“李易，報一下賬。”
議事廳裏，因為短短幾天內莊園人數便膨脹了數倍，而焦頭爛額的李易嗓子有些沙啞：
“是，公子。截止昨日酉時，莊內巡邏隊已補齊一百人，招收流民共計五百二十三人...按這個人數，雖然楊震帶人從江陵高價購買了一批糧食，但樂觀估計，也隻能撐半個月左右。”
“而且布匹柴火之類的雜物也不夠了，”福伯在一旁也是同樣愁眉苦臉，“少爺，這些東西原本就預備得少，如今處處開支，消耗得比糧食還快，老奴擔心要不了兩天，可能工坊那邊也要受影響...”
坐在主位的顧懷扔下手中的筆，揉了揉眉心，聽著這些匯報，聲音裏也難免帶上了疲憊：
“看來之前的估計還是太樂觀了一點...人實在太多了。”
是的，太多了。
原本在顧懷的規劃裏，除了原來那五十多個已經經曆過考驗，會與莊子共存亡的莊民以外，第一批能招收兩百到三百個流民就差不多到極限了。
可誰知道官府一張佈告下去，幾天來蜂擁而來的流民簡直快把莊子都圍死了。
哪怕是一再提高篩選審核的條件，得以加入巡邏隊和入莊的流民也已經達到了近六百人。
六百...這固然是讓這裏從一個破爛莊子一躍變成江陵城外最大的莊園，但隨之而來的物資壓力也讓負責這方麵的李易和福伯心驚膽戰。
“這隻能說明一件事，”顧懷凝重開口，“前些日子的火並對江陵的影響比我想的還要大一些...城內原本還能維持的秩序一下子就亂了起來，大商戶們要麽聞風而逃要麽囤積居奇，以後要去城內購買物資，隻會越來越難。”
他看向李易：“陳識那邊怎麽說？”
“我們派去送信的人已經回來了，”李易歎了口氣，“但縣衙那邊隻是一再推脫，比如城內也急需糧食穩定人心之類...最終隻鬆口承諾會在送下一批鹽坯的同時，送一些物資過來。”
“看來我沒猜錯，陳識就是想借這點拿捏住我們的命脈，”顧懷冷冷地笑了笑，“他不可能不知道我要大規模收納流民，訓練團練，最重要的一點就是要有足夠的糧食。”
“在秋收之前，想要養活這麽多人，就必須從城內買。”
“而這，就是陳識的高明之處。”
“高明？”李易愣了一下，臉上的愁容化作了深深的不解，“公子，恕學生愚鈍--陳識如今已徹底掌控了江陵，您不僅幫他除掉了縣尉，更是他親口承認的門生，還幫他解決了鹽務這個天大政績，於情於理，他都應該鼎力支援莊園纔是，為何...”
李易頓了頓，語氣帶上了一絲憤懣：“為何他要在這糧草物資上，如此卡著咱們？咱們莊子若是垮了，誰給他練團練？誰給他製鹽？”
“李易，你還是太把‘門生’這兩個字當回事了。”
顧懷輕輕搖頭，說道：“陳識是讀書人出身，作為文官，他或許懦弱，或許貪婪，但他絕不是個蠢人，相反，他很聰明，甚至可以說，深諳為官之道。”
他站起身，走到懸掛著簡易江陵地圖的牆邊，手指在莊園的位置畫了個圈。
“你覺得，咱們現在是什麽？是有幾百號人、有武裝、有防禦設施、還能產出暴利雪花鹽的獨立勢力，”顧懷說，“對於一個地方官來說，這樣的勢力，如果是完全掌控在自己手裏的，那就是天大的好事；可如果這股勢力太強，強到能自給自足，甚至不需要看官府臉色...那就是隱患。”
“一個因為利益而牽扯出來的師生名分，不足以讓他徹底信任我，所以他必然要考慮怎麽製衡，卡住糧食、物資，讓我隻能寄希望於握住江陵權柄的他施捨援手，是一舉三得的事情。”
“其一，他默許甚至推動流民湧向咱們莊子，是因為江陵城內糧價飛漲，流民聚集極易生變，把人甩給咱們，既解決了城外流民堆積的隱患，又能博得一個‘安置流民、澤被鄉裏’的美名，這是政績。”
“其二，他給咱們團練的名義，給咱們鹽務的協辦權，就是為了讓咱們成為江陵城外的江陵的一道屏障，若有流寇或者義軍來襲，咱們為了保衛家園，不得不拚命，這等於他沒花一分錢軍餉，就多了一支幾百人的武裝，拱衛江陵。”
說到這裏，顧懷轉過身，看著李易：“而這第三點，也是最關鍵的一點--控製。”
“他卡住糧食，不讓咱們囤積太多，隻給咱們三五天的口糧，就是為了把繩索套在咱們脖子上。”
“咱們產多少鹽，練多少兵，最後都要拿去跟他換糧食，這樣一來，這個莊子名義上是我的，實際上，命脈卻捏在他陳識手裏。”
“長此以往，咱們越壯大，對他越依賴，等到哪一天他隨時可以切斷城內對咱們的物資供應的時候，咱們便隻能仰他鼻息過活了，到時候鹽利的分潤，團練的調動，都是他說了算。”
李易和福伯聽得背脊發涼，額頭上滲出了細密的冷汗。
他原本以為這隻是亂世已至，城內也物資短缺，周轉不靈，卻沒想到這背後竟然藏著如此算計。
果然，和與流民打交道相比，官場上的博弈就要命太多了。
顧懷總結道：“陳識是個標準的官僚，他要的是既能幹活、又聽話、還隨時能被他一腳踢開或者收回的工具，而不是一個可能尾大不掉的禍患。”
“我原本以為起碼得兩三個月，至少是他徹底將江陵穩定下來，才會考慮這些，然而沒想到咱們這位縣令大人還是太心急了點。”
“所以，我們不能坐以待斃。”
“既然江陵城內的糧路被他把控，被那些大商戶囤積居奇，那我們就隻能把目光放得更遠一些。”
他看向李易：“昨天讓你去打聽荊襄那邊的訊息，那些南逃的流民怎麽說？”
提到這個，李易的臉色更加難看了幾分，他從懷裏掏出一本記錄得密密麻麻的冊子，翻開幾頁，聲音沉重：
“公子，這正是我要說的第二個壞訊息。”
“荊襄局勢...崩壞得比我們想象的還要快。”
“朝廷從北邊調來的平叛大軍，據說已經和荊襄一帶的赤眉軍主力對峙上了，雙方在棗陽、宜城一帶反複拉鋸，打得極慘。”
李易指著地圖上江陵北麵的區域：“戰火一開，道路斷絕，原本從北方運往江陵的糧道，現在基本全斷了，即便有膽大的商隊敢走，也是十不存一，還要麵臨雙方的層層盤剝。”
“而且...流民們說，那支朝廷的大軍，軍紀比義軍還差，他們為了籌措軍糧，所過之處，不僅搶糧，還要殺良冒功，現在整個荊襄北部的百姓都在往南逃，江陵這邊作為還未被戰火波及的大城，接下來湧來的流民隻會更多。”
“越過江陵去荊襄用鹽換糧的路，怕是走不通了。”
顧懷沉默下來。
北麵是戰區，糧道斷絕；城內是陳識和姦商把控，糧價飛漲且限量。
亂世啊...就算手裏拿著銀子，也派不上什麽用場。
“還有什麽壞訊息，一起說了吧。”他說。
“是，公子...確實還有一點，是關於工分製的，”李易歎了口氣，“公子當初設立工分製，‘幹活換粥，多勞多得’，這在一開始確實讓那幾十個流民拚命勞作，讓咱們迅速修好了圍牆，建起了工坊。”
“但現在，隨著招納的流民一下子翻了幾倍，弊端也顯露出來了。”
李易舉起手中的賬冊：“咱們現在的工分製，太過簡略了，基本上就是幹一天活，記一個工，換兩頓飯，頂多也就是有技術和苦勞力的區別，分成稀粥和稠粥。”
“可是，同樣是下力氣搬石頭，有些實誠的漢子，一次能搬兩百斤，一天能跑二十趟；而有些偷奸耍滑的，一次搬五十斤，磨磨蹭蹭也是一天。”
“最後結算的時候，兩人拿的工分是一樣的，吃的也是一樣的。”
“昨天我就已經聽到有人在抱怨，說他累死累活，結果和旁邊那個偷奸耍滑的吃得一樣多，既然這樣，他為什麽要那麽拚命？”
李易看著顧懷：“公子，不患寡而患不均，若是再這樣下去，勤快人會心寒，懶人會越來越多，咱們招的人越多，反而會讓公子您說的‘效率’不斷下降。”
顧懷安靜地聽著，沒有打斷李易的話。
屋漏偏逢連夜雨。
外部被卡住緊缺的糧食物資，內部則是因為人多起來導致的混亂。
換做常人，好不容易打倒了劉全與縣尉，有了一筆錢，還有了團練和屯墾權，以為一切都在好起來，然而一下子又變成這內外交困的局麵，恐怕早就焦頭爛額，甚至絕望了。
但顧懷沒有。
他靜靜地聽著，臉上的表情反而隨著一個個壞訊息的丟擲，變得越來越平靜，越來越深沉。
這儼然成了他見識亂世後培養出來的習慣。
哪怕是絕境，也不要停止思考破局的法子。
等到李易徹底匯報完，他才淡淡開口道：
“這很正常。”
“大鍋飯養懶漢，這是人性。”
“我之前便想過，隨著莊子裏的人數倍增，簡略分組的粗放管理已經不適應現狀了，所以，我們要...改革！”
提筆蘸墨，在一張嶄新的白紙上寫下了兩個大字--
私產。
李易和福伯湊了過來，看著這兩個字，有些不明所以。
“以前大家一無所有，隻求一口飽飯，所以給飯吃就是最大的恩賜，但現在，他們想要更多。”
顧懷的筆鋒並未停下，繼續寫道：
一、工分貨幣化。
二、承包責任製。
三、私有物資兌換。
“從明天開始，工分不再僅僅是一個記號，它就是莊子裏的‘錢’！”
顧懷一邊寫一邊解釋，語速極快，思維也越發清晰：“製作不好造假的竹籌或者木牌，蓋上我的印信，作為工分憑證發下去，刻上特殊的印記，分為一分、五分、十分。”
“按照工分來規劃食物標準...當然，不僅是吃飯，我們要開放物資庫！哪怕現在的物資很少，也要擠出一部分來！”
顧懷指了指庫房的方向，“流民們缺什麽？除了糧食，他們缺布匹，缺鹽，缺油，甚至缺針頭線腦，福伯，你在莊子裏騰出一間屋子，掛上‘供銷社’的牌子，把我們庫存裏那些暫時用不上的雜物，還有從城裏采買回來的、除了那一批絕不能動用之外的物資，全部擺上去，明碼標價，隻收工分竹籌！”
“甚至...讓他們可以將工分積攢起來，換取未來在莊子外圍蓋一間屬於自己的、真正的宅子的資格！”
“屬於自己的房子？”李易皺起眉頭，“公子，您是說...”
“對，嚴格意義上說這個莊子裏的房屋圍牆都是我的，哪怕他們暫時住著，也不是屬於他們自己的，所以，我們要給他們希望，實實在在的、能看得見摸得著的希望。”
顧懷笑了起來：“隻要肯幹，就不隻是填飽肚子，還能攢下家業！我要讓王二、李大柱這樣的人知道，他多搬的石頭，多幹的活，不是白幹的，那是在給他未來的家添磚加瓦！”
“至於那些偷奸耍滑的...”顧懷冷笑一聲，“實行末位淘汰，每天公佈，每個小組，工分最低的，不僅吃不飽，還要被掛出來，連續三天墊底，直接趕出莊子！我們不養閑人！”
“按勞分配，多勞多得！”
相比起福伯的一臉茫然，在這些時日被顧懷著重培養的李易幾乎瞬間就想通了其中的關竅。
等等，這工分製的改革，可不僅僅是解決了效率問題，更是將這幾百號流民，徹底和莊子綁死了！
如果說之前是因為一口飯不得不留下，那麽改革之後，就是為了自己的私產、為了未來的家業，主動要留下，甚至為了保衛這份家業而拚命！
以往的那些“老爺”，可不會如此大方地將自己的東西拿出來，讓勞作的賤民們有機會擁有...然而公子就有這樣的氣魄！財米油鹽，甚至房子，隻要你能攢夠工分，你就能在莊子裏擁有亂世之前的美好生活！
但隨即，讀書人的縝密讓他皺起了眉頭：
“公子，此法雖好，但若是有人投機取巧怎麽辦？比如私下倒賣竹籌，或者有些無賴仗著力氣大搶奪他人的工分？又或者，物資定價幾何？若是定低了，咱們虧本；定高了，流民們買不起，反而生出怨氣。”
“問得好，”顧懷讚許地看了他一眼，“所以，大額的兌換，比如房子，必須查驗平時的考勤記錄，隻有自己幹出來的工分纔算數，至於私下倒賣...莊子內部不禁小額交易，隻要不鬧出亂子，流通起來反而能讓工分更有價值，至於搶奪...”
顧懷的眼神冷了下來：“楊震的護莊隊是幹什麽吃的？亂世用重典，莊規第一條就是私掠者斬，抓到一個，殺雞儆猴，我看誰敢伸爪子。”
“至於定價，”顧懷沉吟片刻，“前期以糧食為錨定物，一工分能換多少米，這是基準，其他的物資，按這個基準浮動，初期可以稍微便宜點，讓他們嚐到甜頭，福伯，這件事你來盯著，別讓流民們覺得咱們在剝削他們，要讓他們覺得這日子有盼頭！”
“有盼頭...”福伯喃喃自語，不知道是不是想起了自己和少爺東奔西逃的日子，渾濁的老眼中泛起淚光，“是啊，隻要有盼頭，人就能活下去，少爺，老奴明白了，這就去辦！”
“公子大才！”李易深深一揖，由衷地讚歎，“此策一出，莊內人心必將再次凝聚，效率倍增！”
“但這隻是解決了內憂，”顧懷放下了筆，目光投向窗外那漸漸落下的太陽，“說到底，糧食...纔是懸頂之劍。”
改革的工分製能提升效率，能加快鹽的產出，加快開荒的進度。
但糧食的缺口，依然是難以解決的問題。
陳識的封鎖，蔓延的戰火，以後糧食必然是越來越難獲得，該怎麽讓莊子挺到秋收？
顧懷緩緩站起身，走到窗邊。
窗外，夕陽籠罩下的莊園雖然有了些許規模，但在這亂世的洪流中，依然顯得如此渺小，如同一葉扁舟。
遠處，隱約可以看到圍牆上巡邏隊的身影，警戒著混亂。
更遠處，是黑暗中蟄伏的江陵城，以及那燃著戰火的新天地。
此路不通麽...那就開出一條新路！
永遠不要把自己的命交到別人手裏！
想明白了這一點的顧懷隻感覺一陣輕鬆。
他轉身，正想再看看賬本，忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“報--！”
一名護莊隊的青壯氣喘籲籲地衝到門口：“公子！莊外...莊外有人來了！”
“又是一批流民麽？”
“不...不是流民！”那青壯嚥了口唾沫，“是...是一群紅眉毛的人！”
紅眉。
這三個字一出，顧懷看到，身旁的李易身子明顯僵硬了起來。
“公子，大麻煩來了，”他說，“是...赤眉軍！”