晨光熹微，天邊泛起的魚肚白帶著一股料峭的春寒，穿透了窗欞上的桑皮紙，落在了房間裏。
顧懷睜開眼，沒有立刻起身。
他在聽。
窗外不再是那種令人心慌的死寂，也不再是流民們壓抑的呻吟。
取而代之的，是一種雖然微弱、卻充滿生機的嘈雜：遠處溪邊婦人們搗衣的悶響，近處青壯們修補破屋殘牆的叮當聲，還有福伯在主屋前指揮分發晨粥的吆喝聲。
這是活著的鮮活氣息。
顧懷長長地伸了個懶腰，渾身骨節發出一陣輕響。
這是他來到這個世界後，睡得最安穩的一覺，沒有餓到胃壁痙攣的絞痛，沒有不知明日何處棲身的茫然，也沒有那種隨時會被這個亂世吞沒的惶恐。
他在莊園充滿煙火氣的聲響中坐起，穿衣，洗漱，一支簡單的簪子定住發髻，推開窗子，略帶寒意的濕潤空氣撲麵而來，讓他混沌的大腦清醒了幾分。
危機度過了。
劉全死了，張威死了，陳識被迫上了船，他在江陵城乃至這片亂世，終於有了一塊真正屬於自己的立足之地。
但他並沒有多少輕鬆感。
現在的家底有什麽？
一處雖然大卻依舊破敗的莊園；五十幾個剛剛從死亡線上拉回來的莊民；從劉全的屍體上扒下來的金銀。
不夠。
遠遠不夠。
顧懷走到桌前，拿起那幾份墨跡已幹的文書。
江陵團練使，鹽務協辦，以及那份準許他在城外自由屯墾的批文。
這些，纔是真正能安身立命的東西。
但想要徹底拿到手，也不是那麽容易的事情。
團練隻有名頭，官府不會撥錢，不會給糧，隻有一批淘汰的破爛兵甲--還不知道什麽時候才能送過來。
開荒更是個無底洞，糧食不是種下去就能立刻填飽肚子，熬過春耕夏種才能等到秋收。
這長達半年的時間跨度，意味著莊子必須先像填海一樣喂飽無數張嘴。
所以說白了，想要做這兩件事情，都需要大量的錢財來做前提--也就是那份看起來極為誘人的官府鹽引訂單。
談好了和官府三七分成，乍看之下似乎有些虧，但考慮到這不再是像之前一樣是私鹽路子，而是江陵地界所有的官鹽生意，而且粗鹽坯子還是由官府提供--
哪怕隻拿三成，也是一筆龐大到不敢想象的利潤，足夠顧懷吃撐了。
但龐大的利潤也意味著需要提供相應龐大的產量，像之前那樣因陋就簡、靠著十幾口大鐵鍋和人力攪拌的作坊，是沒辦法做到的。
一天能產多少？一百斤？兩百斤？
杯水車薪。
唯一值得慶幸的是，官府在江陵地界公開出售的官鹽，對質量的要求不會像之前的雪花鹽那樣高。
所以，是時候進行工坊的改良了。
顧懷推開房門，清冽的空氣撲麵而來。
“福伯。”
“少爺，您醒了，”門外候著的老仆腰板似乎比以前直了一些，臉上的皺紋裏也填滿了有盼頭的生氣，“早飯備好了，老奴這就叫人送過來。”
“不急著吃。”
顧懷擺了擺手：“讓李易、老何，吃完早飯後到工坊見我。”
“少爺您不多歇會兒？這還早著呢，有什麽事也得吃完了東西再...”
“沒什麽胃口，”顧懷笑了笑，“而且也不是該歇的時候，從今天開始，纔是真的要開始忙起來了。”
他的視線落在遠處正在排隊領粥的莊民身上，似乎想到了什麽，眼神逐漸變得幽深起來。
對了，還有一點。
現在的工分製實在太粗糙了，僅僅是“幹活換飯吃”，對於一群快餓死的人來說，這足夠了。
但對於一群已經吃飽了飯、開始有了更多念想的人來說，這還不夠。
人一旦吃飽了，就會想要更多，這是刻在人性骨子裏的貪欲，但也是動力。
得想辦法利用起來啊...
......
一刻鍾後，顧懷站在了莊園後方的那條河流邊。
這裏地勢低窪，水流因為河道的收窄而變得格外湍急，所以是工坊區的取水地。
顧懷、李易、老何都沉默地看著眼前的一幕場景。
幾個漢子，赤著腳站在冰冷的泥水裏，每個人手裏都提著兩個沉重的木桶，腰上纏著粗麻繩，咬著牙，一步一滑地從溪邊往上爬。
“嗨--喲！”
號子聲沉悶壓抑。
他們要把水提上去，倒進簡陋的蓄水池，再由另一批人一桶桶提到過濾池。
效率低得令人發指。
顧懷靜靜地看了一會兒，看著那些漢子凍得發紫、滿是凍瘡的腳，沒有說話。
他沉默地思索了很久、很久，才開口問道：“看出什麽了嗎？”
老何是個啞巴，所以隻能由李易來回答，他遲疑地說道：“公子的工分製很管用，為了吃上肉，大家都很賣力，沒有人偷懶...”
“我不是說這個。”
顧懷輕輕搖頭：“我是說，現在的製鹽工坊，存在兩個嚴重的問題。”
“其一，是挑水靠人力，肩膀扛，腰背馱；其二，是製鹽靠熬煮，柴火燒，人力盯。”
他頓了頓，說道：“然而實際上，有更簡單、更省力的法子。”
李易和老何臉上都露出了迷茫。
在他們看來，能有現在這般規模，已經是從前不敢想的事情了，工分製激勵下，人人爭先，效率比之前高了數倍，公子為何還如此不滿意？
“老何，你應該見過澆灌農田用的水車吧？”
老何點了點頭，那是常見的農具，利用水流轉動輪盤，將低處的水提上高處灌溉農田，沒什麽稀奇的。
但片刻後他又恍然，公子提起這個，是想建個水車將水送進莊裏？
他連連擺手，急得抓耳撓腮，示意此事沒有公子想的那麽簡單，不然這莊子的前主人早就建起來了，哪裏至於等到今天還要讓人下來打水？
然而顧懷似乎知道他要說什麽，隻是笑道：“我明白你的意思，你是說，這裏水太低，莊子太高，所以筒車不能將水送進莊子，是麽？”
老何連連點頭。
“所以，一般的筒車是不行的，”顧懷說，“我們需要更大的家夥。”
顧懷沒有再多解釋，而是折了一根樹枝，蹲下身在濕潤的河灘泥地上畫了起來。
起初，老何隻是恭敬地看著，但隨著顧懷手下的線條越來越多，越來越複雜，老何的眼睛，慢慢地瞪大了。
顧懷畫的，是兩個輪子。
兩個巨大得超乎老何想象的輪子。
“首先在河邊，立一根巨軸，要用最硬的木頭，深埋入地，穩如磐石，”顧懷的聲音在流水聲的交映顯得格外清晰沉穩，“車輪直徑，要達到三丈，高聳入雲。”
“然後，在高處的莊外，再立一個，將兩個筒車，用輪輻連線起來。”
然後，他在輪輻之間，又畫上了一個個斜著綁縛的竹筒。
“看到這些竹筒了嗎？要有傾斜的角度，當水流衝擊下麵的葉板，車輪就會被推動旋轉，竹筒在低處吃水，隨著輪輻前往高處筒車，然後筒口自然向下，水就會傾瀉而出。”
“接著，水落入槽，順著水槽便能流遍整個莊子。”
顧懷扔掉樹枝，拍了拍手上的泥土，看向老何：“這就是‘高轉筒車’，當然，除了送水之外，我們也可以開拓一下思路，比如我們可以用一組簡單的齒輪和槓桿結構，將兩個筒車都連線到一旁的石磨上，這樣一來，水流推動巨輪，巨輪帶動連杆，隻要河水不幹，這石磨就能日夜不息地轉動，將堅硬的礦石或者礦鹽碾成粉末。”
“老何，你覺得這東西怎麽樣？”
老何沒有回答，因為他整個人已經僵在了原地。
他是個匠人--雖然是個啞巴，雖然瘸了一條腿，但他也是個跟鐵石木料打了一輩子交道的頂尖匠人。
他幾乎是在看到圖畫成型的瞬間，就看懂了其中的門道。
用這種筒車，水一定能送上去...
利用水流，可以不用人力，也能日夜敲打的石磨...
這麽簡單的思路，為什麽之前一直沒人能想到？！
“阿...阿巴...”
老何激動得渾身顫抖，他指著圖紙，又指指自己，喉嚨裏發出急促的怪聲，雙手在空中瘋狂地比劃著他的想法--這種結構...這裏要用榫卯...這裏要加固...
顧懷看懂了他的意思，點了點頭：“當然，這些方麵你比較專業，而且你先別慌，光有筒車還不夠，說到底這些東西都是為了製鹽服務，那麽我們還需要其他的東西。”
顧懷領著李易和老何走到高處，繼續說道：“水進了莊子，接下來便是要考慮怎麽輸送製鹽用的鹵水，一般的水槽是不行的，得用老竹，去青皮，通內節，首尾相接，這樣才能避免腐蝕和滲漏，介麵處還得密封，纏麻繩加固。”
“當然，這樣的水槽，除了會在製鹽的工坊區使用，也會蔓延到每家每戶，到時候莊子裏的人不用來河邊挑水，也能隨時取用到活水了，這樣會方便許多，也會省下許多人力。”
李易和老何呆呆地看著他。
當他們的目光還停留在昨日，為了莊子在亂世裏的存續而感到興奮時，眼前這個年輕的讀書人，目光卻已經看到了那麽遠--在想辦法解決取水問題的同時，他甚至還考慮到了讓莊子裏的每家每戶都有水可用！
然而顧懷帶給他們的震撼還沒完。
顧懷看向了那片開闊的河灘，因為碎石較多，種不出莊稼的緣故，那片河灘一直荒廢著，但在顧懷眼裏，這片河灘儼然有其他用處。
因為那裏麵南，陽光充足，沒有任何遮擋，同時風力強勁。
“水的問題解決了，接下來，是製鹽，”顧懷指向那片河灘，“以後我們就不靠鍋煮了，我們建鹽池。”
“鹽池？”李易有些疑惑。
“對，”顧懷說，“現在工坊已經晝夜不息地開火煮鹽了，長此以往，附近的樹都砍光之後，該去哪兒找更多的柴火？到時候光是買柴就要花不知道多少銀子。”
“所以我們要換一種生產方式，建一排由高到低、方方正正的池子，初步沉澱過的鹽水，進入第一個池子；第二個池子裏鋪細沙，再次過濾；第三個池子，鋪更細的木炭灰，第四個，第五個...”
他的目光最終停留在了最低處。
“那裏要建幾個麵積最大的池子，池底用石板鋪平，盡量光滑，頂上...我們暫時用厚油布搭起棚子，要透光。”
他抬起頭，看著目瞪口呆的兩人：“讓過濾後的幹淨鹽水，在這些池子裏慢慢流淌，停留，讓水分自然蒸發，最後...”
他輕聲道：“...我們就能直接在池底收集到析出的鹽晶。”
層層疊疊，如同梯田。
以天日為火，用風力為柴。
風掠過河灘，帶來溪水的濕氣和泥土的腥味。
李易和老何徹底呆住了。
不用燒柴？不用守著一口口大鍋不停地攪拌、添火、擔心燒幹或者溢鍋？就這麽...讓水和太陽來幹活？
“可是...公子，”雖然感到震撼無比，但李易還是遲疑著問道：“如果建這麽多池子，得要多大的地方啊？”
“越大越好，隻要這片河灘，不，隻要這片土地能裝得下。”
顧懷看著這片荒涼的河灘，眼中閃爍著異樣的光彩：“李易，你信不信，過些日子，這片光禿禿的山坡，會變得比彩虹還好看？”
“彩虹？”李易無法將泥坑和彩虹聯係在一起。
“隨著鹵水越來越濃，水裏會生出一種微小的東西，”顧懷沒有解釋什麽是嗜鹽微生物和杜氏藻，那是超越時代的知識，他用了更玄妙的說法，“它們會讓池水的顏色發生變化。”
“最上麵的池子是淺綠色的，那是生鹵。”
“中間的會變成深綠，那是老鹵。”
“而到了最下麵，”顧懷的聲音帶著一絲夢幻，“水會變成橙紅，最後變成深紫，當滿池的水都變成紫色的時候，潔白的鹽就會像雪一樣鋪滿池底。”
李易和老何怔怔地聽著。
他們閉上眼，試圖想象那副畫麵：巨大的木輪在溪邊轟鳴，長長的竹龍橫跨長空，五彩斑斕的鹽池像寶石一樣鑲嵌在山坡上，紫色的水中生長出潔白的雪山。
那不是充滿了汗臭和煙塵的作坊。
那是...一種他們從未見過的、宏大而瑰麗的景象。
太美了。
那是一種簡單的、純粹的、卻又充滿力量的美。
“真是...天工開物，”李易喃喃自語，他看著顧懷的側臉，心中湧起一股難以言喻的敬畏，“公子，這真的是人力能做到的嗎？”
顧懷注意到了他們眼中的光，那是一種對工業化、對美好未來的強烈憧憬，於是，他的嘴角也輕輕地挑了起來。
“當然。”他說。