“不能再這樣下去了。”
大帳內，徐安看著傷亡數字，對渠勝開口道。
渠勝放下茶盞，有些不解地看向徐安：“軍師這話，是什麽意思？”
“屬下的意思是，”徐安頓了頓，“咱們不要再這麽拚命地往城牆上填人了。”
渠勝微微一怔。
他撫須的手停在了半空：“如今正是戰況激烈之時，天公將軍親自督戰，各營都在拚了命地搶先登之功，若是西營在這個時候退縮，一旦被天公將軍察覺，治某一個畏戰之罪...”
徐安看著渠勝，搖了搖頭。
“大帥覺得，天公將軍現在，還是以前那個天公將軍嗎？”
“天公將軍，很有可能已經瘋了。”
渠勝撫須的手猛地一顫，不小心扯斷了幾根引以為傲的美髯，疼得他倒吸了一口涼氣。
他猛地站起身，死死地盯著徐安，像是聽到了這世上最荒誕的事情。
“軍師在說什麽胡話？”
渠勝壓著聲音開口：“明明今天早上，咱們才剛剛在中軍開了一場軍議！天公將軍排程各營，井井有條，他怎麽可能瘋了？！”
“不是表麵的瘋。”
徐安反問道：“大帥，從赤眉起事，到如今這次圍攻襄陽，過了多久？”
渠勝下意識地回答：“三年。”
“對，三年，整整三年。”
徐安歎息了一聲，又問道：“大帥，你覺得，天公將軍是個什麽樣的人？”
這個問題，讓大帳裏陷入了漫長的沉默。
帳外的風似乎更大了些，吹得燭火明滅。
渠勝的麵色變幻不定。
他的腦海中，浮現出中軍大帳裏，那個總是站在陰影中，看不清麵容的男人。
良久，他才由衷地發出了一聲極其複雜的感歎。
“是個...可怕的人。”
“像我們這些做大帥的，誰沒有私心？”
“為了金銀，為了地盤，為了女人，為了這亂世裏的榮華富貴。”
“可他不一樣。”
渠勝的聲音裏，罕見地帶上了一絲敬畏：“他沒有私心，他不貪財，不好色，甚至不在乎自己的性命，他所做的一切，真的都是為了他眼裏那些苦難的百姓。”
“也正因為如此。”徐安冷冷地接過了話頭。
他轉過身，直視著渠勝的眼睛，一字一頓：
“後果才會越發嚴重。”
“大帥，一個自私的人，在遇到絕境時，會權衡利弊，會妥協，會逃跑。”
“可是，一旦像天公將軍這樣，一個純粹到了極點的人，如果他突然意識到，他這三年裏所做的一切，他掀起的這場滔天血海，可能全都是無用功的時候...”
“他會做什麽？”
渠勝的瞳孔猛地收縮了一下：“怎麽會是無用功？我們現在已經起勢，隻要打下襄陽，就能席捲天下！”
徐安看了渠勝半晌，緩緩搖頭：“大帥，不要再說這種話了。”
“您不可能不明白，為什麽三年的時間，赤眉軍還沒蔓延出荊襄九郡？”
“原因有很多，地形限製、兵力排程、官兵的拚死抵抗...”
“但歸根結底，是因為，這天下雖然亂了，幽燕在割據，江南河北都有義軍起事，到處都在打仗。”
“但大乾朝廷，還沒走到要亡的那一步！百足之蟲，死而不僵，隻要朝廷還有一口氣在，隻要秩序還沒徹底崩盤，赤眉軍就不可能憑著一群吃不飽飯的流民推翻天下！”
“更重要的是...”
徐安的語氣變得極其陰森：
“現在的赤眉軍，還是三年前那支為了活命而揭竿起義的赤眉軍嗎？”
渠勝默然。
徐安冷笑一聲：“如今的各營頭目，作威作福，劫掠百姓，比當初的貪官汙吏還要狠毒。”
“就說這些日子，連營裏的糧草不夠吃了，那些被當做耗材的流民營裏，有多少女人和小孩被上麵的人挑中帶走？帶去做什麽了？充作軍糧？還是供人享樂？”
“比起那些能拿起刀爬城牆的青壯男人，這些老弱婦孺的作用就小了很多，所以他們連被驅趕攻城的資格都沒有，隻能淪為兩腳羊。”
“這些事，所有人都心知肚明。”
“大帥覺得，那位天公將軍，他會不知道嗎？”
渠勝的額頭上，突然滲出了一層細密的冷汗。
他隱隱明白了些什麽。
“所以，越是純粹的人，在看到自己親手締造的一切，變成這種連當初都不如的模樣時，他就越是會感到絕望。”
徐安整理了一下自己的儒衫，語氣恢複了平靜：“但絕望之後，他不會放棄。”
“他會選擇，押上一切，去搏一個未來，他要把襄陽打下來，哪怕把這百萬大軍填進去一大半，他也要打下來，以此來證明些什麽。”
“所以這次，很可能再沒有撤入伏牛山，休整等待下次攻城可言了。”
渠勝重重地吐出一口濁氣，他那雙一直隱藏在溫和表象下的眼睛裏，此刻終於爆射出毫不掩飾的野心與寒光。
“軍師，某有些懂你的意思了。”
徐安點了點頭：“所以，大帥，這場仗打到最後，無論是輸是贏。”
“赤眉未來的路，都會和之前截然不同。”
“如果襄陽沒破，官兵守住了，那赤眉軍必然崩潰，但這一次，天公將軍的威信必然大打折扣，諸營也會生起各種心思，很有可能連退回伏牛山都做不到。”
“如果襄陽破了...”
徐安看著渠勝：“正常情況下，天公將軍坐鎮荊襄，各路大帥都不敢有其他想法，赤眉屯兵荊襄九郡，出襄陽而席捲天下便成了定局。”
“但偏偏，現在的局麵太慘烈了。”
“如果天公將軍真的押上了所有，哪怕最後破了襄陽，赤眉軍也絕對是傷筋動骨，慘勝如敗，局勢，一定會發生天翻地覆的變化...”
徐安的身體微微前傾，那雙眼睛死死鎖住渠勝：
“大帥想一想。”
“如果人都死得差不多了，那些對天公將軍死忠的老營，還有其他大帥的精銳兵力都打光了。”
“那到時候，是不是...誰手裏留的餘力最多，誰就能...試著做一做那地公將軍？”
徐安的聲音，壓得更低了些。
“甚至於...”
“取而代之？”
砰！
渠勝手裏的茶盞被他一把捏碎，滾燙的茶水流了一手，他卻渾然不覺。
取而代之。
這四個字，就像是一把燎原的野火，瞬間點燃了他隱藏麵具下，那壓抑了整整三年的、最深沉的**。
渠勝的胸膛劇烈地起伏著，他看著徐安。
良久。
他緩緩地，重重地點了點頭。
......
時間繼續向前。
白晝與黑夜交替，廝殺，又持續了幾日。
雙方都已經拚到了山窮水盡的地步。
襄陽城的城牆，彷彿被生生削去了一層，原本高聳的城樓早已經在幾天前被投石車砸成了廢墟，護城河裏的水流徹底斷絕，被數不清的殘骸和屍體填成了一條平坦的血肉大道。
赤眉軍的攻勢越發猛烈，甚至連那些在後方負責運糧、打雜的雜兵，都被督戰隊拿著刀，成批成批地驅趕向城牆。
那是一種完全不計後果的、末日般的瘋狂。
而在這場瘋狂的風暴邊緣。
大刀營，終究還是沒能逃掉。
一張染著血汙的軍令，被中軍的傳令兵扔進了傷兵營。
調令很簡單，也很冰冷：傷兵營即刻廢棄，大刀營全員編入右翼第三陣，明日卯時，隨大軍攻城。
違令者，斬。
破舊的營帳裏。
一盞快要燃盡的油燈，散發著如豆的光芒。
顧懷和秦昭相對而坐。
秦昭依舊穿著那件舊鎧甲，橫刀就放在她的膝蓋上，她看著眼前這個依然平靜如水的年輕書生，嘴唇顫抖了許久，終於還是問出了那句話。
“你真的...有把握麽？”
顧懷看著她，沒有立刻回答。
他伸出修長的手指，輕輕撥弄了一下油燈的燈芯，讓光亮稍微大了些。
“五天前，不到一成。”
顧懷的聲音一如既往的溫和、冷靜，就像是在陳述一個與己無關的賬目：
“三天前，有了三成。”
“現在，有五成。”
秦昭愣了一下，聲音裏透著難以置信和一絲怒意：
“才五成？！”
五成的把握，有一半是死！那和上戰場又有多大區別？
“你要搞清楚。”
顧懷並沒有因為她的憤怒而有任何情緒波動，他淡淡地看了秦昭一眼：
“在這幾十萬人殺紅了眼的戰場上。”
“在前線，在督戰隊的眼皮子底下，抗命逃跑，能有五成把握成功，這本身就已經是一個不可思議的奇跡了好麽？”
“你還想要十成？你以為大刀營都是神仙，還是他們都是瞎子？”
秦昭被他這番話噎得臉色鐵青，胸口劇烈地起伏著。
她知道顧懷說得對。
可是，五成的生機，對於這些把命交到她手裏的兄弟來說，還是太單薄了。
“真的...不會有追兵嗎？”秦昭咬著牙，依然有些不敢相信。
顧懷微微靠在椅背上，雙手攏在袖子裏。
“傷兵營，不僅是個可以用來拖延時間的護身符，它還有一個好處。”
顧懷的嘴角勾起一抹若有若無的冷笑：
“那是整個大軍裏，訊息最靈通的地方。”
“因為無論是剛入伍的新兵，還是身經百戰的老營精銳，他們都會受傷。”
“而一個人受了重傷，在麵臨死亡恐懼的時候，是他心理防線最脆弱的時候。”
顧懷的腦海中，浮現出這幾天他走遍甲乙丙三個營區，在給那些將死的老卒擦拭傷口時，聽到的那些回答。
“在這個時候，隻要你給他一口水喝，給他一絲極其廉價的善意，他就會因為感激，或者僅僅是因為想要在死前找個人說話，而吐露出許多平時打死都不會說的秘密。”
“比如，哪支部隊被調去了前線，哪條路線的巡營最鬆懈，督戰隊換防的時辰是什麽時候。”
顧懷看著秦昭，將自己的底牌一張一張地掀開：
“攻城的勝負，應該就在這兩日了。赤眉軍所有的注意力，所有的精銳，甚至是中軍的督戰隊，絕大部分都已經壓到了襄陽城下。”
“大刀營的營地在整個連營的最外圍，這是件天大的好事。”
“借著明日清晨大軍攻城時的動靜作掩護，區區五百個人的小規模調動和脫離，根本不會引起太多人的注意。”
“退一萬步講，就算真的有眼尖的巡營或者督戰隊追出來，也不會太多，在這節骨眼上，沒有人會為了一支逃跑的雜牌運糧隊，而調動大批正規軍來追殺我們。”
顧懷的分析，嚴絲合縫，滴水不漏。
“不過。”
顧懷想了想，眉頭微微皺了起來：
“真正麻煩的，不是怎麽逃出去。”
“而是逃出去之後，怎麽去江陵。”
秦昭猶豫了一下：“真的隻能去江陵麽？”
大刀營的老巢在荊襄北部的大山裏，如果要回去，也該是往北走，為什麽顧懷建議往南去江陵？
“對，隻能去江陵。”
顧懷毫不猶豫地打斷了她那點不切實際的念頭：
“荊襄九郡，如今最安生的地方，便是江陵。”
“你們的寨子在北邊，如果想回去，就要橫穿過一整個綿延數百裏的戰區。”
“別說五百人，就是五千人，在這兵荒馬亂的時候想要帶著那些老弱婦孺橫穿戰區，根本不現實。”
“去江陵。”
顧懷的眼神裏閃過一絲隻有他自己才懂的深意，但他掩飾得極好，語氣依然是一副為大刀營著想的模樣：
“不管你們是想在那裏找個地方休整，等待戰事平息再回山寨；還是幹脆在江陵附近重新找個山頭落草為寇，都很適合。”
他完全沒有說出自己在江陵的真實身份，更沒有提及他在江陵的地位。
在進入江陵之前，他隻能是那個無家可歸、隻能依靠大刀營保護的“賬房先生王騰”。
秦昭沉默了。
她知道顧懷說得有道理，橫穿戰區確實是死路一條。
隻是。
她看著顧懷，突然問出了一個藏在心裏好幾天的問題：
“那你...為什麽之前不說這些？”
“在接到運糧軍令的時候，為什麽不直接建議我們逃走？”
“或者說，你自己逃走？”
顧懷看著她，又低頭看了看自己的傷腿，彷彿在問：
你認真的麽？
秦昭也意識到自己說了蠢話，隻能默默地移開視線，顧懷繼續說道：
“之所以不勸你們，是因為那時，戰場還沒慘烈到這種地步。”
“赤眉軍還有餘力，你們附近散落的軍隊很多，而且我也沒親眼看到前線的情況，不知道冒險算不算一個好的選擇。”
“最重要的是...”
顧懷停頓了一下：“因為那時候的你，還有大刀營的所有人。”
“還沒徹底絕望。”
“如果我當時建議你們直接不管軍令逃跑，你們絕對不會同意，你們會心存僥幸，覺得隻要成功護送了糧草，就能活下去。”
“隻有當刀子真正架在你們脖子上，當調令讓你們明天就去送死的時候。”
“你們，才會死心塌地的，搏這五成的生機。”
秦昭啞口無言。
她死死地握著橫刀的刀柄，骨節發白。
她發現自己在這個男人麵前，就像是透明的，所有的心思、僥幸、弱點，都被他看得一清二楚，並且被他當成了算計的籌碼。
但她連發火的力氣都沒有了。
因為，他算得全對。
顧懷看著她那副認命的模樣，輕輕歎息了一聲。
“如果沒有更多問題了，就去準備準備吧。”
顧懷重新拿起了那根磨得光滑的木拐，緩緩站起身來。
“去告訴你信得過的人們，扔掉所有帶不走的輜重，隻帶幹糧和兵刃。”
“這一逃，前路未卜。”
“能活下來多少，隻能，看天意了。”
......
漫長而煎熬的一夜。
沒有人睡覺。
五百個人，包括那些老弱婦孺，全都縮在黑漆漆的營帳裏，緊緊地握著手裏的武器或者包裹，死死地盯著帳外的天色。
終於。
在天地間最黑暗的那一刻過去後。
天，亮了。
晨霧彌漫在襄陽城下那片被鮮血浸透的土地上，帶來了一絲刺骨的寒意。
“嗚--！！”
熟悉的、淒厲的號角聲，再次撕裂了清晨的寂靜。
緊接著。
“咚！咚！咚！”
戰鼓擂響。
那片黑色的潮水，伴隨著震天動地的喊殺聲，再度如同發瘋的野獸一般，覆蓋向了襄陽那千瘡百孔的城牆。
就是現在！
大刀營的營地裏。
全員集結。
所有人都握著武器，嚴陣以待，從表麵上看，他們就像是一支接到了調令，準備開赴前線加入攻城的隊伍。
但實際上。
秦昭騎在那匹劣馬上，手握著刀，她的視線已經越過了營地的後方，鎖定了那條顧懷早就規劃好的、通往南方山林的隱蔽小道。
顧懷依然坐在那輛由二狗牽著的驢車上。
他雙手攏在袖子裏，麵色平靜。
“走。”
秦昭沙啞地下達了命令。
大隊人馬開始緩緩移動，準備轉身背離那座血肉磨坊。
然而。
就在他們剛剛走出營地柵欄不到十步的時候。
突變，降臨。
“咚！咚！咚咚咚咚咚！！！”
天地間，那原本如同心跳般沉穩、規律的攻城戰鼓聲。
變了。
它不再是一下一下的敲擊。
而是突然變成了極其密集、極其狂暴、彷彿要將整張牛皮大鼓錘爛般的瘋狂傾瀉！
甚至連那長長的號角聲，也從低沉的嗚咽，變成了尖銳的、刺破雲霄的高鳴！
那不是進攻的節奏。
那是一種所有人在聽到的瞬間，都會感到頭皮發麻、心跳驟停的癲狂。
顧懷坐在驢車上。
他那雙永遠平靜的眼眸裏，第一次閃過了一絲錯愕和疑惑。
他猛地轉過頭，看向襄陽城的方向。
“出了變故？”
顧懷皺著眉頭問了一句。
他不懂赤眉軍的各種鼓點代表著什麽，畢竟他沒在這支軍隊裏真正待過。
可是。
當他轉過頭，看向秦昭，看向李先生，看向二狗，甚至看向大刀營那五百個漢子的時候。
他發現。
所有人的表情，都凝固了。
一種極其詭異的、混合著極致的震撼與恐懼的氣氛，瞬間籠罩了整個大刀營。
“你們怎麽了？”顧懷沉聲問道。
秦昭緩緩地轉過頭。
她看著顧懷，那張有著刀疤的臉上，扯出了一個無比複雜的表情。
她的聲音，像是從夢囈中擠出來的一樣，帶著些茫然和慶幸。
“我們...”
秦昭喃喃地說道，“...不用逃了。”
顧懷的眉頭皺得更深了：“為什麽？”
清晨的濃霧，在這一刻被一陣狂風猛地吹散。
視線的盡頭。
那座屹立在天地間、阻擋了百萬赤眉整整大半年的巍峨城池。
那扇堅不可摧的南門。
在震天的歡呼聲與絕望的慘叫聲中。
轟然倒塌！
無數打著赤紅旗號的兵卒，如同決堤的洪流，順著那個巨大的缺口，咆哮著湧入了城中。
秦昭的眼淚終於滑落下來。
“襄陽...”
“破了！”