十裏長亭。
顧懷負手而立，看著遠處官道上停著的那輛馬車，以及那支全副武裝、負責護送出境的親衛隊。
今天是陳識啟程進京的日子。
吏部升遷的調令，其實在八月十五大婚之前就已經送到了江陵，隻不過為了等女兒完婚，陳識硬生生將行程壓了壓了幾天。
昨日，陳婉按照規矩走完了“回門”的流程。
所以今天，這位在江陵做了一年多縣令的大人，終於要踏上前往京城的官道了。
顧懷的腦海裏，不由自主地浮現出一個時辰前，江陵城門外那堪稱震撼的踐行場麵。
太盛大了。
那不是官府強行攤派下來的逢場作戲，而是真正的萬人空巷。
無數的百姓、商賈、農戶，甚至是拄著柺杖的老人，自發地聚集在城門兩側。
人群一眼望不到頭。
對於陳識這位即將高升的縣尊大人，絕大部分江陵百姓的觀感出奇的一致。
--這是個難得的好官。
當然。
對於顧懷，對於李易，對於那些真正知曉江陵內幕的人來說，把“好官”這個頭銜扣在陳識頭上，實在是有一種荒謬的諷刺感。
被縣尉壓得抬不起頭。
遇到兵災就想稱病跑路。
喜歡玩坐收漁翁之利那套，卻又總是玩不明白...
甚至在赤眉軍大軍壓境的時候，這位縣尊大人心裏想的，還是怎麽跑，或者投降保全性命。
他懦弱，他膽小，他自私，他有著大乾所有傳統清流文官的酸腐與明哲保身。
但是。
底層的百姓們知道這些嗎？
他們不知道。
他們看到的，是那個常年壓在他們頭頂、作威作福的縣尉孫義，要“開門獻城”，最後被縣令大人悍然下令平叛。
他們看到的，是江陵的鹽政煥然一新，那些苦澀昂貴的私鹽被取締，取而代之的，是便宜到連最窮的農戶都能吃得起的雪花鹽。
他們看到的，是赤眉大軍席捲荊襄，周圍的州縣化為焦土，而江陵城，卻在縣令大人的帶領下，不僅擋住了亂軍，甚至還在城外打出了一場不可思議的大捷。
在這個荊襄九郡處處戰火、人命如草芥的亂世。
江陵的秩序沒有崩塌，官府還在，甚至在最近半年，還隱隱有了繁榮氣象。
在百姓們樸素的認知裏。
是陳大人力挽狂瀾。
是陳大人保境安民。
如果能做到這些的人都不叫好官，那這天下，還有誰配叫好官？
曆史的真相如何，從來就不重要。
重要的是，人們願意相信什麽。
所以。
在城門外。
幾十個德高望重的鄉紳宿老，流著眼淚，將那柄綴滿了無數百姓名字的“萬民傘”，雙手高舉，遞到了陳識的麵前。
還有人端來了一盆清澈的井水，和一麵光潔的銅鏡，寓意“清如水，明如鏡”。
那一刻。
顧懷分明看到，坐在馬車裏的陳識，那個一向極重儀範的清流文官，整個人都在抖。
他從馬車上走下來。
看著那柄萬民傘。
眼淚，就那麽毫無形象地奪眶而出，打濕了胸前的衣襟。
做官做到這個份上，得萬民擁戴，得青史留名。
這不就是天下所有讀書人、所有科舉入仕的清流們，做夢都想達到的最高境界嗎？
雖然這一切的大部分功勞，其實都屬於站在他身後的那個白衣書生。
但當這份沉甸甸的榮譽真的砸在陳識頭上時，他依然被感動得泣不成聲。
甚至連連作揖，對著那些跪送的百姓深鞠一躬。
......
秋風吹過。
顧懷的思緒被拉了回來。
長亭裏，極其安靜。
陳婉很識趣地回到了後麵的馬車旁。
她將這最後的空間，留給了這對翁婿。
石桌上，擺著一壺酒。
顧懷提起酒壺，斟滿了兩隻粗瓷酒盞。
“嶽父大人，此去山高水長，飲了這杯吧。”
陳識點了點頭，端起酒盞，有些出神地看著杯中的酒液，眼眶依然有些發紅，顯然是還沒從城門那場大戲的餘韻中徹底走出來。
“子珩啊。”
他輕聲一歎。
“我這半輩子，一直自詡是個清流讀書人，總有報國安民的夢想，卻一直活得畏首畏尾，像個笑話。”
“直到今天，站在這城門口，受了那萬民的跪拜。”
“我這心裏...真不是滋味。”
顧懷靜靜地看著他，沒有出聲打斷。
“這江陵的大好局麵，這所謂青天大老爺的名頭，到底是怎麽來的，你清楚，我也清楚。”
陳識自嘲地笑了笑，眼底卻帶著一絲釋然。
“我這是，貪天之功，據為己有了啊。”
“嶽父大人言重了。”
顧懷語氣溫和地安慰道：“您是朝廷委任的江陵縣尊，無論過程如何，江陵總是在您的治理下，纔有今日。”
“百姓謝您，理所應當。”
顧懷端起酒盞，輕輕碰了碰陳識的杯子：“這把萬民傘，您受得起，帶去京城，也是您履曆上最濃墨重彩的一筆。”
陳識苦笑著搖了搖頭，仰起頭，將杯中酒水一飲而盡。
酒液入喉，化作一團暖意。
陳識放下酒盞，看著顧懷。
眼中的那些感慨和自嘲漸漸斂去，取而代之的，是一種有些複雜，卻又透著股擔憂的目光。
那是褪去了官服之後，一個純粹的父親，對即將留在亂世中的女兒和女婿的擔憂。
“這江陵，終究是交到你手裏了。”
陳識歎息了一聲，眉頭微微皺起：
“可是子珩，我這心裏，還是覺得不踏實。”
“我這一走，去了那幾千裏外的京城，這荊襄的地界上，就真的隻剩你們兩個了。”
“雖然你手腕了得，如今也是兵強馬壯，江陵被你經營得如同鐵桶一般。”
“可這天下，終究是大乾的天下。”
陳識向前探了探身子，壓低了聲音：
“之前你去襄陽的事...具體是什麽情況，你在信裏語焉不詳，我便也沒細問下去，既是相信你能處理好，也是因為，襄陽位置特殊，朝廷的平叛大軍遲早會到，我是真的不希望，你摻和進那邊的事裏。”
“就眼下情況來看，襄陽一日不收複，朝廷是否會委任新的江陵縣令，猶未可知，眼下也隻是讓佐官代理政務，我之前倒是白白擔心了你會與之後的縣令有衝突...但實際上，有些事情能瞞一日，卻不可能永遠瞞下去，隻要襄陽收複，你沒有官身，手裏卻握著這麽大的一支私軍，掌控著這麽大的一座城池的事，遲早會傳到朝廷...”
“這是大忌！”
“木秀於林，風必摧之，若是有朝一日，朝廷大軍真的壓境，或者有人在朝堂上參你一本...你真的仍不打算走一走科舉？若是帶上婉兒，與我一同進京，我就算豁出去這張臉，也要保你清清白白地走入仕途...”
顧懷沉默片刻，搖了搖頭：“嶽父大人，那的確不是我想要的。”
陳識攥緊酒盞，有些不解：“唉，你！可若真到了那時，你又該如何自處？”
“朝廷能平叛，你便成了那居心叵測之徒；朝廷不能平叛，荊襄亂世延綿，婉兒跟著你，又該如何保全？”
顧懷靜靜看著眼前的陳識。
看著這個男人有些斑白的鬢角，看著他眼底那份真真切切的焦慮與關切。
顧懷的心底，忽然泛起了一絲極其奇妙的漣漪。
他想起了自己剛穿越過來的時候。
那時候的陳識，高高在上，腐儒氣十足，遇到事情隻會推諉，甚至在縣尉翻臉、孫義逼宮的時候，還想著犧牲自己這個“門生”來平息事端。
那時候的顧懷，對陳識是充滿了厭惡和鄙夷的，隻把他當成一個可以利用、可以挾持的工具人。
可是現在。
同樣是這個男人。
在經曆了這半年的生死洗禮，在被迫捲入了這亂世的漩渦之後。
他竟然真的蛻變了。
他學會瞭如何在政治的夾縫中權衡利弊，學會瞭如何利用規則，甚至在臨走之前，還在絞盡腦汁地為自己的女兒女婿鋪路。
他那份懦弱的底色雖然還在，但在麵對家人的安危時，卻又能爆發出一種屬於父親的擔當。
人啊。
從來都是這麽複雜的生物。
沒有絕對的黑，也沒有絕對的白，所有的性格，都會隨著時局的碾壓而不斷地重塑。
“嶽父大人的擔憂，小婿一直都明白。”
顧懷收斂了思緒，語氣溫和地寬慰道：
“不過您也說了，這亂局才剛剛開始。”
“這裏有我的心血，有我信任的人，我實在無法一走了之...而且，我也想看看，能不能靠自己，在這亂世裏闖出一片天來。”
“現在朝廷政令還能勉強傳到地方，可赤眉大軍湧出荊襄，未來朝廷對於這裏的掌控力度，必然是越來越低的，所以，哪怕不走科舉，隻要我不主動去挑釁朝廷的底線...一份守土安民的功業總是跑不了的。”
陳識看著顧懷那副胸有成竹的模樣。
他知道，眼前這個年輕人，心裏藏著常人無法企及的溝壑與城府。
也確實如他所說，帶著婉兒一起去京城，依靠陳家的關係走入仕途固然好，但陳家不是什麽頂級門閥，最後的上限也就擺在那裏；而若是留在江陵，靠著現在打下的基礎，若是能在亂世裏護佑一方平安，朝廷平叛之後，功勞定然是少不了的...
陳識無奈地歎了口氣，搖了搖頭。
“罷了。”
“既然當初決定把婉兒嫁給你，我也不會非要讓你照著我想的路去走，我剛才那些話，也隻是作為一個父親的牢騷罷了。”
陳識自嘲地笑了笑：“其實我心裏也清楚，以你的手腕和智謀，如果連你都覺得解決不了的死局，那我一個遠在京城的小官，就算再怎麽擔驚受怕，也是於事無補的。”
他站起身，理了理身上的官服，看了一眼遠處的馬車。
“時辰不早了。”
“這頓送行酒也喝了，該交代的話，我也交代完了。”
陳識拍了拍顧懷的肩膀：“子珩，好好待婉兒。”
“我在京城，等著你們的好訊息。”
說罷，陳識轉身，準備邁出長亭。
顧懷也站起身，準備相送。
可是，就在陳識轉身的那一瞬間。
顧懷的嘴角，掛起了一絲若隱若現的笑意。
一開始勸說陳識回京，的確是單純為了自己這個老丈人著想。
但最近，顧懷總是在想。
既然陳識要去京城，去戶部任職，而陳識的父親，又是朝中頗有聲望和實權的大員。
那麽。
自己能不能借著這條線，再佈置些什麽呢？
看起來好像不行。
如今荊襄九郡天高皇帝遠，外麵到處都是亂軍。
自己在江陵埋頭發展，在襄陽偷偷佈局。
京城那邊的朝堂政治，對自己來說，似乎太過遙遠，就算打通了關係，在這亂世裏又能起到什麽實質性的作用？
但某一天，顧懷突然想通了一點。
不對。
襄陽那邊，現在打的是什麽旗號？
是赤眉軍！
是反賊，是大乾朝廷欲除之而後快的心腹大患！
而江陵這邊呢？
至少在明麵上，江陵依然在大乾的版圖之內，依然掛著朝廷的旗幟。
自己，表麵上隻是江陵城外一個樂善好施的地主豪強，是大乾的一介良民。
可實際上。
自己不僅徹底掌控了江陵這座物資豐饒的大後方。
更是在暗中，將襄陽那座天下重鎮--即使是一座被打成白地的城池，給一口吞進了肚子裏！
一黑，一白。
一正，一反。
於是，顧懷得出了一個結論--
如果。
如果大乾朝廷的平叛大軍，在接下來對陣湧出荊襄的赤眉主力的戰爭中，遲遲無法取得決定性的勝利。
如果朝廷的兵力被死死牽製在中原。
如果亂世愈演愈烈。
如果他們根本無力再抽調大軍，來收複這被打成廢墟的荊襄九郡。
那麽。
荊襄必然會形成事實上的割據局麵！
到了那個時候。
大乾朝廷最怕的是什麽？
最怕的是荊襄真的全部掛上赤眉旗幟，變成國中之國，走出一個亂世梟雄，在朝廷的背後狠狠捅上一刀！
朝廷在無力進剿的情況下，會怎麽做？
以顧懷對大乾朝廷那種腐朽且極其現實的政治生態的瞭解。
隻要赤眉之亂不平，隻要京城裏，有一位戶部的嶽父，有一位在朝堂上擁有實權的祖父，他們買通權貴，上下打點。
朝廷為了穩住江陵，為了不讓荊襄徹底淪陷。
就必須給江陵要兵給兵，要糧給糧，要官位給官位，要名分給名分！
總之就是，扶植一個“聽話”的勢力，去幫朝廷打理、鎮壓這片失控的土地！
巧了不是？
在江陵，剛好有一個“忠心耿耿”、甚至還與朝中大員有姻親的“良民豪強”。
他憑借著自己變賣家產招募的團練，不僅死守住了江陵。
更是主動出擊，耗費無數錢糧，一步步地替朝廷“收複”了荊門、宜城，甚至最後“極其艱難”地阻止了襄陽叛軍一統荊襄。
朝廷會怎麽選？
答案隻有一個。
到那個時候，顧懷完全可以利用大乾朝廷的資源和名分，來瘋狂擴充自己的實力。
他可以光明正大地擴軍！
也可以名正言順地接管荊襄九郡所有的稅收、人口和土地！
他可以站在大義的製高點上，暗中擴張的同時“拱衛”朝廷，去碾碎任何敢於擋在他麵前的敵人！
左右互搏。
兩頭通吃。
名正，言順。
顧懷沒有走科舉。
但他可以既是赤眉聖子，割據荊襄，又是奉旨平叛的朝廷封疆大吏！
這樣的未來...實在太美妙了，不是麽？
顧懷看著陳識和陳婉這對父女告別的場景，這般想道。