夜色如水，滿月高懸。
喧囂了一整日的莊園逐漸安靜了下來。
顧懷的房間裏沒有點燈，月光透過窗欞灑進來，在地板上投下一片斑駁的銀霜。
他沒有像往常一樣伏案疾書，也沒有對著那張江陵地圖冥思苦想。
隻是拿著一麵銅鏡。
鏡麵打磨得很光滑，映出一張年輕、清秀，卻在月光下顯得有些蒼白的臉。
顧懷靜靜地看著鏡子裏的自己。
那是一張熟悉而又陌生的臉，熟悉的是眉眼五官，那是他用了二十多年的模樣；陌生的是神情，冷漠，平靜。
他試著牽動嘴角，想要露出一個笑容。
一個像上一世那樣，為了哪怕某個好笑段子而發自內心的、輕鬆坦然的笑。
可是，他失敗了。
鏡子裏的那個人，嘴角雖然勾起了弧度，但沒有幾分溫度，隻有一種刻意練習過的、無懈可擊的自信。
那是他在陳識麵前表現出的胸有成竹，是在楊震麵前展現出的殺伐果斷，是在莊民們麵前維持的智珠在握。
那種笑容在告訴所有人：別怕，天塌下來有我頂著。
“嗬...”
顧懷的手指撫過鏡麵，發出一聲輕微的自嘲。
麵具戴得久了，真的會粘在臉上，撕都撕不下來。
他其實很累。
也很怕。
自從在這個陌生的、吃人的世道醒來，從那間四麵漏風的破屋開始，他就一直活在一種緊繃的、隨時可能崩斷的狀態裏。
潰兵的刀鋒，劉全的威脅，縣尉的陰影，赤眉軍的血腥，還有王家那場不死不休的商戰...
每一步，他都走在懸崖邊上。
隻要踏錯一步，哪怕隻是一個小小的失誤，等待他的就是萬劫不複，不僅是他，還有福伯，有楊震，有這個莊子裏六百多條剛剛看到希望的性命。
他怎麽可能不怕？
他也是人，是個在和平年代長大的普通人。
他不是神，他也會恐懼死亡，也會在深夜裏驚醒，也會在做出決定前手腳冰涼。
可是他不能說，不能表現出來。
他還必須裝作若無其事，必須裝作心狠手辣，必須裝作一切盡在掌握。
因為他是主心骨。
如果連他都怕了，那楊震會怎麽想？李易會怎麽想？那些把身家性命都托付給他的流民會怎麽想？
所以他必須在所有人麵前裝出雲淡風輕的模樣，話裏話外都是對世道人心的深刻洞察，好像那些不是他用來掩飾內心惶恐的盔甲，而是註定將他神化的工具。
隻有在這無人的深夜，在這冰冷的月光下，他纔敢稍微卸下一點防備，看看這個已經被異化的自己。
有時候，他甚至分不清，哪個纔是真正的他。
是那個在詩會上憤怒擲筆、痛斥權貴的熱血讀書人？
還是那個冷漠地看著王家覆滅，甚至教唆沈明遠去截殺仇人的幕後黑手？
或許，都是。
或許，也都不是。
他隻是一個溺水的人，在拚命地抓住一切能抓住的東西，想要把頭探出水麵，呼吸一口自由的空氣。
顧懷放下銅鏡，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。
這種軟弱，隻能留給深夜的自己。
明天太陽升起的時候，他依然--或者說必須--再次成為那個無所不能、算無遺策的公子。
“少爺？”
門外傳來一聲輕喚。
顧懷猛地睜開眼，臉上的疲憊和迷茫在瞬間收斂得幹幹淨淨，取而代之的，是那種慣常的平靜與從容。
麵具，再次嚴絲合縫地戴在了臉上。
他坐直了身子，理了理衣襟。
“進來。”
房門被推開，福伯手裏提著一盞風燈走了進來，燈火搖曳，照亮了老人那張布滿溝壑的臉。
“少爺，這麽晚了還沒睡？”福伯看了一眼顧懷，似乎察覺到了屋內的清冷，想要去把窗戶關上，“夜裏涼，您身子骨單薄，可別受了風寒。”
“無妨，醒醒腦子，”顧懷擺了擺手，“這麽晚過來，出事了？”
若非急事，一向守規矩的福伯絕不會在這個時辰來打擾他。
“是...是工坊那邊，”福伯搓著手，有些不安，“老何那邊傳話過來，說是...說是那個‘烈酒’，好像釀砸了。”
“搞砸了？”
顧懷眉頭微挑。
因為上次弄出簡陋版水泥的靈感，他意識到舉步維艱了這麽久，眼下終於有時間和安穩，可以爬爬科技樹了。
莊子需要更多的財源，也需要更多的戰略物資。
烈酒，便是他選定的下一個目標。
不僅是因為高度酒在此時是絕佳的奢侈品，能從那些富人口袋裏掏出大把銀子，更因為高度酒精是最好的消毒劑--在這個缺醫少藥的年代，一場小小的傷口感染就能要了一個壯漢的命，有了酒精，護莊隊和團練的傷亡率能大大降低。
隻是沒想到，這看似簡單的蒸餾酒，居然也出了岔子。
“帶我去看看。”
顧懷站起身，披上一件外袍，跟著福伯，大步向外走去。
......
工坊區的一角，原本是用來堆放雜物的棚子，現在已經被改造成了臨時的釀酒坊。
走進來的顧懷看著棚頂，突然想道，自己每次有了點子，工坊就得擴建一圈，長此以往層層疊疊，從外麵看起來也太難看了點。
好在這個莊子的基礎條件足夠好，等到水泥的產量上來，到時候就能把工坊推倒重建了，再加上另一邊連綿的民居...
等等，如果全是灰撲撲的水泥色，好像也不太美觀？
顧懷失笑搖頭，眼下哪裏有條件考慮美觀不美觀，夠用就行了。
果然搞基建就是這樣，從無到有之後，難免會因為各種強迫症而修修改改，也不知道隨著時間推移，這個原本破落的莊園到底會變成什麽樣子。
突然，一股濃烈的、帶著酸腐氣味的酒氣打斷了他的思緒。
老何正蹲在一個巨大的木桶旁，手裏拿著一個陶碗，滿臉苦澀。
幾個學徒也灰頭土臉地站在一旁，看著還在冒著熱氣的簡易蒸餾器。
“阿巴！”
見到顧懷進來，老何像是見到了救星，連忙站起身，把手裏的陶碗遞了過來，嘴裏發出一連串聲音。
顧懷接過碗，湊近聞了聞。
刺鼻。
除了酒精的味道，還有一股焦糊味和酸味。
他輕輕抿了一口，眉頭瞬間皺了起來。
苦，澀，辣喉嚨，而且回味極差。
“這玩意兒除了有股酒精味，其他的好像和烈酒完全不沾邊。”
顧懷放下碗，看著那個簡陋的蒸餾裝置，又看了看地上那一堆廢棄的酒糟，沉思片刻。
嗯...雖然他知道蒸餾酒的原理，並且也告訴了老何，但理論和實踐終究有距離，失敗是正常的。
老何有些慚愧，比劃著手勢。
他是按照公子畫的圖紙做的，把發酵好的酒漿加熱，讓蒸汽通過竹管冷卻，收集起來...
可是出來的東西，雖然點得著火，但味道簡直比最劣的酒還難喝。
“火太大了，”顧懷走到灶台前，看了看下麵的炭火，又摸了摸竹管的溫度，一眼就看出了問題，“而且冷卻不夠。”
“釀酒不是煉鐵或者煉鹽，不是溫度越高越好。”
“這個密封的介麵，不能隻用泥封，得想辦法用軟木塞，或者纏上浸了油的麻繩。”
老何連忙點頭，拿出炭筆在木板上記畫著。
顧懷指著那個作為冷凝器的竹管：“還有，這管子太短，蒸汽還沒完全冷卻就衝出來了，而且...你們沒有‘去頭去尾’。”
老何茫然地眨了眨眼。
去頭去尾？
“剛蒸出來的酒，最前麵那一股，叫‘酒頭’，有毒，喝了會瞎眼，甚至死人，必須倒掉；最後麵那一股，叫‘酒尾’，味道苦澀，也要去掉。”
顧懷耐心地解釋道：“隻有中間這一段，纔是我們要的高度酒。”
“重來一次。”
顧懷吩咐道：“把火弄小點，竹管加長，上麵淋冷水降溫，記住，隻要中間那段酒。”
老何連忙點頭，帶著徒弟們重新忙活起來。
而顧懷則是靜靜地看著，心思逐漸飄遠。
之所以把烈酒排在最前麵，除了這年頭的酒和糧食直接掛鉤，也是硬通貨的同時，還有就是在這個沒有抗生素的年代，高濃度的酒精就是最好的消毒劑。
可是，如果烈酒真的能釀造成功，除了醫用和飲用，還能做什麽？
酒精...是良好的溶劑。
那些註定被倒進廢料桶裏的“酒頭”和“酒尾”，雖然不能喝，但也是高濃度的酒精和雜醇油。
倒掉未免太可惜了。
而且，既然要做高階生意，光有烈酒還不夠。
顧懷的目光落在角落裏那袋子收集起來要扔到地裏的草木灰上。
在這個時代，人們清潔主要靠皂角、澡豆，或者是草木灰水。
去汙能力差不說，用起來還麻煩，洗完身上一股子怪味，麵板還發幹發癢。
顧懷的腦海中，突然劃過一道閃電。
草木灰...油脂...
這兩樣東西，莊子裏缺嗎？
不缺！
最近為了給團練和莊民改善夥食，莊子裏殺了不少豬，積攢了大量的板油和肥肉；而草木灰，工坊那邊日夜燒火，堆得像山一樣高！
“肥皂...”
顧懷的眼睛一點點亮了起來。
是啊，提純烈酒的邊角料，也可以不用浪費！
甚至於肥皂這東西，技術門檻比蒸餾酒低得多！
不需要複雜的裝置，不需要精密的溫控，隻需要油脂和堿液發生皂化反應！
而且，在這個衛生條件極差、疫病橫行的亂世，清潔用品的重要性不亞於藥品。
對於平民百姓來說，這是能把衣服洗幹淨、把身上虱子跳蚤趕走的神器；對於那些身嬌肉貴的夫人小姐來說...
如果能往裏麵加點花瓣汁液，做成香皂...
不對，既然都已經想到了這裏，為什麽不更進一步？
如果用高濃度的酒精萃取花瓣中的精油，再加上一些定香劑...
香水。
這簡直就是讓女人們瘋狂的頂級奢侈品！
“福伯，”顧懷突然開口，“這附近的山上，有什麽花開了？”
“開花？”福伯愣了一下，想了想道，“這時節...梔子花開了，還有茉莉，哦對了，後山那片野薔薇也開得正豔。”
“明天讓人去多采一些，越多越好。”
顧懷的嘴角勾起一抹笑意：“看來，還是我太沒有生意頭腦了一點，烈酒雖然掙錢，但咱們接下來要做的那些小玩意兒，纔是真正的暴利啊...”
......
時間匆匆過了幾日。
午後的陽光有些毒辣，透過窗欞灑在議事廳的青磚地上。
一陣沉重的腳步聲傳來，楊震大步流星跨過門檻。
他剛從校場下來，滿身都是塵土和汗水，整個人就像是一塊剛從爐火裏鍛打出來的生鐵，散發著騰騰的熱氣。
團練的訓練強度很大，甚至比他當年在邊軍時還要大。
但效果也是顯著的，看著那幾百個漢子從最初的懶散流民，變成如今令行禁止、有了幾分殺氣的兵卒，楊震心裏那股子鬱氣總算是散了不少。
“找我？”
楊震隨手抓起桌上的涼茶，仰脖灌了一大口，剛想用手背擦嘴，鼻子卻突然動了動。
他那雙總是藏著一股煞氣的眼睛，此刻猛地亮了起來。
“什麽味兒？”
他的鼻翼抽動了兩下，腦袋轉動，目光死死鎖定了顧懷麵前桌案上的一個小黑壇子。
那股味道...
醇厚，辛辣，霸道。
那是酒味。
而且是他這輩子都沒聞過的，烈得讓人心頭發顫的酒味！
楊震的喉結不受控製地上下滾動了一下。
作為一個在苦寒邊塞摸爬滾打過的漢子，酒是他為數不多的嗜好，也是最好的禦寒之物，但這年頭的酒，多是渾濁的米酒或黃酒，度數低，喝多了隻有漲肚的份，哪有這樣霸道的酒？
“平日裏看不出來，楊兄你倒是有個酒鬼的鼻子，”顧懷坐在桌後，手裏拿著一塊淡黃色的方塊在把玩，見楊震那副饞樣，不由得笑了笑，“正好，嚐嚐？”
楊震也不客氣，幾步上前，抓起酒壇，倒了滿滿一碗。
酒液清澈透亮，沒有絲毫雜質，倒在碗裏甚至泛起了一層細密的酒花。
“這酒...”
楊震的喉頭又聳動了一下，這賣相，可比他之前喝過的那些劣酒強太多了。
他端起碗，仰頭，猛地灌了一大口。
“嘶--咳咳咳！”
下一刻，這位即使麵對生死也麵不改色的漢子，猛地瞪大了眼睛，一張臉瞬間漲得通紅，劇烈地咳嗽起來。
那酒液一入口，不像以往的酒那樣溫吞，反而像是一條火線，順著喉嚨直燒進胃裏！
辣！
痛！
但緊接著，是一股轟然炸開的熱流，瞬間傳遍四肢百骸，讓他渾身的毛孔都舒張開來，剛才訓練留下的疲憊彷彿被這股熱浪一掃而空。
“好！好酒！！”
楊震長出了一口酒氣，眼睛亮得嚇人：“這他孃的才叫酒！跟這個比起來，以前喝的那些簡直就是水！這要是冬天在北邊巡邏的時候能喝上一口...”
楊震沒有說下去，隻是又端起碗，這一次他學乖了，隻是小心翼翼地抿了一口，然後閉上眼睛，一臉陶醉。
顧懷看著楊震那副從未露出過的閑適模樣，挑眉笑了笑：“嗯，這確實是酒，度數...勁兒確實比一般的酒大上幾倍。”
經過再幾次的失敗和改良，老何終於掌握了火候和冷凝的技巧，去掉了酒頭酒尾，提純出了第一批真正意義上的高度白酒。
“而且這東西，不僅能喝，還能救命，”顧懷繼續說道，“以後護莊隊和團練，乃至於普通莊民，若是受了外傷，用這東西清洗傷口，雖然會很疼，但能防止傷口潰爛發熱。”
楊震聞言，神色頓時鄭重起來。
他在戰場上見多了明明隻受了輕傷，卻因為傷口紅腫流膿而死去的同袍，若這東西真有此奇效，那拿來喝，就簡直是暴殄天物了！
“好東西...真是好東西...”楊震喃喃自語，看著那壇酒的眼神，簡直比看心上人還要深情。
噢不對，他這輩子當光棍當習慣了，應該說是比看他那把從不離身的腰刀還鄭重。
“對了，別光顧著喝酒，”顧懷笑了笑，指了指桌子的另一邊，“看看那些。”
楊震把目光移向顧懷手裏那個淡黃色的方塊，又看了看桌角擺著的幾個精緻的小瓷瓶。
“這些是什麽？”
楊震指著那個方塊，好奇道：“看著像...豬油凍？”
“這叫肥皂。”
顧懷將手裏的方塊遞給他：“也就是用豬油、草木灰，加上一些剩下的酒頭酒尾做出來的，用來洗衣服，洗澡，去油汙的效果比皂角強很多倍。”
楊震接過來捏了捏，有些滑膩，湊近一聞，沒什麽怪味，反而帶著一股淡淡的油脂香。
“那這個呢？”他又指了指那些小瓷瓶。
“這個，叫香水；旁邊那個圓潤點的，叫香皂。”
顧懷拿起一個小瓶子，拔開軟木塞。
一股濃鬱卻不刺鼻的梔子花香飄了出來，那是這幾天福伯帶著人漫山遍野采回來的花瓣，經過酒精萃取後留下的精華。
“香水...”
楊震是個粗人，聞著這股花香味，有些不自在地揉了揉鼻子：“這玩意兒有啥用？聽著像女人用的東西。”
“沒錯，就是給女人用的。”
顧懷將瓶子放下，目光掃過桌上這一堆琳琅滿目的“新產品”。
粗糙的肥皂塊，精緻的香皂，高雅的香水，還有那一壇烈酒。
這就是他這幾天待在工坊裏的成果。
也是莊子新的財源。
“楊兄，”顧懷靠在椅背上，指著這些東西，“你覺得，這些東西如果放在咱們莊子裏，有人買嗎？”
楊震愣了一下，隨即搖頭失笑：
“你開什麽玩笑？”
“莊子裏的那些人，前些日子還是流民，現在雖然能吃飽飯了，手裏也有了點工分，但誰會花那個冤枉錢去買這些？”
他指了指那塊肥皂：“這玩意兒或許還能有人咬牙換一塊回去洗洗那身破衣裳，但這個香水...讓他們拿工分換這個，還不如換兩斤肉實在。”
“是啊。”
顧懷點了點頭：“莊子裏的人，要的是生存，是吃飽穿暖。”
“這些東西，對他們來說，沒用。”
“但是...”
顧懷話鋒一轉，目光投向窗外，投向那座隱沒在塵煙中的江陵城。
“對於城裏的那些人來說，這些可就是千金難求的寶貝了。”
楊震也順著他的目光看去，若有所思。
“肥皂，成本低廉，去汙力強，麵向的是城裏的平民百姓，甚至是那些大戶人家的仆役，隻要定價合適，這就是細水長流的買賣，能把平日裏那些廢料變廢為寶。”
顧懷拿起那瓶香水：“至於香皂和香水...就是給有錢人準備的了。”
“這一瓶香水，成本不過幾錢銀子，若是拿到江陵城裏，賣給那些為了爭奇鬥豔不惜一擲千金的權貴，或者是那青樓裏的頭牌行首...我敢賣五十兩！甚至一百兩！”
楊震倒吸一口冷氣：“這麽貴？”
“哪裏貴了？那些官太太，那些富家小姐，哪怕外麵餓殍遍野，她們依然要塗脂抹粉，依然要攀比穿戴，這瓶子裏裝的不是花露，是她們的麵子，是她們的虛榮，不宰白不宰。”
“然後就是這烈酒了”顧懷冷笑一聲，拍了拍那個酒壇子，“這可是消愁的神藥。”
“越是亂世，人越是苦悶，就越需要這種一口下去能讓人忘了一切的烈酒。”
“無論是那些還在醉生夢死、揮金如土的權貴，還是那些刀口舔血、不知道明天能不能活著的江湖客，沒人能拒絕它。”
“隻是...”顧懷歎了口氣，“這玩意兒太費糧食，五斤糧食都不一定能出一斤好酒，在咱們徹底解決糧食危機之前，不能敞開賣，隻能定高價，以此來換取最大的利潤。”
楊震看著顧懷的背影，沉默了片刻。
他懂了。
這些東西，都是用來宰江陵城裏那些有錢人的。
這是要把從窮人嘴裏省出來的糧食釀成酒，做成奢侈品，再去換富人口袋裏的銀子，最後再用銀子去買糧食養活窮人。
雖然聽起來有些繞，但確實是條路子。
“那你是打算...”他問道。
“莊子裏的格局太小了，容不下這些精奇的玩意兒。”
顧懷站起身，將那些瓶瓶罐罐一一收好。
“這些東西，還是屬於城池。”
“屬於那些在這個亂世裏依然歌舞昇平、不知民間疾苦的權貴階層。”
他整理好衣襟，轉頭看向楊震：
“備車。”
“我要去一趟城裏。”
“沈明遠那個布行掌櫃當得太清閑了，畢竟布行的生意已經上了軌道，不需要他天天盯著。”
“是時候，給他再找點事做了。”
顧懷輕輕笑了笑：“畢竟，咱們這位沈掌櫃，最擅長的，還是跟那些有錢人打交道，不是嗎？”