在經曆了那一場主仆之間顛沛流離幾百裏、幾乎跨越了生死界限終於重逢的戲碼後。
隨著那個滿身泥垢的少年漸漸止住淒厲悲愴的嚎啕大哭。
山坡上的氣氛，突然變得有些詭異和尷尬。
首先感覺到這種尷尬，是大刀營的那幾個漢子，以及二狗。
他們呆呆地站在親衛讓開的通道邊緣，抬頭看了看那麵在風中獵獵作響、繡著金色烈日的“赤眉聖子”大旗。
又看了看那個穿著大紅聖袍、看起來地位尊崇無比的人。
再看了看那個一身黑甲、其貌不揚、但莫名一個眼神就讓人感覺窒息的將軍。
最後，所有的目光，都落在了那個正溫柔地安撫著少年，拄著木拐、穿著粗布短打的年輕人身上。
最荒謬的是--顧懷不僅沒有絲毫作為一個逃難者、一個雜牌營頭裏小賬房麵對大人物時該有的卑微和弱勢。
相反，那種從容不迫的姿態，那種隨口道出一句“別來無恙”的熟稔。
甚至，隱隱有一種淩駕於那兩位大人物之上的氣場。
這到底...是個什麽情況？
大刀營的一個漢子艱難地吞了一口唾沫，喉結上下滾動了一番，然後小心翼翼地湊近了二狗的耳邊，聲音壓得極低，像是生怕驚動了場間的氣氛：
“二狗...王先生，還有這關係？”
“他...他居然認識赤眉聖子這種大人物？”
二狗此刻也才剛剛從震驚中回過神來。
他張了張嘴，原本想說“俺娘咧，這事兒俺也一點都不知道啊！”
但話到了嘴邊，看著周圍那些威風凜凜的親衛，看著那漫山遍野的精銳大軍，一種底層小人物詭異的虛榮心，突然就占了上風。
他清了清嗓子，強行裝出一副見多識廣的模樣：
“那是！”
“你也不看看王先生是誰？王先生剛來咱們營裏第一天，俺就感覺他絕對不是一般人！”
“你想想，一般人能懂那麽多？一般人能讓咱們大當家都那麽服氣？”
漢子聽得一愣一愣的，深以為然地點了點頭。
其實。
在逃出連營後，顧懷是拜托了二狗。
讓他去找幾個好手，弄幾匹馬，帶著自己直奔襄陽南部，去尋一支打著“聖子”旗號的親軍。
而大刀營的其他人，就是讓秦昭帶著他們躲起來，等風頭過了再說。
但計劃趕不上變化。
他們剛走出沒多遠，在路上遇到幾個潰兵一打聽，竟然得知他們的目標，並沒有在南部，而是已經逼近了襄陽，就在距離他們不遠的地方駐紮！
於是，幾個人改變了方向，一路護送著顧懷摸了過來。
剛開始，當他們撥開樹叢，遠遠地看到這支列陣森嚴、殺氣衝天的龐大軍陣時。
得益於之前在襄陽城外看盡了廝殺時的殘忍和瘋狂。
幾個漢子嚇得腿肚子都軟了，可架不住顧懷非要過來，而且態度極其堅決。
幾人隻能硬著頭皮，戰戰兢兢地靠了上來，然後被外圍的巡邏隊像抓小雞一樣抓了個正著。
本來以為死定了。
但眼下一看。
王先生和這位高高在上的大紅袍聖子...還真他孃的是熟人啊？！
二狗站在原地，眼眶突然就紅了。
他用力地吸了吸鼻子，差點熱淚盈眶。
娘啊...
您活著的時候，總罵俺是個上不得台麵的泥腿子。
可您在天之靈睜開眼看看。
俺二狗如今，也是見過這等通天的大人物，見過真正大世麵的了！
......
顧懷自然沒有注意到二狗那極其精彩的表情和豐富的心理活動。
在耐心地安撫了霜降後。
他輕輕拍了拍霜降的腦袋，然後緩緩地抬起頭。
那雙深邃平靜的眼眸，重新對上了依然呆立在原地的玄鬆子。
然後。
顧懷的嘴角微微上揚，露出了一個極其溫和、如沐春風的笑容。
“道長，真是許久不見了。”
“嘶--！”
看到這個笑容，玄鬆子倒吸了一口涼氣，整個人差點沒原地跳起來。
他太熟悉這個笑容了！
幾個月前，在江陵城外的顧家莊後山。
就是這個笑容！
就是這個男人，用這副溫文爾雅、悲天憫人的姿態，一口一個“拯救蒼生”，一口一個“我不入地獄誰入地獄”。
硬生生地把他這個前途無量、隻想回龍虎山當掌教天師的修道之人，給忽悠成了頂著殺頭風險的“赤眉聖子”！
把他一腳踹進了這萬劫不複的火坑裏，每天都在擔驚受怕中度過。
現在。
在這個兵荒馬亂的襄陽城下，在這個幾十萬人互相廝殺的修羅場邊上。
他又露出了這種笑容。
玄鬆子下意識地往後退了兩步，比出架勢，警惕到了極點。
他有一種極其強烈的預感--顧懷這家夥，絕對又要搞出什麽驚天動地的大事情了！
然而。
顧懷卻沒有繼續說下去，他隻是微笑著多看了這個道士一眼，便將目光平移，落在了旁邊那個一身黑甲、眼神陰沉的陸沉身上。
顧懷拄著拐，站直了身體，收斂了笑容。
他看著陸沉，淡淡地吐出六個字：
“這是個好機會。”
玄鬆子一頭霧水地眨了眨眼睛。
什麽好機會？他在說什麽？
但陸沉聽懂了。
那雙死魚眼微微眯了起來。
他看著顧懷，沒有任何廢話，隻是平靜而冰冷地回答了四個字：
“太冒險了。”
顧懷沒有因為他的拒絕而動怒，他隻是微微搖了搖頭：
“但這支軍隊現在的處境，很危險。”
兩人都沒有把話說透，但兩人都心知肚明。
顧懷的意思很明白：襄陽城破，這一仗過去，如果赤眉軍真的贏了並且穩住了陣腳。
那麽，那些大帥既然敢造天公將軍的反，就一定不會容忍自己腦袋上還有個莫名其妙多出來的聖子。
更何況，這段時間，陸沉趁著赤眉主力被拖在襄陽，在南方瘋狂抄底，吞並了不少原本屬於其他大帥的地盤和兵力。
這筆賬，別人不可能不跟他算。
陸沉的麵色依然如鐵般冷硬。
“我們有足夠的時間。”他冷冷地回答。
意思是，赤眉軍在襄陽城下傷筋動骨，現在又發生了極其慘烈的內部火並。
他們想要消化完這場勝利帶來的戰果，想要重新整合大軍，需要很長的一段時間。
就算他們要來算賬，要徹底清除聖子這個名頭。
這也足夠陸沉帶著這支大軍，在南方再滾一段時間的雪球，甚至可以發展到足以與赤眉主力抗衡的地步也說不定。
顧懷聽完，輕輕地笑了起來。
他的眼底深處閃過一絲微光。
他沒有去反駁陸沉的戰略判斷。
他甚至沒有去管陸沉這番話裏，那個極其刺耳的“我們”兩個字。
我們。
這兩個字，意味深長。
這意味著，陸沉對他有著深深的戒心。
在這個男人的潛意識裏，已經把他自己和玄鬆子當成了一夥，當成了這支大軍的實際擁有者。
而獨立於江陵，獨立於顧家莊，更是獨立於他顧懷的勢力之外。
這是一種極其隱晦的宣示主權。
但顧懷完全不在意。
他隻是看著陸沉，輕輕說道：
“但你們，可以拿到襄陽。”
死寂。
整個山坡上，突然陷入了死一般的寂靜。
連風聲似乎都在這一刻停滯了。
旁邊的玄鬆子瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
他下意識地往前走了一步，想要插話：
“你瘋了？！那可是襄陽！幾十萬...”
話還沒說完。
顧懷和陸沉，幾乎是在同一時間，轉過頭。
兩道目光，一道深邃如淵，一道冷酷如鐵，同時落在了玄鬆子的身上。
玄鬆子的話瞬間卡在了喉嚨裏。
他訕訕地閉上了嘴，像個受氣包一樣委屈地退了回去。
惹不起，這倆怪物他一個都惹不起。
陸沉收回目光，重新看向顧懷。
雖然他仍然保持著絕對的理智，但那張一直毫無波瀾的臉上，終於皺起了眉頭。
“用什麽理由？”他問。
師出必須有名。
哪怕是賊寇火並，也需要一個名正言順的藉口，否則像聖子親軍這樣主要靠著信仰--不管是原本赤眉軍的信仰還是從事們新帶來的信仰，所凝聚起來的隊伍，內部的思想首先就會崩盤。
“你應該拿到了前線的戰報文書。”
顧懷不緊不慢地說道：“所以，你應該知道，現在那座城裏，到底在發生什麽。”
陸沉的眼睛猛地一亮。
他脫口而出：
“天公將軍？！”
顧懷點了點頭。
陸沉的呼吸微微急促了起來。
“好拿。”
陸沉在腦海裏飛快地推演著，他承認了這個戰機的絕妙，但隨即語氣又沉了下來：
“不好守。”
顧懷笑了起來。
他是真的在笑。
直到這一刻，看著眼前這個醜陋的男人如此迅速地判斷出局勢的利弊，顧懷終於徹底確定了一件事。
這不止是個打仗極厲害的天才將星。
這也是個極其聰明、極具大局觀的人。
也就是說，不僅是將才，更是帥才。
這是好事。
如果陸沉隻是個喜歡打仗、看到機會就往上衝的莽夫，那麽接下來如果真的拿下了襄陽，很多複雜的政治局麵和利益分配，都會變得難以處理。
但--一個聰明人。
一個能夠留在玄鬆子身邊，並且對他顧懷抱有戒心、隨時權衡利弊的聰明人...
隻要籌碼給得足夠，隻要邏輯能夠自洽，就遠比一個蠢貨好說動得多。
“的確。”
顧懷坦然地承認了陸沉的顧慮：“但回報，也足夠豐厚。”
“你們在襄陽南部打下的那些地盤，太小，太貧瘠，根本養不起足夠多的大軍。”
“如果退回去，很大可能會被困死在那片窮鄉僻壤。”
“但襄陽不一樣。”
顧懷看向那座城池的方向：“那是荊襄的門戶，是整個南方最堅固的堡壘。”
“盡管被禍害這麽一通，很有可能會成為空城，但隻要拿下了襄陽，依舊完全能讓你們，真正意義上篡取赤眉的大權，從一支偏師，一躍成為這荊襄大地上，除了朝廷之外，最強大的那一股力量。”
陸沉沉默了。
然後，他冷冷地指出最致命的問題：
“但這也意味著。”
“我們要同時和其他所有赤眉大帥反目。”
“並且，在占據了這座重鎮之後，我們，將會成為大乾朝廷和官兵接下來平叛的...最大目標。”
成為眾矢之的。
成為這荊襄亂世裏最大的招牌。
顧懷看著他，身體微微前傾。
“所以呢？”
他淡淡地問：
“還是說，你不敢賭？”
......
山坡上陷入了漫長的死寂。
陸沉沒有立刻回答。
他那張醜陋的臉龐上，沒有任何表情。
他在沉默地思索。
片刻之後。
陸沉突然笑了起來。
那是一個不怎麽好看的笑容，牽扯著他臉上那些因為風霜和苦難而留下的溝壑。
但隻是一瞬。
笑容便徹底收斂。
“我之前，很不喜歡你。”
陸沉看著顧懷，突然說出了一句有些莫名其妙的話。
顧懷微微挑眉。
“我不記得我得罪過你，”顧懷平淡地回應道，“當初入莊勞作的戰俘，不管是夥食還是待遇，都不算差。我自問，沒有苛待過誰。”
你當然沒有得罪過我。
陸沉在心裏默默地說。
你隻是那麽自然地、高高在上地照耀著所有人。
你給那些流民飯吃，給他們房子住，連戰俘也能得到你的善待，你用一種悲天憫人卻又遊刃有餘的姿態，拯救著那個小小的世界。
你永遠是從容的，幹淨的。
你哪裏能看到，在那陽光照射不到的陰暗角落裏。
有一個從出生起就背負著醜陋、在爛泥裏摸爬滾打的人。
曾經因為你那種近乎施捨的廉價善意，曬得醜態百出？
你永遠都不會懂那種仰望的滋味。
那種從骨子裏透出來的自卑和抗拒，讓陸沉本能地排斥眼前這個男人。
但他沒有把這些話說出來。
“我現在，也不怎麽喜歡你。”
陸沉冷冷地補充了一句。
顧懷看著他那雙充滿著某種執拗的眼睛，毫不在意地笑了笑：
“沒有人能要求所有人都喜歡自己，我也從來不強求。”
“所以，我猜你接下來的話應該是...”
顧懷微微歪了歪頭：“雖然你對我沒什麽好感，但並不影響你，想去做這件事？”
陸沉沒有再多說什麽。
他隻是定定地看了顧懷一眼，然後轉過身。
他的沉默，顯然是預設。
這世上最穩固的合作，從來不是因為互相喜歡，而是因為利益的絕對一致。
於是。
在這場簡短卻決定了數萬人乃至整個荊襄命運的對話結束後。
兩個人，同時將目光投向了一旁。
投向那個從頭到尾被排斥在覈心決策之外的。
始終處於一種茫然狀態、完全插不上話的。
名義上的統帥。
玄鬆子看著這兩個眼神同樣深邃可怕的男人，嚥了口唾沫：
“...你們，到底在說什麽？”
......
陸沉沒有理會玄鬆子，大步流星地離開了山坡，去下達軍令，調撥大軍。
二狗等幾個大刀營的漢子，也被親衛們客客氣氣地帶了下去，安排酒肉壓驚。
山坡上。
頓時安靜了下來。
顧懷本來想讓霜降跟著親衛去後麵休息，洗一洗身上的泥垢，吃頓飽飯。
但這個經曆了太多絕望的少年郎，似乎是真的怕了。
他死活不肯離開。
哪怕是顧懷溫言相勸，他也隻是固執地搖著頭，什麽也不說，隻願意像個影子一樣站在一旁，那雙通紅的眼眸裏，目光沒有從失而複得的公子身上移開過半分。
顧懷心中輕歎，也就由他去了。
他拄著木拐，走到山坡一處長滿青草的地方，有些艱難地曲起傷腿，席地而坐。
然後。
他伸出手，輕輕地拍了拍身邊的草地。
玄鬆子正了正頭上那頂象征著聖子威儀的金冠，看著顧懷的動作，眼角抽搐：
“又來這一套？”
玄鬆子悲憤地指著顧懷：“上次在後山，你就是這麽幹的，然後我就被你忽悠成了赤眉聖子！”
“現在你還來？！”
顧懷沒有說話，隻是保持著那個溫和的笑容，靜靜地看著他。
玄鬆子在原地躊躇了半天。
最終，他還是屈服下來，磨磨蹭蹭地走過去，在距離顧懷三尺遠的地方坐了下來。
剛一坐下，他就梗著脖子叫嚷道：
“貧道先說好啊！”
“貧道這次可是長記性了！不管你今天說什麽，貧道都是左耳朵進右耳朵出。”
“看你能說出什麽花來！”
顧懷沒有立刻說話。
他隻是看著遠方的地平線，陷入了沉默。
他之所以留下來，想要和玄鬆子有這場單獨的對話，是因為他清醒地意識到了一件事。
如果。
如果接下來，一切都像自己和陸沉預想的那樣進行。
那麽。
他對這支龐大軍隊的掌控力，將會出現斷崖式的下跌，甚至可能直接消失。
為什麽？
因為到了那個時候，玄鬆子就不再是一個被他推出來的傀儡了。
隻要他在襄陽城頭登高一呼，攜著大義，他就會成為沒有任何人能代替的赤眉聖子。
就算顧懷手裏捏著真的印信，也無法再動搖玄鬆子的地位。
而顧懷當初塞進這支軍隊裏的那批“從事”，雖然正在發揮作用，但他們的成長速度，遠遠來不及去徹底改造整支幾大軍的思想。
現在，整支軍隊，已經毫無保留地地打上了“聖子”的印記。
這意味著，眼下對這支偏師最有影響力的。
還不是那個手握兵權的陸沉。
而是這個隨遇而安的道士。
所以。
顧懷迫切地需要確定一件事。
玄鬆子，到底還是不是原來的那個人？
權力是最好的腐蝕劑，幾個月的殺伐和萬人的敬仰，有沒有讓這個原本對蒼生充滿悲憫的道士，生出不該有的野心？
他必須確定，玄鬆子沒有變。
他依然能通過這個道士，通過對玄鬆子心性的精準把握，以及在關鍵時刻對他做決定的影響。
來間接地，控製這支即將徹底失控的龐然大物。
這是最後一道保險。
“既然你長記性了，那不如你先問？”顧懷微微偏過頭，看著他。
玄鬆子早就憋了一肚子的問題了。
聽到顧懷這麽說，他立刻毫不客氣地問道：
“好！”
“我問你，既然你到了襄陽，為什麽不早點來找我？”
玄鬆子越說越覺得委屈，聲音都不自覺地高了八度：
“你知不知道我這幾個月是怎麽熬過來的？”
“你到底什麽時候才把這聖子名分拿回去？”
“你跑來襄陽都不敢來見我，你就是心虛！”
麵對玄鬆子的控訴。
顧懷沒有解釋什麽，隻是慢慢地伸出手，指了指自己那條綁著夾板的右腿。
然後平靜說道：“腿受傷了，走不動。”
“如果我能去襄陽南部找你，那我為什麽不直接跑回江陵？”
“而且，聖子名頭不是想拿就能拿回來的，現在局勢亂成這樣，你覺得是合適的時機麽？”
“至於你說過得煎熬，未必吧道長，”顧懷冷笑一聲，“我收到的訊息裏，可是說你過得很滋潤啊！”
“...”
玄鬆子被這句話噎得翻了個白眼。
雖然聽起來很氣人，很絕情。
但你他孃的居然說得好有道理，完全無法反駁啊！
玄鬆子深吸了一口氣，壓下心頭的鬱悶，問出了第二個問題。
“行，這事兒算你過關。”
玄鬆子的神情變得嚴肅了起來：
“你剛才為什麽要攛掇那個瘋子去打襄陽？你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著我們要被卷進這場風波裏，意味著要死很多人！”
“這根本就不是你的作風，你到底圖什麽？”
顧懷沉默片刻。
“道長。”
他的聲音變得有些低沉：
“這幾個月，你帶著這支軍隊，在荊襄南部一路打過來，你應該看到了這亂世，到底是一副什麽樣的光景吧？”
玄鬆子愣了一下，腦海中浮現出那些餓殍遍野、易子而食的慘狀，眼神不由得黯淡了下來，點了點頭。
“那你覺得，一旦襄陽城被攻下，並且赤眉軍迎來徹底的分裂，失去了最後的綱領和約束。”
顧懷看著遠方，平靜問道：“當他們變成無數股流寇，像蝗蟲一樣湧向整個荊襄九郡，甚至荊襄之外的時候。”
“這亂世，會變成什麽樣？”
玄鬆子不說話了。
他當然也能想象出來那個畫麵。
“我當然想直接回江陵，很想。”
顧懷說：“但如果真成了那樣，江陵，也絕對無法獨善其身。”
“那種突然加快的、無孔不入的亂世洪流，會把所有勉強維持的秩序全部衝垮。”
“外麵的世界死多少人，變成什麽樣，我管不到，我也沒有那種去拯救天下的宏願。”
“但至少，我不能讓這把火，燒到江陵。”
顧懷轉過頭，看著玄鬆子的眼睛：
“所以我需要一支軍隊，一支足夠強大、足夠有震懾力的軍隊。”
“用最快的速度成長起來，去強行壓平荊襄九郡的亂局。”
“大乾朝廷對於荊襄已經很難再有什麽影響力，所以哪怕是用最暴力、最直接的手段，我也要把那些散落的義軍和流寇，重新擋在江陵外麵！”
“而這支軍隊。”
顧懷指了指山坡下的軍陣：
“就是你們。”
玄鬆子呆呆地看著顧懷。
他突然覺得，自己好像又掉進了那個熟悉的話術陷阱裏。
顧懷在告訴他，你去扮演聖子，去打仗，去殺人。
不是為了你自己的野心，也不是為了什麽榮華富貴。
是為了阻止更大的災難，是為了保護更多的人，是一場不得不做的“大功德”。
“你...”玄鬆子咬著牙，“你又拿這一套來忽悠我！”
“你當然可以這麽想。”
顧懷並不否認。
他隻是深深地看了玄鬆子一眼，語氣裏帶著一絲溫和與善意：
“道長，我曾問過你，為了蒼生，個人的清淨算什麽。”
“你現在站在這幾萬人的頭頂上，你的一句話，就能決定十萬、甚至百萬人的生死。”
“這業障，你已經背上了。”
“與其讓那些殘暴的赤眉大帥去禍害百姓，為什麽，不能是你這個道門高徒，去守護些什麽呢？”
“這，難道不是最大的修行麽？”
玄鬆子的腦子開始嗡嗡作響。
他看著顧懷的臉，聽著充滿蠱惑力的話，隻覺得胸口有一團火在燒。
他覺得自己快要被說服了，他甚至隱隱地感覺到了一種所謂的神聖的使命感。
對啊，貧道這是在救人啊！貧道這是在積累無量功德啊！
不就跟一開始想的那樣嗎，拯救蒼生，壓平亂世...
反正都走到這步了，再走一步好像也不是不能接受...
就在玄鬆子即將被這番話徹底繞暈，準備拍著大腿大喊一聲“無量天尊，貧道幹了”的時候。
突然。
“咚！”
“咚！！”
“咚咚咚！！！”
極其沉悶、密集，宛如雷霆般的戰鼓聲。
毫無預兆地，從山坡下方的軍陣中衝天而起！
號角長鳴，旌旗蔽空。
大軍，開拔了。
目標。
襄陽！