江陵。
顧家莊裏，依舊一片繁忙。
巨大的水車在河邊緩緩轉動，發出吱呀吱呀的聲響，將清澈的河水提上高處，再順著那修葺得整整齊齊的水渠，流向連綿的屋舍和幹涸的田野。
遠處的高爐冒著黑煙，水泥路麵上，獨輪車隊排成了長龍，精壯的漢子們光著膀子，汗水順著古銅色的肌膚流淌，在陽光下泛著油亮的光澤。
“一二！起！”
“小心腳下！這批貨是送去城裏的，若是碎了，扣光你這個月的工分！”
吆喝聲，號子聲，還有孩童在遠處嬉戲的打鬧聲，交織在一起。
乍一看去。
這裏依舊是那個被無數流民百姓視為“桃源”的地方，依舊是那個充滿了秩序、富足與希望的歸宿。
可是。
若是細心的人，便能在這看似如常的熱鬧底下，嗅出一絲不對勁的味道。
像是有什麽東西，沉甸甸地壓在了所有人的心頭，雖然看不見，摸不著，但卻真實存在。
田埂邊的大槐樹下，幾個趁著喝水歇腳的農戶，正湊在一起。
若是往常，這時候他們談論的，定然是莊稼的長勢，或者是能用工分在供銷社買什麽新東西。
但今天，氣氛有些沉悶。
“哎，你聽說了嗎？”
一個看起來有些賊眉鼠眼的漢子，壓低了聲音，神神秘秘地開口。
旁邊的幾個人動作都頓了一下，沒人接話，但耳朵都豎了起來。
那漢子左右看了看，見沒人注意，才把聲音壓得更低，像是怕驚動誰：
“說...公子他，出事了。”
雖然隻是極輕的一句話，卻讓眾人的臉色都變了變。
“放你孃的屁！”
一個身材魁梧的漢子猛地把手裏的粗瓷碗摔在地上。
啪嚓一聲脆響。
碎瓷片四濺。
那是李大柱。
當初跟著流民潮一路乞討過來，一家老小被顧懷接納進了莊子，甚至還被顧懷親自賜名，又因為力氣大、肯吃苦，如今已經是農耕隊的小組長了。
李大柱紅著眼睛，死死地瞪著那個說話的漢子，那雙大得像蒲扇一樣的手，已經攥緊了拳頭，骨節捏得咯咯作響。
“你那張破嘴要是再敢胡咧咧，老子現在就撕爛它！”
那個賊眉鼠眼的漢子被嚇得一哆嗦，身子往後縮了縮，但還是有些不服氣地嘟囔道：
“大柱哥，你發什麽火啊...我也不是咒公子，我也盼著公子好啊。”
“可是...你自己瞅瞅。”
漢子壯著膽子，指了指莊子門口那些明顯多了幾倍、且個個神色肅殺的護莊隊：
“公子都多少天沒露麵了？”
“以前公子還是會出來轉轉的吧？可這都七八天了，連個影兒都見不著。”
“前兩天我還看見福伯在偷偷抹眼淚...若不是出了大事，福伯那種經過大風大浪的人，怎麽會那個樣子？”
這一番話，說得有理有據。
周圍的幾個農戶，原本也是想要嗬斥他的，此刻卻都沉默了下來。
是啊。
太反常了。
這幾天的莊子，雖然還在運轉，卻透著股僵硬的味道。
所有人都在忙，但所有人的眼睛裏，都藏著一絲慌亂。
公子。
那個把他們從泥潭裏拉出來，給了他們衣服穿，給了他們飯吃，給了他們尊嚴的人。
如果這個人出事了...
他們這些人，是不是又要回到以前那種吃不飽、穿不暖、隨時會被人像狗一樣踢死的日子？
恐懼在沉默中蔓延。
“你閉嘴！閉嘴！！”
李大柱似乎是感覺到了這種恐懼，他更憤怒了，衝上去一把揪住那漢子的衣領，把他整個人都提了起來：
“公子是有大本事的人！能出什麽事？！”
“才七八天，公子萬一是去訪友了！去遊學了！”
“你們這些人，端起碗吃肉，放下碗罵娘，稍微有點風吹草動就疑神疑鬼...你們對得起公子嗎？！”
他的吼聲很大，震得樹彷彿都在抖。
但他的手卻也在抖。
那種憤怒背後，掩藏著的，是比任何人都深沉的恐懼。
他怕。
他真的怕那個萬一。
被揪住的漢子臉色漲紅，蹬著腿，眼看著就要喘不上氣來。
周圍的人連忙上來拉架。
“大柱哥！鬆手！快鬆手！要出人命了！”
“別打了！大家都是心裏沒底，也不是真的想咒公子...”
一陣混亂。
......
議事廳。
李易站在窗後，靜靜地看著遠方仍然充滿秩序和生機的人群。
他的臉色很差。
眼窩深陷，眼底是一片濃重的青黑，那是連續數日徹夜難眠留下的痕跡。
原本那個總是帶著幾分書卷氣、溫文爾雅的年輕讀書人，此刻嘴唇幹裂，下巴上冒出了青色的胡茬，整個人透著一股子難以言喻的憔悴和...陰沉。
他轉過身。
煙霧繚繞。
不知道是誰抽的旱煙，嗆得人嗓子發癢，但卻沒有人去開窗通風。
桌旁，坐著這個莊子目前的所有核心人物。
除了那個最重要的人。
楊震坐在左首。
這個曾經在邊境廝殺多年、早已習慣了生死離別的漢子，此刻顯得格外沉默冷硬。
他的盔甲還沒卸，上麵甚至還沾著露水和塵土，顯然是剛從外麵回來。
那張總是板著的臉上，此刻隻有深深的疲憊和陰霾。
“方圓幾十裏的路，都封死了。”
楊震的聲音沙啞：“每一條道，每一座山，甚至連路過的流民，都查遍了。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，艱難地吐出那幾個字：
“沒有找到。”
簡單的幾個字讓屋子裏的氣氛更加凝固。
坐在他對麵的福伯，身子猛地顫了一下。
這位跟著顧家三代人、無論遇到什麽大風大浪都能挺直腰桿的老管家，此刻卻像是被抽走了脊梁。
他癱坐在椅子上，那張滿是皺紋的臉上全是死灰之色，眼神渙散，六神無主。
“清明...清明帶著暗衛，已經追出江陵了...”
福伯的聲音有些虛弱和蒼老：“但是...痕跡斷了...斷了啊...”
“少爺...少爺要是出了事，我這把老骨頭，到了地下怎麽跟老爺交代啊...”
老人說著說著，眼淚就流了下來。
滿是絕望。
一旁的老何是個啞巴鐵匠，平日裏隻會埋頭打鐵，孫老是個老實巴交的農戶，手裏拿著個旱煙杆，吧嗒吧嗒地抽著。
兩個人都有些坐立難安。
在各自的領域裏，他們是好手。
但在這種關乎生死存亡、關乎人心向背的大事上，他們給不出任何有用的意見。
他們隻是害怕。
隻是迷茫。
隻是在等待著，等待著有人能站出來，告訴他們該怎麽做。
就像以前公子做的那樣。
李易把眾人的表情都收在了眼裏。
那泛著青黑的眼底，浮起了一些悲傷。
也浮起了一些煩躁。
他的心裏也疼。
疼得像是有刀子在攪。
顧懷對他有知遇之恩，有再造之德，在他心裏，顧懷不僅僅是主公，莊主，更是兄長，是朋友，是老師。
如果可以，他願意用自己的命去換顧懷回來。
然而現在，別說找回公子，連訊息都已經封鎖不下去了。
公子在這座莊子裏的存在感實在太強了。
強到了近乎神化的地步。
無論是這莊子的建立，還是那些新奇的工坊，亦或是對抗豪強、周旋官府的智謀，所有的一切，都係於公子一人之身。
所有人都把他當成了天。
天在，人心就在，大家就有主心骨，就能為了好日子努力生活，努力勞作。
可如今。
天不見了。
人心瞬間就慌了。
所有人都陷入了迷茫，就像是一群沒頭的蒼蠅，不知道該往哪兒飛，甚至不知道下一刻會不會撞死在牆上。
可以預見的是。
如果再這樣下去，要不了多少天。
莊子裏就要人心浮動，甚至分崩離析。
而莊子外...
江陵城裏那些曾經被公子壓服的豪紳，那些覬覦莊子財富的賊寇，那些對公子之前做法不滿的官吏...
他們會像聞到了血腥味的野獸一樣，蜂擁而至。
將這個還沒來得及徹底長大的莊子，撕得粉碎。
必須做點什麽。
李易深吸了一口氣。
他看了一眼楊震。
楊震雖然掌兵，是保證莊園安危的最後防線，但他畢竟是武人，根本管不過來莊子裏這幾千號人的吃喝拉撒和人心向背。
他看了一眼福伯。
福伯是大管家，資曆最老，威望最高，但他和公子相依為命，那是把公子當親孫子看的老人，現在公子被擄走，他早就亂了方寸，六神無主，根本不知道該怎麽辦。
至於老何孫老...更是指望不上。
所以。
隻能是他了。
隻能是他李易，這個被公子一手提拔起來、視為心腹、悉心教導的讀書人。
他必須扛起大梁。
哪怕他的肩膀還不夠寬。
哪怕他的心裏也充滿了恐懼。
但他沒有退路。
“你們...相信公子麽？”
李易的聲音突兀地在沉悶的房間裏響了起來。
眾人一愣。
所有人都抬起頭，看向了那個站在窗前的年輕人。
李易轉過身，一步一步地走到桌前。
他的目光掃過每一個人。
“我問你們。”
李易提高了聲音，眼神變得銳利起來：“你們，相信公子麽？”
“當...當然信！”
孫老放下旱煙，下意識地回答：“公子...公子那是神人！老漢當然信公子...”
“既然信，那你們現在這副樣子，是做給誰看？”
李易猛地一拍桌子。
砰！
這一聲巨響，把所有人都震住了。
李易平日裏雖然管事，但多是溫文爾雅，從未有過如此疾言厲色的時候。
“哭喪著臉？六神無主？還是準備等死？”
李易冷冷地看著他們：“從我們被公子帶出江陵，逃離亂世，到今天，已經大半年了。”
“這大半年來，我們從一無所有，隨時可能餓死在路邊的流民，變成瞭如今衣食無憂、受人尊敬的人。”
他指著窗外：“看看外麵！那些田地，那些工坊，那些房子！那都是我們一磚一瓦建起來的！”
“我到如今都清楚地記得，我們一路走過來，經曆了些什麽。”
“我們鬥倒了鹽梟，我們逼退了縣尉，我們甚至在赤眉軍的眼皮子底下，建起了這片基業！”
“哪一次不是九死一生？哪一次不是絕境？”
“可是！”
李易的聲音再次拔高：“公子一次又一次地帶著我們闖了過來！”
“所以。”
他的聲音驟然冷了下來：“如果公子知道了我們現在的模樣，他會有多失望？”
楊震沒有說話。
福伯停止了哭泣，呆呆地看著李易。
“公子出了事，我們就變成了之前的模樣？”
李易質問道：“變成了不知道該怎麽辦的廢物？變成了甚至於去害怕公子遇到不測、然後所有的一切都如鏡花水月一般消散的可憐蟲？”
“我們這一路走來，難道離了公子，我們就連站都站不穩了嗎？”
沒有回答。
但每個人都開始了思考。
“我相信公子。”
他說。
“我相信那個從無到有建立了這一切的公子，我相信那個無論麵對什麽絕境都能談笑風生的公子。”
“我不想說什麽吉人自有天相那種虛無縹緲的廢話。”
“我隻是堅定相信，公子一定能回來。”
“或早，或晚。”
“隻要他還活著，隻要他還有一口氣，他就一定會回來找我們！”
李易撐著桌子，身子前傾，那副模樣，竟然隱隱有了幾分顧懷的味道：
“而我們。”
“要做的不是在這裏哭，不是在這裏怕。”
“我們要幫公子守好基業！”
“要證明給公子看，我們經曆了這麽多，的確是有成長，而不是一直在原地踏步！”
“我們要讓公子回來的時候，看到的還是那個繁榮、強大、讓他驕傲的莊子！”
“而不是一片廢墟！”
這番話，如洪鍾大呂，振聾發聵。
楊震輕輕點了點頭，福伯擦幹了眼淚，挺直了腰桿，那張蒼老的臉上，雖然還有悲傷，但更多的是一種決然。
老何和孫老也不再發抖，而是握緊了拳頭。
李易看著他們，知道自己總算是讓他們從過度的悲傷和惶恐中掙脫了出來。
“第一件事。”
“依舊是封鎖訊息。”
“但不是那種藏著掖著的封鎖，那種隻會讓人更恐慌。”
李易看向福伯：“福伯，你一會兒就出去，大張旗鼓地收拾東西，就說是公子傳回了信，要在外麵遊曆一番，考察荊襄的風土人情，讓你準備些衣物細軟送過去。”
“您要多笑笑，要像平時一樣繼續準備公子的婚事。”
“要讓所有人都覺得，公子遲早會回來。”
福伯點了點頭。
“第二件事。”
李易看向孫老和老何：
“生產，絕對不能停。”
“隻有大家都忙起來，累得倒頭就睡，才沒工夫去瞎想，去傳閑話。”
“告訴大家，這個月的工錢...加兩成！就說是公子遊曆在外，給大家的賞錢！”
孫老和老何對視一眼，表示知道了。
“最後，第三件事...”
李易的目光最後落在了楊震身上。
這一次，他的眼神變得格外凝重，甚至帶著一絲森然的殺意。
“楊統領。”
“你的擔子，最重。”
李易指著江陵城的方向：
“莊子內部，我們能穩住。”
“但外麵那些別有用心之人，是絕對不會放過這個機會的。”
“比如陳識那個老狐狸，就有前科，還有城裏的那些豪紳...他們怕公子，是因為公子有讓他們忌憚的手段。”
“如果讓他們知道公子不在了...”
李易冷笑一聲：
“財帛動人心，更何況是這麽大一份家業，他們會毫不猶豫地撲上來，把這莊子連皮帶骨地吞下去！”
“所以，楊統領。”
“從今天開始，城防軍和團練，你必須死死地握在手裏！哪怕是官府調令，也不要聽！”
“不管用什麽手段，不管要殺多少人。”
“這支軍隊，隻能姓顧！不能姓陳！更不能姓大乾！”
“事到如今，如果真走到了最壞那一步，哪怕是圍城...”
李易咬著牙，一字一句地說道：“也要保證公子的心血不會毀於一旦！”
楊震看著眼前這個年輕書生，眼睛裏多出了一絲欣賞的色彩。
說得沒錯。
正如李易所說--大家都是一起從一無所有闖過來的，都是在死人堆裏爬出來的。
無所謂誰命令誰。
眼下，這是唯一的解法--握住兵權，用刀劍說話！
安排完這一切。
李易長長地吐出了一口氣。
他站直了身子，看著眼前這幾個一同經曆了那麽多的人。
這一刻。
他的身上，的確有了些顧懷的影子。
那種臨危不亂，那種運籌帷幄，那種麵對絕境也不放棄的氣度。
如果顧懷在這裏，應該會很欣慰。
他培養得最用心的便是李易這個年輕讀書人。
教他道理，教他看清這亂世的本質，也教他如何去掌控人心。
而李易。
也確實沒讓他失望。
在這個最危急的關頭，他站了出來，扛起了這片搖搖欲墜的天。
......
會議結束了。
眾人都帶著沉甸甸的任務和更加沉甸甸的心情離去了。
議事廳裏重新恢複了安靜。
李易獨自一人站在那裏。
剛才那種強撐出來的威嚴、那種堅定不移的氣勢，隨著關門聲的響起，瞬間從他身上剝離。
他的肩膀垮了下來。
身子晃了晃，差點沒站穩，不得不伸手扶住桌沿。
他走到窗前，推開那半掩的窗戶。
風吹進來。
吹動了他有些淩亂的頭發。
他看向遠方。
那裏是江陵的方向。
莊子還沒完全擺脫江陵的影響。
如今仍然是大部分依托於江陵，而不是江陵城依托於莊子。
按照公子的計劃，這個過程，起碼得到年底，才能徹底逆轉過來。
所以。
諷刺的是。
那裏曾是莊子安身立命的根基，是他們起家的地方。
而如今。
那裏纔是莊子最大的威脅。
李易剛才表現得很鎮定。
但他其實也很害怕。
怎麽能不怕？
這些天每一次想到最壞的那種結果--那個白衣勝雪的公子，或許已經變成了一具冰冷的屍體，或許正在某個不知名的角落裏受盡折磨。
他都會發自內心地感到恐懼和悲傷。
公子於他，是恩師，是兄長，是朋友，是引路人，也是這灰暗亂世裏的光。
如果光滅了...
李易閉上了眼睛。
他握緊了拳頭。
指甲深深地刺進掌心，帶來一陣鑽心的疼痛，讓他保持著清醒。
指節發白。
又慢慢鬆開。
再握緊。
許久之後，他才重新睜開眼。
那雙眼睛裏，已經沒有了軟弱，隻剩下一片如深潭般的幽深。
“公子...”
他看著那個方向，彷彿能看穿這幾百裏的山河，輕聲呢喃。
“你現在...到底在哪兒？”
“不管你在哪兒...一定要活著。”
“家，我會替你守好的。”
“一定會。”
......
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