“把老弱婦孺集中起來吧，撤進城裏。”
顧懷的聲音很輕，卻讓議事廳內的所有人都露出了不同的表情。
窗外的天色陰沉得厲害，風從半開的窗戶灌進來，吹得桌上的油燈忽明忽暗，將顧懷的影子拉扯得有些飄忽。
這是一場緊急召開的會議。
楊震、李易、福伯、老何，還有護莊隊的幾個骨幹，所有人都沉默著。
“少爺，”不知過了多久，老淚縱橫的福伯纔打破了沉默，“咱們...又要逃難了麽？”
“不是逃難。”
顧懷坐在首位，平日裏那雙總是帶著溫和笑意的眸子，此刻卻冷厲得像是一把出鞘的刀。
“隻是為了讓她們活下去。”
有人終於忍不住，顫聲問道：“難道...是要放棄莊子麽？”
問話的人是李易，他看著顧懷，看著這個曾經一手建立起這座莊園、給所有人帶來希望的年輕公子，眼中滿是難以置信。
放棄？
這莊子裏的一磚一瓦，那還在轉動的水車，那還在產鹽的池子，那地裏剛剛長出來的莊稼...
顧懷的臉部肌肉不受控製地抽動了一下。
那是一種混合了痛苦、不甘，以及某種近乎瘋狂的決絕的表情。
“決不放棄！”
他從牙縫裏擠出這四個字，聲音沙啞，卻帶著一股令人心悸的狠絕：“這莊子不僅是我的心血，也是所有人的心血！是我們在這個世上唯一的立足之地！”
他的目光掃過在場的每一個人：
“所以，讓老弱婦孺撤走，是為了不讓他們成為累贅！而剩下的青壯...”
“全部留下！”
“死守莊園！”
“你瘋了。”
一直沉默站在角落裏的楊震，突然開口了。
他的臉色同樣陰沉：“你這是在讓他們送死。”
楊震走到光亮處，直視著顧懷的眼睛：“那不是流寇和鹽幫，那是赤眉軍！是足足過萬的赤眉軍！”
“就算是潰兵，也不是這個莊子能擋下的！他們就像蝗蟲，所過之處寸草不生！就憑咱們莊子裏的幾百號青壯？哪怕加上練出來的團練，也都是送死！”
見顧懷一直沉默，他的聲音提高了幾分：“顧懷，你清醒一點！留得青山在，不愁沒柴燒！隻要人活著，莊子沒了還可以再建！錢沒了還可以再賺！可要是人都死光了，拿著一堆廢墟有什麽用？！”
“有什麽區別？”
顧懷看著他，突然笑了。
那笑容決絕得讓眾人都心頭一顫。
“丟了莊子，跟死了有什麽區別？”
“別跟我說什麽留得青山在不愁沒柴燒，別說什麽一切重頭來過之類的話。”
他的笑容緩緩消失，麵無表情地開口：“這世上的事哪裏有那麽容易？我們花了多少心血纔有了今天？我們費了多少手段纔在江陵站穩腳跟？這一退，就什麽都沒了。”
“沒了莊子，我們就是流民！就是喪家之犬！你覺得我們還能不能像以前那樣運氣好，再找到一個沒主的地方，再遇到一群聽話的人，再有這麽好的機會發展起來？”
“或許有吧，”他說，“但我不想賭了。”
議事廳內，重新恢複死寂。
所有人都發現顧懷的狀態不對勁了。
他們從未見過這樣的顧懷。
那個一向溫潤如玉、運籌帷幄的讀書人不見了。
取而代之的，是撕下了那層儒雅的偽裝，被逼到牆角，處於嚴重應激和焦慮的狀態。
眾人看著這樣的顧懷，心中既感到恐懼，又莫名地湧起一股悲壯。
是啊。
好不容易纔有的家。
誰願意再回去過那種朝不保夕、食不果腹的日子？
楊震沒有再說話，或者說他本意就不是質疑，而是站出來提醒顧懷，做決定一定要慎重。
沒有人比他更合適了，福伯是忠仆，李易老何他們是被顧懷親手從江陵城難民窟裏撈出來的，外麵的流民就更不用說了，顧懷在這座莊園的威望實在太高，高到他做了決定所有人就得去執行。
隻有楊震，從一開始和顧懷就是平等的合作夥伴，隻有他才能在顧懷可能因為衝動而做錯決定時站出來。
但既然顧懷看起來不像是失去了理智...那麽他就會做自己該做的事。
顧懷閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中的瘋狂已經收斂，恢複了冰冷與理智。
“清明！”
“在！”
角落的陰影裏，一道身影浮現。
那個曾經在街頭乞討的少年，因為夥食的改善，最近不再那麽瘦弱，隻是眼神越發陰鷙了幾分。
“你帶著所有暗衛成員，即刻出發！”
顧懷看著他，一字一頓：“撒出去！往北邊撒！不惜一切代價，給我探聽到即將到來的潰兵潮的確切訊息！”
“他們有多少人？誰領頭？裝備如何？士氣怎樣？走的哪條路？距離江陵還有多遠？”
“我要知道所有的一切！”
“是！”清明身形一晃，消失在門外。
“老何！”
啞巴老何被顧懷突然的點名嚇了一跳，連忙站出來。
“一切生產，全部停下！”
顧懷冷冷開口：“從現在起，不管是春耕、製鹽，還是紡紗，統統給我停下！所有工坊的人，全部轉入戰備！”
“把庫房裏的鐵料全部拿出來！打造成兵器！哪怕是磨尖的鐵條也行！我要讓莊子裏的每一個青壯，手裏都有家夥！”
“還有，把那些多餘的木料、石塊，全部運上圍牆！把水車停了，把水槽拆了，做成滾木礌石！”
老何張了張嘴，又抬起手，似乎是想表達些什麽，但最終也還是點頭應下，匆忙離去。
“楊兄。”
顧懷轉過頭，看向楊震。
楊震點頭：“你說。”
“團練必須見血。”
顧懷的眼中閃過一絲狠色：“之前的訓練，是時候看看成果了，在可能到來的守莊戰前，必須讓他們成為真正的士卒。”
“你把人拉出去，就在莊子外圍，設防、挖溝、布陷阱！告訴他們，這不是演習，赤眉軍真的來了！誰要是有異動，逃跑、煽動，或者掉鏈子的，不用赤眉軍動手，你先砍了他的腦袋！”
“還有，”顧懷頓了頓，“把倉庫裏的肉、酒，全部拿出來！今晚，讓所有青壯吃頓飽飯！告訴他們，這可能是最後一頓安生飯了，想以後天天吃肉，就得拿命去拚！”
楊震深深地看了顧懷一眼，重重地點了點頭：“交給我。”
隨著一道道命令的下達，肅殺之氣填滿了議事廳。
福伯要去統計老弱婦孺，集中起來準備遷入城池，李易要去統計所有的存糧、物品，每個人都找到了自己該做的事，腳步匆匆。
議事廳裏隻剩下顧懷一人。
他坐在椅子上，久久沒有動彈。
恐懼嗎？
當然恐懼。
這是戰爭，是真正的戰爭，不是之前那種小打小鬧，權謀詭計。
但他不能退。
退一步，就是萬丈深淵。
......
會議結束，訊息很快傳遍了整個莊園。
這種事，瞞不住，也不可能瞞，提前告知所有人，然後用各種手段使他們安心，比如物資獎勵和婦孺先走，纔是正確的選擇。
但令人心碎的淒惶與沉默仍然蔓延開了。
對於這些莊民來說，好日子才剛剛開始啊。
他們剛剛吃飽了飯，剛剛穿上了新衣裳，剛剛看著自家的房子打好了地基，甚至已經在憧憬著秋收後的景象。
可現在，那個該死的“義軍”，那個吃人的亂世，再次追上了他們。
“赤眉軍來了...赤眉軍又來了...”
一個婦人癱坐在地上，緊緊抱著懷裏的孩子，眼神空洞，嘴裏不停地唸叨著，彷彿魔怔了一般。
她是從北邊逃難來的，親眼見過赤眉軍的殘暴，那是她一輩子的噩夢。
好不容易在這裏安了家，過上了幾天好日子，以為終於可以擺脫那個噩夢了，可現在...噩夢又來了。
“為什麽...為什麽老天爺就不肯給咱們一條活路啊！”
恐慌在人群中蔓延，有人蹲在牆角，雙手抱頭，發出絕望的哭嚎。
他們恨這該死的世道，恨那些不知足的賊寇，為什麽連這最後的一點棲身之所都不肯放過？
田壟上。
孫老漢呆呆地站著，手裏還拿著把鋤頭。
他的麵前，是一片綠油油的、長勢喜人的莊稼。
那是他帶著人，沒日沒夜地開墾、施肥、澆水，像伺候祖宗一樣伺候出來的莊稼啊！
再過幾個月，就能收成了。
那時候，莊子裏就會有堆積如山的糧食，大家都能吃飽飯，都能過上好日子。
可現在...
“作孽啊...作孽啊...這都是糧食啊...這都是命啊...”
孫老漢看著那滿地的苗，淚流滿麵，老淚縱橫。
他緩緩蹲下身，伸出粗糙的大手，顫抖著撫摸著那些幼苗，像是撫摸著即將夭折的孩子。
“怎麽就...怎麽就不能讓人好好活著呢？”
遠處，幾個年輕的後生跑過來，想要拉他回去：“孫老！快走吧！公子下令了，所有人都要回莊子備戰！”
“我不走！”
孫老漢突然像發瘋一樣吼了起來，死死抱著地上的土塊：“我就在這兒！我看誰敢踩我的莊稼！誰敢動我的苗，我就跟誰拚命！”
而在莊子的居住區，更是一片淒惶。
婦人們和孩子們被嚇得淚流滿麵，男人們默默地磨著手裏的刀斧，眼神中既有恐懼，也有決絕。
“我不走！我不走！這是我的家！”
一個婦人死死拽著門框，指甲都摳出血了，也不肯鬆手。
幾個負責疏散的護莊隊員正在用力拉她，卻怎麽也拉不動。
她是第一批用工分換到房子的莊民。
為了這間屋子，她和男人沒日沒夜地幹活，省吃儉用，連口肉都捨不得吃，好不容易纔有了這個遮風擋雨的地方。
這裏有她親手縫的窗簾，有她男人打的桌椅，有她孩子畫在牆上的塗鴉。
這是她的命根子。
“大嫂！快走吧！”護莊隊員勸道，“赤眉軍殺人不眨眼，你一個婦人，留在這裏就是死啊！”
“死就死！”
婦人披頭散發，眼神瘋狂：“死我也要死在自己家裏！我哪兒也不去！你們誰也別想把我趕走！”
不遠處，李大柱正蹲在自家門口，默默地磨著一把柴刀。
他的婆娘正在屋裏收拾包袱，兩個女兒嚇得縮在炕角，小聲啜泣。
“當家的...要不，你也跟咱們一起走吧，”婆娘紅著眼睛走出來，哀求道，“聽說這次來的賊人多，公子雖然厲害，但這莊子怕是...”
“我不走。”
李大柱頭也不抬，依舊專注地磨著刀。
“你是壯勞力，公子說了，青壯都要留下...”婆娘抹著眼淚，“可我就怕...萬一...”
“哪兒來的萬一。”
李大柱停下手中的動作，用拇指試了試刀鋒，一道血線瞬間滲了出來。
他抬起頭，看著婆娘，輕輕笑了笑：“孩兒他娘，你帶著娃進城，找個地方躲好。”
“我得留下。”
他站起身，看著這座雖然沒住多久、但卻給了他從未有過的尊嚴和溫暖的莊子。
“公子給了咱飯吃，給了咱房子住，把咱當人看。”
“現在有人不讓咱們活...那就誰也別想活！”
李大柱看著遠處那漸漸昏暗的天色，咬著牙，一字一頓地說道：
“你帶著女兒進城，我就在這裏，誰敢動老子的家，老子就一錘子砸碎他的腦袋！”
......
莊子的一角，一間僻靜的小院裏。
李易正默默地收拾著書箱。
他的動作很慢，很細致，將每一本書都擦拭幹淨，整整齊齊地碼放好。
這些都是他這些時日以來，從江陵城裏買來的書，讀書人嘛，總是閑不下來，日子一旦安定了，就想著精進學問，就算能多替公子管好幾分莊子，也是極好的。
隻可惜，接下來就不知道還能不能用得上了。
他的弟弟李昭，背著一個小包袱，站在門口，眼睛紅紅的。
“哥，你真的不跟我一起走嗎？”李昭帶著哭腔問道，“公子不是說了嗎，你是管賬的，又不會打仗...”
李易的手頓了頓，隨即又若無其事地繼續收拾。
“小昭，你先去城裏，找個地方安頓好，”李易沒有回頭，聲音平靜，“哥還有些賬目沒算完，等算完了就去找你。”
“你騙人！”
李昭突然衝過來，一把抱住李易的腰：“你就是不想走！你想留下來送死！”
“哥！你是個讀書人，留下來能做什麽？”
李易轉過身，看著已經長高了不少的弟弟，眼中閃過一絲柔色。
他伸手替弟弟理了理衣領，輕聲說道：
“小昭，你說得對，我是個書生。”
“以前，我以為書生就該讀聖賢書，就該明哲保身，就該君子不立危牆之下。”
“所以逃難的時候，我隻想著帶你活下去，哪怕是像狗一樣乞討，像老鼠一樣躲藏，我也覺得理所應當。”
李易走到窗前，看著窗外那一個個忙碌而惶恐的身影，輕聲道：
“可是，自從遇見了公子...”
“我發現，有些書上沒寫的東西，比聖賢道理更重要。”
“這個莊子，有我的一份心血，那些表格，那些規矩，那些看著莊子一點點變好的日子...是我這輩子活得最踏實的時候。”
李易回過頭，看著李昭，輕輕揉了揉他的頭發：
“我是個書生，但我也是這個莊子的賬房先生。”
“公子沒走，楊教頭沒走，連老何那個啞巴都沒走。”
“我要是走了...以後哪怕活下來，這脊梁骨也就斷了，再也直不起來了。”
他沉默片刻，忽然笑了笑，那笑容裏透著一股子讀書人特有的執拗與風骨：
“有些事，我不想再躲了。”
“去吧，小昭，記住自己的祖籍，記住自己的來曆，若我...若我回不來，你就好好讀書，光耀我李家門楣，那樣的話，哥和父親母親，都能含笑九泉了。”
他笑著推了推李昭，看著他被隔壁熱心的大嬸牽住手，和其他孩子一起，一步三回頭地走入人群。
風吹起他那身長衫，衣袂飄飄。
這一次，他的背影，不再佝僂，不再畏縮。
像是一棵在風雨中挺立的青鬆。
......
天剛矇矇亮，顧懷便帶著楊震，策馬朝著江陵城疾馳而去。
莊子裏的老弱婦孺需要安置，他必須親自去和陳識談。
更重要的是，他需要陳識的態度，需要江陵城的支援。
哪怕隻是一點點糧草，一點點兵器，甚至是城頭上的一聲呐喊，對於現在的莊園來說，都是雪中送炭。
一路疾馳，顧懷的臉色卻越來越陰沉。
官道上，全是逃難的人群。
拖家帶口，哭爹喊娘，那一張張驚恐的臉龐，彷彿讓他回到了剛穿越來的那一天。
也是這樣的場景，福伯護著他，一路倉皇。
果然，赤眉軍潰散的訊息傳開了，哪怕還沒到江陵，恐慌已經先一步摧毀了這片土地的秩序。
城門附近，更是亂成了一鍋粥。
城門緊閉，吊橋拉起，城牆上站滿了手持弓箭的士卒，冷冷地注視著下方黑壓壓的難民潮。
“開門啊！讓我們進去！”
“官爺行行好！赤眉軍要來了！求求你們讓我們進去吧！”
哭喊聲、咒罵聲響徹雲霄，有人試圖撞門，被上麵的士兵毫不留情地射倒；有人跪地磕頭，磕得頭破血流也換不來半點憐憫。
顧懷亮出了陳識給的腰牌，又塞了一大錠銀子，才讓守城的校尉放下了吊籃，接他和楊震兩人入城。
縣衙後堂。
往日裏清幽雅緻的書房，此刻充滿了焦躁與不安。
陳識背著手，在屋裏來回踱步，平日裏打理得一絲不苟的官袍此刻顯得有些淩亂，那張保養得宜的臉上滿是汗水和驚恐。
“完了...全完了...”
陳識喃喃自語：“荊襄大勝...可赤眉軍潰散了，朝廷無力追擊，江陵危在旦夕！這可如何是好...這可如何是好？！”
“先生。”
顧懷大步走進書房，沒有行禮，直接開門見山：“學生此來，是有一事相求。”
“顧懷！你來了！”
陳識像是抓住了救命稻草一般，也顧不得什麽禮數了，猛地轉過身，一把抓住顧懷的手：
“你來得正好！你一向足智多謀，眼下這情況，該怎麽辦？幾萬亂兵啊！江陵城這點兵力，怎麽守得住？”
“要不...要不我棄官而走？可萬一事後朝廷追究下來...”
顧懷一愣，心中頓時湧起一股深深的厭惡，但被他強行壓了下去。
現在還不是翻臉的時候。
“先生，冷靜！”顧懷沉聲道，“江陵城高池深，隻要堅守不出，亂兵沒有攻城器械，未必能打得下來，當務之急，是安撫民心，整頓城防。”
“對對對...守城...守城...”陳識語無倫次地點著頭，他似乎突然想到了什麽，急聲道，“你那個莊子...那個莊子不能要了！快！把你的人都帶進城來！咱們得守城！守住江陵！”
棄官而走的想法一閃而逝，他現在滿腦子都是怎麽保住江陵，保住自己的烏紗帽和性命，顧懷手下那幾百號團練，雖然才成型不久，但此刻在他眼裏就是一股值得立刻安排入城的武裝力量。
顧懷沒有直接回答是否讓團練入城，而是說道：“先生放心，學生絕不會坐視江陵有失，隻是...莊子裏尚有兩百多老弱婦孺，他們留在那兒就是累贅，也是送死，學生想請先生開恩，讓他們入城避難。”
“入城？”
陳識愣了一下，隨即像是被燙到了一樣，猛地甩開顧懷的手，連連搖頭：“不行！絕對不行！”
“為何？”顧懷眉頭緊鎖。
“顧懷，你看看外麵！”陳識指著窗外，沉聲道，“城外現在聚了多少流民？幾千？幾萬？他們都想進城！如果我讓你的人進來了，那些流民看到了怎麽辦？他們會怎麽想？”
“他們會覺得官府厚此薄彼！他們會鬧事！會暴動！甚至會衝擊城門！”
陳識滿臉驚恐，彷彿已經看到了流民衝進縣衙把他撕碎的場景：“到時候，還沒等赤眉軍來，江陵城自己就先亂了！這個責任，誰擔得起？本官擔不起！你也擔不起！”
顧懷的心，一點點沉了下去。
他看著麵前這個驚慌失措、隻想著自保的江陵父母官，沉默下來。
片刻後，他的聲音冷了下來：
“先生的意思是...為了防備流民鬧事，不止城門外的那些流民不準進城，連學生莊子裏的婦孺，也不能入城避難，隻能留在城外等死？”
“成大事者不拘小節！誰知道城外那些流民裏有沒有叛軍的細作？”陳識咬著牙，狠心說道，“顧懷，現在是危急存亡之秋！隻要能守住江陵，死幾個人算什麽？再說了，你那些莊民...本來就是流民！他們的命，難道比這一城百姓的命還金貴？”
雖然一早顧懷就對陳識沒什麽指望，但這一刻，他才徹底確定了陳識清流文官皮囊下的那副真麵孔。
徹頭徹尾的懦夫。
自私自利的政客。
顧懷深吸了一口氣，眼中僅剩的溫度一點點褪去，隻剩下一片冰冷的寒淵。
“先生，這件事沒得商量？”
“沒得商量！”
“好，”顧懷輕輕點頭，“既然這件事上我們師生有分歧，那麽現在看來，學生便隻能用自己的行為準則來做事了。”
陳識焦慮踱步的動作一頓，隨即轉過身來，驚恐問道：
“你...想做什麽？！”