驚堂木落下的那一刻，大堂內的嘈雜聲戛然而止。
所有人的目光都匯聚在那張公案之後，落在那個身著白衣、神色淡然的年輕人身上。
他的眼神像是一潭深不見底的湖水，平靜地倒映著堂下眾生相。
王師爺在一旁連忙給班頭使了個眼色。
很快，第一個案子的原告和被告被帶了上來。
是兩個莊稼漢，為了田埂間的一棵桑樹歸屬打得頭破血流，一個捂著流血的額頭哭天搶地，一個梗著脖子滿臉不服。
“青天大老爺啊！這樹是俺爺爺種的！這殺千刀的昨晚偷偷把界石挪了，非說是他的！”
“放屁！那是俺家的地！界石本來就在那兒！”
兩人跪在地上，也不管上麵坐的是誰，張嘴就開始互相噴口水，若是沒人攔著，恐怕當場又要扭打在一起。
堂下的百姓們看得津津有味，這種家長裏短的爛賬最是難斷，往往要在衙門裏扯皮個十天半個月，還要給衙役塞不少好處，最後多半也是各打五十大板了事。
顧懷沒有說話，也沒有翻看那記得亂七八糟的狀紙。
他隻是看著那兩個莊稼漢，突然開口問道：
“那棵樹，有多粗？”
兩人都愣了一下。
那捂著頭的漢子下意識比劃了一下：“大概...大概有碗口粗。”
“樹下可有雜草？”
“有！長滿了狗尾巴草！”
顧懷點了點頭，目光轉向那個梗著脖子的漢子：“你說是你家的，那你告訴我，那樹皮是光麵的，還是裂紋的？”
那漢子眼神閃爍了一下，支支吾吾道：“這...這俺哪記得清？反正樹在俺地裏...”
“啪！”
驚堂木再次響起。
“來人，將這挪動界石、欺詐公堂的犯人拖下去，重責二十大板！”
全場嘩然。
那漢子更是大喊冤枉：“大老爺！憑什麽？您都沒去地裏看一眼，憑什麽說俺挪了界石？”
顧懷冷笑一聲，身子微微前傾，那股壓迫感瞬間讓漢子的喊聲噎在了喉嚨裏。
“既然是你家的樹，既然就在你地頭，你日日耕作，抬頭不見低頭見，怎麽連樹皮什麽樣都說不出來？
“那個被打傷的，能說出樹的粗細，能說出樹下的雜草，那是常年照料才會有的印象。”
“而你，滿嘴隻有‘在俺地裏’四個字。”
顧懷指了指那個漢子的鞋：“而且，我看你鞋底沾著新泥，昨夜沒雨，天幹物燥，恐怕隻有半夜去挖界石重新填埋，才會踩到這種生土。”
“現在，還需要我去地裏看嗎？”
漢子的臉瞬間煞白，整個人癱軟在地，再也說不出一句話來。
“打！”
隨著班頭一聲令下，水火棍重重落下，慘叫聲在大堂前回蕩。
堂下的百姓們一個個目瞪口呆。
這就...判了？
前後不過幾句話的功夫？連現場都沒去，連證人都不用傳？
這哪裏是什麽代審的縣尊門生，這簡直就是神斷啊！
“下一個。”
顧懷沒有理會眾人的震驚，他的臉上甚至露出了一絲不耐煩。
太慢了。
這種一眼就能看穿的爛事，居然也能積壓在縣衙裏好幾天？
這大乾的官僚體係，不僅僅是腐朽，更是低效得令人發指。
接下來的半個時辰，簡直成了顧懷一個人的表演。
偷雞的，賴賬的，打老婆的...
那些在百姓眼裏糾纏不清、公說公有理婆說婆有理的案子，到了顧懷手裏，就像是亂麻遇到了快刀。
他根本不按常理出牌。
他不看什麽人證物證，也不聽那些聲淚俱下的哭訴。
他隻問幾個看似毫不相關的問題，或者是盯著當事人的某個小動作，然後便像是能看穿人心一般，直指要害。
“你既說是真心借錢給他，為何借條上的墨跡是陳墨，指印卻是硃砂？民間借貸，哪有隨身帶著硃砂印泥的？那是商鋪專用的！你是想拿假賬訛人！”
“你說他調戲你？既然是被強行拖拽，為何你袖口有泥，裙擺卻是幹幹淨淨？分明是你自己設局想要訛詐錢財！”
快。
太快了。
快到讓一旁的王師爺連筆都來不及記，快到讓那些收了黑錢的衙役們連眼色都來不及使。
整個大堂，隻剩下驚堂木起落的聲音，和顧懷那冷靜到近乎殘酷的判決聲。
漸漸地。
原本那些還抱著看熱鬧心態的百姓，眼神變了。
從懷疑，變成了震驚，最後變成了深深的敬畏。
“青天...這真是青天大老爺啊！”
有人忍不住跪了下去，磕頭如搗蒜。
顧懷看著這一幕，心裏卻沒有絲毫波瀾。
這算什麽青天？
不過是用一點邏輯推理，加上一點現代心理學的小技巧，去降維打擊這群還在靠“發誓”和“刑訊”來斷案的古人罷了。
而且，為什麽明明隻是做到了這個位置分內該做的事，你們卻要感恩戴德，覺得這反而是天大的好事？
“還有嗎？”
顧懷喝了一口茶，潤了潤有些發幹的嗓子。
王師爺擦了擦額頭的冷汗，翻看了一下手中的簿子，臉色變得有些凝重。
“公子，剩下的...都是些雞毛蒜皮的小事了，不過...”
王師爺猶豫了一下，壓低聲音道：“還有一個案子，有些棘手。”
“這幾天一直在衙門口跪著哭的那幾個人，就是為了這樁案子。”
“哦？”顧懷挑了挑眉，“什麽案子？”
“是...一樁命案。”
王師爺的臉色有些難看：“城南徐家鋪子的徐員外，前幾日暴斃家中。徐家說是急病死的，可徐員外的發妻張氏，卻一口咬定是徐員外那個剛過門的小妾下了毒。”
“張氏帶著孃家人，把那小妾扭送到了衙門，非要讓咱們判那小妾抵命。”
“可仵作驗過屍了，身上沒傷，口中沒毒，銀針也沒變黑，確實像是心疾突發。”
“但那張氏不依不饒，說是那小妾是狐狸精轉世，用了妖法...”
“妖法？”顧懷嗤笑一聲，“這世上若真有妖法，還要衙門幹什麽？直接請道士不就行了？”
“帶上來！”
片刻後。
一群人湧進了大堂。
為首的是一個穿著孝服、滿臉橫肉的中年婦人，正是徐員外的發妻張氏，她一進大堂就跪在地上，哭得那叫一個撕心裂肺：
“大人啊！您可要為我家老爺做主啊！”
“那個小賤人！那個狐狸精！才進門不到三個月，就把我家老爺給害死了啊！”
而在她身後，幾個凶神惡煞的家丁押著一個看起來柔柔弱弱、大概隻有十六七歲的少女。
少女衣衫淩亂，臉上還有巴掌印，顯然是吃了不少苦頭。
她跪在地上，身子抖得像是一隻寒風中的鵪鶉，隻知道低著頭流淚，連句冤枉都不敢喊。
顧懷看著這一幕，眼睛微微眯了起來。
這哪裏是什麽命案。
更像是一出大宅門裏的吃人戲碼。
“張氏。”
顧懷沒有理會婦人的哭嚎，直接開口問道：“你說她害死了你丈夫，可有證據？”
張氏止住哭聲，惡狠狠地指著那個少女：“我家老爺身體一向硬朗，怎麽可能突然就死了？肯定是這小賤人想謀奪家產！她在老爺的茶裏下了毒！”
“仵作驗過了，沒毒。”顧懷淡淡道。
“那就是...那就是她在床上用了手段！讓老爺脫了陽！”張氏眼珠子一轉，立刻換了個說法，言語粗鄙不堪，“這小騷蹄子，就是個掃把星！”
顧懷沒有說話。
他看向那個少女：“你叫什麽名字？”
少女顫抖著抬起頭，露出一張梨花帶雨的小臉：“奴家...喚作小翠。”
“是你害了徐員外嗎？”
“沒...沒有...”小翠拚命搖頭，眼淚像是斷了線的珠子，“老爺對奴家很好，奴家怎麽會害老爺...奴家冤枉啊...”
“冤枉？我看你就是嘴硬！”張氏跳起來就要去打，被旁邊的衙役一棍子攔住了。
顧懷看著這場鬧劇，心裏已經大概有了底。
這就是一樁典型的正室欺壓小妾，甚至想要借著丈夫死因不明，除掉眼中釘的案子。
按照常理，這種沒有實證的案子，最後多半是判個查無實據，然後把人放了。
但若是就這麽放回去，這小翠回到徐家，恐怕活不過三天，就會被這張氏折磨死。
而且，顧懷敏銳地察覺到了一點不對勁。
那張氏雖然哭得凶，但眼神裏並沒有多少喪夫的悲痛，反而透著一種...急切。
像是在急著掩蓋什麽，又像是在急著把什麽東西坐實。
“徐員外是什麽時候死的？”顧懷突然問道。
“前...前天晚上。”張氏愣了一下，回答道。
“當時誰在場？”
“就這小賤人在房裏！”張氏咬牙切齒，“等我聽到動靜衝進去的時候，老爺已經...已經不行了！”
顧懷點了點頭。
他又看向小翠：“那天晚上，徐員外吃了什麽？喝了什麽？做了什麽？你仔細說來。”
小翠抽泣著回憶道：“那天...老爺心情不好，喝了點酒，然後就一直坐在書房裏看賬本...後來，後來老爺說胸口悶，讓奴家去倒水...等奴家端水回來，老爺就倒在地上了...”
“看賬本？”
顧懷捕捉到了這個詞。
他轉頭看向張氏：“徐員外是在看什麽賬本？”
張氏的臉色明顯變了一下，眼神有些躲閃：“這...這我哪知道？男人的事，我們婦道人家又不插手...”
“哦？婦道人家不插手？”
看著她之前的強勢模樣，顧懷冷笑一聲，招手喚過王師爺，讓他去打聽了片刻。
然後。
“可怎麽所有人都在說，徐家的鋪子，這半年來一直是你那個孃家弟弟在打理？徐員外反倒成了甩手掌櫃？”
張氏的身體僵硬了一下：“這...那是因為老爺信任我弟弟...”
“既然信任，為何心情不好還要查賬？”
顧懷的聲音陡然變得嚴厲：“來人！”
“在！”
“立刻派人去徐家，把徐員外當晚看的那本賬本取來！還有，去把張氏的弟弟也給我帶到堂上來！”
“你...你想幹什麽？”張氏慌了，色厲內荏地喊道，“我們在說這小賤人殺人的事，你看什麽賬本？你這當的什麽官？我要去告你！”
“告我？”
顧懷站起身，一步步走下公案。
他走到張氏麵前，居高臨下地看著她。
“你以為我是在查賬嗎？”
顧懷淡淡道：“我是在查殺人動機。”
“小翠沒有動機殺徐員外，因為她是個妾，老爺死了，她就是砧板上的魚肉，任你宰割。她若是不傻，隻會盼著老爺長命百歲。”
“但是，有些人就不一樣了。”
顧懷圍著張氏踱步，字字誅心：
“若是那賬本上有什麽見不得人的虧空...若是徐員外發現了什麽不該發現的事，想要收回鋪子，甚至想要報官...”
“那麽，那個希望他馬上閉嘴、馬上死掉的人，是誰呢？”
張氏的冷汗唰地一下就下來了。
她的嘴唇哆嗦著：“你...你血口噴人！老爺是病死的！仵作都驗過了！”
“是啊，我也沒說是你毒死的。”
顧懷笑了笑，那笑容裏帶著一絲嘲弄：“但有一種殺人方法，不需要你親自動手。”
“隻要知道那人有心疾，隻要在他發病的時候，稍微...拖延那麽一刻鍾。”
“不讓他吃藥，不讓他見醫。”
“然後，轉身離開，等下一個人發現。”
顧懷猛地停下腳步，死死盯著張氏的眼睛：
“張氏，那天晚上，你真的沒有進過那間屋子？”
“還是說，你一開始就在，隻是拿走了那個賬本？”
“啊--！”
張氏發出一聲尖叫，像是見到了鬼一樣，癱坐在地上，指著顧懷：“你...你是怎麽知道的？你...你看見了？”
這句話一出，全場死寂。
就連那些衙役都傻了眼。
這就...詐出來了？
顧懷搖了搖頭，眼中閃過一絲失望。
“我當然沒在場，也沒看見。”
“但我看見了一個貪婪、惡毒，又極其愚蠢的人心。”
“來人！”
顧懷一揮衣袖，重新走回公案之後，驚堂木重重拍下：
“將張氏收監！嚴加審訊！”
“派人去徐家搜查，務必找到那個賬本，哪怕是燒了，也要給我找到灰！”
“至於小翠...”
顧懷看了一眼那個還在發呆的少女：“著即釋放，並派人護送她回徐家，清點徐員外的私產，按律，她有權繼承一部分。”
“威--武--”
衙役們的喊威聲比任何一次都要響亮。
堂下的百姓們沸騰了。
這一次，不僅僅是敬畏，更是狂熱。
“神了！真是神了！”
“這簡直就是咱們江陵的白衣青天啊！”
“有這樣的青天大老爺，咱們以後就有福了！”
聽著那堂外觀審百姓山呼海嘯般的讚頌聲，顧懷的臉上卻沒有什麽喜色。
他抬頭看了一眼天色。
今天的案子是審完了，但往後這江陵的事，不知道還有多少需要他處理。
顧懷拿起驚堂木，最後一次拍下。
“退堂！”
......
後堂。
顧懷坐在椅子上，揉著發脹的眉心。
王師爺一臉恭敬地站在一旁，此時的他，對顧懷已經是五體投地，連大氣都不敢喘。
“王師爺。”
“在！公子有何吩咐？”
顧懷放下手：“今天的案子，你都看到了。”
“看到了，看到了，公子神斷，令在下佩服得...”
“我不是讓你拍馬屁。”
顧懷打斷了他：“我想讓你看的是，這縣衙裏的積弊。”
他站起身，走到窗前，看著外麵那些正在收拾東西準備下值的衙役：
“幾個簡單的民事糾紛，能拖上十天半個月。”
“一樁人命關天的案子，居然連最基本的走訪調查都不做，就憑供詞定案。”
“那些衙役，平日裏隻會欺壓百姓，勒索錢財，真到了辦事的時候，一個個像是個木頭樁子。”
“這樣的衙門，能治理好江陵？”
王師爺額頭上的汗又下來了：“這...這都是因為人手不足，再加上世道混亂...”
“人手不足？”
顧懷冷笑一聲：“那就加人。”
他轉過身，從懷裏掏出一份剛剛擬好的名單，扔在桌上。
“從明天起，衙門裏要設一個新的部門，叫‘調解處’。”
“所有的民事糾紛，先去調解處，調解不成，再上大堂，別什麽雞毛蒜皮的事都來煩我。”
“至於調解處的人手...”
顧懷指了指那份名單：“我已經選好了一批人，明天就會來報道，他們雖然年輕，但識字，懂道理，最關鍵的是...”
顧懷頓了頓，眼神幽深：
“他們聽話。”
王師爺看了一眼那份名單，心頭狂跳。
那上麵密密麻麻的幾十個名字，雖然陌生，但他知道，這些人底子裏，一定都姓“顧”。
這是要...明目張膽往衙門裏摻沙子啊！
而且是一口氣摻這麽多！
今日還隻是一個“調解處”，那明日呢？後日呢？
“還有。”
顧懷沒有給他思考的時間，繼續下令：
“原來的那些三班衙役，把平時手腳不幹淨的、風評差的，全部給我踢出去。”
“缺的人手，我會從團練與護莊隊調。”
“特別是牢房和捕房...清明。”
“屬下在。”
一道黑影不知何時出現在了角落裏，把王師爺嚇了一跳。
顧懷沒有回頭：“從今天起，你兼任江陵縣衙的捕頭，讓你手底下的那些人，哪怕是輪值，也要給我把這縣衙的每一個角落都盯死了。”
“我不希望再看到任何一個冤案，也不希望看到任何一個貪官汙吏還能在這衙門裏蹦躂。”
“是！”清明的聲音冷冽如刀。
王師爺已經徹底聽傻了。
從斷案的司法權、衙役吏員的任免權、鹽務一類的財權，再到城防軍隊的兵權...
從文到武，這江陵縣衙，以後怕是要徹底改姓顧了？哪怕朝廷派個新縣令來，恐怕也隻能是個光桿司令吧？
王師爺越想越心驚，他也沒想到這年輕書生辦事如此幹脆利落，前腳才和陳識談完，後腳就敢大刀闊斧地奪取江陵官麵上的所有權力。
但轉念一想--這關他屁事？他是陳識的親信幕僚，陳識調離，他也是要走的，顧懷以後想怎麽折騰江陵，跟他有什麽關係？還不如趁著這個機會，好好巴結這陳家未來的姑爺...
“王師爺，你覺得...不妥？”見他一直不說話，顧懷似笑非笑地看著他。
“妥！妥極了！”
王師爺一個激靈，立刻把頭搖得像撥浪鼓一樣：“公子這是為了江陵百姓著想，是雷厲風行的手段！在下一定全力配合，把公子的命令傳達下去！”
“很好。”
顧懷點了點頭，走到門口，看著外麵漸漸深沉的夜色。
衙門外，那些原本喊冤的百姓已經散去了，取而代之的，是滿城的燈火，和那些正在街頭巷尾熱議著“顧青天”的百姓。
顧懷深吸了一口帶著涼意的空氣。
權力。
這纔是真正，篡奪了大乾治下，原本屬於官府的權力。
和造仮，是截然不同的路。
“未來的老丈人啊...”
顧懷在心裏默唸了一句。
“你怕我成為反賊，連累陳家。”
“但你可知道，在這個世道，隻有比反賊更像反賊，才能當個真正意義上的好官？”
他回過頭，對著黑暗中的大堂，露出了一個意味深長的笑容。
“明天，把那些鄉紳也都叫來。”
“安穩了這麽些日子，如果還想繼續安穩下去，這縣衙修繕，還有城防加固的銀子...他們是不是，也該出一筆血了？”