馬車駛過吊橋。
顧懷坐在車廂裏，閉幕養神。
他的神情很平靜。
那種平靜並非是強裝出來的鎮定，而是一種想通了一切後的淡然，就像是一個即將走上牌桌的賭徒，在摸到底牌的那一刻，反而不再去計算輸贏的概率，隻等著最後開牌的那一瞬間。
“公子，到城門了。”
外麵的親衛低聲提醒了一句。
顧懷聞言，微微欠身，伸出一根手指，輕輕挑起了車簾的一角。
視線順著那條縫隙投射出去。
往日裏這個時候，江陵城的城門不算熱鬧，畢竟眼下已經華燈初上，待到宵禁，城門便要關閉。
隻有進城賣完山貨的樵夫，出城歸家的行商，會趕在這時候出城。
然而此刻，就連這些身影也沒了。
城門口安靜得有些詭異，平日裏那些負責盤查的懶散衙役都不見了蹤影，取而代之的，是兩排士卒。
清一色的鐵甲，清一色的橫刀，甚至連那些兵卒臉上的表情，都像是這鐵甲一般冷硬。
他們不盤查貨物，也不勒索錢財。
他們隻做一件事--盯著每一個過往的人。
“那個賣菜的，站住！”
一名甲士突然暴喝一聲，手中的刀鞘重重地砸在一個想要出城的農夫脊背上，將那農夫砸得一個趔趄，擔子裏的東西散落一地。
“軍爺！軍爺饒命！俺就是出城回家...”農夫嚇得跪在地上磕頭。
“今日全城戒嚴，隻許進，不許出！”
甲士的聲音冷漠至極：“滾回去！”
農夫還要哀求，那甲士手中的刀已經拔出了半截。
農夫不敢再說話，連掉在地上的擔子都顧不上撿，連滾帶爬地逃回了城裏。
顧懷靜靜地看著這一幕，眼神並沒有太大的波動。
孫義甚至連掩飾都懶得做了--不過這也在他的預料之中。
真是簡單粗暴卻又極其有效的手段，顧懷來了，便插翅難飛；顧懷不來，那估計這些兵明早就要去莊子裏拜訪一下了。
顧懷看了幾眼，便放下了車簾。
“走吧。”
馬車繼續前行，穿過城門洞，朝著城中最大的酒樓駛去。
顧懷這次出門，除了幾個親衛，誰都沒帶。
他就這麽孑然一身，坐在昏暗的車廂裏。
他在想，過了今夜，明早的自己，會仍是大乾順民，還是變成...真正的反賊？
隨著馬車的晃動，他緩緩閉上了眼。
......
陳識站在銅鏡前，睜開眼睛，看著鏡中的自己。
他已經很久沒有這樣仔細地端詳過自己了。
鏡中人，穿著那一身代表著大乾正七品縣令的青色官袍，補子上的鸂鶒圖案繡工精細，官帽端端正正地戴在頭上，兩邊的帽翅微微顫動。
鏡中人，已經到了中年，兩鬢雖然還沒斑白，但眼角已經有了皺紋，眼神也多了幾分渾濁。
已經很難想起曾經那個意氣風發的自己了。
他其實一直不怎麽喜歡這身官服，因為對於一個出自蘇州陳氏的人來說，在縣令這個位置上一蹉跎就是這麽些年，隻能證明--他實在是沒什麽政事上的天賦。
他隻是一個很典型的、大乾朝廷裏的庸官。
於是，他連帶著對這身官服也生出些怨氣來。
但今天。
他穿得很仔細，很認真。
他細細地撫平袖口每一道細微的褶皺，將腰帶扣到了最緊的那一格，然後，沉默。
許久許久的沉默。
他在想什麽？
或許在想他那遠在蘇州的老家，想那裏的煙雨和評彈；或許在想他在京城做禮部侍郎的父親，想那些官場上的迎來送往、明哲保身；又或許，在想他那個拿著簪子抵在喉嚨上的女兒。
“陳識啊陳識...”
他看著鏡子裏的人，低聲喃喃：“你這一輩子，到底在怕什麽呢？”
“怕科舉不中，怕前途無光，怕流民造仮，怕兵災戰亂，怕丟了官位，怕死...”
“怕到最後，連自己的女兒都要以死相逼，才能逼著你像個男人一樣站出來。”
他突然想起多年前，他離開蘇州進京趕考的那一天。
他站在大江邊上，說“此去當為天地立心，為生民立命”。
那時候的他，意氣風發，滿腔熱血，覺得這天下大可去得。
可後來呢？
後來在官場的大染缸裏泡了幾年，在亂世的泥潭裏滾了幾圈，那點熱血早就涼透了，剩下的隻有明哲保身，隻有和光同塵。
直到今天。
“呼...”
陳識長長地吐出一口濁氣。
鏡子裏那個畏畏縮縮的中年人似乎變了。
脊背挺直了幾分，眼神裏的渾濁雖然還在，但在這渾濁的最深處，有一點火星，正在死灰複燃。
那是一種名為“決絕”的東西。
像是在下一個連他自己都不確定能否回頭的決定。
直到外麵的天色黯淡下來，他站起身，沒有再回頭看一眼這個帶給他安全感的書房，也沒有再去想如果輸了會是什麽下場。
大步走出書房，穿過迴廊，來到了縣衙的門口。。
那裏，早已黑壓壓地站滿了一片人。
江陵縣衙所有的三班衙役，捕快，甚至是平日裏隻負責打掃衛生的雜役，全都被召集了起來。
一百多號人，手持水火棍，腰懸鐵尺，列隊在夜色中。
但是比起正規軍的甲冑鮮明，這群穿著號衣的衙役顯得那麽寒酸，甚至那麽滑稽。
他們的臉上也帶著些許不安，以及茫然。
他們不知道為什麽大晚上的縣尊大人要召集全部衙役，更不知道自己要被帶去哪兒。
而陳識也沒有解釋什麽。
他隻是簡單地揮了揮手：“備轎，赴宴！”
然後，他抬起頭，看了一眼頭頂那片昏沉沉、彷彿隨時會壓下來的天空。
......
孫義收回看向天空的目光，雙手撐著露台的木欄，俯瞰起腳下這座匍匐在黑暗中的城池。
他站的地方很高，因為醉香樓是江陵最高的酒樓，站在這裏，幾乎能將整個西城盡收眼底。
所以在孫義的視野裏，江陵城的街道像是一張巨大的棋盤，而那些在街道上穿行的甲士，就是他手中的棋子。
尤其是這座酒樓，已經被他的親衛圍得水泄不通。
三步一崗，五步一哨。
這種掌控一切的感覺，讓他很著迷。
隻是，江陵是個偏遠到這種感覺隻能持續一瞬的地方罷了。
“將軍。”
一名心腹親衛快步走上露台，抱拳單膝跪地：“都準備好了。”
“嗯。”
孫義淡淡地應了一聲，連頭都沒有回。
“城裏的那些大戶都到了嗎？”
“回將軍，大多都到了，隻有幾家推脫身體不適...”
“記下名字。”
孫義的聲音沒有起伏：“過了今晚，去抄了。”
“是！”
親衛領命而去。
露台上又隻剩下孫義一人。
他伸出手，輕輕拍了拍麵前那冰冷的石欄杆。
不知怎的，看著這滿城燈火，他突然有些感歎起來。
“二十年了啊...”
他低聲呢喃。
二十年前，他還是個農戶出身的窮小子，從了軍，提著腦袋在戰場上拚殺。
他摸了摸臉上那道猙獰的刀疤。
那是早年間，跟山匪拚殺時留下的。
那一刀差點要了他的命，卻也換來了他第一個從九品的武職。
然後就是漫長的、無休止的殺戮。
從死人堆裏爬出來，踩著同袍和敵人的屍骨，一步步往上爬。
整整二十年，他摸爬滾打，從大頭兵到伍長，到校尉，再到如今的偏將。
可是，那又如何？
在大乾的官場上，他依然隻是個被人瞧不起的武夫，是個隻能在偏將位置上打轉的粗人。
那些世家子弟，哪怕沒上過一天戰場，隻要有個好爹，就能平步青雲，對他指手畫腳。
憑什麽？
就憑他們有個好爹？
孫義不服，他就算不敢說出來，也依舊不服。
整個荊襄就是個泥潭，爛透了的泥潭，赤眉軍在這兒鬧，朝廷在這兒剿，百姓在這兒死。
誰都想從這泥潭裏撈好處，誰都想踩著別人的骨頭往上爬。
他孫義也想。
他不僅想撈好處，他還想去北邊，去幽燕，去做一個手握重兵、能夠真正封疆裂土的人！
而不是在這裏，為了一點軍功，抓心撓肝，勾心鬥角。
所以，顧懷必須是聖子。
必須是。
“來了。”
孫義的視線突然一定，落在了樓下的長街盡頭。
兩個方向，兩盞燈籠破開了黑暗。
一輛馬車。
一頂官轎。
它們在空曠的街道上緩緩前行，最終停在了酒樓的大門前。
孫義將杯中的烈酒一飲而盡，隨手將那酒杯扔到了一邊。
他鬆了鬆脖頸，嘴角勾起一抹殘忍興奮的笑意。
......
街道上。
馬車停穩，車簾掀起。
顧懷彎腰走了下來。
夜風吹得他身上的長衫獵獵作響，但他臉上的神色卻平靜如常。
他抬頭看了一眼麵前這座張燈結彩、卻透著一股肅殺之氣的酒樓，然後目光微轉，落在了旁邊那頂剛剛落地的轎子上。
轎簾掀開。
穿著整齊官服、頭戴烏紗、一臉嚴肅的陳識，正從轎子裏鑽出來。
顧懷的瞳孔微微一縮。
兩人就在這醉仙居的大門口，在這眾目睽睽之下，對視了一眼。
沒有說話。
但顧懷分明從陳識那張緊繃的臉上，從那個平日裏總是明哲保身的清流文官眼中，讀出了一種...
風蕭蕭兮易水寒的味道。
那種決絕，那種視死如歸，那種“壯士一去兮不複還”的悲壯感，簡直快要從陳識的每個毛孔裏溢位來了。
顧懷的眼角抽搐了一下。
陳識...這是怎麽了？
吃錯藥了？
自己不是特意囑咐過，讓他盡量在縣衙後堂待著，無論發生什麽都別出來嗎？
他一向最擅長明哲保身，以前遇到事兒最喜歡用的就是“裝病”這招，怎麽這次...偏偏跑出來湊這個熱鬧？
顧懷有些頭疼。
他其實隱約有幾分猜測...陳識該不會是為了保他才選擇來赴宴的吧？
難道說自己之前說的那些話，真的讓陳識轉了性？
可你別今夜突然來這麽一出啊...
但眼下這場合，四周不知道有多少雙眼睛盯著，顯然不適合問這些。
顧懷隻能在心裏歎了口氣，麵上卻露出一個溫和的笑容，對著陳識拱了拱手：
“嶽父大人。”
這還是顧懷第一次用這個稱呼。
陳識的身子抖了一下，狠狠地瞪了顧懷一眼。
這臭小子，是不是猜到了什麽，才這麽順杆子爬？
可婉兒還沒過門呢！
但他終究沒有反駁，隻是深吸一口氣，從鼻子裏發出一聲冷哼，算是應了。
然後，他邁開步子，大袖一甩，率先邁上了台階。
顧懷摸了摸鼻子，搖了搖頭，跟了上去。
醉仙居裏很安靜。
往日的喧囂蕩然無存，整個一樓大堂空蕩蕩的，隻有幾個夥計戰戰兢兢地縮在角落裏。
而在通往二樓的樓梯口，幾個滿臉橫肉的親兵正手按刀柄，虎視眈眈地盯著每一個上來的人。
顧懷留下親衛，和陳識一前一後，走上了樓梯。
二樓的雅間外，已經站了不少人。
都是江陵城裏有頭有臉的人物--縣衙官吏，幾大商行的掌櫃，鄉紳裏的宿老，甚至還有一些出名的富戶。
他們早就到了，卻被告知宴席還沒開，此刻見陳識和顧懷上來，怎麽還不明白今日這晚宴是衝著這二位來的？
“陳大人，顧公子，裏麵請。”
門口的親衛統領冷冷地伸手一引，語氣裏沒有半點恭敬。
陳識深吸一口氣，伸手就要推門。
顧懷卻快走一步，搶在他前麵，將手按在了門扉上。
“還是我來吧。”
他笑了笑，猛地推開了那扇雕花的木門。
聽到開門聲，一道眼神掃了過來。
坐在主位的孫義隻穿了一件單薄的武袍，和顧懷對視著。
沒有起身迎接。
沒有寒暄客套。
隻有一個字。
“坐。”