城外的空地上，一片臨時搭建的棚區。
清一色的草蓆棚頂，排列得整整齊齊，一條條狹窄卻幹淨的通道貫穿其間。
其中隱約能看到身著破爛的災民們有序活動。
沒有想象中的雜亂喧囂，反倒透著幾分規整肅穆，竟有幾分安營紮寨的規整氣象。
吳縣尉身著青色官袍，腰佩長刀，帶著幾名衙役，騎著馬緩緩行至棚區外，勒住韁繩，居高臨下地打量著眼前的一切。
他眉頭微舒，眼底閃過一絲讚許，心中暗自思忖：
“這位陸知縣，果真是個能吏！將這近萬流民安置得如此井然有序！”
他手握刀鞘，臉上卻不動聲色，心中的算盤打得劈啪作響：
“背後有吏部堂官撐腰做靠山，自己也有手腕，日後必定前途無量。”
“這般人物，必須交好，等卸任之際，我親自牽頭，送一頂萬民傘過去，也算是結個善緣。”
就在這時，他的目光無意間掃過棚區入口處，一個熟悉的身影映入眼簾。
那人穿著一身半舊的青布短打，身形佝僂，側臉輪廓分明，正是他府中的家奴吳六。
吳縣尉眼中閃過一絲詫異，隨即揚聲喚道：
“吳六！”
吳六聞言，連忙轉過身來，一眼便看到了馬背上的吳縣尉，臉上瞬間露出恭敬的神色，快步走上前，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：
“小人吳六，參見老爺！不知老爺駕臨，小人有失遠迎，還請老爺恕罪。”
吳縣尉勒住馬韁，居高臨下地看著他，語氣平淡：
“起來吧，你不在府中當差，怎麽跑到這災民棚區來了？莫非是偷懶耍滑，私自跑出來的？”
話語中帶著幾分不悅。
府中家奴，未經允許擅自外出，若是傳出去，豈不是顯得他治家無方？
吳六連忙站起身，垂首躬身，雙手放在身側，腰彎得幾乎要貼到大腿，語氣恭敬又誠懇：
“迴老爺，小人不敢偷懶耍滑，是老夫人特意吩咐小人來的。”
“自上迴老夫人從真寶觀求符迴來，便愈發崇道，日日焚香念經，口中總念著要積善行德、積累陰德。”
“後來，又說如今災民流離失所，皆是可憐人，讓小人帶著府裏的米糧，來這裏救濟災民，還特意囑咐小人，一定要盡心盡責，不可有半分懈怠。”
吳縣尉聞言，眉頭微微舒展，心中的不悅瞬間消散——這件事，他倒是略有耳聞。
前些時日，老母親特意跟他提起過真寶觀有位能通靈的道長，說求的平安符靈驗得很，還給他也請了一張，讓他貼身佩戴。
他佩戴過後，也沒覺得有什麽不同，隻當是母親年紀大了，迷信這些神神叨叨的東西。
他也曾暗中讓人打聽過往真寶觀的情況，得知那是一座官觀，並非賊觀，便也懶得幹涉，任由老母親隨心而為，隻當是讓她有個精神寄托。
“原來如此。”
吳縣尉緩緩點頭，語氣緩和了許多:
“既然是老夫人的吩咐，你便好好辦，莫要辜負了老夫人的心意。”
“對了，你在這棚區待了些時日，想來也熟悉此處的情況，便陪著本尉走一圈，好好說說這棚區的情形。”
吳六連忙躬身應道：
“小人遵令！老爺請隨小人來，小人一定詳細為老爺解說。”
說罷，便快步走到吳縣尉馬前，微微側身引路，姿態恭敬至極。
一行人緩緩走入棚區，兩旁的草蓆棚子整齊排列，災民們看到身著官袍的吳縣尉，紛紛起身避讓，眼神中帶著幾分敬畏。
走了不多時，吳縣尉便看到一處規模不小的施粥點，棚子上方掛著一麵大大的白色布幡，上麵用黑墨寫著一個醒目的“吳”字，十分顯眼。
施粥點前，幾個府裏的下人正有條不紊地舀粥、遞碗，災民們排著整齊的隊伍，並無爭搶之舉。
吳縣尉看著那麵“吳”字布幡，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，心中暗自滿意：
“做得好，做了好事，便是要留名聲。”
“咱們吳家也是書香門第，一個仁善之家的名聲，不僅能讓鄉鄰敬重，日後對家中後輩求學、入仕，也大有裨益。”
他滿意地點了點頭，對吳六說道：“不錯，老夫人吩咐的事，你辦得很妥當。”
吳六連忙躬身迴話：
“都是老夫人仁心，小人隻是按吩咐行事，不敢居功。”
一行人繼續往前走，吳縣尉的目光不斷掃過沿途的施粥點，越看越是心驚。
隻見沿途每隔百步，便有一處施粥棚！
每個棚子上方都掛著不同的布幡，上麵分別寫著“張”“趙”“李”“王”等字樣，皆是縣裏有頭有臉的鄉紳大族！
他勒住馬韁，神色漸漸凝重起來，心中暗自驚道：
“怎麽迴事？縣裏的這些鄉紳大族，居然全都來了？”
都是本地的地頭蛇，誰不瞭解誰啊？
若是咱們本縣遭了災，顧忌著自家名聲，或許會象征性地救濟一二，多半還會趁機兼並土地、壓榨百姓。
可這些都是外來的流民，可圖甚少，以往皆是視而不見，怎麽可能這般主動地前來救濟？
“難不成，陸知縣竟有通天手段？”
就在他思忖之際，目光又被一群身著青色道袍的人吸引住了。
隻見上百位道人手持木杖，在棚區的通道中來迴行走，神色肅穆，遇到有爭執的災民，便上前溫和勸說。
遇到行動不便的老弱，便伸手攙扶。
還時不時地檢查棚區的衛生，將垃圾清掃幹淨，維持著棚區的秩序，動作嫻熟而有序。
吳縣尉眉頭更是皺起，心中暗道：
“雖說災年之際，常有佛道之人出來救濟災民，可這人數也未免太多了？”
他心中的疑惑更甚，連忙對身旁的吳六說道：
“吳六，你過來，那些道人是怎麽迴事？為何會有這麽多道人在這裏維持秩序？”
吳六連忙快步上前，躬身迴話：
“迴老爺，這些都是真寶觀玄陽道長的太上道門徒。”
“自玄陽道長賑災起，便廣收門徒，這些人是道長派來照料災民、安定棚區的。”
“玄陽道長？太上道？”吳縣尉一怔，“就是老夫人信奉的那位通靈道長？”
“正是！”
吳六語氣裏不自覺帶上敬畏：
“老爺您不知道，這位玄陽道長，是真正的有道真修。”
“他不僅施米粥、送符水，活人無數，還出麵說動了城中張、趙、李各大戶，一同賑災。”
“前些天流民激增，糧少棚缺，道長便提議新建道觀，讓壯丁災民以工代賑。”
“幹活換糧換衣，既解溫飽，又不生亂子。”
“到時候，道觀建成，還能為百姓祈福積德。”
吳縣尉猛地一震，急聲打斷：
“你說什麽？這些鄉紳大族，是被那道士說動的？不是陸知縣？”
他實在難以相信，一個年輕的道士，居然有這麽大的號召力，能說動縣裏眾多鄉紳大族一同行善。
吳六連忙點頭，語氣肯定：
“千真萬確！玄陽道長在真寶觀通靈說法，勸諸位夫人鄉紳救濟災民，積陰德、保家宅，還能得神靈庇佑，賜通靈開光符。”
“先是我家老夫人，帶頭開了施粥棚，隨後張家的老夫人、趙家的大娘子，還有其他幾位鄉紳的家眷，也都紛紛響應，先後開設了施粥點，捐糧捐物。”
吳六說得詳細：
“道長還在災民之中傳教，招收門徒，凡是願意向善、願意出力的災民，都能拜入門下。”
“而且道長心思縝密，怕棚區人多滋生疫病，還專門按照軍營的架勢，將棚區分隔成不同的區域，每日派人清掃……”
“後來道長提出修建道觀、以工代賑，老夫人她們更是積極響應，有錢的出錢，有力的出力，就連不少商戶，也主動捐出了木材、布匹，都是衝著玄陽道長的麵子。”
吳縣尉聽到這裏，嘴角忍不住一抽，合著都是他們家出錢出力。
不過，他心中卻是掀起了驚濤駭浪。
他此前一直沒把那個玄陽道長放在眼裏，隻當是個哄老太太開心的神棍，可如今聽吳六這麽一說，他才意識到，自己錯得有多離譜。
他心中暗自驚道：
“好強的號召力！本縣居然出了這麽了不得的人物！”
“信眾遍佈縣中的鄉紳大族，僅憑一己之力，便帶動眾多鄉紳一同賑濟災民。”
吳縣尉想起自己方纔還在暗自誇讚陸知縣有手腕、有本事。
可如今看來，此前真是看走了眼！
這玄陽道人纔是這賑災之事的第一功！
他目光再次望向那些身著道袍的門徒，又看了看沿途掛著各家名號的施粥棚，心中暗自盤算：
“這個玄陽道長，年紀輕輕便有如此威望和手段，絕非池中之物。”
“看來，我也得好好結識一番！”
對於有本事的人，他素來尊重！
即便是裝神弄鬼，能有這般大的號召力，也是了不起的人物。
這一類的僧侶道人，堪稱民風祥瑞！
上一刻還在村裏引人向善，下一刻，或許就能成為權貴的座上賓，看上去或許沒什麽權力，可影響力大得嚇人！
……
寧城城郊，災民棚連片，更西側，卻是熱火朝天。
上百災民扛圓木，喊著整齊號子，一夯砸下，塵土簌簌揚起。
和泥的、壘磚的……個個眼神卻亮得驚人，半點不見懈怠。
這裏正在起一座道觀！
小王一身道袍整潔利落，目光銳利，巡視全場。
身旁幾名核心門徒各司其職。
清點物料、核對糧米、糾正施工、安撫勞力……秩序井然！
……
工地不遠處，一片平整空地用木欄圈起，正是臨時講道台。
陳勝端坐蒲團之上，身姿如鬆，月白道袍一塵不染，與周遭塵土襤褸格格不入。
他手持九節杖，杖身古樸刻紋，頂端玉飾微光流轉，襯得仙氣出塵！
左右數十力士肅立，垂手屏息，望向他的眼神，無比狂熱。
台下，密密麻麻跪坐滿災民。
有人盤膝，有人躬身，所有人目光死死釘在道人身上，期盼、敬畏、依賴！
陳勝緩緩睜眼，九節杖輕輕一點。
“篤”——
一聲輕響，壓盡全場細碎雜音。
目光平靜掃過，聲音溫和，卻帶著直抵人心的力量：
“今日渡一人，便是積一德，今日安一民，便是安一方。”
“眾生皆苦，唯太上道，能渡爾等脫離苦海。”
“隻要你們信我、隨我、守善念，入我道門，我便賜你們三護！”
“一護身安！”
“我道門符水，祛疫病、驅邪祟，治傷痛、救垂死。入我門下，定期領符水，保你們身無病痛，安穩度日！”
“二護衣食！”
“今日修觀，以工代賑，有粥有餅，有棚可住。他日觀成，開田畝、教耕種，讓人人有飯吃、有衣穿，不再顛沛流離，不再忍饑受凍！”
“三護家宅！”
“入我道門，守我道規，可消災避禍，遠水患、離疫病，不隻保你自身平安，更福澤子孫，讓親人不再受亂世煎熬！”
三護落定，九節杖再點。
陳勝目光如炬，掃過萬眾：
“入我門，須講善、德、孝、順，敬天地、敬父母、敬同門。”
“更守我三戒——不偷盜，不妄語，不欺淩弱小！”
“違者，便是違逆天道，道法不容，天誅地滅，來世墮為豬狗，永世不得超生！”
恩威並施，剛柔並濟！
時至今日，這片災民棚中，近萬災民盡數歸心，皆為太上道信眾。
由此發展出來的門徒數千、核心門徒數百，護法力士也有數十人。
……
就在此時，一行人影緩步而來。
為首者青袍官服，腰束玉帶，麵容微胖，眼神帶著審視玩味——正是吳縣尉。
身後幾名衙役皂衣挺胸，滿臉倨傲，掃視工地與講道台，自帶一股優越感。
吳縣尉抱臂立在樹蔭下，饒有興致地看著高台上的道人。
這類傳教把戲，他見多了！
不過，災民本就無路可走，給口飯吃，便肯信神信鬼。
在他看來，真正的大道，是登堂入室、攀附權貴，讓官紳信服，那才叫本事。
他望著陳勝，暗忖：
“好皮相，好氣度，竟真有幾分得道真人的氣象，難怪能說動眾多鄉紳。”
……
高台上，陳勝早已瞥見吳縣尉，他神色不動，依舊淡然從容。
從拉人賑災、秘密傳道……到公開講法、傳教四方、開壇講道、大興土木……
信仰之力暴漲，道法日益精深，羽翼已豐，他早已不怕官府忌憚！
腦海中，清晰跳動一行字：
【道士5級（38899/100000）】
【符法：養元符、壯血符、生肌符、金刃符、禦風符、雲雨符、雷火符……】
【力士：護法力士（67）】
片刻後，陳勝頷首，九節杖輕揚，聲傳四野：
“今日講道到此，賜符水！願諸位飲之，消災祛禍，身安體健！”
兩名門徒立刻抬來一口巨大古樸銅爐，爐中清水澄澈，波光粼粼。
吳縣尉嘴角勾起一抹不屑。
來了！
無非是找幾個托，喝一口水，假裝病痛全消，糊弄愚民。
這種把戲，他看得膩了。
他等著看陳勝表演。
可下一刻，他臉上的嘲諷驟然僵住。
陳勝緩緩起身，持杖肅立，雙目微閉，口中咒語晦澀流轉，氣息神秘。
他指尖夾起一張硃砂符，淩空對銅爐揮筆——符文繁複規整，筆力沉雄，隱隱泛著紅光。
畫符畢，陳勝一聲低喝：
“敕！”
轟隆隆！
天穹之上無雲無雨，卻有驚雷炸響，震得眾人耳膜嗡嗡作響！
呼呼！！
平地狂風驟起，卷動塵土，吹得他月白道袍獵獵飛揚，如天神臨塵。
符紙脫手，飛入爐中。
沒有沉底，沒有燃燒。
隻見符紙在水麵緩緩化開，化作一團赤紅靈光，越擴越盛，瞬間將整爐清水染成通透紅玉。
光芒流轉，如霞如焰，清香漫溢，沁人心脾。
靈光衝天而起，與天上雷音共鳴，天地間道韻浩蕩。
此等異象現世，全場死寂一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的狂熱！
台下信眾雙目赤紅，渾身顫抖，匍匐在地瘋狂叩首，額頭磕出鮮血也渾然不覺，口中嘶吼著：
“道主神通！我等願終身追隨！”
“道主神威蓋世！永世不離！”
聲浪震天，直衝雲霄，狂熱如沸，幾乎要將整個災民棚掀翻。
所有人眼中再無半分懷疑，隻剩下極致的虔誠與敬畏。
吳縣尉眼睛瞪圓，嘴巴大張，幾乎能塞進一個雞蛋。
他自詡見多識廣，卻從未見過如此神跡——晴空驚雷、狂風助興、符水生光、萬眾歸心，這絕非江湖伎倆能偽造！
他下意識喃喃：
“當真……是得道真人？！如此神通，可之前母親為我求的平安符，怎無奇效？”
震驚、疑惑、敬畏，一瞬間爬滿他的臉。
高台下，核心門徒列隊上前，雙手捧碗，舀起符水，高舉過頂，對陳勝深深一拜，仰頭飲盡。
不過瞬息，眾人疲憊盡消，眼神清亮，精神大振，腳步都輕快了幾分。
隨即，門徒捧著符水走入災民中，專門遞給那些麵無血色、病氣沉重的人，教他們叩首懺悔，再飲符水。
一碗符水下肚，奇跡接連上演。
氣息奄奄者麵色迴暖，咳嗽不止者呼吸平順，萎靡不振者精神一振。
災民們瞪大眼，滿臉不敢置信的狂喜。
“多謝道主！多謝道主救命之恩！”
一聲高呼，引爆全場。
所有喝過符水的災民，齊刷刷跪倒在地，重重叩首，齊聲狂呼：
“多謝道主！”
“多謝道主！”
聲浪震天，虔誠如狂，信仰如沸。
台下其餘災民的眼中也瞬間燃成狂熱！
瞧見這一幕，樹蔭下。
吳縣尉突然渾身一寒，一股涼意從脊背直衝天靈蓋！
看著台上道人。
一絲深深的不安，在他心底，悄然生根！