在初步定下製鹽工序的改良方向後，顧懷沒有再打擾已經徹底陷入狂熱的鐵匠老何，而是帶著李易，走向了莊園的另一側。
那邊是開墾農田的方向。
製鹽的輕度工業化解決了最要緊的官府訂單問題，在第一筆利潤分成到來之前，莊子應該能靠之前從劉全身上搜出的那筆金銀撐下去。
但莊子想要真正獨立，想要在這亂世中不被餓死，還得解決最根本的問題--糧食。
在莊園的角落裏，有一片被劃成禁區的地方，那裏是顧懷之前定下的堆肥場。
這裏的空氣中彌漫著一股並不算好聞的腐殖氣息，顧懷和李易出現的時候，頭發花白、麵板黝黑的孫老漢正蹲在一個巨大的、像小山一樣的堆肥旁發呆。
他沉思了很久，最後還是沒忍住，伸手抓住一根長長的木棍，小心翼翼地從肥堆深處抽出來。
木棍帶出了一縷白色的熱氣。
“怎麽樣？”一道聲音在他身後響起。
孫老漢猛地一哆嗦，轉過身，那張滿是溝壑的老臉上，表情可謂精彩至極。
是恐懼，是疑惑，更多的卻是一種見了鬼般的難以置信。
“公...公子！”
孫老漢結結巴巴地指著那個肥堆：“神了！真神了！這才三天！三天啊！”
他引著顧懷走到肥堆旁，顧不上髒，伸手扒開表層覆蓋的幹草。
隻見裏麵的糞土已經變了顏色，變得黝黑油亮，更驚人的是，裏麵布滿了密密麻麻的、如同蛛網般的白色菌絲。
一股明顯的熱浪撲麵而來。
“老漢種了一輩子地，”孫老漢激動得手都在抖，“從沒見過糞堆能自己發熱的！以前咱們漚肥，得憋幾個月，還得防著雨淋，可這...這玩意兒裏麵燙得都能冒煙了！”
顧懷看著那些白色的放線菌菌絲，滿意地點點頭。
高溫好氧堆肥，核心就在於通氣和碳氮比，這些菌絲就是最好的證明，它們正在瘋狂地吞噬有機質，產生高溫，殺滅蟲卵和草籽。
這些不算什麽艱澀困難的知識，在後世，隻要在鄉村待過，都能知道這些事情。
但落到這個時代，那就真是領先一大步了。
“這說明我們做對了，”顧懷看著那溫熱的肥料，開口道，“再過幾天，就可以撒下去了，不用擔心燒苗，咱們莊子的春耕，也就可以正式開始了。”
孫老漢看著那堆成小山的肥料，眼眶突然紅了。
他噗通一聲坐在田埂上，抹了一把老淚。
“怎麽了？”顧懷問。
“沒...沒什麽，公子，”孫老漢哽咽著，聲音沙啞，“老漢就是想起了以前。”
顧懷沉默片刻，看著這個滿臉風霜的老人，走到他身邊掀起儒衫的前排，沒有絲毫嫌棄地坐下。
“能說說麽？”
孫老漢看見顧懷的動作，嚇得下意識就想站起來，但顧懷隻是擺手讓他坐下，糾結了好一陣，他才小心翼翼地讓屁股重新挨著田埂。
“公子您別看老漢落魄，以前老漢還小的時候啊，家裏也有幾畝地呢！那時候，有個遊方道士路過，借宿了一晚，爹孃便求著他給老漢看了看手相。”
陷入回憶裏後，孫老漢的聲音和坐姿明顯自然了許多，他微眯著眼睛，看著望不見邊際的田壟，輕聲說道：
“那道士說老漢這輩子就是土裏刨食的命，但隻要能好好種地，最後說不定還能搏一把富貴，老漢信了，從那之後，看莊稼就跟看自己的兒女一樣。”
孫老漢低下頭，看著自己那雙像樹皮一樣粗糙的手，他那張已經爬上皺紋的蒼老臉龐上看不出什麽悲喜之色，深陷的眼窩裏隻有一片平靜。
好像那些事實確實已經遠去，跟他再無關係了一樣。
“老漢這輩子，沒別的本事，就是會伺候莊稼，哪怕是大旱的年景，別人家絕收，我也能在地裏刨出糧來，我以為，隻要肯幹，隻要有力氣，日子總能過下去。”
“可後來...日子怎麽就越過越難了呢？”
“租子年年漲，稅賦年年加，地裏的收成再好，落到自己袋子裏的，卻越來越少，為了還債，地賣了，變成了佃戶，為了給婆娘治病，草屋也沒了。”
“我那閨女...最是懂事。”
老人絮絮叨叨地說著，提到閨女時，眼角才浮現了一絲痛楚。
“那年冬天，家裏實在揭不開鍋了，她為了給我省口嚼穀，把自己嫁給了隔壁村的一個瘸子...就為了換那半袋陳米。”
“出嫁那天，她穿著我不曉得從哪兒改來的紅襖子，笑著對我說：‘爹，你種了一輩子地，也該享享福了。’”
“可後來...後來她難產，那個瘸子家裏不肯請大夫...就那麽...就那麽...”
孫老漢臉上的溝壑堆疊了起來。
“公子，我不怕苦，真的，以前我種地，那是真的把命都搭進去了，為了那點肥，我大冬天去撿糞，手凍得全是口子...可地裏就是不長東西啊！莊稼黃得像枯草，交了租子，連稀粥都喝不上...”
“老漢我就想不通，明明我種地是一把好手，明明我比誰都勤快，為什麽...為什麽就活成了這個鬼樣子？”
“之前我還一直以為是命不好，是地薄，是老天爺不賞飯吃...今天我才曉得，不是地不行，是我們不懂地啊！這地裏是有寶貝的，隻是我們瞎了眼，看不見啊！”
周圍聚過來的莊民，大多也是莊子裏之前的佃戶，聽著孫老漢的故事，不少人都紅了眼眶，低頭抹淚。
風吹過荒蕪的田野，發出嗚嗚的聲響。
顧懷靜靜地聽著。
他看著眼前這個彷佛已經放下一切的老人，心中湧起一股難以言喻的酸楚。
這就是這個時代最底層的百姓，他們勤勞、隱忍，卻因為知識的匱乏和製度的壓迫，活得像螻蟻一樣卑微。
顧懷歎了口氣，伸手拍了拍他的肩膀。
“孫老，”顧懷的聲音很輕，卻很有力，“過去的，追不回來了，但以後的日子，還得過。”
“我有件事，要交給你。”
孫老漢抹了把臉，直起身子：“公子盡管吩咐！老漢這條命都是您的！您讓我往東，我絕不往西！”
“不，我不要你的命，我要你的手藝。”
顧懷站起身，目光掃過在場的所有人，正式宣佈：“從今天起，孫老，就是莊園的農業主管。”
“主...主管？”孫老漢愣住了，這個詞太陌生，聽起來倒像是城裏的官老爺，“是...是管家嗎？還是監工？”
“這不是管家，也不是工頭。”顧懷解釋道，“這是一份職務，這莊園外幾百畝荒地，以後怎麽開墾，種什麽，什麽時候施肥，什麽時候收割，全由你說了算，在種地這件事上，連我也得聽你的。”
孫老漢張大了嘴，有些不敢置信。
連公子都要聽他的？
“這...這怎麽使得？老漢我就是個泥腿子...”
“泥腿子怎麽了？”顧懷打斷他，“論讀書，你或許不如我；但論種地，十個我也比不上一個你，術業有專攻，既然你懂，那就該你來管。”
“但是，孫老，你聽好了。”
顧懷的神色變得嚴肅起來。
“這個位置，不是什麽享福的官兒，它不世襲，不能傳給你兒子孫子或者你挑選的人，它也不是鐵飯碗，每一年，我都要看收成。”
“收成好，糧食豐收，你有賞，大賞！而且你會是這片土地上受人尊敬的人；收成不好，或者你借著這位置中飽私囊、欺壓莊戶，我就撤了你，還要罰你。”
“這叫‘責任’。”
孫老漢呆呆地看著顧懷。
不世襲，有責任，靠本事吃飯...
這聽起來...不像是在給主家幹活，倒像是在給自己幹活。
“公子是說...隻要老漢我能把地種好，就能...就能變成體麵人？”
“也可以這麽理解，”顧懷笑了笑，又指了指遠處正在勞作的莊民，“他們要吃飯，我也要吃飯，糧食得從地裏種出來，你若成了這莊子的衣食父母，誰敢不敬你？”
孫老漢顫巍巍地站起身。
他突然覺得，胸口那股憋了半輩子的鬱氣，散了。
他被人叫了一輩子的窮鬼、泥腿子、老東西。
可今天，有人告訴他，隻要把地種好，他就能做一個體麵人。
他擦幹了眼淚，有些侷促地用手揉搓著那件破舊的衣裳，但那雙渾濁的眼中卻浮現了前所未有的光亮。
“公子放心。”
老人的聲音仍舊有些顫抖。
“如果公子您相信老漢...老漢會管好公子交給我的每一塊地，還有地上長出的每一粒糧食！”
......
回莊園的路上，李易一直沉默不語，眉頭緊鎖，似乎在思考什麽極為困惑的問題。
直到快到門口，他終於忍不住了。
“公子...”
李易斟酌著詞句：“孫老漢...終究隻是個佃戶，您讓他管地，這很正常，可您讓他管理所有農田，給他這麽大的權力，甚至不經過福伯，還定下什麽‘不世襲’、‘有任期’的規矩...這，這是否有違禮製？”
在李易的認知裏，權力是和身份繫結的。
士農工商，等級森嚴。
就算是在一個小小的莊園裏，除了顧懷這個主人，其他人都應該居於福伯這個管家之下，下麵纔是各個工頭或者負責人--比如他和楊震，還有老何。
可現在，顧懷卻把一個佃戶抬到如此高度，賦予他近乎官員的職責，還要憑空建立一套新製度，這讓他感到本能的不安。
顧懷停下腳步，隻是靜靜地看著他，直到他有些不自在的時候才突然問道：
“你所說的禮製，又在哪兒呢？”
李易愣住了。
“李易，你覺得這世道，為什麽會亂？”
李易一怔，下意識答道：“禮崩樂壞，人心不古，朝廷失德...”
“太虛了，”顧懷擺擺手，說道，“亂，是因為規矩太過陳舊，沒辦法維持穩定，也讓人吃不飽飯，那麽既然舊的房子塌了，我們為什麽還要在廢墟上照著原來的樣子修修補補？”
“你會下意識地覺得不對，隻是因為你讀了太多聖賢書，觀念太根深蒂固，‘讀書人’這個身份所帶來的習慣性和社會約束性是個很難搞的東西，所以你會覺得一個貧苦的佃戶哪怕再會種田，也不夠資格來幫助我管理莊子--而且還是管理最重要的糧食問題。”
看著李易逐漸變得迷茫的表情，顧懷知道自己今天帶著他出來的目的已經達到了，隻是需要再推一把，所以他繼續道：
“至於一個佃戶到底能不能做到這些事情--你不妨想一想，在‘士農工商’規矩製定之前，那些所謂的大人物，生下來的時候難道就與常人不同麽？據我所知，有的開國皇帝一把年紀了還在老家無所事事逗狗玩。”
李易感覺自己的觀念受到了衝擊--因為他從生下來開始就一直被旁人、被世道灌輸諸如“這樣纔是對的”之類的說法，他也逐漸接受了這些理念，哪怕世道亂成這樣，他從讀書人變成流民，但內心深處那些根深蒂固的東西卻依舊還存在。
然而，此刻一個和他一樣的讀書人，卻毫不在意地道出了社會執行規則外的東西，直言所謂的身份都是虛無縹緲的東西。
他隱隱猜到了什麽，當然也正是因為這種猜測，才讓他越發不安起來。
而顧懷並沒有給他喘息的機會。
“所以，”顧懷說道，“我要在這裏，從這個莊子開始，建立一種新的秩序。”
“不看出身，隻看本事；不講階級，隻講貢獻。”
“誰能種出糧食，誰就是農業主管；誰能煉出精鹽，誰就是工坊管事；誰能殺敵護莊，誰就是團練教頭。”
“我要讓這裏的人明白，他們不是誰的附庸，不是誰的奴隸，他們是在為自己活，為這個家活，隻要肯幹，隻要有本事，誰都能在這裏挺直腰桿做人。”
“這不僅僅是為了公平，”顧懷看著李易震驚的眼睛，輕聲道，“更是為了...效率。”
“李易，你想想，如果孫老漢知道這地種好了，功勞是他的，榮耀是他的，而不是地主老爺賞的一口飯，他會不會拚命？如果老何知道那筒車做出來，他就是最大的功臣，每一個能便利取水的人都會投去敬仰的目光，他會不會夜以繼日地幹活？”
“我們要在這亂世裏活下去，還要活得好，就必須讓每個人，都拿出十二分的力氣，我們要把這些人心裏那團被世道澆滅的火，重新點燃。”
“所以，除了準備更多‘職務’，工分製也需要改進了，之前的工分隻能換粥，那是逃難時候的法子，以後的工分，要能換肉，換布，換鹽...甚至換房子，隻有這樣，才能讓更多的人留下來，並且誠心誠意地為莊子奉獻自己的一切。”
“這就叫...利益共同體。”
李易呆立在原地。
他讀過那麽多聖賢書，講過那麽多治國平天下的道理，可從來沒有哪一本書，像顧懷這幾句話一樣，如此直白，如此...離經叛道，卻又如此震撼人心。
打破身份的枷鎖，釋放人的**與能力。
在這廢墟之上，建立一個新的、不論身份與出身的秩序。
一想到剛才孫老漢與老何的狂熱眼神，李易不得不承認--
這也許，纔是亂世真正的生存之道。
他沉默了許久，雖然依舊本能地覺得不安，但最終還是欲言又止地深深一揖：“學生...受教了。”
顧懷笑了笑，他很喜歡李易這個讀書人，原因自然在於他的風骨，以及他的可塑性，他不像這年頭大多數的讀書人那樣死板，而他也正需要培養這麽一個人來為他做事。
這也是今日他沒有帶福伯，沒有帶楊震，偏偏帶著李易來走這麽一遭的原因。
他沒有全盤接受，這證明他有自己的思考，這已經很不錯了，眼下他需要的，隻是一點時間。
也正是因為這個，所以顧懷沒有繼續說下去，但莊園大門方向卻突然傳來一陣巨大的喧嘩聲，吸引了他的目光。
“公子！公子！”
負責守門的巡邏隊員快步跑來，有模有樣地行了個楊震教出來的軍禮：“莊子門口來了好多人！”
“什麽人？”
“流民！很多流民！”
顧懷和李易對視一眼，兩人同時站起身，快步向莊園大門走去。
登上剛剛修繕一新的圍牆，眼前的景象讓李易倒吸了一口涼氣。
隻見夕陽下的官道上，黑壓壓的人群如同黑色的潮水般湧過剛剛修好的木橋，不知道多少流民在莊外擠成一團。
他們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，扶老攜幼，有的人拄著棍子，有的人背著包裹，更多的人是一無所有，隻剩下一條命。
他們的臉上寫滿了麻木、饑餓和疲憊，但在看到莊園那高大的圍牆，看到裏麵升起的嫋嫋炊煙時。
那一雙雙死灰般的眼睛裏，又燃起了綠油油的、令人心悸的渴望。
如果不是巡邏隊和青壯握著武器嚴陣以待，以及高牆角樓帶來的震懾，或許他們已經忍不住拍打莊子的大門了。
“這...這也太多了...”李易有些腿軟，聲音發顫，“公子，怎麽會突然來這麽多人？”
顧懷沒有說話。
他靜靜地站在牆頭，風吹起他的衣擺，他看著那湧動的人潮，眼神中沒有恐懼，反而帶著一絲奇異的笑意。
“看來，是我那位‘先生’迫不及待地推了我一把。”
他看向李易：“李易，你看到了什麽？”
“...流民？”
“不，”顧懷微微搖頭，看著那片黑色的人海，嘴角勾起，“這些明明就是兵源。”
“還有我們急需的，勞動力。”