鎮撫司官署。
沈漸，王聞、李淼等留守校尉，齊齊躬身施禮。
“見過司獄！”
空降的司獄叫做魯通，是刑部尚書的外侄。
魯通坐在曾經隻有指揮使才能坐的位置上：“你們的手段雖然有點糙，不過的確撓到我心底了。”
錦衣衛大權在握時，壓的刑部喘不過氣來，就連他都被多次傳訊。今日過來專程就是為了報仇，結果逛了一圈詔獄，發現自己想做的已經被做了。
“……”
眾人相視一眼，不由得暗鬆一口氣。
投名狀算是交對了。
這時，王聞將一張方子，遞給魯通：“大人，我們知道尋常金銀，您未必能瞧上，這是為您備上的薄禮，還請笑納。”
魯通一瞥紙條，眯眼問道：“什麽意思？”
“這是前幾年，沈…我從江湖郎中手中得來的方子，可助男子振興雄風，絕對大有可為。”王聞解釋道。
這正是白玉京的那張方子，他們這些校尉拿不出太多的金銀，倘若送的少了，反而會得罪對方。
故而思量一番，沈漸拿出此方。
但他不願出風頭，於是便把與上司交好的機會，讓給了王聞。
“這張方子不錯，如果能做起來，是一門可以興家立業生意……”魯通看完紙條，頓時笑意滿滿。
並非人人都精通武道，這世上還是普通人居多，倘若生意能做起，絕不會少賺，而且資金來曆清白，還不用擔心被查。
抬眼一瞥眾人：
“這份禮我收下了，諸位日後好好行事。”
眾人聞言，徹底放下心來。
新官上任三把火，若是招架不住，往後的日子可就難過了。
魯通走馬上任之後，刑部立刻派人前來提審。把詔獄的手段，一個不落的用在了錦衣衛們的身上。
走了一遭刑部流程，恰逢趕上秋後問斬。包括張震、薑婉娥在內，上至千戶、下至小旗，同天砍頭的足有數百人。
噴濺出的鮮血將刑場都潑滿了。
沈漸就站在刑場邊上，看著一顆顆頭顱掉下，看著百姓雀躍歡呼。無不感歎錦衣衛死了，青天就到了，好日子就要來了。
數日後。
應天府有一家無名藥鋪開了張，不到短短半個月，名聲便已經傳遍應天府。
魯通得了財源，視王聞為心腹，很快便融入詔獄之中，連帶著他們這群老校尉日子也好過了許多。
夜幕降臨。
城北，小宅。
“沈老弟，前幾年張震、薑婉娥在時，你就一直護著咱們，如今又送我這麽一份大禮，老哥的話都在酒裏了……”
王聞舉起酒杯一飲而盡。
沈漸也受了他這一杯。
“前些日子刑場砍頭，百姓都在說往後青天就到了，你說這往後的日子會好過嗎？”一杯飲盡，王聞隨性問道。
“興，百姓苦。亡，百姓苦。”沈漸搖頭。
這是封建王朝的規律，誰也避免不了。
王聞琢磨一番，不由得嘖嘖讚歎：“老弟實乃有大智慧之輩，依我看，太極殿上的位置合該你去坐。”
沈漸提醒道：“慎言，幸虧鎮撫司垮了。否則這會八百弩弓手，已在門外埋伏就位。”
見神強者身殞後，他一直在搜尋相關線索。
沈漸豁然發現，曆朝曆代的建立，背後都有‘仙人’的手筆。
數千年前的大周，甚至曾出現過群仙混戰之局，但因年代久遠又語焉不詳，早已成了演義話本。
不過沈漸猜測，此事未必是假。
普通人想參與皇朝爭奪？先問一問那些見神強者答不答應！
“也對，錦衣衛雖然不在了，但朝廷還在。”
王聞自知失言，慌忙撇開話題，道：“老弟，嫂子說讓勳兒去讀書，我打算讓給他在詔獄謀個位置，你說如何？”
王聞說的是他兒子王勳，今年才七歲。
但王勳不是讀書的料，私塾半年，沒能背完半篇文章，故而準備讓他習武。
“文武一途，都不易走。留在鎮撫司，旱澇保收。即便再難，也有一口飯吃。”沈漸分析道。
“那就留在詔獄吧。”
王聞點頭。
酒飽飯足，沈漸抬步去看了眼竇嬸。
竇旭調去邊軍後，為了避免紮眼，便將原本的大宅賣了，搬到了城北。離沈漸不遠，相互之間也能有個照應。
竇雲太過年幼，許多事處理不了。
……
日子來到臘月。
忽然有一封家書送到了沈漸手中。
是竇旭的來信。
對方在信中言明在北地的狀況：
他最初到北地時，確實吃了不少苦頭，但畢竟身為化勁武者，再加上還有不少舊部跟隨，如今日子還算過得去。
“果然，有實力在身，到哪都能吃得開。”
沈漸頷首。
他取來筆墨，落筆寫道：
“天武二十六年，臘月，十九。”
“收到竇叔來信，侄兒中不勝欣喜，半年前雲弟已踏入明勁。但嬸嬸身體抱恙，我已請了醫師，說是憂慮過度……
前些日子，我與青薇已經定了終身，隻待竇叔迴來喝喜酒……
……張震、薑婉娥已被盡數斬首。我讓王聞將白玉京的方子，獻給了新來的司獄，司獄並沒有為難我們……”
寫到了這，沈漸不由得筆鋒一頓。
他早忘了白玉京的樣貌，卻依舊記得對方喊冤時的委屈。
……
過了一個月。
沈漸取來筆墨，給竇旭寫信。
“今年春節京城好不熱鬧，我帶嬸嬸、雲弟去看了花燈。雲弟問我你何時歸來，我說我也不清楚，少說也得三五載。
晚上，他痛斥上麵那位過河拆橋，我嗬斥一番，告誡他慎言，他說他知錯了……
……但我知道，雲弟隻是口服。他性情太過剛烈，我擔心日後會因此惹來大禍，竇叔多在信中勸一勸他，收斂一下性子。”
往後。
每隔一段時間，沈漸便往北地寄出一封信。
……
天武二十八年。
“半個月前，最後一位開國武將被賜死。第二日，聖上便下令廢除錦衣衛刑具，隻差撤消鎮撫司。
我其實無所謂，因為鎮撫司早就名存實亡，如今隻能管著詔獄裏那些囚犯。
有時候我在想，當今大朔能打的武將，基本被殺絕。難道他就不怕日後兒子造反，孫子手中無人可用嗎？
到時候靠誰擋？
難道靠那些見神武者嗎？”
沈漸想了想，趕緊將這張信紙燒掉，又重新落筆：
“聽說那位的身體一日不如一日，估計大限將至，預計就在這一兩年。
我聽傳言中說，北地不但一年四季皆如寒冬，還有極度兇殘的紅發碧眼的羅刹鬼，竇叔還請保重身體，凡事謹慎為先……”
……
天武二十九年。
皇帝四子燕王北征，足有大半年時間，沈漸和竇旭通訊中斷。
不過，很快燕王大獲全勝的訊息傳至應天府，城中百姓無不受其鼓舞。
但同年。
江南貪腐案爆發，天牢居然沒能關下，不得已送了一部分到詔獄，冷寂的鎮撫司久違的熱鬧起來。
這一日，他再次收到了竇旭的來信。
而沈漸在迴信中感歎：
“監牢不空，餓鬼眾多。”
“牢獄空空，餓鬼於世。”
三年過去，他仍停留在暗勁。
倒不是《洗髓經》有問題，而是他的資質太過尋常。因為正常的中人之姿，暗勁就已經是極限。
而他，能感受到瓶頸在一點點的鬆動。
沈漸也不知道，究竟是功法的問題，還是天賦起了作用。
但他不免想起金剛寺一案，金剛寺於天武幾年時才被踏滅，那位見神強者天武二十六年方纔出現。
拋開逃亡的時間，豈不是說對方隻用了十幾年便踏入了見神？
驢日的。
沈漸在心裏暗罵，普通人和天才的差距太大了。
他在十四歲時甚至不知道微積分是什麽。
想至此處，沈漸落筆：
“這幾年俸祿不多，僅夠吃飽，手中也沒存下多少餘錢……
我沒能供養得起雲弟滋補丹藥，故而雲弟修行進度緩慢。不過雲弟賦不錯，已經觸及暗勁……
隨著他年歲增長，氣血越旺，我估摸他十六歲便能踏入化勁。”
……
天武三十年。
官場上又出事了，科舉會試中，主考官劉三吾錄取的五十二名進士全部是南方人。致使北方考生聯名上書，指責主考官偏袒南方士子。
“到處都在說主考官蠢到家了，但凡錄取時多塞幾位北方考生，也不會爆發這種事。”
“但我不這麽認為，南方經濟勝於北方，讀書人的起點根本不在一條線上。”
“不過主考官也確實蠢……”
“後來朝廷決定南北分榜，看似公平，但我覺得也隻是相對公平而已。因為即便在南方，尋常百姓的起點也比不上達官貴人。”
寫完信後，沈漸繼續修煉。
《洗髓經》已修煉四年，他感覺到距離化勁越來越近。
但何時突破，他卻不知道。
……
時間如流水，天武三十一年，仲夏。
這一年，沈漸二十七歲。
他在鎮撫司內待了十年，青薇也在牢中關了十二年。
這日。
沈漸從鎮撫司下值，拿起紙筆準備給竇旭迴信。
忽然。
鐺——
鍾鼓司內，鍾聲響起。
聲響傳遍應天府。
沈漸猛然抬頭，難以遏製的欣喜。
舊皇已死，新皇當立。