陳阿四站在連廊的陰影裏，身體依舊緊繃著，像是一張拉滿了弦、隨時準備崩斷的硬弓。
因為山下比山上還要危險得多。
“我知道你有很多問題。”
清明靠在廊柱上，隨手把玩著那個被他沒收的蹴鞠，臉上那種少年老成的冷淡並沒有因為這裏是他的家而減少分毫。
“但是我不可能全部告訴你。”
他抬起眼皮，那雙眼睛裏閃爍著一種陳阿四看不懂的光芒：“事實上，如果不是我親自帶你進來，那麽你出現在門口時，就至少會有三個人用弓箭瞄著你的腦袋。”
“哪怕你能背著你妹妹走很遠的路，但在這裏，你也活不過一個呼吸。”
陳阿四的瞳孔微微收縮。
作為獵人，他對即將到來的廝殺有著近乎本能的直覺。
他剛才進來的時候，確實感覺到了幾道若有若無的視線，冰冷，黏膩，鎖定著他身上那些致命的位置。
但他沒有退縮，隻是沙啞著嗓子問：“為什麽帶我來？”
清明沒有回答，隻是轉身，沿著連廊往深處走去。
“跟上。”
陳阿四猶豫了一瞬，回頭看了一眼躺椅上昏睡過去的妹妹，然後咬了咬牙，跟了上去。
“不要覺得我在嚇唬你。”
清明頭也不回，聲音在空曠的連廊裏回蕩：“如果你真的想試試，我不會攔著你，但我賭你走不出那個月亮門。”
陳阿四看著他的背影，看著這個和自己年紀相仿，卻彷彿背負著某些東西的少年，再一次問出了那個問題：
“你們...到底是誰？”
清明腳步微頓。
他停在一處天井前，看著天井裏那棵剛剛種下不久、卻已經抽出新芽的桂花樹。
“想知道我為什麽看到你第一眼，就知道你是個父母不在了的孤兒麽？”清明沒有直接回答，反而問道。
陳阿四愣了一下，搖了搖頭。
“因為我們是一類人。”
清明轉過身，陽光從天井上方灑下來，照在他的半邊臉上，讓他的表情顯得有些明滅不定。
“亂世，一個少年，背著一個少女，衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼神裏除了警惕就是殺意--”
清明指了指自己，嘴角勾起一抹自嘲：
“事實上，幾個月之前，我也是這樣的人。”
陳阿四震驚抬頭，滿臉的不敢置信。
這個穿著幹淨的衣服，騎著高頭大馬，一言一行都極為老成的少年...曾經也是流民？
“不相信麽？”
清明笑著說，笑容裏帶著一絲隻有經曆過絕望的人才懂的苦澀。
“那如果我告訴你，這院子裏所有人，那些剛才還在踢球的，還有那些在讀書的...都曾經是在江陵，在這亂世裏靠乞討、靠偷搶才活下來的人呢？”
陳阿四下意識地回頭，看著剛剛來時的路。
他想到了那個叫穀雨的少女。
那麽溫柔，那麽幹淨。
她也...
“穀雨當然也是。”
清明似乎看穿了他的心思，淡淡道：“她家的藥館倒了，父母死了，催債的差點把她賣進青樓--是她自己拿著剪刀，刺爛了第一個客人的臉，才從那個火坑裏逃出來。”
陳阿四的呼吸一滯。
他沒想到，那個笑容溫婉的少女，竟然有著這樣慘烈的過去。
“所以，不要覺得我是在可憐你，憐憫你。”
清明走近了一步，盯著陳阿四的眼睛：“因為你來時的路，我都走過；你受過的苦，我們都受過；你那種恨不得咬死所有人的眼神，我以前每天照著水窪的時候都能看到。”
“我們是同類。”
“既然是同類，那就沒有誰比誰高貴。”
陳阿四沉默了。
他仍然有些不信--但清明實在沒有任何騙他的理由。
“那你們是怎麽...”陳阿四看著四周這高大的院牆，這隻有富貴人家纔有的氣派，“怎麽變成現在這樣的？”
清明的腳步再次停下。
這一次，他臉上的那種冷淡和嘲弄消失了。
取而代之的，是一種陳阿四從未見過的神情。
那是一種混合了尊敬、感激、甚至帶著幾分狂熱的虔誠，讓這個少年的臉龐瞬間變得生動且真摯起來。
“因為我遇見了一個人。”
清明輕聲說道。
他問陳阿四：“你知道的，最厲害的人是誰？”
陳阿四想都沒想：“我爹。”
提到父親，他的眼中閃過一絲驕傲與黯然：“他是山裏最好的獵手，他能一個人獵殺熊瞎子，能把三百斤的野豬拖回家裏。”
“嗯，很厲害。”
清明點了點頭，並沒有嘲笑：“能殺熊的人，確實是好漢。”
“不過...”
話鋒一轉，清明的語氣變了一些：“那隻是個人的武力，是個人的勇武。”
“能殺熊的人，能讓這亂世停下來嗎？能讓這江陵城外的流民都有飯吃嗎？能讓像我們這樣的孤兒，有一個不用擔心被欺負、被餓死的家嗎？”
陳阿四沒有說話。
當然不能。
若是能，他爹也不會死了，他和妹妹也不會流落至此。
“但是你知道麽？在幾個月前，我們這些人都還在街上流浪，為了半個饅頭打得頭破血流；而這個莊子，更是一片廢墟，隻有爛泥和荒草。”
清明張開雙臂，彷彿要擁抱這個院落，擁抱這空氣中流淌的安寧：
“是一個人。”
“是一個人，在一片廢墟上建起了這個莊子，給了我們飯吃，教我們識字，教我們習武。”
“他收留了那麽多無家可歸的人，包括我們。”
“是他告訴我們，就算是爛泥裏的種子，隻要給點水，也能長成參天大樹。”
陳阿四沉默片刻。
“他是誰？”他問。
“是公子。”
清明轉過頭，極其認真地看著陳阿四：“也是你留下來後，必須要效忠的人。”
“效忠？”
對於從小在山裏長大的陳阿四來說，這個詞有些陌生。
“就是可以為了公子去死。”
清明的回答簡單，直接，殘酷。
沒有任何修飾。
“你不是很好奇，我們到底是什麽人麽？”
清明走近了一些，居高臨下地看著他：“我們是暗衛。”
“暗衛？”
清明指了指外麵的天空：“公子是天上的太陽，是莊子的光，他要照亮很多人，要帶著很多人活下去。”
“但光越亮，影子就越黑。”
“這世上總有些見不得光的事，總有些想要害公子的人，總有些藏在陰溝裏的老鼠。”
“所以，需要有人替公子拿刀，替公子走進黑暗裏，去把那些髒東西清理幹淨。”
“這就是暗衛。”
清明直視著陳阿四：“這是一條不歸路，一旦進來，你的命就不再是你自己的了。”
“但回報也很豐厚。”
清明指了指院子外麵：
“隻要你是暗衛，你的妹妹就可以像穀雨她們一樣，在這個院子裏生活，有藥，有飯，有新衣服穿。”
“她可以讀書，可以識字，可以不用再像個野人一樣擔驚受怕。”
“甚至以後，她可以嫁給莊子裏的人，過上你看到的，那種安寧的日子。”
陳阿四的呼吸急促起來。
他回頭。
沒有看到自己的妹妹。
但他好像看到了清明說的那個未來。
不用披著獸皮在山洞裏躲雨，不用在找不到獵物的時候忍饑挨餓，不用走到有人煙的地方就被驅趕...
而是讀書，識字，穿上好看的衣服，在某一天，衝著回家的他甜甜地喊。
阿哥，你回來了。
那一幕，美好得讓他想哭。
那是他做夢都不敢想的未來。
“我願意。”
陳阿四回過頭，眼神變得堅定無比：“隻要能救我妹妹，讓我殺誰都行。”
“別急。”
清明卻擺了擺手，臉上的表情重新變得冷酷起來：
“光有決心沒用，暗衛不要廢物。”
“公子給我們的資源，每一粒米都是珍貴的，不養閑人。”
“接下來，你還有幾關要過。”
......
後院演武場。
與其說是演武場，不如說是一塊被平整出來的荒地，立著幾個草靶子，還有一些奇形怪狀的木樁。
“你是獵戶出身，那就先試試這個。”
清明隨手從武器架上扔過來一張弓。
那是一張一石的硬弓，弓身黝黑，泛著冷光。
陳阿四接過弓。
入手的瞬間，他身上的那種卑微和侷促瞬間消失了。
取而代之的，是常年握弓養出來的沉穩。
還有屬於山林獵手的自信。
他沒有多話，隻是伸手試了試弓弦，然後從箭壺裏抽出一支羽箭。
搭箭，開弓。
行雲流水。
“那是五十步的靶子...”清明剛想說話。
崩！
弓弦震顫的聲音打斷了他。
一道流光劃破空氣。
五十步外，那個隻有拳頭大小的靶心，瞬間多了一個黑點。
正中紅心。
但這還沒完。
崩！崩！崩！
陳阿四的手快得隻剩下一道殘影，又是三箭連珠而出。
每一箭都精準地咬住前一箭的箭尾，最後一箭更是直接將整個靶心炸得粉碎！
“呼...”
陳阿四吐出一口濁氣，垂下弓，看向清明：“還要射哪個？”
清明挑了挑眉。
他看著那個炸開的靶心，眼底閃過一絲驚訝。
這種箭術，不僅僅是準，更像是一種刻進骨子裏的技巧。
沒有多餘的動作，每一箭都是奔著要害去的。
果然是個好苗子。
“不用了。”
清明走過去，拿回那張弓，臉上的表情依舊沒什麽變化，隻是語氣稍微緩和了一些：
“箭術很好，眼力也可以。”
“這第一關，你過了。”
接下來又是幾樣測試。
負重跑、深蹲、閉氣，甚至還測試了陳阿四的記憶力和觀察力，清明臉上的表情越來越滿意，直到最後，已經是不加掩飾地欣賞。
“很棒。”他說。
陳阿四鬆了口氣，剛想問是不是可以留下來了。
卻見清明轉過身，並沒有帶他回前院，而是走向了演武場角落裏的一間屋子。
那屋子很矮，沒有窗戶，隻有一個黑漆漆的入口。
“還有最後一項。”
清明站在門口，回頭看著他，臉上的神色變得有些晦暗。
“進來。”
......
這是一間暗室。
很黑，隻有牆角的一盞油燈散發著豆大的光芒，將兩人的影子拉得有些扭曲。
空氣中彌漫著陳舊的血腥氣。
陳阿四一走進來，渾身的汗毛就豎了起來。
他看到了。
在房間的正中央，綁著一個人。
那是個滿臉橫肉的漢子，嘴裏塞著破布，手腳被鐵鏈鎖在柱子上，身上布滿了傷痕。
看見有人進來，那漢子瘋狂地掙紮起來，鐵鏈嘩嘩作響，眼睛裏滿是驚恐和求饒的神色。
“嗚嗚嗚！”
他試圖喊叫，但隻能發出含糊不清的聲音。
“我知道你帶著刀。”
清明站在陰影裏，聲音冷得像是冰塊碰撞：
“這是一個人，一個活生生的人。”
“我相信你可以在山裏成為一個優秀的獵人，獵殺那些沒腦子的野獸。”
“但我不確定，你能不能做到暗衛本來該做的事。”
他走到那個掙紮的漢子身邊，伸出手，拍了拍那漢子的臉，動作輕柔，但卻讓那漢子抖得像篩糠一樣。
他的臉色冷了下來：“或許剛才的一切，會讓你覺得，這裏是個很溫馨的地方。”
“能遮風擋雨，有蹴鞠的孩子，有熱飯，有幹淨的衣服。”
“但是，很可惜，不是。”
清明轉過頭，看著陳阿四，眼神冷厲得像把刀。
“我們叫暗衛，教我們識字的李易先生給我講了前朝朝廷一個諜子衙門的故事，這讓我知道了我們以後會是什麽樣子。”
“我們是註定走在陰暗裏的東西。”
“你不要問我裏麵那個人是不是犯了什麽錯，他是個什麽樣的人，家裏還有沒有老小。”
“你隻需要知道，在暗衛裏，命令高於一切。”
“哪怕我讓你把刀捅進你自己的大腿，你也必須毫不猶豫地照做。”
陳阿四的手抖了起來。
他殺過熊，殺過狼，甚至殺過野豬。
但他從來沒殺過人。
眼前這個，是一個活生生的人。
不是誰都能在麵對同類時，能毫無負擔地把刀揮下去。
“執行命令，你才能留下來。”
清明退後一步，讓出了位置，指著那個漢子的心口：
“現在，我命令你，殺了他。”
空氣凝固了。
油燈的火焰跳動了一下。
那漢子似乎聽懂了這句話，掙紮得更劇烈了，眼淚鼻涕糊了一臉，拚命地向陳阿四搖頭，眼神裏全是哀求。
殺人？
陳阿四的腦子裏一片空白。
他的手慢慢地摸向腰間，拔出了那把父親留下的、用來剝皮的短匕。
他的手心全是汗。
“不殺他，你就走。”
清明的聲音沒有任何感情：“帶著你那個快死的妹妹，滾回山裏去，等著她病死，或者餓死。”
妹妹。
這個詞像是一道閃電，劈開了陳阿四腦中的混沌。
他想起了剛纔看到的那未來的一幕，想起了那碗救命的藥。
如果不留下來...
妹妹會死。
一定會死。
陳阿四看著那個漢子。
那漢子的哀求在他眼裏逐漸變得模糊，最後變成了城門口那個驅趕他的士卒，變成了那個燒毀村莊的亂兵，變成了這吃人的世道。
他眼底漸漸泛起了紅色。
閉上眼。
噗嗤！
那是利刃入肉的聲音。
溫熱的液體噴濺在他的臉上。
漢子的掙紮瞬間劇烈，然後迅速微弱下去。
陳阿四沒有停。
他像是一頭被激怒的野獸，拔出刀，再刺，再拔，再刺！
一下，兩下，三下...
直到那個漢子徹底不動了，直到那具身體變得冰涼。
過了很久，很久。
暗室裏隻剩下粗重的喘息聲。
陳阿四鬆開了手，匕首當啷一聲掉在地上。
他呆呆地看著自己滿是鮮血的雙手，沒有去擦，隻是一言不發地放下。
“現在可以了麽？”他嘶啞著嗓子問。
還沒等到清明回答，一股巨大的恐懼和惡心感湧上心頭，讓他忍不住幹嘔起來。
一塊手帕遞到了他麵前。
很幹淨，還帶著皂角的清香。
陳阿四抬起頭，看到清明正蹲在他麵前，臉上並沒有那種得逞的快意，也沒有鄙夷。
反而帶著一絲...欣慰。
“擦擦吧。”
清明把手帕塞進他手裏，然後看了一眼地上的屍體，語氣平淡地道出原委：
“這是個盯上莊子已經很多天的流寇探子。”
“半個月前，他在城外為了搶一袋米，把一家三口全殺了，連還在繈褓裏的孩子都沒放過。”
“打探莊子時被抓到了，我順藤摸瓜找了很多天，也沒找到他們的老窩，這家夥嘴很硬，留著也沒用了。”
陳阿四愣住了。
他看著地上的屍體，那個剛才還讓他感到愧疚的“可憐人”，此刻聽來，卻是個十惡不赦的畜生？
“如果這樣說能讓你好受一點，那麽你仍然可以覺得，自己的手是幹淨的。”
清明站起身，拍了拍陳阿四的肩膀：
“我們是暗衛，是刀。”
“但公子說過，刀沒有善惡，握刀的人纔有。”
“我們殺人，不是為了發泄，而是為了保護。”
“殺該殺之人，行當行之事。”
“嗯...”清明摸了摸臉頰，“以前倒是沒覺得公子的這些話念起來這麽棒--不行我得抄下來掛在學舍裏。”
陳阿四拿著手帕，沒有擦手上的血，隻是看著清明。
這個人，是不是有病？
......
再次回到那個充滿藥香的小院時。
陳阿四已經洗幹淨了臉，換上了一身幹淨的灰色短打。
雖然還不太合身，但穿在身上，比起獸皮破布，要好太多了。
他跟著清明走進一個房間。
妹妹已經醒了。
她半靠在床頭，手裏捧著一碗熱粥，正小口小口地喝著，穀雨坐在一旁，正笑著跟她說著什麽，逗得小丫頭嘴角彎起了一個小小的弧度。
看見陳阿四進來，小丫頭的眼睛瞬間亮了。
“阿哥...”
聲音軟糯。
陳阿四的眼眶瞬間紅了。
他快步走過去，想要抱抱妹妹，卻又怕傷到剛剛好起來的她，隻能站在床邊，手足無措地搓著手。
“好些了嗎？”
“嗯...那個姐姐給我吃了糖，好甜。”
清明靠在門口，看著這一幕，嘴角也不自覺地勾起一抹笑意。
但他很快又板起了臉。
“怎麽樣？”
他問：“要留下來麽？”
“你留下，她以後叫這裏‘家’。”
“她會有名字，會有朋友，會平平安安地長大。”
“你走，她隻是個被救過一次的流民。”
“或許明天，或許後天，你們還是會死在哪個陰溝裏。”
這根本不是一個選擇題。
對於在黑暗中行走太久的人來說，隻要看到了一絲光，就會死死抓住，哪怕那光會灼傷手掌。
陳阿四轉過身。
然後。
噗通一聲。
他重重地跪在了地上。
“我留下。”
他的聲音不再嘶啞，而是透出同樣堅硬冷厲得味道：
“我的命，是公子的了。”
清明點了點頭，似乎對這個結果早有預料。
“很好。”
他走上前，將陳阿四扶了起來。
“進了暗衛，以前的名字就不能用了。”
清明思索了片刻，看了一眼窗外那漸漸暗下來的天色，和天邊那顆剛剛亮起的星辰。
“算你運氣好，原本你進了暗衛的代號應該排在二百多了，但最近有個丫頭算學學得好，要去莊子裏給李易先生打下手，所以她的代號就空出來了。”
清明看著他，輕聲道：
“從今天起，你就叫‘霜降’。”