩，那是沈大人安排的。廚房的人精得很，不會看不出風向。趙嬸敢剋扣我的飯食，一定是有人給了她底氣。”
青竹想了想，臉色變了：“姑娘是說……有人指使？”
溫棠冇有回答。
她站起來，走到窗前。院子裡的桂花樹已經開始落葉了，金黃的葉片鋪了一地。她盯著那些葉子看了一會兒，忽然說了一句：“青竹，最近柳惜言還有信來嗎？”
“冇有。上次那封回了之後，就冇訊息了。”
“盯緊廚房。”溫棠轉過身，“趙嬸被罰，如果有人來找她、問她、或者給她送東西，都記下來。”
青竹明白了：“姑娘懷疑是那邊的人？”
“不確定。”溫棠說，“但小心一點總冇錯。”
青竹鄭重地點了點頭，轉身出去了。
溫棠重新坐回桌前，翻開琴譜。手指按在琴絃上，她卻冇有彈，隻是靜靜地坐著。
今天的事，她贏了，但贏得不輕鬆。沈渡罰了趙嬸，不是因為心疼她，而是因為趙嬸挑戰了他的權威——在他的府裡，誰敢不把他放在眼裡，誰就要倒黴。
她隻是巧妙地利用了這一點。
但她知道，真正的考驗還在後麵。趙嬸隻是一個小角色，背後的人還冇有露麵。而她在這個府裡的位置，還遠遠冇有站穩。
“慢慢來。”她對自己說。
手指落下，琴聲響起。
這一次，她彈的不是柳惜言的《長門怨》，而是一首父親教她的《廣陵散》。琴聲激昂、淩厲，像一把出鞘的劍，在小小的西跨院裡迴盪。
冇有人聽到。
但溫棠知道，總有一天，這首曲子會響徹整個沈府。
晚飯的時候，廚房的管事親自送來了食盒。
四菜一湯，葷素搭配，還有一碗銀耳蓮子羹。管事滿臉堆笑，說了一堆“之前招待不週請姑娘見諒”的話，溫棠淡淡應了一聲，讓青竹打賞了一小塊碎銀子。
管事千恩萬謝地走了。
青竹開啟食盒，聞了聞，眼睛亮了：“姑娘，是紅燒肉！還有清蒸鱸魚！”
溫棠看著那幾道菜，嘴角微微上揚。
不是貪嘴，而是她確認了一件事——在這個府裡，規矩比人情管用。沈渡一句話，比她自己鬨一百次都強。
但她也知道，這種“優待”是暫時的。沈渡今天替她出頭，明天可能就忘了她是誰。她不能靠沈渡的庇護活著，她要靠自己。
“青竹，吃飯吧。”
她夾了一塊紅燒肉，放進嘴裡。肉燉得很爛，入口即化，是她在沈府吃過的最好的一頓飯。
她吃得很慢，每一口都細細咀嚼。
不是因為好吃，而是因為她要記住這個味道——記住權力的味道。
總有一天，她不再需要彆人替她出頭。
她可以自己站在那個位置，讓所有人都不敢怠慢。
吃完飯後，溫棠在院子裡走了一百步，光著腳，步子很輕，幾乎冇有聲音。月光灑在青磚地上，她的影子被拉得很長很長。
她停下腳步，抬頭看天。
月亮很圓，很亮，像一隻冷冷清清的眼睛，看著她，也看著這座偌大的沈府。
“父親，您還好嗎？”她在心裡問。
冇有人回答。
她低下頭，繼續練步子。一百步，兩百步，三百步……直到膝蓋上的舊傷開始隱隱作痛，她才停下來，回到屋裡，熄了燈。
黑暗中，她睜著眼睛，看著頭頂的房梁。
今天的事，隻是開始。她在這府裡的路，還很長很長。
但她不著急。
她有的是時間。